« Ayant vu de tes propres yeux le Trésor Éternel, que ressens-tu ? » Mimir s'approcha de Kim Jin-Woo et lui demanda dès que la porte s'ouvrit. « Était-ce à la hauteur de tes attentes ? »
Kim Jin-Woo se tourna brièvement vers lui et répondit : « C'était différent de ce que j'avais imaginé, mais cela a tout de même répondu à mes attentes. »
« C'est bien ? Tant mieux. Le Trésor Éternel est un démon. C'est un bâtard féroce qui dévorе sans relâche ceux qui ne le méritent pas. Je suis soulagé que tu sois revenu sain et sauf ici », dit Mimir.
Il en avait déjà entendu parler avant d'y entrer, mais maintenant qu'il avait vu le Trésor Éternel de ses propres yeux, Kim Jin-Woo savait que la sensation était différente de tout ce qu'il avait jamais connu. Le Trésor Éternel avait essayé de l'engloutir tout entier, et il avait failli succomber à sa tentation.
« Mais ne te décourage pas. Dès que tu prendras possession du Château du Seigneur Borgne, le Trésor Éternel sera forcé de se révéler devant Milord, même contre son gré », continua Mimir.
Kim Jin-Woo n'était pas déçu. Bien qu'il ait échoué à percer les secrets du Trésor Éternel, il en avait tout de même retiré quelque chose. Le Trésor Éternel lui avait offert un petit cadeau en guise de récompense pour avoir résisté à sa tentation.
C'était un cadeau un peu vilain, aussi Kim Jin-Woo éprouvait-il des sentiments mitigés à son égard, mais voyant qu'il s'agissait d'un objet provenant du trésor du puissant Seigneur Borgne, il le chérissait.
« Mis à part cela, combien de temps suis-je resté là-dedans ? » demanda-t-il. Ne pouvant reprendre ses esprits, ensorcelé par les lumières mystiques, il avait perdu la notion du temps.
« Ce ne fut pas très long, mais est-il sage pour toi de rester ici plus longtemps ? Tu as sûrement bien des soucis concernant ton labyrinthe… » Mimir traîna ses mots, mais il n'était pas difficile de comprendre ce qu'il sous-entendait. Il trouvait gênant que Kim Jin-Woo traîne encore par là.
Ayant déjà visité le Trésor Éternel, Kim Jin-Woo suivit Mimir tandis que ce dernier s'apprêtait à partir. Il dut traverser à nouveau la salle regorgeant de trésors, tout comme à l'entrée. Pourtant, la sensation en la revoyant était radicalement différente.
« Mm. »
Peut-être parce qu'il avait vu la lumière changeant une vie émise par le Trésor Éternel, mais les joyaux étincelants, les armes et les objets rares qui s'y trouvaient lui parurent dénués de valeur.
Est-ce pour cela que Mimir les qualifiait de ferraille ? songea-t-il. C'était presque comme s'il s'était libéré de tous ses autres désirs, tant ces objets précieux ne l'émouvaient plus.
Ayant sans doute remarqué l'expression de Kim Jin-Woo, Mimir se mit à lui parler. « Depuis l'Antiquité, il n'y a que quelques objets que je puisse qualifier de parfaits. Il y en a beaucoup qui sont ornés d'or ou d'argent, mais s'ils sont beaux à regarder, la plupart sont à peine utiles. »
« Vraiment ? » Kim Jin-Woo promena un regard morne autour de lui avant de hocher la tête avec nonchalance. Mimir accéléra également le pas en silence, sans rien ajouter.
« Je sais que c'était urgent la dernière fois, mais à l'avenir, merci de me prévenir à l'avance. Je devrais au moins être en phase avec toi pour que nous puissions avancer en harmonie, non ? » demanda Mimir.
Il semblait bien plus docile après avoir été forcé à la soumission lors de leur dernière rencontre, sans doute par résignation, car quoi qu'il protestât, si Kim Jin-Woo le voulait, cela se produirait de toute façon.
« Je m'en souviendrai », répondit Kim Jin-Woo.
« Alors je te rendrai visite bientôt. »
« Ah, j'ai encore des affaires à régler. »
« N'étais-tu pas venu pour voir le Trésor Éternel ? »
Mimir, qui s'était enfin un peu détendu, eut soudain peur de ce que son Seigneur pourrait faire ensuite. C'était presque pitoyable de voir ses yeux papillonner tandis qu'une sueur froide perlait sur son front.
« Penses-tu que je suis venu te trouver pour cette unique raison ? » demanda Kim Jin-Woo.
