La puissance de l'armée satyre s'abattit lourdement tandis qu'elle fonçait droit sur le Grand Labyrinthe comme la pointe d'une lance acérée. Même les pas des troupes en marche résonnaient au loin ; on aurait dit que le Monde souterrain tout entier tremblait.
Kim Jin-Woo leva les yeux, observant l'avance de la grande armée satyre.
Ariane avait sans doute manigancé quelque chose. Sinon, il n'y avait aucune explication à ce que les Satyres, qui peinaient à s'orienter au 9e étage en traquant la Fourmi Fantôme, aient soudainement localisé l'emplacement exact du Grand Labyrinthe pour s'y diriger en ligne droite. Peut-être que cette femme perfide avait remarqué les anomalies survenues dans le Grand Labyrinthe et en avait tout dévoilé.
Mis à part la question de savoir si Luyang et Ariane pouvaient seulement communiquer, les Satyres étaient en mesure de lancer l'assaut final contre le Grand Labyrinthe d'un instant à l'autre. Il n'y avait pas de temps à perdre. Kim Jin-Woo fixa les Satyres une dernière fois avant de se hâter vers le labyrinthe.
À son retour, Angela était déjà là. Le teint blême, elle lui rapporta tout ce qu'elle avait vu. Kim Jin-Woo se contenta de hocher la tête, sans surprise, le rapport ne différant en rien de ce qu'il avait vu de ses propres yeux.
« Devons-nous lâcher les Vampires maintenant pour semer la confusion chez l'ennemi ? » proposa Angela.
Toutefois, Kim Jin-Woo secoua la tête. Même si les Vampires, utiles pour les tactiques de furtivité, essaimait à l'intérieur, il était improbable qu'ils fassent la moindre entaille dans la vaste armée ennemie qui comptait plus de dix mille hommes. En fin de compte, le combat était inévitable.
Tous les subordonnés de confiance de Kim Jin-Woo devaient protéger le centre du Grand Labyrinthe, et les seules forces qu'il pouvait mobiliser étaient les races migrantes et les Vampires ; il ignorait leur utilité réelle au combat. De plus, il pouvait y avoir des Gardiens parmi leurs rangs, ce qui lui liait considérablement les mains vu les circonstances. MaisNevertheless, il devait se battre.
« Préparez le combat. Rappelez toutes nos forces à l'intérieur du labyrinthe, nous affronterons nos ennemis depuis l'intérieur », ordonna Kim Jin-Woo. Face aux circonstances, son attitude, d'ordinaire lourde et contenue, devint soudain plus intense, comme s'il était déjà au cœur de la bataille. À son ordre, l'atmosphère un peu chaotique du Grand Labyrinthe s'apaisa instantanément.
« Même si une partie du labyrinthe est détruite, nous devons attirer l'ennemi en profondeur pour le traiter convenablement », continua-t-il.
Une fois les Satyres parvenus aux abords du labyrinthe, la priorité absolue serait de les attirer d'une manière ou d'une autre dans les entrailles du Grand Labyrinthe. Fort de son histoire qui l'avait vu engloutir une foule de milliers d'êtres, il serait capable d'en éliminer un grand nombre.
« Angela, tu es chargée du couloir central, avec les vampires. » Kim Jin-Woo donna des instructions sans relâche ; à son commandement, les Vampires et les diverses races migrantes se dispersèrent dans les différentes parties du Grand Labyrinthe.
« Pfiou. » Les troupes se dispersèrent dans toutes les directions et, enfin seul à l'entrée, Kim Jin-Woo poussa un long soupir. Une armée plus forte que n'importe quel ennemi qu'il avait jamais affronté se tenait sous ses yeux. Mais, pour une raison quelconque, à cet instant, il se sentait en paix.
L'absence de Dominique et des Nagas, qui avaient toujours été à ses côtés… la nouvelle que l'Usurpateur avait commencé à bouger… le fait que le Système du Monde souterrain lui avait tourné le dos. On aurait dit que l'existence du Gardien avait rendu Kim Jin-Woo fou.
Le titre d'« Invaincu » semblait gâché, et la dignité de Haut-Seigneur, dénuée de sens. Ce n'est qu'avec une bataille imminente que Kim Jin-Woo parvint à retrouver son sang-froid. Pourtant, en retrouvant son état habituel, la défaite n'était plus dans son esprit.
Parmi tous les ennemis qu'il avait affrontés, y en avait-il eu un seul de facile ? Non. Mais in fine, c'était toujours lui qui sortait vainqueur et vivant.
« Il y a trop de choses dont je dois m'inquiéter… » se dit-il, mais son ton était assuré. Malgré ses responsabilités accrues, son corps commença à ralentir. Cependant, il atteignit une forme d'illumination et comprit ce qu'il devait faire.
