« Oui, Maman. Ne t'inquiète pas. Je lui ferai une bonne leçon et nous irons ensemble. Oui, oui. Je t'appellerai avant de partir, Maman », dit Angela au téléphone.
La situation empirait progressivement. La voix d'Angela était si tendre que Kim Jin-woo en avait la chair de poule rien qu'à l'écouter.
« Oui, Maman. Repose-toi bien. » Alors qu'Angela raccrochait avec un sourire, son regard croisa celui de Kim Jin-woo, et elle haussa les épaules.
« Qu'est-ce que tu fabriques ? » demanda Kim Jin-woo.
« Qu'est-ce que tu crois ? J'aide Maman à apaiser ses inquiétudes au sujet de son fils, parce que son fils ne s'est même pas montré depuis des mois, tant il est insensible », répondit Angela.
Même la façon dont Angela répondait à Kim Jin-woo était devenue d'une naturel déconcertant. Si un étranger avait vu son comportement, il aurait pu croire qu'elle était une belle-fille parfaite, au cœur pur.
« Non, je veux dire, pourquoi es-tu… » commença Kim Jin-woo.
De son point de vue, c'était un revirement absurde. Elle avait été envoyée pour garder ses distances et protéger sa famille, mais voilà qu'elle s'apprêtait à endosser le rôle de la belle-fille. Non, en fait, elle le jouait déjà.
« C'est juste une gentille et douce fille. Elle a dû beaucoup souffrir à l'étranger, mais elle est si jolie et n'a pas une seule ride. Alors ne pense pas autrement et traite-la bien. »
Kim Jin-woo ne put s'empêcher d'avoir un mal de tête carabiné en entendant sa mère parler d'elle en ces termes.
« De plus, je n'ai pas l'intention d'intervenir dans votre relation, car c'est votre affaire personnelle. Cependant, quand il y a du monde, vous devriez reconsidérer la façon dont vous vous parlez… »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ne trouves-tu pas bizarre qu'elle t'appelle "Maître" ? »
À ce stade, on aurait dit qu'ils le harcelaient ouvertement à deux.
« Comment veux-tu que je survive en surface sans au moins ce petit plaisir, quand il n'y a personne d'autre sur qui je puisse compter ? » rétorqua Angela. Elle semblait presque en vouloir à Kim Jin-woo de l'avoir laissée seule en surface.
A posteriori, Kim Jin-woo comprit qu'il aurait mieux valu qu'elle soit ouvertement à leurs côtés plutôt que de protéger sa famille en secret depuis l'ombre, aussi ne put-il pas vraiment la punir pour ce qu'elle avait fait.
De plus, comme elle l'avait dit, laisser une vampire qui avait besoin de son maître à ses côtés toute seule en surface pendant si longtemps était son erreur, après tout. Il se contenta donc de soupirer et ne la questionna plus.
« Soupir, je comprends, alors parlons-en plus tard », dit-il. Il s'inquiétait de ce qui allait suivre, mais pour l'instant, il y avait quelque chose qu'il devait régler en priorité.
Kim Jin-woo regarda Angela, qui lui souriait en coin, et parla. « Angela, il y a eu un changement dans le Monde souterrain. » Il expliqua succinctement tout ce qui s'était passé dans le Monde souterrain. Angela l'écouta d'abord attentivement, mais se figea au fil de son récit.
« Du fait de cela, le Monde souterrain est devenu le chaos même. Les Étages Profonds et les étages intermédiaires se sont combinés, et les étages inférieurs ont viré au chaos total », continua-t-il, avant d'expliquer que le 9e étage devait désormais affronter un Duc inconnu.
L'expression d'Angela devint encore plus grave. Elle demanda : « Cela veut-il dire que notre labyrinthe est en danger en ce moment même ? »
« Non, je ne dirais pas que nous sommes totalement tirés d'affaire, mais tant que nous avons le Grand Labyrinthe, il ne tombera jamais du jour au lendemain », répondit Kim Jin-woo.
