Kim Jin-woo ferma les yeux, assis dans la salle du maître, évaluant la puissance des forces qui envahissaient le Grand Labyrinthe.
« L'ennemi continue de progresser par le couloir central », rapporta Rikshasha avec urgence, mais Kim Jin-woo garda les yeux clos. « Si cela continue, les ennemis pénétreront trop profondément dans le labyrinthe, donnez-nous vos ordres, je vous en prie ! »
La situation était si pressante que même Rikshasha, d'ordinaire si calme et maîtrisée, avait exhorté son roi à agir à plusieurs reprises. Les ennemis étaient bien plus nombreux que prévu, et la tournure des événements s'annonçait défavorable. À ce rythme, le Grand Labyrinthe risquait de tomber aux mains de l'ennemi.
Cependant, Kim Jin-woo était en alerte depuis longtemps déjà, et il passa à l'action dès que les Satyres eurent atteint la moitié du Grand Labyrinthe.
« Réveille-toi, Grand Labyrinthe. »
À peine eut-il fini de parler que le Grand Labyrinthe se réveilla en hurlant.
« C'est l'heure de ton petit-déjeuner. »
L'appétit terrifiant qui avait jadis dévoré une foule de milliers d'êtres fit son retour.
Goaaaaaaaaar.
Un rugissement assourdissant accompagna le Grand Labyrinthe tandis qu'il engloutissait les Satyres d'une seule bouchée, et des milliers de bêtes sauvages disparurent sans laisser de trace.
[Les Satyres sont plus savoureux et plus nutritifs que toutes les Invocations que le Grand Labyrinthe ait jamais goûtées. Grâce à cela, il n'a même pas pu manger la moitié des troupes qui ont envahi le Grand Labyrinthe, son estomac étant désormais trop plein.]
[Le Grand Labyrinthe est complètement rassasié et incapable de continuer à manger. Il semble déçu de ne pas pouvoir dévorer le festin délicieux qui s'étale devant lui.]
[Le Grand Labyrinthe, qui a absorbé une grande quantité d'énergie vitale, mettra un certain temps à la digérer complètement. Une fois la digestion terminée, elle sera convertie en énergie de donjon.]
[L'énergie de donjon convertie sera utilisée pour réactiver les installations inactives et invoquer des serviteurs.]
Le vœu de Kim Jin-woo, voir le Grand Labyrinthe gérer le plus grand nombre possible de Satyres, ne se réalisa pas. En un instant, des milliers de Satyres étaient devenus le repas du Grand Labyrinthe, mais bien plus grand nombre demeuraient encore à l'intérieur et à l'extérieur du labyrinthe.
Cependant, ce n'était pas le moment de se décourager. C'était le moment de se battre.
« Fermez l'entrée », ordonna Kim Jin-woo.
L'entrée du Grand Labyrinthe se referma avec un bruit sourd.
« Activez tous les pièges. »
Les chefs-d'œuvre de l'Architecte de Labyrinthe, qui avait gravi les échelons, se réveillèrent enfin de leur long sommeil et s'activèrent.
L'enfer avait commencé pour les Satyres qui avaient envahi le Grand Labyrinthe.
***
« Putain ! Qu'est-ce qui se passe !? » Luyang était fou de rage en voyant le déroulement des événements. Le labyrinthe du Comte qu'il croyait pouvoir écraser sans effort lui donnait un mal incroyable.
Des milliers de troupes s'étaient évaporées en un instant, et l'entrée du labyrinthe avait soudainement disparu, pendant que les pertes continuaient de s'accumuler. Comparé à la perte de ses troupes initiales, les dégâts subis à l'instant étaient relativement minimes, mais l'accumulation continue de pertes n'était jamais bon signe.
