« Elle n'est pas là ! » Kim Jin-woo fronça les sourcils en contemplant les quartiers vides des Cauchemars. Il fouilla les lieux tardivement, mais Ariane était introuvable. Il ordonna d'une voix pressante : « Trouvez la Reine des Illusions ! »
Les Invocations se dispersèrent pour retrouver la Reine des Illusions. Au bout d'un moment, elles revinrent, l'air grave, rapportant qu'aucune trace d'Ariane n'était décelable. « Elle n'est pas là ! »
« Putain ! » Kim Jin-woo maudit avec un regret tardif.
Ariane était une traitresse. Elle avait été une espionne envoyée par Denarion, et elle avait déjà été humiliée une fois après avoir été démasquée. Du fait de ce traitement, Kim Jin-woo avait inconsciemment écarté la possibilité qu'elle ait pu être une Gardienne. Il n'avait jamais imaginé qu'elle ait pu cacher sa véritable identité en portant autant de couches de masques.
Non, à présent qu'il y réfléchissait, c'avait peut-être été le plan d'Ariane depuis le début. Le fait qu'elle se soit approchée de lui sur l'ordre de Denarion et qu'elle ait révélé son identité le jour où des milliers de monstres avaient été massacrés paraissait absurde a posteriori. Après tout, c'était insensé de penser qu'elle, une simple Noble mineure, avait poursuivi Denarion des Cauchemars, qui était son maître et aussi un Comte des Étages Profonds.
Il avait pensé que même en cas d'échec, il n'avait rien à perdre, c'est pourquoi il n'y avait pas trop réfléchi et l'avait laissée faire. Mais maintenant qu'il était avéré qu'il s'était fait manipuler par elle tout du long, il ne pouvait s'empêcher de ressentir de la rage.
Qu'il avait été stupide et sot… Non. Il tenta de s'en vouloir, mais à ce moment-là, il n'y avait absolument aucune raison pour lui de la soupçonner. Qui aurait pu imaginer qu'elle portait un autre masque sous son masque ?
« J'ai trouvé des traces de la Reine des Illusions ! » rapporta Rikshasha, et Kim Jin-woo grinca des dents.
Au moment où il passa à l'action, toutefois, Ariane avait déjà quitté le Grand Labyrinthe. « Merdum ! » Il frappa le sol de rage, mais il était déjà trop tard.
Les Vampires chargés de garder l'entrée principale se regardèrent avec une mine renfrognée, puis détournèrent le regard.
Kim Jin-woo, déjà bouillant de colère, se mit encore plus en colère en voyant leur comportement irresponsable. « Urgh ! »
Il saisit l'une des Vampires par le cou et elle poussa un gémissement de douleur. Le visage blanc de la Vampire devint encore plus pâle tandis qu'il rugissait férocement : « De quoi êtes-vous si fières, hein ? »
Ssssskt.
« Vous, les bâtards ! »
Était-ce de la camaraderie, ou le méprisaient-ils ? En voyant les Vampires l'entourer, des étincelles jaillirent de ses yeux.
« Woooorgh. »
L'élan du Haut-Seigneur furieux était tel que les Vampires ne l'avaient jamais vu. Tardivement, elles réalisèrent ce qu'elles avaient fait, et tremblèrent sur place.
« Maître ! »
Voyant que les Vampires pouvaient être anéanties à tout moment, Angela intervint rapidement et s'agenouilla devant Kim Jin-woo, disant : « Je vous en prie, calmez-vous. Elles ne savent pas qui est la Reine des Illusions. »
Kim Jin-woo connaissait ce fait lui aussi.
La raison pour laquelle la Reine des Illusions avait pu s'échapper si aisément du Grand Labyrinthe tenait à l'état enchevêtré de ce dernier, et ce n'était pas nécessairement la faute des Vampires.
Parce qu'il s'était tant inquiété des agissements possibles des Gardiens, toutes ses Invocations de confiance montaient la garde au centre du Grand Labyrinthe, tandis que les Vampires qui venaient d'y être acceptées avaient été chargées de surveiller la périphérie. Naturellement, les frontières du Grand Labyrinthe n'avaient pas été aussi bien protégées qu'avant.
Mais maintenant que la situation avait pris cette tournure, c'était peut-être pour le mieux. Les Vampires qui montraient les crocs contre lui dépassaient ce qu'Angela pouvait contrôler, et Kim Jin-woo n'avait aucune intention de laisser l'affaire en l'état. Il demanda : « Allez-vous vraiment les défendre ? »
Angela frappa sa tête contre le sol, maculant son beau front de son sang. Elle dit : « Je n'ai jamais eu cette intention. Je voulais simplement vous dire qu'attraper cette garce d'Ariane est notre priorité absolue pour l'instant. »
Elle était complètement dominée par la force de l'élan de rage de son maître, et son attitude habituellement enjouée avait disparu, remplacée par un air de terreur.
