Luyang parlait avec vigueur en pointant le doigt, mais son expression se raidit bientôt. Il s'exclama : « C'est du n'importe quoi ! Nous ne sommes même pas dans les Étages Profonds ! »
Il avait déjà confirmé que l'étage au contact de son propre labyrinthe appartenait aux Étages Intermédiaires et non aux Étages Profonds. Il semblait choqué par ce revirement inattendu, mais pas nécessairement apeuré.
Pourtant, il ne parvint pas à reprendre ses esprits en réalisant que tout ce qu'il connaissait du Monde souterrain avait été complètement bouleversé.
La séparation entre les étages et les limites de chacun avaient été claires et distinctes, et la différence de puissance entre les Étages Inférieurs et les Étages Profonds avait été absolue. Les êtres nés dans les Étages Inférieurs ne pouvaient jamais vaincre des êtres des Étages Profonds, et les êtres des Étages Profonds ne pouvaient jamais s'opposer à des êtres d'étages encore plus profonds. Telle était la loi absolue du Monde souterrain qu'il avait connue.
Mais maintenant, tout ce bon sens s'effondrait sous ses yeux.
Kaaaaaaargh !
Les cris ne cessaient pas. À chaque cri, la tête becquetée d'un Satyre ou une autre partie du corps volait au-delà de Luyang. C'était comme si un vortex sanglant avait fleuri autour de lui, une partie du couloir étant engloutie par une brume rougeâtre.
Luyang regarda la réalité se désagréger sous ses yeux. Tout cela était causé par un seul être. Qu'il soit choqué par ce revirement était inévitable.
« Iiik ! » hurla-t-il.
Il ne pouvait tout simplement pas l'admettre. Quand il avait vu pour la première fois le maître de ce labyrinthe étrange, il avait trouvé douteux qu'un pays relativement minuscule puisse posséder un labyrinthe aussi puissant. Après tout, le Labyrinthe de Corée du Sud n'avait que douze étages. Bien sûr, il s'attendait à ce que son adversaire soit plus faible que lui, puisqu'il était né au 13e étage.
Alors comment expliquer ce qui se déroulait sous ses yeux ?
Les Satyres forts et puissants étaient mis en pièces alors qu'ils tentaient de se disperser comme un troupeau de moutons rencontrant un lion, courant dans toutes les directions.
Même si Luyang lui-même s'était tenu au milieu des Satyres, cela n'aurait pas provoqué une telle réaction de leur part.
À chaque balayage de la lance de l'homme, une tête de Satyre s'envolait ; à chaque estoc, au moins un cœur de Satyre explosait sans faille.
Kyaaaaaaaargh !
À chaque fois que l'homme poussait sa lance en avant, des cris et des lamentations suivaient. Les sbires de Luyang mouraient en masse tandis que la lance elle-même hurlait abominablement. Il grinca des dents face à ce son qui semblait presque se moquer de lui.
« Écartez-vous ! » Au final, Luyang ne put plus le supporter et rugit sauvagement. Sa voix était dure et trouble, difficile à croire qu'elle provenait d'un être humain. Les Satyres, qui fuyaient déjà, s'enfuirent encore plus précipitamment.
« Comment osez-vous tous ! » En voyant un tel spectacle, des étincelles jaillirent à nouveau dans les yeux de Luyang. C'était comme si sa puissante armée avait blessé sa fierté.
« … ! »
Bien que Luyang ne comprenne pas ce que l'homme disait, il avait su dès le début que l'homme fonçait sur lui. Sinon, il n'y aurait aucune raison pour qu'il tranche à travers les Satyres qui remplissaient complètement le couloir.
« Salaud ! Comment ose un imbécile d'un pays minuscule et faible… ! » Luyang maudit.
En réalité, c'était Ariane que son adversaire visait, mais le Duc souterrain, dont l'arrogance imprégnait jusqu'aux os, crut que l'homme tentait de finir le combat en le battant lui. Ainsi, son amour-propre fut blessé, et il fut plus en colère que jamais.
« Avance ! Je testerai moi-même ta force ! » Luyang rugit férocement et fit un pas en avant.
Un homme apparut dans le couloir que les Satyres avaient laissé libre. Son corps entier avait été teint de rouge par le sang en quelques instants. Luyang savait pertinemment que tout ce sang appartenait à ses sbires.
« Salaud… » Luyang cracha. Si les mots pouvaient tuer, il aurait assassiné des milliers de personnes avec la seule rage dans sa voix. L'homme, qui observait les Satyres acculés contre le mur, se tourna vers lui.
« Mm. » Des stries bleues traversèrent les yeux de l'homme, mais au-delà, ce qui emplissait son regard n'était pas son esprit combatif. C'était une ferveur et une faim inconnues.
