Les épaules de Kim Jin-woo s'affaissèrent, son visage portait une expression lasse, et même chaque souffle qu'il exhalait trahissait sa fatigue.
« Tu me rends fou. » Finalement, il ne put retenir sa plainte plus longtemps. Il poursuivit : « À ce rythme, je préférerais encore me battre contre les Ducs dans le Monde souterrain. »
Le voyant admettre un rare moment de faiblesse, Angela sourit timidement en disant : « Si seulement tu n'avais pas dit ça… Pfiou, peu importe. »
Kim Jin-woo allait dire quelque chose, mais voyant des larmes se former dans les yeux d'Angela, il coupa court à la conversation par un long soupir.
Il avait enfin retrouvé sa famille après longtemps, et elle était aussi chaleureuse et vivante que jamais. Leur étreinte était si chaleureuse qu'il avait immédiatement oublié tous les problèmes embêtants du Monde souterrain.
S'il n'y avait pas eu Angela pour compliquer les choses, il aurait souri joyeusement dans la chaleur de sa famille.
« C'est dingue, vraiment. »
Pour lui, cependant, les complications l'emportaient sur la chaleur que lui apportait sa famille. Sa famille traitait Angela comme leur belle-fille, et ils refusaient de lui laisser un moment de répit.
« Tu n'es plus tout jeune ; ne devrais-tu pas fonder ta propre famille bientôt ? »
« C'est une bonne fille. Ne laisse pas passer cette occasion pour le regretter ensuite. Maman et papa veulent vivre assez longtemps pour voir des petits-enfants, aussi. »
En pensant à la façon dont ses parents le pressaient plus fermement qu'avant, Kim Jin-woo ne put s'empêcher d'être encore plus agacé par Angela, qui lui souriait simplement sans souci.
« Alors, quoi ? Je ne trouve pas que ce soit mal de pratiquer la piété filiale à ce stade, » remarqua Angela.
Kim Jin-woo se demanda ce qui avait bien pu se passer en surface pour qu'Angela parle comme une Terrienne. Il n'était pas sûr que ce soient tous les dramas coréens qu'elle avait regardés qui l'aient influencée, mais une chose était certaine : elle était devenue plus difficile à gérer que jamais.
« Arrête tes bêtises, d'accord, Angela ? » Kim Jin-woo parvint enfin à articuler quelques mots vagues en réponse, qui ne ressemblaient ni à une réprimande en colère ni à une plainte.
« Tu n'es pas curieux, Maître ? » demanda Angela. Son sourire joyeux fit place à une expression sérieuse tandis qu'elle poursuivait : « Quel grand enfant pourrait naître en héritant d'une part de Maître ? »
Dominique avait autrefois suggéré qu'il planifie aussi pour ses descendants. Kim Jin-woo ressentit à nouveau la même gêne qu'alors. Contrairement aux Terriens, les êtres du Monde souterrain étaient assez froids lorsqu'il s'agissait de leurs successeurs ; ils étaient traités davantage comme des pions sur un échiquier.
C'était quelque chose que Kim Jin-woo ne pouvait se résoudre à accepter. Il dit : « Je ne veux pas que mon enfant soit lié à ce fichu Monde souterrain. » C'était son opinion sincère.
« Mais Maître est déjà un être du Monde souterrain, n'est-ce pas ? » Angela ne semblait pas avoir l'intention de s'arrêter là. La réalité glaciale derrière les mots qui quittaient ses lèvres rouges frappa Kim Jin-woo. « Que Maître le veuille ou non, ce fait ne changera pas. »
« Alors je préfère ne pas avoir d'enfants, » dit fermement Kim Jin-woo, d'un ton résolu qui ne laissait place à aucune objection. S'il n'y avait pas d'issue, il préférait que tout s'arrête avec lui.
Cependant, Angela continua de lui sourire. Son sourire le mettait mal à l'aise, comme pour se moquer de lui d'avoir cru que son vœu pourrait se réaliser, mais il se contenta de garder le silence et n'ajouta rien.
{Oui, je m'en occuperai comme vous le souhaitez.}
La porte problématique qui était apparue au 2e étage fut gérée par Park Sung-Jin, qui renforça la zone avec plus de troupes pour en fermer l'entrée. Les explorateurs chinois qui visaient le Monde souterrain de la Corée du Sud subirent de lourdes pertes ; ainsi, ils n'envahiraient pas pour le moment.
