Kim Jin-Woo resta coi face à cette question inattendue. Son labyrinthe avait été détruit lors de la collision soudaine des étages, ce qui l'avait tellement distrait qu'il avait complètement oublié l'existence des Moaï. Lorsqu'il se rappela leur existence, un frisson lui parcourut le corps, comme s'il avait été aspergé d'eau glacée.
« N'êtes-vous pas un peu inquiet de ne pas en voir ne serait-ce qu'un seul, alors qu'ils pullulaient dans le secteur ? » grommela Uther en frottant son corps visqueux.
« Maintenant que vous le dites, aucun rapport ne les a mentionnés du tout », répondit Kim Jin-Woo.
Aucun rapport sur la localisation des Moaï ne provenait des innombrables rangers elfes des profondeurs envoyés en patrouilles extensives. Cela signifiait que les Moaï avaient disparu quelque part hors de portée du Grand Labyrinthe.
Kim Jin-Woo, qui marchait sans s'arrêter, s'immobilisa et plongea dans une profonde réflexion. Il resta silencieux en observant Uther ramasser les slimes qui gouttaient pour les réintégrer à son corps.
Où les Moaï, disparus aussi soudainement qu'ils étaient apparus, avaient-ils bien pu aller ? Il était trop vague de dire qu'ils avaient tous été tués par le séisme. La question de l'endroit où ils étaient partis sans laisser de trace hantait l'esprit de Kim Jin-Woo.
« Malgré tout, ils étaient fidèles à leur manière », dit Uther, sur un ton qui ne permettait pas de savoir s'il était réticent ou déçu.
Cependant, Kim Jin-Woo était tout aussi confus face à la situation. Après avoir longuement réfléchi, il finit par parler. « Uther. »
« Oui, mon Seigneur. »
« Nous allons devoir élargir le périmètre de notre reconnaissance. »
Le corps visqueux d'Uther gicela et bouillonna.
***
Sans plus tarder, Kim Jin-Woo se rendit en surface. Yoon-Hee et Lee Jun-Young furent ravies de le revoir après si longtemps, mais il fila droit vers la Porte de Paju sans même prendre le temps de les saluer.
« Eh, les connards ! Vous ne pouvez pas aller plus vite ? On dirait que vous avez tous commencé à glander après vous être reposés un moment, hein !? »
« Jung-Hwan n'est pas encore revenu ! »
« Quoi ? On ne l'a pas contacté il y a longtemps ? S'il ne peut pas venir tout de suite, on part sans lui ! »
Depuis l'invasion des Moaï en surface, la Porte de Paju avait été fermée, mais à présent, elle fourmillait d'explorateurs se préparant à y entrer à nouveau. Bien que ce ne soit plus aussi bondé qu'avant, plusieurs explorateurs d'apparence compétente se trouvaient dans la foule.
« Allez, mec ! Dépêche-toi ! »
Les explorateurs se narguaient les uns les autres, terrifiés à l'idée de prendre ne serait-ce qu'un tout petit peu de retard dans la file.
« Le chaos dans le Monde souterrain a-t-il été réglé ? » demanda Kim Jin-Woo à l'un des explorateurs qui s'affairaient.
L'explorateur s'arrêta et le dévisagea de la tête aux pieds. « Tu viens d'où ? »
« Ah, je suis de l'Association… » dit Kim Jin-Woo.
La réponse de l'explorateur fut brève, visiblement mécontent d'être interrogé alors qu'il était pressé. Il dit à Kim Jin-Woo de consulter les documents officiels s'il appartenait à l'Association, avant de se ruer vers le groupe d'explorateurs qui s'était formé au loin et de s'engager dans le Monde souterrain.
« Tout est dans les documents officiels. »
« Regardez juste dans les documents officiels… »
Kim Jin-Woo essaya d'interroger quelques personnes de plus, mais toutes lui donnèrent la même réponse sèche en refusant de fournir la moindre explication. Au final, il décida de se rendre personnellement dans le Monde souterrain pour vérifier la situation.
Cependant, juste au moment où il allait s'y engager, un garde au poste l'interpella : « Attendez, arrêtez-vous ! Vous venez d'où ? »
Beaucoup de gens avaient demandé à Kim Jin-Woo son affiliation. Il répondit qu'il appartenait à l'Association et tenta de poursuivre son chemin.
« Laissez-moi voir votre permis un instant », dit le garde.
Qu'est-ce que c'est que cette histoire ? songea Kim Jin-Woo. Il avait du mal à comprendre la situation qui s'était déroulée à la Porte de Paju. En tout cas, il sortit sa licence d'explorateur et la tendit au garde.
Cependant, le garde secoua la tête et redemanda le permis. « Je parle du permis d'entrée dans le Monde souterrain, pas de votre licence. Vous n'allez pas me dire que vous n'avez pas de permis d'entrée ? »
Il n'y avait aucune chance que Kim Jin-Woo, qui revenait tout juste du Monde souterrain, possède un tel permis. Non, il n'avait même pas la moindre idée de ce dont le garde parlait au départ.
