Luyang avait peut-être atteint le rang de « Duc », mais il restait un bébé des donjons. Il préférait utiliser les capacités physiques de son corps mortel plutôt que ses pouvoirs encore mal maîtrisés, et pour lui, son aptitude « Satyrisation », qui lui permettait de se métamorphoser en un Satyre géant, était des plus appropriées. Pour tout adversaire qu'il ne pouvait vaincre au corps à corps, il s'assurait qu'il s'agenouille grâce à la combinaison de sa force brute imprudente et de son expérience de bébé des donjons.
Mais en cet instant, l'homme face à lui ne pouvait être vaincu, même avec les grands pouvoirs d'un Satyre et les sens de combat aiguisés d'un bébé des donjons. Ce fut lorsque son bec acéré montra des signes de fissure et que ses serres furent tranchées de plusieurs coups de la lance de l'homme que Luyang commença à prendre conscience de cette réalité.
À cet instant, Luyang fit appel à ses pouvoirs sans hésitation. « Fouet d'Ombre » était la première capacité qu'il avait acquise lorsqu'il avait accédé au rang de commandant de l'« Armée Démoniaque du Péché ».
Une malédiction s'écoula de ses doigts et emplit l'air ; chaque coup de cette capacité maudite avait le pouvoir de brûler la peau de l'adversaire et de vaporiser son sang.
« Je savais qu'il ne serait pas un adversaire facile, mais je dois reconnaître sa valeur. » Face à un adversaire redoutable, il déploya une telle énergie qu'on aurait pu la juger excessive.
Pzzzk.
Tout en observant des centaines de fouets voler vers lui, son adversaire ne broncha pas le moins du monde. Il se contenta d'agiter la main à peine.
D'un simple geste, les Fouets d'Ombre disparurent.
« Mm... » Luyang n'avait jamais pensé qu'un adversaire puissant comme celui qu'il affrontait maintenant puisse être vaincu si facilement. Mais même ainsi, il n'aurait jamais deviné que son adversaire pouvait aisément égaler ses pouvoirs.
Des centaines de fils noirs s'évanouirent impuissamment sous ses yeux. C'était comme s'ils n'avaient jamais existé, disparaissant sans rien accomplir.
Du point de vue de Luyang, après avoir fait appel à ses pouvoirs avec assurance, ce fut l'instant qui lui glaça le sang. Pourtant, au lieu d'être effrayé, il redoubla d'ardeur encore plus sauvagement.
« Quel être fascinant, tout autant que le labyrinthe lui-même ! » Il rugit de fureur et chargea à nouveau vers l'homme. Le « Fouet d'Ombre » n'était pas la seule capacité qu'il avait gagnée en accédant au rang de Duc. Une énergie funeste commença à se répandre autour de lui.
***
[Le pouvoir du Duc Luyang est le mal incarné.]
[Cependant, son énergie dispersée n'est rien d'autre qu'une nourriture délectable face au Seigneur de l'Avarice.]
[Le Pouvoir de l'Avarice a dévoré toute l'énergie que Luyang rayonnait.]
[Cette énergie, pleine d'hostilité et de malice, ne convient pas pour être accumulée dans votre corps. Cependant, elle est parfaitement adaptée pour un usage immédiat.]
[L'énergie consommée par vos pouvoirs les amplifie temporairement.]
Lorsque les centaines de fouets lui furent d'abord dirigées, Kim Jin-Woo ne put s'empêcher de se demander un instant comment faire face à une telle attaque. Cependant, après un bref instant, Gourmandise, le Pouvoir de l'Avarice, avait émergé et dévoré chaque attaque de son ennemi, comme s'il avait attendu ce moment.
« Oho. » Il admira quelque peu l'utilité de Gourmandise, et jugea qu'elle serait utile pour absorber la vie et la vitalité de son adversaire. Si cela continuait, ce serait plus facile si Luyang continuait à dépenser ses pouvoirs, du point de vue de Kim Jin-Woo.
Heureusement, Luyang ne le déçut pas. Une brume noire commença à s'élever du corps du Duc. Cette brume noire, qui semblait funeste au premier regard, grandit rapidement en se propageant vers l'extérieur dans toutes les directions.
Face à cette énergie insidieuse et féroce, Kim Jin-Woo tenta de reculer instinctivement, mais s'arrêta en voyant les messages qui apparurent devant lui.
[Le Pouvoir de l'Avarice résiste à la malédiction de Luyang.]