« Alors… »
« Je veux rencontrer la Seigneurie des Lamentations. »
Voir le Trésor Éternel n'était qu'un objectif secondaire ; son but principal était la Seigneurie des Lamentations. Il pensait qu'elle pourrait expliquer si les étranges messages hostiles avaient un lien avec les autres Hauts-Seigneurs.
« Il ne m'est pas difficile d'arranger une rencontre avec elle… » commença Mimir.
« Mais ? »
« Je ne te conseille pas d'y aller maintenant. »
Kim Jin-Woo invita Mimir à s'expliquer davantage d'un simple regard. Cependant, le diablotin semblait fort réticent à en dire plus, comme s'il avait quelque chose de coincé dans la gorge.
« La Seigneurie des Lamentations semble très en colère en ce moment et fait une crise… » finit par lâcher Mimir.
« Mm. »
« Bien qu'elle soit plutôt bienveillante envers Milord, je pense qu'il est déraisonnable de s'attendre à ce qu'elle soit la même que la dernière fois. »
« Qu'est-ce qui la met dans un tel état ? »
« Urgh, je n'en connais pas les détails moi non plus, mais j'ai brièvement entendu dire que quelqu'un lui avait volé quelque chose d'important. »
Mimir avait clairement raison. Il était vrai que Catherine, la Seigneurie des Lamentations, était exceptionnellement gentille avec Kim Jin-Woo, mais ce n'était pas sa nature. La folie et la haine cachées derrière son visage jovial étaient encore vives dans son esprit, et il fut bientôt contraint d'accepter les paroles de Mimir.
« Qu'est-ce qu'elle a bien pu perdre… »
« Je n'en suis pas sûr non plus. J'ai juste entendu que c'était quelque chose de très important pour elle. »
Une chose était certaine cependant ; si quelque chose avait une grande importance pour une Haut-Seigneur comme elle, cela devait être un objet exceptionnel.
Kim Jin-Woo se demanda qui avait osé réveiller le lion endormi, mais en voyant l'expression de Mimir, il sut qu'il n'obtiendrait pas de réponse pour l'instant. Il décida donc de rencontrer Catherine pour l'heure.
« Euh, je ne pense pas que ce soit une bonne idée », protesta faiblement Mimir.
Kim Jin-Woo répondit : « Je m'en occupe, ne t'inquiète pas. »
Finalement, n'ayant pas le cran de refuser les ordres de son Seigneur, Mimir le conduisit sur le territoire gouverné par la Seigneurie des Lamentations. Il dit : « Je ne peux pas t'accompagner, donc à partir de maintenant, tu devras y aller seul. »
Même si la Seigneurie des Lamentations n'était pas, par pure chance, en état d'hystérie, seul Kim Jin-Woo, qui était de stature égale à la sienne, pouvait se tenir à ses côtés. Mimir, quant à lui, refusait de l'accompagner, affirmant qu'il ne pouvait même pas compter sur sa propre sécurité dans cette affaire.
Kim Jin-Woo non plus ne souhaitait pas voir Mimir mis dans une position délicate ; il franchit donc seul le portail.
Mais finalement, il ne put rencontrer Catherine. Son messager semblait savoir qu'il arrivait, car il accueillit Kim Jin-Woo dès qu'il franchit le portail, lui barrant la route. Le messager dit : « Maître est actuellement absente. Elle s'attendait à ta visite, aussi m'a-t-elle chargé de te transmettre un message à ton arrivée. »
Comme l'avait dit Mimir, la situation devait être vraiment grave, car le messager adopta une attitude encore plus acerbe qu'auparavant en relayant un bref message après avoir expliqué l'absence de sa maîtresse.
« Si tu attends, je viendrai te chercher bientôt. »
Avec ces quelques mots, Kim Jin-Woo dut faire demi-tour ; le seul gain de sa visite fut donc de découvrir à quoi ressemblait l'Autre Monde souterrain.
Contrairement à son propre Monde souterrain, empli de tunnels étroits et sombres, un vaste espace aux teintes ternes et incolores s'étendait dans l'Autre Monde souterrain.
Une douce lueur provenait de quelque part à travers l'Autre Monde souterrain, lui donnant l'air d'un désert en surface sous la lueur de la lune.
Kim Jin-Woo ne savait pas si c'était un changement causé par la Restauration, ou si l'Autre Monde souterrain avait toujours eu cet aspect, mais il était clair que c'était véritablement un spectacle à voir.
Mais il n'aurait pas pensé ainsi s'il n'avait pas connu la surface. Son monde était si vaste qu'il avait passé des jours sous le choc rien qu'à imaginer son immensité.
Il tomba bientôt dans une profonde réflexion en repensant à l'attitude acerbe du messager.