L'instant où il le réalisa, le cœur de Luyang se glaça. Tout comme il avait vu son adversaire comme une proie, son adversaire le voyait également comme une proie.
Luyang le fixa en retour avec une expression débordant d'arrogance. Il réalisa qu'il devrait peut-être risquer sa vie pour ce combat et avala inconsciemment sa salive.
« Pfft. Il n'a pas l'air d'un Duc qui a gagné sa place. » Au moment où il vit les yeux de Luyang se glacer quand leurs regards se croisèrent, Kim Jin-Woo marmonna pour lui-même, déçu. « J'espérais qu'il soit un peu plus arrogant, mais c'est décevant. »
« Si c'est ce que tu voulais, tu aurais dû te retenir un peu. » Angela se matérialisa depuis une flaque de sang voisine, parlant en secouant la tête.
« Il n'y avait pas d'autre moyen, » répondit Kim Jin-Woo négligemment à Angela sans quitter Luyang des yeux.
« Qu'as-tu l'intention de faire ensuite ? » demanda Angela. Elle connaissait mieux que quiconque la situation actuelle du labyrinthe, où il y avait un vide de pouvoir considérable. Aussi alla-t-elle droit au but.
« Eh bien, que puis-je faire puisqu'il a déjà déroulé le tapis rouge pour moi ? » répondit Kim Jin-Woo. Il était inhabituellement direct, compte tenu de la situation. Bien que ce fût lui qui avait créé la route de sang derrière lui, il était encore assez insouciant pour plaisanter. Il continua : « Bien sûr, je ne suis pas content que quelqu'un d'autre fasse semblant d'être le maître dans ma maison. »
« Sois prudent, s'il te plaît. Il est différent des Barons louches et des Comtes perfides que tu as combattus par le passé. C'est un Duc des Étages Profonds digne de ce nom. » Le Duc semblait être une menace même pour Angela, qui venait d'acquérir son Véritable Sang. Sans la moindre once de plaisanterie, Angela le mit répétitivement en garde.
« Je m'en fiche qu'il soit Duc ou quoi que ce soit, » remarqua Kim Jin-Woo avec dédain.
Contrairement à Angela, il semblait parfaitement à l'aise. Avant le combat, il avait beaucoup de soucis. Mais après, il était devenu étrangement calme et posé.
Il devait se battre. Il devait gagner. Et il devait survivre.
Il n'y avait pas de place pour des complications dans le Monde souterrain, où la loi de la survie était limpide.
« En plus, il a quelque chose dont j'ai besoin, alors je ne peux pas le laisser tranquille, non ? » ajouta Kim Jin-Woo. Son regard se tourna lentement vers Ariane, qui se cachait encore dans l'ombre de Luyang.
« Et il doit aussi payer le prix de son intrusion, » conclut-il. Avant même qu'il n'ait fini de parler, la présence émanant de son corps explosa vers l'extérieur.
Luyang se tenait au milieu du champ de bataille, et qui plus est, il était un Duc — un titre accordé seulement à ceux qu'on pouvait appeler les souverains absolus du Monde souterrain. Néanmoins, son ennemi semblait encore plus détendu.
L'homme flirtait avec une femme surgie de nulle part, et se retournait même vers lui pour rire.
C'était un moment exaspérant pour Luyang, mais il se calma et éleva son esprit combatif au lieu de se mettre en colère. Il savait que son adversaire était au moins à son niveau. Non, c'était chose du passé. La présence de son adversaire avait grandi jusqu'à un point incomparable à leur première rencontre.
Le fait de se tenir dans le bastion de son adversaire le pesait terriblement à cet instant. Au point qu'il s'en voulut d'être entré dans le labyrinthe trop excité et insouciant, pensant qu'il s'agissait d'un labyrinthe d'Étage Inférieur.
Cependant, Luyang avait confiance en sa propre force et en sa position. Il était le chef des guerriers Satyres réputés féroces même dans les Étages Profonds, et il était un Duc — l'apogée des Nobles du Monde souterrain. Il n'avait aucune intention de rester là la queue entre les jambes comme un chien apeuré.
Luyang fixa l'homme qui chargeait vers lui et hurla : « Viens ! »
Les articulations de son bas du corps se tordirent grotesquement, et son visage quelque peu aplati commença à s'avancer. Les muscles de son torse tremblèrent et gonflèrent, et de longs serres jaillirent du bout de ses phalanges tombantes. Ses os se tordirent et sa peau se transforma. Luyang avait soudain pris la forme d'un Satyre.
Il ne pouvait pas baisser sa garde. Il n'avait aucun désir de conserver sa puissance jusqu'au bout comme un méchant de troisième zone. Il tira toute sa puissance dès le début.