« Salope ! Tu ne m'as pas tout dit, hein !? » Luyang finit par retourner sa colère vers Ariane, qui pouvait être tenue pour responsable de tout cela. Sans elle, il n'aurait pas perdu ses troupes aussi stupidement. Il rugit avec férocité : « Parle ! Qu'est-ce que j'ignore ? N'oublie pas que selon ta réponse, je peux te mettre en pièces sur-le-champ, salope ! »
Ariane trembla en répondant : « J… je t'ai déjà d-dit tout ce que je s-sais. » Son jeu d'actrice, tandis qu'elle dissimulait sa perfidie au plus profond d'elle-même, était vraiment remarquable. Luyang continua de la menacer, mais elle se défendit contre sa violence insensée, soulignant qu'une simple Barone comme elle ne pouvait rien savoir de plus.
« Cela me rend fou, tout ça à cause du labyrinthe d'un misérable Comte », marmonna Luyang.
Maintenant qu'il y pensait, les troupes disparues n'étaient pas revenues. Pourtant, pour quelqu'un comme lui qui n'avait plus rien à craindre depuis son ascension au rang de Duc, cela n'avait aucun sens.
La moitié des Satyres qu'il menait avait pénétré dans le labyrinthe. La moitié de ces troupes avait disparu en un clin d'œil, et même à cet instant, la communication avec ses diverses invocations était coupée.
Même si les troupes avaient envahi un labyrinthe de niveau Duc, les dégâts n'auraient pas été si sévères. C'était une perte de troupes inattendue pour une invasion qu'il avait prise à la légère. À ce stade, il fallait envisager de poursuivre ou de battre en retraite.
Mais la situation ne permettait pas à Luyang de faire une retraite simple. Un nombre considérable de troupes combattaient encore au plus profond du labyrinthe, et il n'était nullement aisé de renoncer à toutes les abandonner.
Dans n'importe quelle autre situation, Luyang aurait pu décider sans peine de les sacrifier, mais après avoir subi de lourdes pertes à cause des séismes, chaque invocation était désormais importante pour lui.
Koaaaaaaaaar.
Alors que Luyang était plongé dans ses pensées, il fut soudain interrompu par le rugissement soudain de l'une de ses troupes.
« L'entrée a été ouverte ! »
Voyant le passage ouvert grâce au sacrifice de dizaines de ses Satyres, Luyang serra les dents et ordonna : « Élargissez le passage, nous entrons ! »
***
Au-delà du passage forcé avec tant de difficulté se trouvait une scène digne de l'enfer lui-même. Les cadavres d'ennemis et d'alliés gisaient un peu partout, et le sang qu'ils avaient versé collait aux semelles de ceux qui restaient.
Luyang contempla la misérable situation de ses forces avec un regard totalement froid. Les signes d'impatience qu'il montrait encore quelques instants auparavant avaient désormais disparu.
À ce stade, cependant, même lui commençait à ressentir une certaine crise. Ses Satyres n'étaient pas de faibles invocations incapables de s'emparer d'un simple labyrinthe de Comte et de mourir en vain. Même s'ils tombaient dans divers pièges, il avait assez de puissance et de nombre pour écraser et piétiner n'importe quel labyrinthe de Comte par la force brute, et mettre ses adversaires en pièces avec une aisance relative.
Le fait que, malgré la puissance qu'il détenait, son armée ait subi autant de pertes signifiait que son adversaire était un être véritablement redoutable.
Que la puissance de son adversaire provienne de la capacité innée de ce labyrinthe particulier ou d'autre chose, Luyang n'en était pas certain. Mais il ne méprisait plus son ennemi. Il mit ses troupes en garde : « Comportez-vous comme si vous aviez pénétré dans un labyrinthe de classe Duc, au minimum. »
Les Satyres, qui semblaient sur le point de basculer dans la frénésie à tout moment à cause de l'odeur du sang, se forcèrent à se calmer et à reprendre leur souffle.
