Au premier abord, ces mots semblaient dénués de sens, mais la signification cachée derrière eux était on ne peut plus claire : parmi les Ducs des Étages Profonds, il y avait un traître. Avec cette certitude, Kim Jin-Woo plongea son regard dans les yeux de Mimir, absorbé dans de profondes réflexions.
Bien que le Monde souterrain fût régi par des systèmes absolus tels que les Mystères et ses propres lois, cela constituait aussi sa faiblesse. Même les Comtes tentaient de prendre l'Usurpateur en traître — celui-ci n'étant ni plus ni moins que le Roi du Monde souterrain — dans le but de s'emparer du pouvoir des Anciens Seigneurs. Dans une telle situation, il n'était pas surprenant que l'un des Ducs des Étages Profonds ait choisi de se ranger du côté de Mimir.
Toutefois, une chose que Kim Jin-Woo devait impérativement établir était de savoir quelles entités étaient ses alliées et lesquelles étaient ses ennemies.
« Quoi qu'il en soit, même s'il s'agit d'une requête de mon Seigneur, je ne peux pas vous le dire. J'ai prêté serment sur les Mystères du Monde souterrain. » Mimir parut avoir lu les pensées intimes de Kim Jin-Woo, car il prit les devants. « Ce n'est qu'avec de telles mesures de sécurité qu'ils ont pu m'accorder leur confiance et traiter avec moi », répondit-il avec nonchalance.
Kim Jin-Woo ne put réprimer un soupir. Il activa les Yeux de Vérité par précaution, mais comme d'habitude, il ne parvint pas à percer le diablotin retors. Cependant, maintenant qu'il savait que les Yeux de Vérité étaient conçus pour le combat grâce à sa confrontation avec les souvenirs de la Lance Mystique, il ne fut pas outre mesure surpris.
« Permettez-moi de vous poser une question », entama-t-il.
« Je vous en prie. Si c'est quelque chose sur quoi je peux répondre, je le ferai du mieux que je peux. » En fin de compte, ce que Mimir voulait réellement dire, c'est qu'il tordrait ses mots de la manière qui l'arrangeait.
Néanmoins, Kim Jin-Woo ne se laissa pas démonter et posa sa question. « Le Duc Araignée est-il l'un d'entre eux ? »
Mimir ne répondit pas. Comme prévu, les Yeux de Vérité ne purent le transpercer. Toutefois, en se basant sur la légère hésitation de Mimir et les changements de son expression faciale, Kim Jin-Woo obtint une réponse.
« Donc ce n'est pas le Duc Araignée. » Il poussa un soupir de soulagement. Il aurait absolument détesté que la situation se révèle telle qu'il ne pourrait pas assouvir sa vengeance contre le Duc Araignée. Bien que ses sentiments eussent été grandement dilués au fil de ses multiples éveils, son ressentiment envers les Araignées de l'enfer demeurait profond.
« Bien, je mets mes soucis de côté », dit-il enfin.
« Étiez-vous inquiet ? » demanda Mimir avec une expression surprise.
« Eh bien… » Au lieu de répondre, Kim Jin-Woo laissa sa phrase s'éteindre dans le vague.
Mimir ne l'avait-il pas dit lui-même ? Que rien dans le Monde souterrain n'était éternel ? Kim Jin-Woo n'avait aucune intention de placer une foi dénuée de sens en de vieux vestiges d'une loyauté passée.
En fait, si les choses avaient mal tourné, Kim Jin-Woo s'était tenu prêt à forcer Mimir à révéler où se trouvait le Trésor Éternel, mais cela ne le regardait que lui. Après tout, Mimir lui était encore utile pour l'instant.
***
De retour au Grand Labyrinthe, Kim Jin-Woo plaça Ortehaga dans les profondeurs du labyrinthe et fit en sorte qu'on le surveille. Ses capacités de combat étaient formidables, mais de nombreux problèmes l'entouraient, empêchant Kim Jin-Woo de s'en servir immédiatement. Le fait que l'Empereur Dragon soutenait les Drakan signifiait qu'il faudrait encore patienter avant de pouvoir utiliser Ortehaga.
Kim Jin-Woo s'assit sur son trône, plongé en silence dans de profondes pensées. Le Grand Labyrinthe avait grandi de deux niveaux, et lui-même avait accompli des progrès incomparables par rapport à avant. L'équilibre entre son esprit et son corps avait été rompu et il avait été incapable d'exploiter sa force, mais grâce à l'entraînement dans le monde illusoire, il était parvenu à devenir un véritable Seigneur.
Pourtant, le Monde souterrain regorgeait toujours de dangers, et il ne pouvait se permettre de sous-estimer les ennemis qui le menaçaient, lui et son labyrinthe.
« Non, ne précipitons pas les choses. » Kim Jin-Woo soupira, se parlant à lui-même.
Seules deux années s'étaient écoulées depuis qu'il s'était installé pour la première fois dans le Monde souterrain. Les ennemis qui l'entouraient constituaient encore une menace à mesure qu'il se rapprochait des Étages Profonds, mais cela ne signifiait pas qu'il était resté immobile tout au long de son parcours.