« Les explorateurs sans permis ne peuvent pas utiliser la porte pour l'instant, alors veuillez rebrousser chemin », dit le garde.
À y repenser, les explorateurs portaient des trucs qui ressemblaient à des badges autour du cou. Réalisant ce fait un peu tard, Kim Jin-Woo recula et observa la situation.
« J'ai entendu dire que Hyung-Tae et les autres sont déjà entrés. Merde, on est trop tard ? »
« Si on accélère, on peut les rattraper vite. De toute façon, une fois à l'intérieur, ils vont galérer comme tout le monde. »
En écoutant les conversations des gens qui le dépassaient, il semblait qu'une sorte de mission était en cours.
« Mm. » Kim Jin-Woo avait la capacité d'éviter la détection des gardes, mais au lieu de s'infiltrer dans le Monde souterrain, il décida de faire demi-tour. C'était dommage que son smartphone soit à court de batterie et qu'il ne puisse pas appeler M. Baek ou l'Association.
« Il s'est passé quelque chose en surface ? » demanda Kim Jin-Woo à Lee Jun-Young après être rentré dans sa résidence de Paju dans l'espoir d'emprunter un téléphone.
Lee Jun-Young s'était tellement investie dans le plaisir d'améliorer son labyrinthe qu'elle avait négligé la situation extérieure pendant un moment, et elle se mit rapidement, mais tardivement, à passer quelques appels.
« Quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire !? Si une chose pareille arrivait, tu aurais dû me le dire, non !? Même si je n'ai pas décroché ton appel, tu aurais au moins pu m'envoyer un message ! Argh, quel imbécile stupide ! »
Après avoir appelé quelques-uns de ses contacts, elle semblait avoir obtenu une percée, car elle raccrocha avec colère et expliqua la situation. « Je suis désolée. J'étais trop distraite », dit-elle en s'excusant.
« Ce n'est pas grave, explique-moi ce qui se passe », dit Kim Jin-Woo. Après tout, lui non plus n'avait pas prêté attention à la surface, donc il n'était pas juste de rejeter toute la faute sur Lee Jun-Young maintenant.
En réponse, Lee Jun-Young partagea tranquillement l'information qu'elle venait d'entendre. « Le Monde souterrain a complètement changé. »
Elle expliqua que des créatures qu'on ne voyait autrefois que sur les étages intermédiaires erraient désormais sur les étages inférieurs. La disparition des Moaï, combinée au fait que les étages s'étaient intégrés, rendait la distinction entre chaque étage ambiguë.
Tout cela correspondait exactement aux situations que Kim Jin-Woo avait vécues au 9e étage. Mais cela ne voulait pas dire qu'il savait tout.
« Des portes vers la Chine ont été ouvertes près du 2e étage. »
C'était une situation extraordinaire, mais pas incompréhensible.
Puisque le 9e étage était maintenant connecté à l'Autre Monde souterrain, il en allait de même pour les autres étages. Il n'aurait pas été étrange que d'autres endroits du Monde souterrain soient connectés à l'Autre Monde souterrain.
« Mais le plus étrange, c'est que ce n'est pas nous qui avons découvert la porte du 2e étage. Apparemment, on l'a su plus tard seulement parce qu'un grand nombre d'explorateurs chinois en sont sortis, mais cela a semble-t-il causé un sacré casse-tête à notre gouvernement, car il y a des problèmes diplomatiques ainsi que des problèmes d'immigration. Ils ont fait une demande à l'Association pour l'instant, demandant aux Chinois de ne pas traverser de notre côté, mais ce sont des types assez imprudents et ignorants… »
« Quel rapport avec le permis ? » demanda Kim Jin-Woo.
« Il semble que le gouvernement ne veuille pas que cette information fuie pour le moment », répondit Lee Jun-Young.
« J'ai entendu dire qu'il y avait un genre de document officiel à ce sujet ? »
« Aucun des gars que j'ai contactés ne semble rien savoir. Je pense que l'Association les a envoyés seulement à ceux de leur choix. »
Lee Jun-Young expliqua en outre que, à cause de divers problèmes intérieurs et extérieurs profondément entrelacés suite à l'incident, le gouvernement n'était pas en mesure de divulguer publiquement son existence et protestait officieusement auprès du gouvernement chinois. Cependant, cela ne semblait avoir eu aucun effet pour empêcher l'afflux d'explorateurs chinois, c'est pourquoi des explorateurs coréens étaient mobilisés en masse pour les bloquer à la place.
« Je pense qu'il vaudrait mieux demander directement à Park Sung-Jin pour plus de détails sur cette affaire. Puisque le gouvernement a contacté l'Association directement, je suis sûr qu'il en sait plus que l'explorateur moyen. Votre smartphone est à plat, n'est-ce pas ? Essayez d'appeler avec le mien. »
Kim Jin-Woo remercia Lee Jun-Young pour sa prévenance et prit son smartphone pour contacter le président de l'Association, Park Sung-Jin.
{ J'allais vous appeler de toute façon. Où étiez-vous ? }
***
« Donc ce que vous dites, c'est que les explorateurs fouillent les autres étages au cas où il y aurait une autre porte ? » demanda Kim Jin-Woo.