« Kaaargh ! »
Les troupes de Luyang furent la cible de plusieurs attaques surprises alors que des Vampires cachés dans l'obscurité fondaient sur eux, mais il n'y eut aucun dégât. Luyang, qui s'y était déjà préparé, contrer toutes ces tentatives à l'avance.
Ses pertes furent limitées, mais la situation ne s'améliora pas pour autant pour Luyang et son armée. Quelque chose devait s'être passé, car les troupes initiales entrées dans le Labyrinthe étaient dispersées partout, et bien qu'elles aient dû ressentir l'énergie de leur maître, il n'y avait aucun signe qu'elles se regroupaient auprès de lui. Finalement, Luyang décida de reporter le rassemblement de ses troupes à plus tard, et de se concentrer sur la capture du mystérieux labyrinthe.
Pourtant, même cela n'était pas facile. Les murs éblouissants du passage ne faisaient que les troubler davantage, les aveuglant alors qu'ils luttaient continuellement pour garder leur sens de l'orientation. Divers pièges jaillissant de toutes parts ne firent que ralentir encore leur avance. Le seul réconfort était qu'ils ne croisaient aucune des invocations ennemies.
Néanmoins, Luyang et les Satyres progressaient lentement mais sûrement vers le centre du labyrinthe.
« Ce n'était pas un simple Comte », marmonna Luyang. L'échelle du labyrinthe était trop vaste et les pièges trop perfides pour être attribués à un Comte. Prenant conscience de cela sur le tard, il lança un regard furieux à Ariane.
La Reine des Illusions, dont l'état mental était déjà en lambeaux à cause de l'accès de violence né de sa rage amère, tressaillit lorsque son regard furieux se posa sur elle, et elle baissa rapidement les yeux vers le sol. Elle dit : « Je le jure par les Mystères du Monde souterrain, le maître de ce labyrinthe n'a pas encore atteint le rang de Duc. »
Elle avait techniquement raison. Kim Jin-woo avait accédé au titre de Haut-Seigneur et renoncé au titre de Noblesse du Monde souterrain, aussi n'avait-il jamais atteint le titre de Duc.
Ignorant de telles circonstances, Luyang détourna son regard soupçonneux. « De toute façon, ce n'est pas important. Après tout, ce labyrinthe s'agenouillera à mes pieds à la fin », dit-il les yeux brillants. « Je ne sais pas qui est le maître de ce labyrinthe, mais je ferai en sorte qu'il me supplie pour une mort miséricordieuse plutôt que pour que je lui laisse la vie sauve à la fin de tout cela. »
Avec une détermination macabre, Luyang accéléra le pas.
***
Alors même que Luyang pénétrait dans le labyrinthe, Kim Jin-woo déchaînait sa fureur. Il était déjà puissant à la base, mais combiné aux effets d'amplification de divers bonus, ainsi qu'à l'avantage du terrain, il était vraiment au sommet de sa forme. Aucun des Satyres ne pouvait encaisser ses coups. Pourtant, il y en avait encore une foule qui essaimait dans le labyrinthe, au point que Kim Jin-woo ne savait plus si c'était son labyrinthe ou la forteresse de son ennemi.
Kim Jin-woo cessa soudain de frapper sans discernement les ennemis qui l'entouraient. Son attention se porta vers un point au loin, comme s'il pouvait voir quelque chose que les autres ne voyaient pas.
« Argh. »
Peut-être les Satyres qui l'entouraient avaient-ils terriblement souffert jusqu'alors, car, malgré le fait de voir Kim Jin-woo lâcher sa lance dans une attitude totalement sans défense, ils refusèrent de s'engager davantage contre lui et ne purent que gémir dans l'agonie et la frustration.
« Il ne va vraiment pas bouger, hein. » C'était encore loin, mais Kim Jin-woo pouvait ressentir très distinctement la forte énergie au loin et secoua la tête.
