Pourquoi ne l'avait-il remarqué que maintenant ? Les signes révélateurs étaient si nombreux.
Les fenêtres de message que Kim Jin-Woo avait vues jusqu'alors ne donnaient que des explications adaptées à sa situation présente, et elles n'avaient jamais cherché à interférer directement avec ses choix.
Cependant, le message qu'il venait de recevoir semblait presque imposer un choix plutôt qu'un autre ; il était presque trop explicite pour être un simple message système. De plus, il y avait perçu un étrange sentiment d'hostilité subtile.
Rien de tout cela n'était normal.
« Putain. » Ayant juste réalisé ce fait, Kim Jin-Woo ne put s'empêcher de maudire sa propre stupidité. Mais il n'y avait pas de temps à perdre à s'en vouloir. D'abord, il devait découvrir si la situation actuelle était une occurrence unique dans le Monde souterrain, ou si ce dernier agissait véritablement contre lui.
Il savait ce qu'il devait faire immédiatement, mais les circonstances restaient les mêmes. Le Monde souterrain n'était pas une entité avec laquelle on pouvait marchander, comme un marchand, ni une entité avec laquelle on pouvait communiquer activement. Le Monde souterrain existait simplement. Il ne pouvait rien faire contre le colosse titanesque qu'était le Monde souterrain.
Mais, comme toujours, la vérité se révélait en temps voulu, et ce moment était maintenant.
Kim Jin-Woo se souvint soudain d'une conversation qu'il avait eue avec Catherine. Il ne savait pas pourquoi elle lui revenait à l'esprit tout à coup, mais elle s'imposa simplement à lui. C'était juste que sa voix vive résonnait dans sa tête.
« Je me suis éveillée avant toi, et il y en a qui se sont éveillés avant moi. Et ils essaieront constamment de te tester, maintenant que tu m'as rencontrée. »
Elle l'avait averti que le Premier et le Deuxième Haut-Seigneurs, éveillés avant eux, chercheraient à le tester.
« Leurs épreuves vont être difficiles. Mais tu dois les surmonter. »
À ce moment-là, il avait ricané en entendant ces mots. Il avait pensé que tant qu'il restait au 9e étage, il pourrait gérer tout ce que le Premier et le Deuxième Haut-Seigneurs pourraient lui lancer.
Mais un être tel qu'un Haut-Seigneur recourrait-il à une provocation de bas niveau pour tester un autre Haut-Seigneur ? Était-il déjà testé sans le réaliser, tout comme les Marchands Noirs l'avaient secrètement testé avec le labyrinthe du Tigre Noir ? Il ne pouvait pas en être certain. S'il avait pu le comprendre si facilement, il n'aurait pas eu à réfléchir si profondément à la question.
Cependant, le fait qu'il ne puisse pas trouver la réponse par lui-même ne signifiait pas qu'il ne parviendrait jamais à la trouver. Au minimum, il savait exactement qui détenait les réponses qu'il cherchait.
Catherine, en tant qu'autre Haut-Seigneur possédant le Pouvoir des Lamentations, serait certainement capable d'expliquer la situation actuelle.
« Si ça continue, on va se faire prendre, » marmonna Kim Jin-Woo. Retrouver Catherine et comprendre l'ensemble du tableau viendrait plus tard. Pour l'instant, la priorité était de semer leurs poursuivants centaures. « Accélérons le pas ! »
Les bonus d'amplification de son titre « Invaincu » avaient disparu, mais le charisme du Conquérant était toujours en vigueur. Sur son ordre, les Nagas fatigués se mirent à avancer plus vite, l'air grave.
Cependant, du côté des Rangers Elfes des profondeurs, ils ne semblaient pas apprécier ce qu'ils voyaient. Les patrouilles s'approchèrent de lui en silence et tentèrent de le prévenir à plusieurs reprises. « Mon Roi… »
« Pour l'instant, c'est la meilleure décision, » insista Kim Jin-Woo.
S'il abandonnait les Guerriers, Mages et Combattants Nagas, il était certain que leur unité avancerait plus vite. Cependant, cela rendrait caduque la raison même de la retraite. Kim Jin-Woo n'avait aucune intention de perdre ne serait-ce qu'un seul Naga dans cette bataille.
« Si on ouvre un portail… » suggéra le Ranger nerveusement.
Cependant, Kim Jin-Woo secoua la tête et répondit : « Si j'avais prévu de le faire dès le départ, je ne serais pas venu ici personnellement à pied. Inutile d'exposer le cœur de notre labyrinthe à nos ennemis inconnus. » Même s'il gagnait cette bataille, s'il exposait le cœur de son labyrinthe à l'ennemi, la victoire ne servirait à rien.
C'était l'un de ces moments où Kim Jin-Woo maudissait le fait que les portails restent ouverts pendant vingt-quatre heures. S'il n'en était pas ainsi, et que le portail ne se connectait pas directement à la salle du maître, ils n'auraient pas eu à souffrir inutilement comme ça.
