La main de Kim Jin-Woo se crispa sur la Lance Mystique. Luyang hurlait de colère quelques instants plus tôt, mais il gardait désormais la bouche close, l'air nerveux.
À présent, même un idiot aurait reconnu la différence de niveau entre eux. Et Luyang n'était pas un idiot. Il comprit que la puissance de son adversaire dépassait de loin la sienne, et chercha un plan pour sortir de ce mauvais pas. Mais pour l'instant, sa priorité était d'éviter cette fichue lance.
Luyang avala sa salive sans quitter des yeux la pointe acérée, qui semblait pouvoir transpercer son corps à tout moment.
Pourtant, le bout de Gungnir pointait ailleurs.
Craquement !
La Lance Mystique s'enfonça dans le sol dur.
« Iik ! » s'exclama Luyang.
Son adversaire pensait-il pouvoir en finir sans son arme ? Ou cherchait-il à railler Luyang, qui tremblait au moindre geste ?
Quoi qu'il en soit, c'était une honte et un revers humiliant pour le Duc arrogant. Le bec de Luyang se referma avec rage. Cependant, il ne pouvait pas s'enfuir sur-le-champ, tant l'écart de puissance était flagrant.
« Salopard… » marmonna-t-il. Il se trouvait dans une situation sans issue apparente, et sa colère ne fit que grandir. Pourtant, sa honte l'emporta sur sa fureur.
Les agissements de Kim Jin-Woo, qui paraissaient dépourvus de sens au premier abord, provoquèrent un changement inattendu.
Rumble.
La Lance Mystique se figea solidement dans le sol, et des racines en jaillirent. De vigoureuses racines et branches se mirent à pousser, et en un instant, ce fut un frêne unique. Ses branches commencèrent à s'étendre dans toutes les directions.
Au moment où Luyang ressentit une anormalité, il était déjà trop tard. Quelques racines qui s'étaient insinuées sournoisement dans le sol lui saisirent les chevilles. Avant qu'il ne puisse réagir, une branche s'allongea et s'enroula autour de son corps.
Il se contorsit, comptant sur sa puissance formidable pour se libérer, mais en vain. Les branches et racines robustes refusaient de le lâcher. Ni la capacité Brume de Poison Corrupteur, ni le physique solide des Satyres n'y firent quoi que ce soit. Il était complètement ligoté.
La véritable forme de la Lance Mystique, Gungnir, était la Graine du Monde souterrain. Et maintenant, la Graine avait germé ; le premier fruit qu'elle porta fut Luyang, l'un des dirigeants des Étages Profonds.
« Si les choses s'étaient déroulées comme prévu, tu aurais fini en engrais nutritif pour le Monde souterrain. Mais je n'ai pas l'intention de te lui abandonner », dit Kim Jin-Woo en s'approchant du misérable Duc, impuissamment attaché.
Luyang, qui s'était débattu au point d'avoir les muscles lacérés et la peau épaisse qui commençait à se détacher, remarqua enfin Kim Jin-Woo et se figea. Il se mit à bredouiller : « Attends ! Négocions ! Si tu me laisses partir, je soutiendrai ton labyrinthe ! Et je ferai aussi en sorte que mon pays d'origine soutienne le tien ! Alors, laisse-moi… »
Il fit de son mieux pour offrir tout ce qu'il pouvait, mais la barrière de la langue entre lui et Kim Jin-Woo continua de faire mur… Non, même s'ils avaient pu communiquer, il n'était pas question que ce Seigneur avide lâche une proie qu'il venait enfin d'attraper.
« Reproche-toi de n'avoir pas été un vrai Duc », lança froidement Kim Jin-Woo.
« A-attends ! S-sauve-moi ! Je ne peux pas mourir comme ça ! » supplia Luyang. « Tu sais ce qu'il m'a fallu pour enfin en arriver là ! Sauve-moi ! Si tu le souhaites, je prêterai serment de loyauté… »
La façade du puissant Duc vola en éclats, tout comme la carapace du bébé des donjons irascible. Il ne restait plus qu'un pauvre creuseur de galeries pleurant et implorant pour sa vie face à la Mort.
« Maudit soit ton destin de m'avoir croisé », dit Kim Jin-Woo tandis que ses doigts effleuraient le corps de Luyang, et ce fut la fin pour ce dernier.
[Les Ducs sont les plus glorieux des Nobles du Monde souterrain, et les vrais souverains des Étages Profonds. Luyang était un être dont la puissance ne saurait être comparée à celle des autres Nobles que vous avez croisés jusqu'ici. Mais à présent, il n'est plus qu'un pauvre papillon pris dans la toile du Seigneur avide.]