S'il n'y avait qu'un seul labyrinthe de niveau Duc, ils pourraient s'en sortir d'une manière ou d'une autre par leurs propres moyens. Kim Jin-woo n'était pas sûr jusqu'où ses pouvoirs l'emmèneraient, mais le pouvoir de Haut-Seigneur n'était définitivement pas faible. Malheureusement, plus d'un labyrinthe était apparu sur le 9e étage. Nord, Sud, Est, Ouest. Il y avait des ennemis de tous les côtés.
Même si Valicius et Daedalus menaient tous deux leurs recherches à bien, il ne pourrait jamais être tranquille. Il voulait être certain de tout. Contrairement à avant, il était pleinement conscient que les imprévus ne jouaient jamais en sa faveur.
« En attendant, nous avons attrapé ces quelques olibrius », poursuivit-il.
Parmi les nombreuses variables, la plus importante était l'existence des bébés des donjons chinois. Pas un seul, mais pas moins de vingt Nobles du Monde souterrain se cachaient parmi les explorateurs chinois, ce qui rendait primordial pour Kim Jin-woo de comprendre clairement ce qui se tramait.
« Ils peuvent avoir cette apparence, mais ils restent des Nobles du Monde souterrain. Bien que je leur aie pris leurs Sceaux, ils ne sont plus que la moitié de ce qu'ils étaient. » Kim Jin-woo donna un coup de pied à l'un des hommes allongés à ses pieds, le poussant vers Angela.
« En fait, il a des fondations plutôt solides. Maître mis à part, c'est le plus fort des Terriens que j'ai vus », remarqua Angela, qui ne daignait généralement même pas reconnaître l'existence d'un Terrien autre que son propre maître, avec une pointe d'admiration.
« Probablement. Même sans le titre de Vicomte, il est né dans les Étages Profonds », nota Kim Jin-woo. Il avait peut-être rabaissé l'homme, mais l'autre bébé des donjons n'était pas un être de peu.
Bien qu'ils soient limités sous certains aspects par l'étage où ils étaient nés, les bébés des donjons sud-coréens étaient des guerriers d'une bravoure extrême. Malgré ce fait, l'explorateur chinois avait réussi à soumettre le commandant dépêché par l'Association et à submerger un grand nombre d'explorateurs par sa seule présence. Si Kim Jin-woo n'était pas apparu à temps, l'homme serait encore aux commandes.
« Que souhaites-tu que je fasse ? » demanda Angela.
« N'est-ce pas évident ? » répondit Kim Jin-woo.
La conversation s'était éternisée au-delà du prévu, mais il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle Kim Jin-woo avait appelé Angela.
« J'ai besoin du pouvoir de la vampire », dit Kim Jin-woo.
« Je n'ai pas hérité du Vrai Sang. Je ne peux pas garantir que mes capacités fonctionneront », répondit Angela.
Il ne restait plus aucune vampire ayant hérité du Vrai Sang dans le Monde souterrain. Kim Jin-woo le savait pertinemment, aussi ne fut-il pas déçu. Il dit : « Ce n'est pas sur cette personne que tu utiliseras tes capacités. »
***
Kim Jin-woo put apprendre beaucoup grâce à l'interprète dépêché par l'Association.
Il s'avéra que le bébé des donjons chinois des Étages Profonds s'appelait Liu Zhifeng, et qu'il était responsable des opérations du Monde souterrain en Corée du Sud. En outre, d'innombrables bébés des donjons des Étages Profonds, lui y compris, portaient le rang de Nobles du Monde souterrain, et certains avaient même atteint le titre de Duc.
« Il dit que si les Chinois apprennent qu'il a été capturé, Luyang ne sera pas content. » L'interprète tremblait en finissant sa phrase. C'était prévisible, car ce qu'il voyait dépassait l'entendement d'un Terrien ordinaire. Il continua à détourner les yeux, incapable de faire face à l'homme appelé Liu Zhifeng, qui baignait dans son sang alors qu'il se débattait au sol, vomissant du sang à chaque fois qu'il parlait.