Park Jin-Sung était venu en personne à la résidence de Kim Jin-Woo, disant qu'il y avait une limite aux explications par téléphone. Il expliqua ce qui s'était passé en détail.
« Pour l'instant, c'est la demande qu'on a reçue. Que ce soit la Chine, le Japon, l'Asie du Sud-Est ou n'importe quel autre pays, s'il y a une autre porte à trouver, ça va être un problème encore plus gros. Même le gouvernement semble comprendre à quel point ça pourrait être grave, vu la rapidité de sa réponse. Ces types qui d'habitude s'en foutent royalement du Monde souterrain offrent maintenant des récompenses à ceux qui trouvent une porte. »
La République de Corée était un pays péninsulaire, entouré par la mer sur trois côtés ; au nord se trouvait la Corée du Nord, avec qui ils étaient sous armistice.
Grâce à leur configuration géographique unique, le seul moyen d'entrer dans le pays était par bateau ou par avion, mais maintenant que des portes étaient soudainement découvertes, la situation avait empiré, comme si toutes leurs frontières s'étaient effondrées.
En plus de cela, le fait malheureux était que le tout premier pays auquel ils avaient été connectés était la Chine. Le gouvernement chinois était connu pour être complètement imprudent, sans aucun sens de la diplomatie, et il refusait d'écouter la demande du gouvernement coréen.
« Pour l'instant, on va vous préparer un permis à part pour qu'il n'y ait pas de désagrément. » Estimant que sa brève explication était terminée, Park Sung-Jin appela son bureau et ordonna la délivrance d'un permis d'accès au Monde souterrain pour Kim Jin-Woo.
Puis, il mit en garde Kim Jin-Woo : « Le sujet du moment, ce sont les étages inférieurs, mais on dirait que les étages intermédiaires voient aussi des portes apparaître un peu partout. Je ne sais pas ce qui s'est passé là-bas, mais il semble que tous les passages sont maintenant sens dessus dessous et que le terrain à l'intérieur du Monde souterrain a complètement changé, au point que même les explorateurs vétérans ont du mal à s'y retrouver. Donc, vous devez faire très attention. »
Après la guerre, les humains avaient nettoyé les labyrinthes des étages inférieurs ; ainsi, il ne restait presque plus aucun labyrinthe intact dans ceux-ci. Combiné au fait que les Moaï y avaient sévi sauvagement, il était normal qu'il n'y ait plus de labyrinthes dans les étages inférieurs.
Cependant, grâce à la Première Restauration, un labyrinthe qui n'avait jamais existé auparavant était apparu juste sous la République de Corée. Pour l'instant, aucune créature n'en sortait à cause des dégâts infligés par le séisme, mais avec le temps, elles étaient sûres de se montrer à nouveau.
« Mm ? » Kim Jin-Woo discutait depuis un moment lorsqu'il ressentit soudain un sentiment d'incohérence. Il réfléchit intensément à ce qui pourrait en être la cause, et il réalisa bientôt ce qui lui manquait.
Si un séisme d'une telle ampleur frappait le Monde souterrain, il aurait dû être ressenti en surface également. Pourtant, tant Lee Jun-Young que Park Sung-Jin n'avaient parlé que de l'apparition de la nouvelle porte, et aucun des deux n'avait mentionné le séisme lui-même.
« Depuis combien de temps n'êtes-vous pas entré dans le Monde souterrain ? » demanda Kim Jin-Woo.
« Eh bien, je suis tellement occupé ces jours-ci que je n'ai même pas pu m'occuper de mon labyrinthe du tout. J'allais aller lui rendre visite après que tout ça soit réglé de toute façon, mais pourquoi cette question soudaine ? » répondit Park Sung-Jin.
« Avez-vous entendu parler d'un séisme ? »
« Si vous parlez d'un séisme, il y a eu un gros séisme en Asie du Sud-Est, qui a causé beaucoup de dégâts, mais c'était il y a longtemps. »
Quand Kim Jin-Woo demanda au sujet du séisme, Park Sung-Jin répondit comme s'il l'entendait pour la première fois.
« Hum… » C'était un soupçon que Kim Jin-Woo avait en tête, mais sa conversation avec Park Sung-Jin ne fit que renforcer sa suspicion que la surface et le Monde souterrain étaient deux royaumes complètement distincts. Mais il n'était pas en mesure de le confirmer pour l'instant, alors il se leva avec une mine raide et dit : « Je vous recontacterai si nécessaire. »
« Si vous allez au Monde souterrain… »
« Si je trouve une porte, je vous le ferai savoir. »
Sur ces mots, Kim Jin-Woo renvoya Park Sung-Jin et appela M. Baek pour évaluer la crédibilité de l'information qu'il venait d'obtenir. En effet, M. Baek ne semblait rien savoir du séisme non plus.
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Finalement, Kim Jin-Woo conclut qu'il était très probable que la surface et le Monde souterrain étaient deux royaumes séparés.
« Je vais à la porte », dit-il, se préparant à quitter la maison à nouveau.
« Attendez, s'il vous plaît », dit Lee Jun-Young en accourant vers lui.