[Le Pouvoir de l'Avarice se nourrit du Duc Luyang comme source d'énergie, et le consumera jusqu'à la dernière goutte.]
« J'absorberai même tout ton ressentiment. »
Le combat était terminé, et maintenant, venait l'heure de festoyer.
***
La bataille s'était achevée, mais personne n'osait bouger.
« Iiiik ! » hurla Luyang.
Entendre les cris d'un Duc apeuré était une nouveauté, mais jamais une expérience agréable. La vue d'un dirigeant puissant comme Luyang s'effondrer et se faire dévorer vivant par un autre, comme une forme de vie insignifiante du Monde souterrain, inspira une horreur sans fin à tous les présents.
Même ses fidèles Satyres n'osèrent pas faire un seul pas par peur, et pas même le Grand Labyrinthe avide n'osa pipper mot, malgré la transformation d'un Duc en simple proie sous ses yeux.
« Ah… » Parmi eux, Angela était la seule à ressentir de la joie plutôt que de la peur face à ce spectacle. Elle admirait l'incroyable vision d'un dirigeant d'Étage Profond dévoré vivant, et alla jusqu'à verser des larmes à la fin.
Le Duc, que l'on croyait naguère dirigeant absolu, implorait sa vie comme une vulgaire ordure. Ce fut l'instant où les règles fermes et absolues du Monde souterrain furent brisées.
« Au plus profond des abîmes, sur le trône du pouvoir absolu, le vrai Roi est né. » Angela s'agenouilla et s'allongea à plat ventre pour vénérer son maître, et les nombreux Vampires, Elfes des profondeurs et autres habitants du Grand Labyrinthe en firent de même.
« Mon Roi ! »
***
[L'énergie du souverain des Satyres, l'Armée Démoniaque du Péché, s'accordait véritablement au rang de Duc.]
[Le Pouvoir de l'Avarice, après avoir absorbé cette énergie énorme, a immédiatement dépassé son seuil de satiété de 100 %, et son grade a augmenté.]
[[Le Pouvoir de l'Avarice (Grade 1) est devenu le Pouvoir de l'Avarice (Grade 2).]
[Le Pouvoir de l'Avarice a atteint le Grade 2, et la capacité unique « Gloutonnerie » est devenue « Prédation ».]
[Le Pouvoir de Gloutonnerie, difficile en nourriture, devient plus agressif. Le Pouvoir du vrai Prédateur qui dévore tout être vivant, Prédation, a été créé.]
[Le Pouvoir de l'Avarice vous permet désormais de dévorer une plus grande quantité plus rapidement.]
[Désormais, vous pourrez consommer plusieurs vies à la fois au lieu d'une seule.]
[De plus, contrairement à Gloutonnerie qui ne fait qu'absorber l'énergie, Prédation peut utiliser une fois le pouvoir de sa proie.]
[Le Pouvoir des Malédictions et du Châtiment possédé par l'Armée Démoniaque du Péché peut désormais être utilisé.]
Kim Jin-Woo sentit ses vaisseaux sanguins sur le point d'éclater tandis qu'une sensation de plénitude le traversait, mais celle-ci fut rapidement absorbée par le Pouvoir de l'Avarice également.
[Pouvoir de l'Avarice (Grade 2), Satiété : 93 %]
[Si vous augmentez votre satiété de 7 % supplémentaires à l'avenir, le grade du Pouvoir de l'Avarice augmentera à nouveau.]
Alors que le grade du Pouvoir de l'Avarice augmentait, la nouvelle capacité « Prédation » fut débloquée, suivie du renforcement du corps physique de Kim Jin-Woo. Mais ce qui réjouissait le plus Kim Jin-Woo, c'était d'avoir vaincu un Duc par ses propres moyens, même s'il n'y avait mis qu'un demi-cœur.
Kim Jin-Woo regarda Luyang, qui s'était asséché et transformé en une momie inexpressieuse. C'était un bébé des donjons qui ne différait en rien d'un insignifiant creuseur de galeries une fois sa carapace ôtée. Malgré le résultat accompli par Kim Jin-Woo, un arrière-goût amer persistait dans sa bouche.
Cependant, Luyang pouvait bien être un humain et un bébé des donjons, tout comme lui, il était aussi un Duc du Monde souterrain, et quelqu'un qui avait envahi son Grand Labyrinthe. Et Kim Jin-Woo n'était pas assez tendre pour pleurer la mort d'un envahisseur.
« Prenez le contrôle du champ de bataille ! » ordonna-t-il.
Après que le corps de Luyang fut réduit en poussière et dispersé sur le champ de bataille, Kim Jin-Woo proclama la victoire.
[Vous avez remporté la victoire contre un puissant Duc des Étages Profonds.]