« Attendez une minute… » Bien qu'il fût tendu depuis le début, Kim Jin-Woo leva soudain les mains et arrêta son unité. Il remarqua : « Le portail n'est pas obligé de se connecter au Grand Labyrinthe. »
Sur ces mots, il fouilla dans ses affaires et en retira un parchemin décoloré.
***
« Mon Seigneur, j'allais justement partir à votre… » Comme toujours, dès que le portail s'ouvrit, Mimir accourut vers Kim Jin-Woo avec quelque chose à dire.
« Qu'est-ce qui se passe ? » Incapable de comprendre la situation, Mimir fixa le portail par-dessus l'épaule de Kim Jin-Woo. « Pourquoi les Nagas soudainement… » En regardant la procession de Nagas se précipiter à travers le portail, son visage était rempli de confusion.
« Je suis suivi, mais ce n'est pas le moment pour moi de me battre, pour diverses raisons, » répondit Kim Jin-Woo. Cependant, de longues explications étaient inutiles.
Mimir semblait avoir immédiatement compris ce qui se passait avec cette simple phrase, car il fronça les sourcils et s'exclama : « Quel acte absurde ! »
« Ce n'est pas le moment pour toi d'être en colère, non ? » L'expression de Kim Jin-Woo semblait avoir été coulée dans le fer, tant il agissait avec un culot incroyable.
« Je réclamerai cette dette la prochaine fois, c'est certain ! » Mimir hurla sur Kim Jin-Woo tout en invoquant rapidement les mercenaires d'escorte des Marchands Noirs.
Voyant cela, Kim Jin-Woo commença sa retraite avec aisance. Au bout du couloir silencieux, il invoqua un autre portail sans hésiter.
« Portail. »
***
Kim Jin-Woo, étant parvenu à retourner au Grand Labyrinthe via la forteresse des Marchands Noirs, fronça les sourcils face au message qui l'accueillit à son arrivée.
[Vous avez réussi à échapper à la poursuite ennemie, annulant toutes les pénalités.]
[« Bénédiction de l'Invaincu » a été activée à nouveau.]
[Les Nagas autrefois sans défense ont retrouvé leur vigueur d'antan.]
Les messages, qui avaient pressurisé Kim Jin-Woo avec toutes sortes de menaces subtiles, ne donnèrent que de brèves réponses quand tout fut dit et fait. Kim Jin-Woo se sentit insatisfait de la manière dont ils s'adressaient à lui, et renonça à être en colère contre eux.
« Maître ? » Voyant un portail s'ouvrir soudainement avec des Nagas s'en écoulant, Dominique l'accueillit avec une expression surprise. Elle semblait inquiète que quelque chose ne va pas en raison du retour soudain de son maître.
« La situation est grave. L'ennemi est plus fort que je le pensais, et nous sommes plus faibles que je l'espérais. » Kim Jin-Woo expliqua la situation à l'extérieur du Grand Labyrinthe à Dominique.
Dominique jeta un regard anxieux à travers le portail pendant tout le temps que Kim Jin-Woo partagea son histoire. Après l'explication, elle parut plus grave, demandant un peu de temps pour réfléchir à la situation. La disparité de leurs forces n'allait pas se résorber du jour au lendemain ; ainsi, Kim Jin-Woo accepta sa demande et partit chercher Daedalus.
« Dépêche-toi dans ton travail. J'ai un besoin urgent d'utiliser les Nagas, » insista Kim Jin-Woo. Daedalus parut déconcerté par cette demande soudaine, mais il ne s'y opposa pas. Kim Jin-Woo ajouta : « Si ce n'est pas possible, je reprendrai le Cœur du Dragon des Mers. »
D'une seule phrase, Kim Jin-Woo parvint à faire taire efficacement les plaintes de Daedalus. Bien que Daedalus fût un Architecte de Labyrinthe assez effronté pour ignorer ses propres erreurs, lorsqu'il s'agissait de le priver de ses précieux matériaux, c'était plus que suffisant pour l'effrayer et le rendre très obéissant.
Après avoir réglé les choses avec Daedalus, Kim Jin-Woo alla trouver Valicius. Il lui expliqua tous les défauts des Moaï restaurés lors de leur dernière bataille, et dit qu'il voulait que chacune de ces faiblesses soit corrigée.
Contrairement à Daedalus, Valicius ne tenta pas de trouver la moindre excuse. Sans dire un seul mot, il posa un Moaï en attente de restauration sur sa table.
***
Même après que Kim Jin-Woo eut fini de régler les affaires, Dominique n'avait toujours pas trouvé de solution.
Mais c'était prévisible. Après tout, ils devaient désormais faire face à un labyrinthe de classe Duc, que Kim Jin-Woo pensait ne rencontrer qu'après avoir déclaré la guerre aux Comtes. Tant que les recherches de Valicius et Daedalus resteraient inachevées, leurs ennuis ne prendraient pas fin.
Mais cela ne signifiait pas que tout ce que Kim Jin-Woo pouvait faire était de s'asseoir et d'attendre que les deux fous finissent leur travail. Pendant qu'il attendait avec les Nagas que la recherche soit terminée, les maîtres de labyrinthe ne manqueraient pas de scruter les environs et de tenter d'exercer davantage d'influence.