Mais personne ne s'occupait de l'interprète.
« Il semble que ce "Luyang" soit celui qui a atteint le titre de Duc », remarqua Kim Jin-woo.
« C'est un bébé des donjons né au 13e étage. Un homme véritablement terrifiant, le maître d'un labyrinthe de niveau Duc. Zhifeng dit que si vous le laissez partir maintenant, il fera comme si rien ne s'était passé. Il dit que si vous connaissez l'existence des Sceaux des Nobles, vous le ferez… » L'interprète avait maintenant les yeux fermés en parlant. Il y avait beaucoup de termes qui lui étaient étrangers, comme "Duc", "Vicomte", et d'autres termes dangereux lancés çà et là. Il avait l'air d'avoir été piégé dans une réunion d'espionnage où il n'aurait jamais dû se trouver.
« Ce "Luyang" est vraiment si impressionnant ? Je ne le croirai pas tant que je ne l'aurai pas vu de mes propres yeux », dit Kim Jin-woo d'un air ferme, feignant la peur.
C'était une feinte si évidente qu'un enfant de trois ans aurait vu que c'était une expression forcée. Cependant, Liu Zhifeng avait été si violemment battu que sa vision était floue et ne fonctionnait plus correctement. En voyant le visage de Kim Jin-woo, il crut que sa menace avait porté, et il se mit à parler avec allégresse.
« Zhifeng dit que Luyang est incomparable à un Vicomte comme lui, et que partout où passe l'armée de Luyang, il ne reste que des ruines », dit l'interprète.
« Incroyable. S'il dirige un labyrinthe de niveau Duc, c'est le minimum qu'il puisse faire », répondit Kim Jin-woo. Pendant que l'interprète traduisait ses mots à Liu Zhifeng, il était silencieusement plongé dans ses pensées. Finalement, il demanda : « Son armée est-elle composée de monstres à têtes d'aigle et aux corps mi-homme mi-bouc ? »
« Il demande où vous avez vu les Satyres », dit l'interprète.
Les yeux de Kim Jin-woo s'illuminèrent. Il avait eu des soupçons lorsqu'il avait découvert que le Monde souterrain chinois s'était connecté au 2e étage de son Monde souterrain, et maintenant c'était confirmé : le labyrinthe de niveau Duc apparu au 9e étage était bien celui de Luyang. Et il savait maintenant que les monstres s'appelaient des Satyres ; il se considéra donc plutôt chanceux grâce à ce développement.
« Très bien, j'ai l'idée générale. Vous n'avez plus besoin d'interpréter », dit-il.
« Pardon ? Ah, d'accord. » Les yeux de l'interprète s'écarquillèrent alors qu'il regardait alternativement Liu Zhifeng, qui parlait fort, et Kim Jin-woo. Il semblait que Liu Zhifeng demandait quelque chose.
Mais l'un restait stoïque, tandis que l'autre gisait au sol dans un état misérable, aussi semblait-il déjà décidé vers qui il devait se tourner.
« Urgh ! » Comme prévu, Liu Zhifeng cria sous le coup du unique coup de poing de Kim Jin-woo et retomba dans le silence.
« S-s'il n'y a rien d'autre pour moi, puis-je partir ? » La voix de l'interprète était emplie de désespoir plutôt que d'espoir. Mais contre toute attente, Kim Jin-woo le renvoya gentiment.
« M-merci ! Je ne parlerai jamais de ce que j'ai vu ou entendu aujourd'hui. » L'interprète terrifié ajouta quelque chose qui n'avait pas besoin d'être dit.
« Fais ce que tu veux. Que tu le mettes sur Internet ou que tu le racontes dans ton quartier, peu importe. Si tu en es capable », dit Kim Jin-woo.