Même s'ils décidaient d'attaquer maintenant, cela n'aurait pas d'importance. Selon les informations qu'avait avouées Liu Zhifeng, c'était Luyang, le dirigeant du labyrinthe de niveau Duc, qui tirait les ficelles. Il était le maître du labyrinthe adjacent au Grand Labyrinthe. Et Kim Jin-woo avait l'intention de bousculer Luyang.
Mais d'abord, il avait du travail à faire.
[Le Parasite mystique a détecté un danger.]
[Vous avez trouvé le terrain de chasse d'une Fourmi Fantôme — un monstre terrible qui dévore l'existence elle-même. Cet énorme être vorace a survécu au terrible séisme et affiche toujours son appétit terrifiant et immuable.]
La Fourmi Fantôme, que Kim Jin-woo avait enfin trouvée après avoir erré longtemps à travers le terrain modifié, avait une apparence complètement différente d'avant. Elle avait une peau qui s'effritait, un corps épais, et des mâchoires dentées aussi grandes que tout son corps. C'était bel et bien une bête monstrueuse.
« Dégoûtant. » Kim Jin-woo fronça les sourcils en voyant la forme physique de la Fourmi Fantôme. Même dans le Monde souterrain rempli de monstres bizarres et vicieux, son apparence inhabituelle et laide était vraiment à part.
Cependant, il ne la quitta pas des yeux. Ce que la Fourmi Fantôme essayait de faire en ce moment était un acte téméraire que même lui n'aurait pas imaginé, et c'était aussi un spectacle dont il était certain de ne plus jamais voir l'équivalent.
[Malgré avoir dévoré d'innombrables êtres, cette bête du Monde souterrain s'apprête à ajouter un labyrinthe malchanceux à sa liste de victimes.]
[La Fourmi Fantôme essaie de dévorer un labyrinthe entier.]
Kim Jin-woo ne savait s'il devait appeler cela de la chance ou de la malchance, mais la Fourmi Fantôme était sur le point de consommer son repas quand il arriva. Cependant, le repas n'était pas une créature, mais un labyrinthe lui-même.
Même pour Kim Jin-woo, qui connaissait les caractéristiques extraordinaires du monstre depuis le début, ce fut une surprise. La Fourmi Fantôme était absorbée par ce qu'elle faisait, cependant, peu importe que Kim Jin-woo soit surpris ou non.
Crac.
Le couloir du labyrinthe s'effondra, et son entrée fut aspirée dans le groin du monstre.
Crac, crac.
Le monstre mâchouillait l'extérieur du labyrinthe inconnu comme s'il grignotait un biscuit.
D'abord l'entrée, puis le couloir, et ensuite les entrepôts et installations qui étaient frustes mais réalisés avec soin à leur manière ; tout fut englouti par la Fourmi Fantôme.
Finalement, le Noyau de Labyrinthe fut révélé, et le groin de la Fourmi Fantôme tressaillit plus voracement que jamais.
« Karg ! »
Le maître du labyrinthe inconnu, qui essayait de quelque façon d'arrêter le monstre, hurla alors qu'il était aspiré dans son énorme groin et broyé. Finalement, le labyrinthe entier fut dévoré.
« Buuuurp ! » En faisant cela, la Fourmi Fantôme laissa échapper un rot nauséabond.
« Oh mon dieu. » Juste au moment où la Fourmi Fantôme recommençait à creuser dans le sol après avoir fini son repas, Kim Jin-woo parvint à reprendre ses esprits. Il se souvint tardivement de son but en cherchant la Fourmi Fantôme et se planta devant le monstre.
La Fourmi Fantôme, qui venait de finir de manger, était trop repue ; elle fixa béatement l'être se tenant devant elle. Cependant, ce ne dura qu'un bref instant, son appétit vorace reprenant le dessus. Elle'ouvrit immédiatement son groin vicieux et chargea vers Kim Jin-woo.
À cet instant, Kim Jin-woo murmura doucement, dégageant la présence du Haut-Seigneur.
« Arrête. » Sa voix se changea en manifestation de sa volonté, et sa parole devint un ordre irrésistible.
[La Fourmi Fantôme essaie de résister à votre ordre.]
[Malheureusement, la Fourmi Fantôme est une créature à l'intelligence faible et à la volonté faible comparée à son corps formidable. La bête, qui ne fait que pourchasser et dévorer ses proies par instinct, a échoué à résister à votre ordre.]
[Vous avez réussi à arrêter la Fourmi Fantôme.]
[La Fourmi Fantôme vous écoutera temporairement.]