« Pas possible… »
Il s'inquiéta soudain que la chose chérie que Catherine avait perdue puisse être quelqu'un qu'il connaissait.
« Ce n'est pas possible. »
Il secoua immédiatement la tête, tandis que lui venait à l'esprit la jeune fille qui connaissait bien la surface.
En y repensant, les capacités qu'elle avait montrées n'étaient pas si extraordinaires, mais d'un autre côté, elle n'avait jamais été une personne qui attirait l'admiration. C'était pour cela qu'elle avait survécu dans le Monde souterrain et réussi à vivre aux côtés d'une Haut-Seigneur.
Kim Jin-Woo secoua violemment la tête comme pour chasser ses soucis. Il fouilla tardivement ses possessions et en tira quelque chose de la taille de sa paume.
C'était d'une couleur plutôt terne et cela semblait fait d'os broyés, sa forme n'avait rien de particulièrement unique, et cela ressemblait à un accessoire utilisable seulement dans un opéra de Pékin. C'était un masque qui ne semblait ni rire ni pleurer, un cadeau que lui avait fait le Trésor Éternel.
[Masque de l'Hypocrite]
[Ceci est un petit cadeau que te fait le Trésor Éternel pour avoir surmonté les tentations éternelles, non pas par ta tempérance ou ta persévérance, mais par ton Avarice qui était encore plus grande que la tentation elle-même.]
[Ce masque fut utilisé par quelqu'un d'aussi puissant qu'un Haut-Seigneur par le passé.]
[On ne connaît rien de ses effets lorsqu'on le porte, ni de son histoire détaillée.]
[Pour savoir comment l'utiliser, tu n'as d'autre choix que d'essayer le masque toi-même.]
Il avait été décrit comme un cadeau de respect, mais son nom indiquait le contraire.
De plus, dès qu'il le tint en main, même les instructions des messages furent brèves, et sans personne pour lui dire quel genre d'objet était ce masque, Kim Jin-Woo était très réticent à l'essayer.
Une partie de cela tenait au fait que les artefacts du Monde souterrain n'étaient pas tous nécessairement auspices et bénéfiques.
Il existait aussi des artefacts qui corrompaient leurs propriétaires et les détruisaient même, et Kim Jin-Woo soupçonnait que le Masque de l'Hypocrite pourrait en être un.
Cependant, il était trop curieux de son histoire pour simplement le jeter ; mais il était aussi trop inquiet pour son avenir pour commencer à l'utiliser. Il le fixa longuement, songeant à ce qu'il devait faire, avant de le ranger à nouveau.
S'il s'était agi de n'importe quel autre moment, il aurait peut-être envisagé de l'essayer, mais en ce moment même, les Mystères du Monde souterrain qui le protégeaient autrefois lui avaient tourné le dos, donc le risque était bien plus grand que jamais.
D'ailleurs, il n'était pas dans une position assez tranquille pour se laisser lier par un artefact dont il ignorait s'il était utile ou non.
Bien que la crise fût passée pour un temps, il y avait encore des labyrinthes de Ducs inconnus tout autour du Grand Labyrinthe, et au fil du temps, ils répareraient sûrement les dégâts du séisme et retrouveraient leur prestige d'antan.
« Oh non, j'ai perdu le contact avec les Gloutons Gélatineux que j'ai envoyés en reconnaissance », dit soudain Uther.
Depuis que Kim Jin-Woo avait confié à Uther la dangereuse tâche de reconnaissance des labyrinthes ennemis, son corps, qui avait autrefois gonflé après avoir absorbé toutes les énergies des Veines, était maintenant bien plus petit.
« Mis à part cela, il t'en reste encore beaucoup », dit Kim Jin-Woo, totalement insensible aux pleurnicheries d'Uther. Quel que soit l'amincissement d'Uther, il restait encore beaucoup de gelée sur lui.
« Comment cela pourrait-il être ?! Si tu m'en prends encore, je vais mourir ! Je vais mourir, je te le dis ! » Uther y mit toutes ses forces en arrachant de force un autre morceau de gelée, semblant à l'agonie. Pourtant, quel que soit l'effort qu'il faisait, son corps ne rétrécissait pas et continuait de trembler tandis qu'il bougeait.
« Arrête tes sottises et répartis-les uniformément dans toutes les directions », ordonna Kim Jin-Woo.
« Urgh. » Uther grommela, mais finit par renoncer à sa cupidité, et les Gloutons Gélatineux recommencèrent à s'écouler partout.
« Mais en parlant de ça… » Uther, qui secouait son corps en expédiant ses Gloutons Gélatineux, prit soudain la parole comme s'il se souvenait de quelque chose. « Où sont passés tous les Moaï qui fourmillaient là-bas ? »