Peut-être que la réponse de Kim Jin-woo sonna comme une menace, du genre "les morts ne parlent pas". L'interprète tenta de crier de peur. « Pardon ? Iiik ! »
Cependant, Angela fut plus rapide. Elle dit : « Regarde-moi. »
L'interprète, ayant l'air sur le point de faire une crise, se tourna comme s'il avait été possédé par quelque chose. Ce fut la fin. Son cri resta coincé dans sa gorge, et à la place, de la salive s'écoula de sa bouche. Ses yeux troubles perdirent leur netteté, comme s'il avait été assommé.
« Mon chéri, tu as l'air si fatigué. Tu devrais aller au sauna tout de suite et te reposer. Toute ta fatigue disparaîtra quand tu te réveilleras », dit Angela.
L'interprète hocha lentement la tête, complètement subjugué par les pouvoirs hypnotiques de la vampire. Il s'éloigna lentement et se murmurait répétément à lui-même : « Pourquoi suis-je si fatigué ? Je devrais me réchauffer et me donner un peu de repos. » D'ici à ce qu'il sorte du sauna, il aurait tout oublié de ce qui s'était passé aujourd'hui.
« Et pour ce type ? On ne peut pas le renvoyer, et mes capacités ne marcheront pas sur lui », dit Angela.
Kim Jin-woo acquiesça et répondit : « Nous avons entendu ce qu'il nous fallait, alors concluons. »
« Tu vas le tuer ? » Angela fit claquer sa langue. Il était évident qu'elle lorgnait le sang de Liu Zhifeng. C'était le moyen le plus rapide pour une vampire d'acquérir ses pouvoirs, après tout, et aucun ne pouvait être plus délicieux pour elle que le sang d'un bébé des donjons des Étages Profonds.
« Non, nous allons le laisser en vie pour l'instant », dit Kim Jin-woo.
« S'il est Vicomte, il a sûrement son propre labyrinthe. Et s'il ouvre un portail et s'enfuit ? » demanda Angela.
Le captif ne voudrait certainement pas exposer sa salle du maître pour l'instant, mais étant donné que c'était une question de vie ou de mort pour lui, il pourrait être assez désespéré pour ouvrir un portail dans une tentative d'évasion.
« S'il pouvait ouvrir un portail, il tenterait sûrement de s'enfuir », dit Kim Jin-woo.
« Hein ? » Angela ne comprit pas ce que son maître essayait de dire, et elle regarda Kim Jin-woo, hébétée.
À cet instant, la présence de Kim Jin-woo changea, et il dit : « Vous ne pouvez pas retourner au Monde souterrain sans ma permission. »
Le pouvoir et l'esprit du Haut-Seigneur transcendèrent la barrière de la langue et s'imprimèrent dans l'esprit de Liu Zhifeng.
***
« Si tu avais un tel pouvoir, pourquoi ne l'as-tu pas utilisé dès le début ? » demanda Angela.
« C'est le domaine de ma volonté d'implanter des ordres dans l'esprit des autres, mais pour obtenir des informations d'eux, il faut d'abord discuter. » Kim Jin-woo haussa les épaules en expliquant.
« Plus que cela, mon Seigneur, vous êtes devenu très puissant. » Après avoir fait face à la véritable présence du Seigneur pour la première fois, Angela devait être très excitée, car son visage était encore rouge. « Grâce à vous, j'ai maintenant un but. »
« Un but ? » demanda Kim Jin-woo. Voyant qu'Angela lui révélait ses pensées intimes, alors qu'elle ne dévoilait jamais ce qu'elle pensait, il ne put s'empêcher de la prendre au sérieux.
« Je veux le Vrai Sang. » Angela, qui soulignait constamment qu'elle était une vampire sans le Vrai Sang, avait les yeux brillants en continuant : « Si c'est le sang de Maître, tu peux faire de moi une vraie vampire. »