[Dans son état originel, sa terrible malédiction aurait pourri votre peau et brûlé vos poumons d'une seule touche, mais elle a été bloquée par le Pouvoir de l'Avarice.]
[Le Pouvoir de l'Avarice a dévoré la malédiction.]
[Malheureusement, cette énergie corrompue et polluée n'a aucune valeur nutritive.]
[Le Pouvoir de l'Avarice a recraché cette énergie au lieu de l'absorber.]
Le Pouvoir de l'Avarice était vraiment difficile à satisfaire.
***
Luyang sentit que quelque chose n'allait pas lorsque la lumière noire de sa capacité « Brume Empoisonnée Corrompante » lui parut différente pour une raison quelconque. Des taches de matière grise fanée apparurent soudain dans la brume noire. Ces taches entrèrent rapidement en contact avec son corps.
Psssk.
Il ressentit une sensation de piqûre sur sa peau, comme s'il avait été jeté soudain d'un bain de glace dans de l'eau bouillante. On aurait dit que des fourmis rampaient sur sa peau, et à un moment donné, ces fourmis avaient décidé de le mordre toutes à la fois.
Sa peau gonfla comme brûlée, et sa chair commença à pourrir. Il ne fallut pas longtemps pour que sa peau sombre et pourrie se régénère grâce aux puissantes capacités de régénération de la forme de Satyre, mais elle recommença à pourrir presque immédiatement, laissant une odeur nauséabonde dans l'air.
« Impossible, est-ce que... » s'exclama Luyang. C'était un phénomène qui lui était familier. Cette terrible malédiction qui faisait pourrir la peau et les muscles jusqu'aux os était son propre pouvoir. La seule différence était qu'à présent, elle s'abattait sur son propre corps et non sur celui de son ennemi.
Et ce n'était pas tout. Les nombreux pouvoirs qu'il avait gagnés en devenant le commandant de l'« Armée Démoniaque du Péché », ainsi que toutes les malédictions qui affaiblissaient ses adversaires au maximum, se retournaient contre lui toutes à la fois.
« Salaud ! Tu as volé mes pouvoirs ! » s'exclama Luyang. Les pouvoirs qui lui avaient valu d'innombrables victoires s'étaient ironiquement retournés contre lui, et étaient devenus précisément ce qui resserrait le nœud coulant autour de son cou. Face à ce revirement absurde, Luyang poussa un hurlement glaçant.
***
Angela poussa un soupir. Elle avait été effrayée lors de sa première rencontre avec Luyang, dont l'aura funeste avait englouti tout ce qui l'entourait. Elle irradiait un désir terrifiant pour toute source de vie, et répandait la peur par sa malice accablante. Ces émotions contrastées l'avaient fait trembler jusqu'au plus profond d'elle-même.
Mais ce qui était encore plus surprenant, c'est que son maître restait complètement normal, même au milieu de toute cette énergie terrible. Bien que visiblement obscurci par la brume noire, la présence de son maître brillait plus que jamais.
« C'est une bataille entre de vrais souverains... » murmura-t-elle. Quelques instants plus tôt, elle avait presque été déçue par leur combat au corps à corps primitif. Mais maintenant, elle ne ressentait que déception envers ses propres doutes, en poussant un soupir audible.
Le Grand Labyrinthe trembla. À chaque collision des immenses vagues d'énergie, des fosses se formèrent dans le sol durci et les murs fondirent. Les robustes Satyres aux alentours se dissolurent en mares de sang rien qu'en étant pris dans les énergies irradiant des attaques des deux maîtres de labyrinthe.
Malgré tout, le maître d'Angela allait parfaitement bien. De loin, on aurait presque dit qu'il appréciait le combat.
Plus que cela, il était probable que seul le Duc puissant mais ignorant le considérait comme une bataille. Pour son maître, c'était plutôt un festin complet étalé devant lui, prêt à être dévoré à tout moment. Et il semblait en être amplement satisfait.
« Maître ! » Avec une expression joyeuse, Angela appela fièrement son maître.
Devant elle se tenait son maître — un roi qui dévorait tout ce qui était à sa portée sans rien laisser derrière lui, et qui pouvait être considéré comme encore plus vampirique qu'elle, car il ne pouvait vivre sans extorquer la vie d'autrui. Le fait qu'un être aussi puissant soit son maître, et qu'elle partage une partie de sa force vitale, la fit trembler d'extase.
« Maître ! » Une fois encore, Angela proféra des cris d'admiration sans sens, complètement aveuglée par l'adoration et l'enthousiasme pour son maître.