Kim Jin-Woo sentit la présence féroce des Satyres au loin et saisit sa lance. Même s'il devait perdre beaucoup dans cette bataille et épuiser l'énergie nécessaire pour affronter la vague suivante d'ennemis, il était certain de les surmonter.
Il ne restait plus que quelques heures avant que les Satyres n'atteignent le Grand Labyrinthe, et il était parfaitement prêt pour le combat.
***
Thud. Thud.
Les Satyres avançaient pas à pas, comme des soldats à un défilé. Pourtant, leur élan était si féroce et mortel qu'il n'avait rien de comparable à une simple cérémonie. Ils ressemblaient davantage à des bêtes sauvages qu'à des soldats entraînés, et ils semblaient peiner à garder le rythme de leurs pas les uns avec les autres.
C'était une spectacle maladroit mais inquiétant, comme un lion bien dressé qui se moquerait de son dresseur.
Tout cela était dû aux exigences de Luyang, le souverain de dizaines de milliers de Satyres et Duc des Étages Profonds. Il observait son armée avec une expression hautement satisfaite, remarquant : « C'est exactement comme tu l'as dit. Je sens une énergie inhabituelle venir de cette direction. »
Il regarda la femme à ses côtés, qui dit : « Ce sera bientôt. L'endroit où le démon a massacré mes sbires et volé mon Noyau de Labyrinthe sera bientôt en vue. »
Alors que le regard insidieux de Luyang parcourait son corps, la femme, Ariane, se tortilla et se couvrit. Même en voyant sa réaction, Luyang ricana et sourit encore plus sadique.
« Si tu m'aides à me venger, je te le rendrai quoi qu'il arrive », dit Ariane en mordant sa lèvre. Son expression était misérable, et pourtant elle éveillait un étrange sentiment d'attente. N'importe quel homme ordinaire aurait eu du mal à garder son calme face à un tel spectacle.
Cependant, les commissures relevées des lèvres de Luyang n'étaient pas celles d'un homme envoûté par le spectacle, et elles ne signifiaient que danger et férocité. Il dit : « Il semble que tu te trompes. » Ariane se figea sur place tandis que Luyang continuait : « As-tu supposé que je mobilisais cette grande armée sur la base de ton pathétique récit ? »
Il semblait qu'Ariane ait voulu piéger Kim Jin-Woo et pousser les Satyres à le combattre. Cependant, Luyang ne manifestait aucun intérêt pour son sort et dit simplement : « Je viens de trouver une proie plus appétissante que ce monstre. Tu n'es qu'un guide ; rien de plus, rien de moins. »
Il semblait que ce n'était pas seulement de la luxure qui se lisait sur le visage rouge de Luyang, car ses yeux étaient bien plus froids qu'Ariane ne l'avait prévu.
« Bien sûr, cela ne veut pas dire que tu ne seras pas récompensée pour tes efforts. » Le ricanement rapide et le rire glapissant de Luyang paraissaient frivoles, mais la présence émanant de lui n'était pas à prendre à la légère. Comme on s'y attendait d'un Duc du Monde souterrain, il ne s'était pas laissé avoir par un tel théâtre de pacotille.
Ariane baissa rapidement la tête, embarrassée que son stratagème ait été découvert.
« Je remettrai ton sort à après la bataille. » Voyant la réaction d'Ariane, Luyang afficha une expression de grande attente. Il était impossible de savoir si c'était dû au frisson de la chasse à venir, ou s'il anticipait de mettre la main sur la femme au bout de sa victoire.
« D'ici là, reste en retrait et regarde comment je les piétine tous. » Luyang lança ces quelques mots enragés et se tourna à nouveau vers les Satyres.
À cet instant, les lèvres d'Ariane se relevèrent tandis qu'elle baissait la tête. Quelle qu'en soit la raison, tant que les Satyres trouvaient le Grand Labyrinthe, cela lui suffisait. Elle enfouit ses véritables sentiments au plus profond d'elle-même, tout en donnant l'apparence d'avoir été écrasée par la puissance du puissant Duc.
***
La grande armée des Satyres continua d'avancer. Ils traversèrent rapidement le 9e étage, qui était par ailleurs complètement vide.
« Pour sa réputation, ça a l'air trop laxiste. » Luyang stoppa son armée au bord du Grand Labyrinthe, fronçant les sourcils face à l'entrée silencieuse.
« Je ne sais pas exactement ce qui se passe, mais il est clair qu'ils n'ont pas beaucoup de troupes disponibles pour l'instant. » Ariane se rappela qu'elle n'avait pas vu un seul Naga lors de son séjour au Grand Labyrinthe, et chuchota ce fait à Luyang. « Et même s'ils étaient là, ils ne pourraient pas arrêter cette grande armée. »
Elle encouragea Luyang en regardant les Satyres, qui restaient parfaitement immobiles. Ses actions révélaient clairement ses intentions, aussi Luyang roula-t-il des yeux avant de ricaner : « Nous verrons bien assez tôt. »
Ariane avait révélé que Kim Jin-Woo était un Comte des Étages Profonds, et Luyang n'en doutait pas. Bien qu'une énergie inhabituelle régnât autour du labyrinthe, il ne semblait pas s'inquiéter. Avec son armée derrière lui, sa confiance était à son comble.