« Kaaargh ! »
Avec un rugissement qui transcendait ce qu'un être humain pouvait produire, Luyang chargea sauvagement vers l'homme.
***
Vivre dans le Monde souterrain, surtout assumer la responsabilité d'un labyrinthe et devenir un véritable souverain, signifiait ultimement se transcender en tant qu'espèce et s'assimiler à eux. Kim Jin-Woo eut l'impression de faire face à cette vérité vague devant ses yeux.
La façon dont Luyang chargeait sauvagement vers lui avec l'apparence d'un Satyre semblait être la manifestation d'un être idéal du Monde souterrain.
Son cœur, qui brûlait férocement face au combat, se glaça. Pourtant, malgré cela, ses muscles étaient encore chauds d'énergie, et il se préparait méthodiquement à écraser son ennemi.
Kaaaaaaaaaaaargh !
La Lance Mystique hurla. Même immergé dans ses propres pensées, la Lance Mystique clamait qu'il bouge et charge l'ennemi.
Kim Jin-Woo chassa rapidement les pensées compliquées de son esprit, et projeta la Lance Mystique en avant.
« Kargh ! »
Luyang frappa la lame de la lance avec son bec pointu et recourbé. Ce fut le moment où Gungnir — la Lance Mystique qu'on disait capable de percer n'importe quoi — fut bloquée par un ennemi pour la première fois.
Kim Jin-Woo ne fut ni déçu ni surpris. Après tout, il aurait été ridicule qu'un être comme un Duc meure d'un seul coup de lance.
Crac.
Après avoir dévié Gungnir, Luyang projeta sa tête en avant et abattit son bec. C'était une attaque grossière et inefficace pour un Duc, mais c'était un coup rapide et puissant malgré tout.
Si Kim Jin-Woo n'avait pas réagi à temps, sa tête aurait été transpercée par la pointe du bec acéré. Il retira sa lance et frappa le bec de Luyang avec.
Les bras puissants de Kim Jin-Woo poussèrent la lance en avant contre le bec. Avec cette force implacable, il tint bon avec une relative facilité, avant de donner un coup de pied de toute sa force dans la poitrine de Luyang et de reculer.
S'ensuivirent une douzaine d'estocs de lance, mais Luyang repoussa également ces attaques rapidement avec des contre-attaques fébriles de ses griffes.
Thud.
Ce fut un échange constant d'offensive et de défensive égales, et l'écart entre les deux commença à se creuser. Mais bientôt, l'échange de coups entre les deux surhumains devint encore plus sauvage et primal.
***
Alors qu'elle observait le combat entre son maître et le Duc de loin, la mâchoire d'Angela tomba.
Avec un Haut-Seigneur et un Duc engagés dans le combat, elle s'attendait à un affrontement qui transcendait le royaume mortel, mais ce à quoi elle assistait était le combat de fosse pour finir tous les combats de fosse.
Les deux se heurtèrent de front, griffèrent avec leurs serres et frappèrent avec leurs armes au hasard, et c'était trop grossier et sauvage au vu des circonstances.
Crash !
Mais ce n'était en aucun cas un combat simple. L'un des murs durs du Grand Labyrinthe s'effondra alors que la lance effleurait le corps du Duc et le frappait, et le sol s'enfonça en fosses de plusieurs mètres à cause du léger piétinement du Duc.
« N'est-ce pas trop un combat de fosse ? À quoi servent tous vos pouvoirs !? » Angela explosa enfin, incapable de contenir sa frustration plus longtemps.
Les avaient-ils entendus ? Soudain, le combat changea. Ce fut Luyang qui initia le changement le premier. Le Duc, qui s'était transformé en Satyre géant, créa de la fumée noire au bout de ses griffes.
Woooosh !
L'énergie noire commença à se diviser à l'extrémité, et se matérialisa en dizaines de fouets en un instant.
« Maître ! » Les fouets frappèrent dans toutes les directions, et les attaques apparemment inévitables firent hurler Angela sans qu'elle ne s'en rende compte, dans une tentative d'avertir son maître. Contrairement au Duc qui s'était transformé en monstre, son maître était encore sous forme humaine, et elle craignait que sa peau mortelle ne résiste pas à une telle attaque vicieuse.
Mais ses inquiétudes furent vaines. Son maître, qui observait les fouets noirs voler de toutes parts, les anéantit en un instant sans effort.
« Ah ! »
Non, c'était l'inverse. Ils n'avaient pas été anéantis ; au contraire, ils avaient été absorbés. Même la fumée d'énergie noire, dont les extrémités étaient divisées en fouets, avait été aspirée vers le bout des doigts de son maître.
Incroyablement, son maître dévorait l'attaque même de l'ennemi.