***
La bataille était à sens unique. Au premier abord, le Roi Naga semblait lutter contre l'énergie noire qui l'entourait, mais Ariane savait mieux que quiconque vers qui penchait le combat actuel.
C'était au-delà de l'imagination de quiconque. Le pouvoir du Haut-Seigneur, qu'elle pensait n'avoir pas encore éclos, était si grand qu'il dépassait de loin ses attentes. Tous les pouvoirs que le puissant Duc déployait s'effondraient et se dispersaient en vain.
« Je dois lui rendre compte », murmura-t-elle.
Il n'y avait plus rien à voir. Même si elle ne restait pas pour observer la bataille jusqu'au bout, il était déjà clair qui serait le vainqueur. Elle regretta simplement de ne pas pouvoir rester pour voir le Roi Naga libérer tout son potentiel.
Cependant, il était fort probable qu'elle ne puisse accomplir sa mission si elle restait plus longtemps. Ainsi, Ariane battit en retraite sans hésitation. Elle voulait se retirer et rapporter tout ce qu'elle avait vu et entendu au seul et unique Roi — le Vrai Souverain.
Le Roi Naga était dangereux. Le pouvoir du Seigneur Borgne qu'il avait hérité était extrêmement puissant. C'est pourquoi, même par le passé quand les Dix Seigneurs régnaient, le Seigneur Borgne méprisait tous les autres.
Cependant, le pouvoir que le Roi Naga utilisait maintenant était complètement différent de celui du Seigneur Borgne. Le Seigneur Borgne était un sage qui cherchait la Vérité, et sa lance qui perçait le champ de bataille n'était pas un tel monstre vorace.
Il y avait définitivement quelque chose qu'elle ignorait. Peut-être que le Roi Naga...
« Non, Lui seul jugera », se dit-elle. Les Gardiens ne devaient servir que d'yeux et d'oreilles à Lui, pas penser par eux-mêmes.
Ariane regarda Luyang et le Roi Naga avec une déception grandissante avant de commencer sa retraite.
***
Les yeux de Kim Jin-Woo brillèrent. Dès l'instant où il comprit que les pouvoirs de Luyang ne représentaient aucune menace pour lui, son attention se porta sur Ariane. Si elle était bien une Gardienne comme il l'avait prévu, et que son but était de l'espionner, elle chercherait une ouverture pour s'éclipser au milieu de son combat avec Luyang.
Au moment où il la vit commencer à s'éclipser, il murmura doucement : « Arrêtez-la. » L'endroit qu'il regardait se mit soudain à trembler.
Krrrrrrrr !
Ariane, qui tentait effectivement de s'éclipser en secret, trébucha à cause des vibrations soudaines et violentes. Peu après, elle fut avalée tout entière par une ombre qui apparut soudainement.
C'était la Fourmi Fantôme. Elle avala la Reine des Illusions tout entière, cliquetant des mâchoires de joie.
« Ne l'avale pas », chuchota doucement Kim Jin-Woo. La Fourmi Fantôme grogna et s'arrêta. Elle parut insatisfaite en se tortillant un instant, mais ne désobéit pas à ses ordres.
« Quel vacarme », marmonna Kim Jin-Woo. Luyang lui hurlait dessus bruyamment après avoir réalisé qu'il ne prêtait pas attention à leur combat, et il se tourna vers Luyang avec une expression froide.
Les Ducs qu'il avait rencontrés jusqu'alors n'étaient pas des adversaires faciles. Bien qu'ils soient tous inférieurs face à un Haut-Seigneur, ils restaient tous puissants et tenaces à leur manière. Même le puissant Seigneur Borgne ne pouvait pas repousser tous les Ducs à la fois.
Mais Luyang faisait exception. Il n'était ni tenace ni insidieux comme les vrais Ducs. Il était négligent dans le contrôle de son énergie, et utilisait ses pouvoirs de manière hasardeuse.
C'était prévisible. Luyang avait peut-être atteint le rang de Duc, mais il n'était pas encore parvenu à se libérer des chaînes de son existence antérieure comme bébé des donjons. Il n'était qu'un bébé des donjons plus fort, doté de quelques talents inhabituels en plus.
Plissant les yeux sur Luyang, Kim Jin-Woo se dit froidement : « Il est temps d'en finir. »
S'il y avait une différence nette entre lui et Luyang, c'était le fait qu'il savait comment un Haut-Seigneur devait se battre grâce aux souvenirs de la Lance Mystique.