Il avait réprimé sa présence de Haut-Seigneur jusqu'ici, de peur que Luyang ne prenne la fuite. Cela avait peut-être suffi à gérer les Satyres, mais pour Kim Jin-woo, ils n'étaient pas assez pour lui permettre de tester véritablement le plein potentiel des pouvoirs d'un Haut-Seigneur.
« Maître ! » Tandis que Kim Jin-woo se concentrait sur l'énergie de Luyang, une brume s'éleva des ténèbres, se transformant en Angela. Elle poursuivit : « Je ne pense pas qu'on puisse tenir plus longtemps. Permettez-nous de battre en retraite. »
Les Vampires ne pouvaient rien faire tant que leur cheffe ne montait pas au front. Et si le Duc était assez puissant pour mettre en fuite la puissante Fourmi Fantôme, il était douloureusement évident que les attaques des Vampires ne fonctionneraient pas. Aussi Kim Jin-woo accepta-t-il sans hésiter.
Sans montrer la moindre joie, Angela se remit immédiatement en brume et disparut. Elle ne devait pas pouvoir se mouvoir aussi tranquillement que d'habitude vu la situation.
« Bon, bah, allons voir ton maître ? » marmonna Kim Jin-woo.
Le champ de bataille, qui avait été d'un calme exceptionnel, se remplit à nouveau de cris et d'hurlements atroces.
***
Le sentiment de crise initial fut de courte durée, et l'expression de Luyang céda vite la place à l'excitation. Le labyrinthe, qu'il avait si insignifianteiment méprisé, s'était transformé en quelque chose de plutôt désirable à ses yeux au fil des embûches qu'il suscitait.
Après tout, il était hautement inhabituel qu'un labyrinthe donne autant de fil à retordre à un Duc ; ainsi, en un sens, c'était une raison suffisante pour que Luyang le convoite. Il estimait avoir de la chance d'avoir été le premier à découvrir cet endroit avant les autres Ducs.
Bien que les pertes de son armée soient grandes, il ne le regrettait plus. La seule chose qui restait dans les yeux de Luyang était l'anticipation de capturer le Noyau de Labyrinthe et de le tenir de ses propres mains.
C'était sans doute pour cela que, lorsqu'il se retrouva face à face avec Kim Jin-woo pour la première fois, malgré la conscience que son ennemi avait tenu tête seul à sa puissante armée, il ne fut pas du tout surpris.
« Oh ! Tu es venu tout seul, sans savoir que tu vas mourir de mes mains ! » Luyang comprit immédiatement que Kim Jin-woo était le maître de ce mystérieux labyrinthe, et son humeur s'éclaira.
« Qu'est-ce qu'il raconte, à débiter n'importe quoi tout seul ? » Kim Jin-woo fronça les sourcils face à Luyang. Bien qu'ils ne puissent communiquer à cause de la différence de langue, un seul regard suffit pour comprendre ce que pensait son ennemi.
Kim Jin-woo n'était pas du genre à donner ses affaires aux autres. Bien sûr, il n'apprécia pas ce que disait Luyang. Cependant, il fronça les sourcils en remarquant la femme qui se tenait à côté de Luyang, jacassant bruyamment. Il marmonna : « Ariane. »
Bien qu'Ariane fût en piteux état, il n'était pas difficile de reconnaître la fugitive. Elle avait l'air plutôt pâle et fatiguée, mais elle ne détourna pas son regard.
Acquiescement.
Était-ce parce que sa couverture avait déjà été complètement grillée de toute façon ? La façon dont Ariane acquiesça en regardant Kim Jin-woo ressemblait presque à un acte de moquerie, comme pour le provoquer. Kim Jin-woo resta si abasourdi et en colère qu'il ne put s'empêcher de rire.
Mais bientôt, son sourire disparut complètement tandis qu'il léchait ses lèvres, disant : « Attends-moi, j'arrive. »
Avant même que le dernier mot n'ait tout à fait quitté ses lèvres, Kim Jin-woo se lança à la charge à travers la grande armée de Satyres.