« La seule raison pour laquelle je vous ai donné du pouvoir, c'est que je vous jugeais digne de confiance, » dit Kim Jin-woo. Il avait risqué sa vie à plusieurs reprises pour Angela. C'est pourquoi, malgré les objections franches émises contre elle par les autres Invocations, Kim Jin-woo n'avait pas agi en conséquence. C'était parce qu'il la croyait, et qu'il avait confiance en sa nécessité pour lui.
« Pour cela, je vous suis profondément reconnaissante. » Angela baissa la tête devant lui encore et encore, continuant à laisser son sang couler de son front.
« Je ne tolérerai cela qu'une fois. » Kim Jin-woo fixa Angela du regard avant de relâcher enfin sa prise, lâchant la Vampire qu'il tenait par la gorge. Cependant, il ne leur avait pas encore pardonné. Sa tolérance ne concernait que les siens ; en d'autres termes, elle ne concernait qu'Angela seule. Malheureusement, les Vampires avaient prouvé qu'elles ne lui appartenaient pas.
« K-Kaaaargh ! »
Les cris des Vampires furent bientôt engloutis par le tumulte du Grand Labyrinthe, et bientôt, le labyrinthe retomba dans le silence.
« Krrrgh. »
Les Vampires protégeant la périphérie du Grand Labyrinthe, qui avaient eu la chance d'échapper à l'engloutissement, furent tuées de la main même de la Reine qu'elles avaient servie.
« Je promets que cela ne se reproduira plus, » promit Angela. Au lieu de répondre, Kim Jin-woo se tourna vers elle tandis que des stries de lumière bleue s'écoulaient de ses yeux.
***
Angela quitta le Grand Labyrinthe de son propre chef.
Quelles qu'aient été les circonstances de l'incident, il incombait à Angela seule de réparer les erreurs des Vampires. En tant que Vampire, elle était capable de détecter facilement l'énergie des êtres vivants à proximité, ce qui faisait d'elle une poursuivante plus capable que quiconque.
Même si Ariane était une Gardienne, connue pour son évasivité et sa capacité à se fondre dans son environnement, elle restait un être vivant avec du sang coulant dans ses veines, et elle ne pourrait pas éviter la détection d'Angela.
Après le départ d'Angela du Grand Labyrinthe, Kim Jin-woo fit secrètement appel aux races « du Givre » nouvellement invoquées.
Les agissements d'Ariane avaient prouvé que les Yeux de Vérité étaient incapables de détecter les Gardiens. Il était impossible d'exclure la possibilité qu'il y ait un Gardien parmi les autres. Il ordonna donc aux membres des diverses races du Givre de surveiller le reste des races dans le Grand Labyrinthe. Ces races du Givre, nées loyales au Grand Labyrinthe plutôt qu'à leur Roi, étaient certaines d'accomplir leur rôle à la perfection.
Cependant, à peine Kim Jin-woo eut-il réglé la question des Gardiens qu'un autre incident survint. Comme si les périodes de paix passées n'avaient été qu'un mensonge, d'autres incidents se succédèrent les uns après les autres. C'était comme si le flux du temps gelé dans le Monde souterrain avait recommencé à s'écouler.
« Des Satyres continuent d'apparaître dans les environs. Quelques-uns de nos éclaireurs ont confirmé que leur nombre n'est pas négligeable, mais on suppose, vu leurs mouvements organisés, qu'il s'agit d'une équipe de reconnaissance, avec une grande unité derrière eux, » rapporta Rikshasha.
« Merdum, juste pendant qu'Angela est absente, » maudit Kim Jin-woo.
Au fur et à mesure que la situation devenait plus urgente et imprévisible, tout allait de plus en plus mal. À cause d'Angela, qui était partie expier les fautes de ses subordonnées, les Vampires étaient incapables d'agir.
Kim Jin-woo ne pouvait plus faire confiance aux Vampires, maintenant que leur Reine était loin d'elles. Sans ordres explicites venant de leur Reine, elles se contenteraient d'assumer passivement leurs tâches existantes.
Il devait gagner du temps. Il saisit donc Gungnir et quitta le Grand Labyrinthe.
En effet, c'était exactement comme l'avait dit le rapport de Rikshasha. Kim Jin-woo croisa des Satyres errant dans les environs peu après avoir quitté le Grand Labyrinthe.
[Vous avez remporté le combat.]