Il murmura à nouveau, suivant des yeux le message qui apparaissait devant lui. « Deviens mon subordonné. »
[Les Fourmis Fantômes manquent cruellement de compétences sociales. Elles ne savent faire la différence qu'entre ce qui est nourriture et ce qui ne l'est pas. Ainsi, le mot « subordonné » est trop difficile à comprendre pour la bête.]
[Vous avez échoué à transmettre votre sens, mais elle ressent vaguement le besoin d'obéir à vos ordres. Pour la première fois de sa vie, la Fourmi Fantôme se sent très confuse.]
[Si vous ne la dominez pas rapidement, le monstre pourrait se déchaîner dans sa confusion.]
Kim Jin-woo eut le sentiment que capturer la Fourmi Fantôme était bien plus facile qu'il ne le pensait, et il réalisa que c'était dû à l'incapacité intellectuelle du monstre. Il avança, observant le monstre se raidir en tremblant dans une vaine résistance, et dit : « Si tu me suis, je m'assurerai que tu as assez à manger. »
[Pour la Fourmi Fantôme, qui n'est mue que par la gloutonnerie, vos paroles se sont révélées les plus efficaces.]
[La Fourmi Fantôme est grandement tentée.]
En effet, comme on s'y attendait de ce monstre stupide, un ordre simple était bien plus efficace.
« Je te montrerai où se trouve toute la nourriture délicieuse, incomparable à ce que tu viens de manger, » continua Kim Jin-woo.
[La Fourmi Fantôme est maintenant pleinement intéressée par vos paroles.]
Bave.
La Fourmi Fantôme se mit à baver abondamment en penchant sa tête vers le visage de Kim Jin-woo. C'était comme si elle voulait entendre ses mots d'un peu plus près.
Baaaaîllement.
Kim Jin-woo regardait la Fourmi Fantôme faire des siennes, bâillant d'un air fatigué. S'occuper du monstre stupide n'était pas aussi facile qu'il l'avait cru.
La Fourmi Fantôme était vraiment stupide. Juste au moment où il pensait qu'elle commençait à l'écouter, elle oubliait ses ordres et se mettait immédiatement à courir vers lui comme s'il était son prochain repas.
Chaque fois, il devait utiliser ses pouvoirs pour attirer le monstre à nouveau ; ainsi, le mener du 10e étage au 9e fut incroyablement épuisant. Comme effet secondaire de l'utilisation de trop nombreux mots d'ordre, il commença à avoir mal à la tête, et envisagea même d'abandonner son plan.
Mais maintenant, on avait l'impression que son difficile voyage était récompensé.
« Kaaaargh ! »
Les Satyres, avec leurs corps mi-chèvre mi-humain et leurs têtes d'aigle, furent chassés par la Fourmi Fantôme. Ils furent écrasés, déchiquetés, et avalés dans ses grandes mâchoires.
Crac, crac.
Quinze Satyres contribuèrent au premier repas de la Fourmi Fantôme, et Kim Jin-woo ne put s'empêcher d'applaudir en regardant la scène se dérouler sous ses yeux.
Cela suffirait probablement à occuper Luyang pour l'instant. À moins que le Duc lui-même n'intervienne, la Fourmi Fantôme vorace continuerait à faire des siennes, et les Satyres continueraient à subir des pertes dans leurs effectifs.
« Ah. » Kim Jin-woo leva les yeux, sorti de ses pensées quand il sentit l'haleine nauséabonde de la Fourmi Fantôme se rapprocher.
[La Fourmi Fantôme vous regarde avec voracité.]
[Elle vient de finir de manger, mais le repas n'a pas suffi à la rassasier après un si long voyage.]
[La Fourmi Fantôme vous a identifié comme sa proie.]
La joie de Kim Jin-woo fut de courte durée, et il dut frapper la tête du monstre pour éviter son attaque. Il jura : « Fils de pute ! »
La Fourmi Fantôme était vraiment très stupide.
La Fourmi Fantôme fut à nouveau dominée par la volonté de Kim Jin-woo. Il était évident que cela ne durerait pas longtemps, mais comme le labyrinthe de Luyang était proche, cela ne l'importunait plus. Désormais, la Fourmi Fantôme était un problème que Luyang et les Satyres devraient gérer, pas lui.
Sans hésiter, il quitta la plaine ouverte et se dirigea vers le Grand Labyrinthe. À son arrivée, il remit à plus tard la visite de Valicius et Daedalus pour vérifier leurs recherches inachevées, et se rendit directement vers Angela.
« Le rituel est tout prêt. » Angela l'accueillit, les joues rougissantes.