[Vous avez accompli un miracle une fois de plus, malgré l'infériorité numérique et le manque de puissance.]
[Une victoire qui restera gravée à jamais dans le Monde souterrain s'ajoute à la série de victoires du Commandant Invaincu.]
[Depuis longtemps, les Ducs du Monde souterrain règnent en maîtres absolus. La nouvelle de votre succès à piétiner le trône absolu du Monde souterrain s'est répandue loin à travers le Monde souterrain.]
[Les maîtres de labyrinthe qui ignoraient votre existence ont commencé à reconnaître le Commandant Invaincu.]
[Alors que votre renom et votre notoriété se propagent…]
***
Le combat était fini, mais il restait du travail. Kim Jin-Woo devait envoyer rapidement des troupes dans le labyrinthe du Duc déchu avant que d'infâmes charognards ne l'encerclent. Il dépêcha vite Morrigan et Heimdall avec pour instruction de nettoyer le Labyrinthe des Satyres.
Kweeeeek.
Pendant que les autres Invocations s'affairaient à nettoyer le labyrinthe, la Fourmi Fantôme, qui restait plantée là béatement au milieu d'elles, tressaillit et poussa un bruit quand Kim Jin-Woo la regarda.
Kim Jin-Woo dit : « Ça va maintenant. Fais-la ressortir. »
Visiblement déçue, la Fourmi Fantôme se mit à régurgiter. Quelques instants plus tard, un grondement suivi d'une odeur infecte emplirent l'air. Ariane, à moitié digérée par la salive dégoûtante de la Fourmi Fantôme, fut recrachée au sol.
« Mm… » Ses vêtements, qui couvraient à peine son corps au départ, avaient complètement fondu, mais Ariane paraissait plus pathétique que séduisante. Elle ressemblait à un morceau de viande qu'on aurait mâché et à moitié avalé, et si Kim Jin-Woo avait eu ne serait-ce qu'un tout petit peu plus de retard, même sa chair aurait fondu sous l'effet de l'acide digestif mortel de la Fourmi Fantôme.
« Urgh. » Kim Jin-Woo grogna. Mais il ne pouvait pas en vouloir à la Fourmi Fantôme pour ce qu'elle lui avait fait involontairement, pas après avoir su qu'elle avait assassiné le Seigneur des Cauchemars. Ainsi, au lieu de gronder le monstre qui ne savait que manger, il appela l'une de ses Invocations en disant : « Réveille-la. »
Angela, qui attendait à ses côtés, regarda Rikshasha avec dégoût. La loyale Elfe des profondeurs agit sans hésiter.
« Je t'autorise à user de violence ; assure-toi juste qu'elle se réveille », dit Kim Jin-Woo.
À peine eut-il fini de parler que Rikshasha dégaina son cimeterre et trancha l'une des oreilles d'Ariane. Son petit pavillon tomba au sol, et le sang jaillit de la blessure.
« Kaaaaaaaaaargh ! » Ariane bondit sur ses pieds en hurlant, avant de saisir rapidement la situation et de se mordre les lèvres.
C'était pitoyable de la voir se tenir la blessure et donner des coups de pied au sol, tout en cherchant une issue. Elle lutta en trébuchant sur le sol d'une manière peu gracieuse, peut-être à cause de la glu digestive de la Fourmi Fantôme.
« Pas mal, Reine des Illusions », lança froidement Kim Jin-Woo en regardant Ariane qui gouttait le sang de partout. « Non, je devrais t'appeler Gardienne. »
Ariane, qui roulait des yeux de douleur et de désespoir, les ferma hermétiquement en entendant ces mots. Son expression était emplie d'une profonde frustration et de résignation. Elle semblait avoir accepté la situation et être sur le point de tout dévoiler, mais elle ne livra pas ses secrets si facilement.
« Comme prévu, tu jouais la comédie depuis le début », remarqua Kim Jin-Woo.
Ariane avait enduré d'infinies violences tout du long, mais elle avait réussi à garder la bouche close. Kim Jin-Woo fut subtilement impressionné par sa capacité à ne rien dire, mais ce sentiment d'admiration ne dura qu'un bref instant.
Il sourit sadique. Le Pouvoir de Prédation qu'il venait d'acquérir ne lui permettait d'utiliser qu'une seule fois n'importe quelle capacité de ses adversaires absorbés. Mais hélas pour Ariane, la capacité « Malédictions et Châtiment » qu'il venait de prendre au démon maléfique Luyang convenait parfaitement pour l'utiliser sur quelqu'un comme elle — une prisonnière qui refusait de parler.
« Voyons jusqu'où va la volonté d'une Gardienne », dit-il.