Essuyant le sang sur sa lance, Kim Jin-woo regarda autour de lui. Le combat avait été plus facile que prévu. Sans l'incompétence de ses alliés pour le freiner, il pouvait se déchaîner, combattant librement sur le champ de bataille. Profitant de l'occasion, il traqua chaque unité de Satyres qu'il apercevait et les élimina rapidement.
Cependant, la vitesse d'avance de ses ennemis ne diminuait pas du tout. La force puissante approchant du Grand Labyrinthe pouvait être ressentie même à cet instant. Il trouva cela étrange, sentant que leur direction changeait à chaque instant, et ne visait pas nécessairement précisément le Grand Labyrinthe.
Plutôt que de viser le Grand Labyrinthe lui-même, c'était presque comme si ses ennemis étaient perdus, cherchant autre chose.
Kim Jin-woo comprit vite pourquoi ils tournaient en rond au 9e étage, marmonnant : « La fichue Fourmi Fantôme. »
Il avait libéré la Fourmi Fantôme près du Labyrinthe des Satyres pour semer Luyang, et la Fourmi Fantôme devait dévorer les Satyres au hasard, ce qui allait tout à fait dans son sens. Sinon, ils n'auraient pas pu poursuivre la Fourmi Fantôme depuis leur propre labyrinthe jusqu'au Grand Labyrinthe.
Kim Jin-woo était certain que les Satyres traquaient désespérément la Fourmi Fantôme, qu'ils n'avaient pas encore réussi à tuer de leurs propres mains.
« Ce n'est toujours pas réglé à cette heure ? » marmonna amèrement Kim Jin-woo pour lui-même en secouant la tête.
Il n'y avait aucun moyen qu'Angela rate l'ennemi. Il était plus rassurant de penser que les Satyres avaient suivi la piste de la Fourmi Fantôme. Bien que Rikshasha et les Elfes des profondeurs aient essayé de masquer ces traces au maximum, il étaitvirtuellement impossible de cacher complètement le passage du monstre géant.
Rassemblant ses pensées tout en continuant d'éliminer les éclaireurs Satyres, il regagna rapidement le Grand Labyrinthe avant de faire sortir la Fourmi Fantôme en disant : « Courez librement. »
La Fourmi Fantôme excitée s'élança en avant en désordre, bouleversant le couloir. Au bout d'un moment, la vitesse d'avance de l'ennemi diminua notablement. Ils avaient dû remarquer l'apparition soudaine des pistes de la Fourmi Fantôme partant dans toutes les directions, ce qui les avait mis hors de piste.
Au bout d'un moment, Kim Jin-woo cacha la Fourmi Fantôme dans un endroit approprié et s'approcha furtivement de l'unité principale ennemie.
« Mm. » Kim Jin-woo marmonna involontairement en voyant les Satyres. Il se faisait une idée approximative de la taille de la force ennemie, mais la voir de ses propres yeux, c'était encore plus grand que prévu.
Malgré le couloir étant incomparablement plus large que les anciens passages du Monde souterrain, le nombre de Satyres dans la procession était assez grand pour en occuper toute la largeur, et la fin de la procession ne se voyait même pas.
Chaque coin que Kim Jin-woo regardait était rempli de Satyres. C'était comme si le 9e étage tout entier avait été complètement envahi par les Satyres.
Que se passerait-il si tous envahissaient le Grand Labyrinthe ? Le Grand Labyrinthe serait-il même capable de tous les arrêter ? Kim Jin-woo n'en était pas certain.
Le Grand Labyrinthe avait un historique d'avoir dévoré des milliers de monstres d'un coup, mais on ignorait quelle était la profondeur de son appétit.
Kim Jin-woo pouvait dire d'un seul coup d'œil que la qualité de l'armée des Satyres était tout autre que celle de la horde d'avant, et qu'elle pourrait être trop importante pour que même le Grand Labyrinthe la consomme entièrement.
Ce serait parfait si le Grand Labyrinthe pouvait tous les dévorer, mais il n'était pas en mesure de tout miser sur un pur pari.
« Mm ? » Alors qu'il était plongé dans ses réflexions sur les Satyres les yeux fermés, Kim Jin-woo fronça soudain les sourcils alors qu'une aura familière intervenait.
« Ariane ? » La force des Satyres était trop grande pour être mesurée à vue d'œil seul, mais il n'était pas difficile d'identifier l'énergie familière. Ariane était proche de la signature énergétique qui était possiblement celle d'un Duc, appartenant très probablement à Luyang. Un pressentiment funeste lui traversa l'esprit.
Comme toujours, son pressentiment était juste.