« Fouillez l'intérieur », ordonna Luyang d'un geste, semblant prêt à jeter toutes ses troupes dans l'entrée du Grand Labyrinthe à tout moment. Quelques unités satyres à l'avant-garde s'avancèrent prudemment vers le Grand Labyrinthe.
« Mm. »
Un long moment passa. Les Satyres qui étaient entrés avec assurance dans le Grand Labyrinthe ne revenaient pas. Au bout d'un moment, sentant que ses premières troupes avaient peut-être été anéanties, Luyang en envoya d'autres.
Cette fois, il envoya deux fois plus de Satyres dans le Grand Labyrinthe, mais eux non plus ne revinrent pas après un long moment. Cependant, contrairement au premier groupe qui avait disparu sans laisser de trace, il y eut des survivants.
Quelques Satyres, dont la peau épaisse avait été arrachée, revinrent et rapportèrent la situation à l'intérieur.
« Il semble qu'il y ait plus d'ennemis que prévu. Je me demandais s'ils tramaient quelque chose, et effectivement, ils semblent essayer de tirer parti de l'avantage du terrain », remarqua Luyang. Il avait perdu des centaines de ses hommes en peu de temps, mais il ne sourcilla pas. Au contraire, il parut satisfait de constater la détermination de son ennemi à compenser son infériorité numérique en exploitant le labyrinthe.
« Comme c'est spécial. Je n'ai jamais vu des Vampires se regrouper en un seul endroit. » Les yeux de Luyang s'illuminèrent en regardant l'un des survivants qui tenait un Vampire par la tête.
« Mm. » Ariane devint mal à l'aise de constater qu'il y avait des forces dans le Grand Labyrinthe dont elle ignorait l'existence, mais elle rassembla vite ses pensées en regardant autour d'elle avec méfiance. Heureusement, le Duc du Monde souterrain arrogant ne semblait pas vouloir trop tarder.
« Tsk, faible. Trop faible. » Luyang égorgea le Vampire, qui refusait de parler, et s'essuya les mains avant de se retourner. « Si nos ennemis sont aussi pathétiques, même s'ils se cachent dans l'ombre, leur nombre n'aura aucune importance. » Il semblait convaincu que les Satyres ne perdraient pas face à ses ennemis, même s'ils étaient plus forts que les Vampires.
« Tuez tout ce qui bouge », ordonna Luyang.
La sauvagerie contenue des bêtes sauvages, qui avait été réprimée pour synchroniser leurs pas et offrir une apparence présentable, fut libérée par ces quelques mots.
Kaaaaaaaaaaargh !
Face à cette scène, l'expression de Luyang suggérait qu'il ne doutait pas une seconde que le labyrinthe tomberait bientôt. Les yeux d'Ariane brillèrent également tandis qu'elle observait silencieusement les Satyres qui chargeaient vers le Grand Labyrinthe. Elle se rappelait clairement comment une foule de milliers d'êtres avait trouvé la mort en chargeant vers le Grand Labyrinthe quelque temps plus tôt.
Il était possible que beaucoup de ces Satyres connaissent le même sort. Même sans chance, plus de la moitié des Satyres pourraient être perdus en pure perte, mais elle ne vit aucune raison d'en informer Luyang. Elle continua de fixer le Grand Labyrinthe, incapable de détacher son regard, comme si elle attendait quelque chose.
« On dirait que ça va bientôt être fini », remarqua Luyang. La résistance semblait dénuée de sens face à un tel nombre, et les Satyres ne cessèrent de se ruer vers le labyrinthe.
« Mais pour un labyrinthe de Comte, n'est-il pas tout à fait plausible qu'on en tire un butin considérable ? » La voix de Luyang tremblait d'excitation, comme si le labyrinthe était déjà tombé entre ses mains.
Mais à cet instant, le Grand Labyrinthe se mit à trembler violemment, et Luyang écarquilla les yeux. « Putain !? »
« Pourquoi est… » demanda Ariane, la voix pleine de stupeur et de confusion. Luyang ne sembla rien remarquer d'étrange dans son ton, après tout, il était trop préoccupé par ce qui venait de se dérouler sous ses yeux.
« Un cinquième de l'armée a disparu… » marmonna Luyang.
Des milliers de Satyres, représentant un cinquième de son armée, venaient de disparaître en un instant. C'était une situation catastrophique, mais ce n'était que le début pour le monstre avide.