Kim Jin-Woo ne voulait pas que les choses prennent cette tournure. L'élan est difficile à contrer une fois qu'il a commencé. Il ne serait pas facile de remonter le moral de ceux qui avaient cédé à l'élan de leurs ennemis. S'ils perdaient face à l'élan de l'ennemi et devenaient excessivement prudents, il leur serait très difficile de jamais quitter leur labyrinthe à nouveau.
« Mon Seigneur ! »
Kim Jin-Woo sortit de sa rêverie à la voix perçante qui l'appelait, et leva les yeux.
« Vous êtes sain et sauf ! »
Kim Jin-Woo vit la tête de Mimir dépasser par le portail ; comme vingt-quatre heures ne s'étaient pas écoulées, il était encore ouvert.
« Iiik ! »
Grâce à cela, Mimir, qui avait dû affronter 200 invocations puissantes, était si en colère que sa grosse tête était complètement rouge. Il devait être furieux à cause de l'attitude effrontée de Kim Jin-Woo.
« Je paierai le prix de ce que j'ai fait, » dit Kim Jin-Woo. Même s'il s'agissait de Mimir, qui prétendait être son Gardien du Trésor Éternel, Kim Jin-Woo ne put s'empêcher d'essayer de le calmer cette fois. Une chose était certaine : il avait dû subir des dégâts considérables pour venir à bout des deux cents centaures.
« Le prix n'est pas ce qui est important maintenant… » commença Mimir.
« Tu dis que tu ne l'acceptes pas ? » demanda Kim Jin-Woo.
« Si ! Si ! Qui a dit que je ne l'acceptais pas !? » Peu importe à quel point Mimir était en colère, son désir pour les possessions précieuses primait sur tout le reste. Cependant, il continua : « En ce moment, ce n'est pas le prix qui est important, mais si tu connectes un portail comme ça sans me consulter, ça nous met dans une position délicate ! Je ne me suis pas caché tout ce temps pour rien ! »
« On dirait que tu t'en es mieux sorti que je le pensais avec ces invocations, vu que tu es là à dire des bêtises, » rétorqua Kim Jin-Woo. Dans une certaine mesure, il était profondément conscient de sa part de responsabilité, mais il n'avait aucune intention d'accepter l'arrogance de Mimir. « Est-ce si injuste pour toi de chasser mes ennemis pour moi ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire… » commença Mimir.
Kim Jin-Woo regarda Mimir avec arrogance depuis son trône, disant : « Tu as peut-être l'excuse d'éviter le regard de l'Usurpateur, mais n'oublie pas qui est ton maître. »
Mimir réalisa tardivement la position dans laquelle il se trouvait et mordit ses lèvres. Cependant, il boudeur comme un enfant mécontent, il était évident qu'il n'était pas d'accord avec ce que Kim Jin-Woo avait dit.
Cependant, au lieu d'écouter les plaintes de Mimir, Kim Jin-Woo posa une question. « Au fait… »
« Parlez, » dit Mimir.
Kim Jin-Woo se leva de son trône et regarda la tête ronde et baissée de Mimir. Alors qu'il descendait de l'estrade, il se baissa pour croiser le regard de Mimir, disant : « Il n'y a pas si longtemps, il y a eu un terrible tumulte dans le Monde souterrain. La catastrophe était si terrible que même mon Grand Labyrinthe a été endommagé à 70 %. Mais. »
« Qu'est-ce que tu essaies de dire… » commença Mimir.
Kim Jin-Woo le coupa. « La base des Marchands Noirs est restée complètement intacte. »
L'imp parut complètement décontenancé par cette déclaration inattendue. Il répondit : « Qu'est-ce que tu veux dire, elle est restée complètement intacte ? Nous avons à peine réussi à la restaurer après avoir dépensé beaucoup de ressources. »
« Elle ressemble beaucoup trop à ce qu'elle était avant, même si tout ce que tu dis est vrai. Si quelque chose est détruit puis restauré, il y a des signes évidents, » rétorqua Kim Jin-Woo.
« Tu n'as probablement pas bien vu, vu à quel point la situation était occupée et chaotique. » Mimir, qui était plein de mécontentement quelques instants plus tôt, tremblait maintenant en inventant une excuse après l'autre. Vu sa réaction, Kim Jin-Woo ne put s'empêcher de douter encore davantage de lui.
« Mon cher Mimir. » Il plissa les yeux en attrapant Mimir par la joue, forçant l'imp à croiser son regard. Il parla d'une voix sévère, forçant les yeux fuyants de l'imp à ne regarder nulle part ailleurs. « Je te préviens une fois. Ne me trompe pas et n'essaie pas de me faire avaler des mensonges. Ce que je veux, c'est seulement la vérité. »
Les paroles du Seigneur sonnaient comme des ordres, et Mimir se contenta de hocher la tête sans oser répondre. Kim Jin-Woo regarda froidement Mimir et posa une simple question. « Où se trouve le Trésor Éternel ? »