Son némésis, le Duc Araignée de l'enfer, qui avait été si loin et si hors d'atteinte, se trouvait désormais à proximité immédiate, n'attendant que d'être capturé par sa main. C'était un développement suffisamment significatif dans son cheminement vers la vengeance.
« Il ne reste plus que deux étages. »
Le 10e étage était virtuellement détruit, et les Ducs du 11e étage s'éteignaient lentement, portant les vaisseaux de poison que constituaient les Grand Labyrinthes restaurés. En réalité, ses seuls véritables adversaires étaient les Ducs du 12e étage, aussi Kim Jin-Woo prit la décision de continuer d'avancer.
Autrefois, il n'aurait porté son attention que sur les ennemis face à lui, mais il avait atteint une croissance spirituelle considérable dans le processus, et était capable de réfléchir profondément à ses actions et à ses motivations.
Dans sa main, il tenait le cœur du Dragon des Mers qu'il avait obtenu de l'Empereur Dragon. Au moment où il utiliserait le Cœur du Dragon des Mers, lui et son labyrinthe feraient un bond en avant supplémentaire.
Mais le Monde souterrain veilla une fois de plus à ce que rien ne se passe comme il l'entendait.
Kwoooooosh.
Une vibration inexorable secoua soudain le Grand Labyrinthe. Le mur de glace du Grand Labyrinthe gelé se fissura et son plafond s'effondra.
[La zone extérieure du Grand Labyrinthe a été détruite.]
[Les pièges et installations soigneusement mis en place ont été endommagés.]
[La résidence des Cauchemars et la résidence des Nains ont été détruites.]
[Le niveau actuel des dégâts dépasse 20 % de la durabilité totale du Grand Labyrinthe.]
[Les dégâts augmenteront encore davantage si de la main-d'œuvre n'est pas rapidement allouée à la réparation des dommages structurels.]
Kim Jin-Woo fronça les sourcils face aux messages qui semblaient presque le narguer. Qui diable serait disponible pour faire des travaux de réparation en plein milieu de telles secousses ?
« Dominique ! » appela Kim Jin-Woo à haute voix au milieu des tremblements qui ne faiblissaient pas, peu importe le temps qu'il attendait.
« Maître ! » Dominique apparut immédiatement, comme si elle avait été en attente de ses ordres.
« Dominique ! Rapport de dégâts ! » ordonna Kim Jin-Woo.
« Actuellement, les Rangers Nagas et les Elfes des profondeurs sont occupés à tenter de comprendre la situation, mais ce n'est pas facile car des dégâts supplémentaires se produisent ! » répondit Dominique.
Kim Jin-Woo maudit entre ses dents. « Je n'ai pas un moment de répit ! Putain de Monde souterrain ! » Tout ce qu'il pouvait faire, c'était espérer que le séisme soudain se termine le plus vite possible.
Le tremblement de terre dura toute la nuit. Et lorsque les secousses qui semblaient pouvoir faire s'effondrer l'ensemble du Monde souterrain prirent enfin fin, la situation dans le Grand Labyrinthe était au-delà du misérable.
Le Grand Labyrinthe qui venait à peine d'être amélioré grâce au labeur de Daedalus fut presque entièrement détruit en une seule nuit.
[70 % de la zone extérieure du Grand Labyrinthe a été détruite.]
[50 % du centre du Grand Labyrinthe a été détruit.]
[La plupart des pièges et installations soigneusement mis en place ont été endommagés.]
[La plupart des habitats des résidents ont été détruits, et parmi eux, les résidences des Cauchemars et des Nains ont été presque complètement détruites.]
[Le Grand Labyrinthe se trouve actuellement à moins de 40 % de sa durabilité totale.]
[Il vous est fortement recommandé de restaurer rapidement le labyrinthe détruit. Actuellement, le Grand Labyrinthe est plus vulnérable à une invasion que jamais. De plus, si les travaux de réparation du labyrinthe sont retardés, le Grand Labyrinthe commencera à dévorer ses habitants pour réparer les dommages subis.]
Le Grand Labyrinthe qui s'enorgueillissait fièrement de sa majesté grâce à l'Architecte de Labyrinthe était presque complètement détruit. C'était une situation véritablement critique.
Cependant, grâce à tous les efforts déployés pour protéger les Noyaux de Labyrinthe, l'effondrement total avait été évité. Cela n'atténuait pourtant en rien la gravité de la situation.
« Rapport de dégâts ! » ordonna Kim Jin-Woo.
« Heureusement, les dégâts subis par les troupes ne sont pas graves ! Seuls quelques Rangers ont été pris dans l'effondrement, mais la plupart des troupes sont relativement indemnes ! » répondit Dominique.
Bien que les troupes n'aient pas subi de dégâts importants, Kim Jin-Woo se demanda s'il y avait jamais eu un moment où le labyrinthe avait été dans une telle crise. Comparés aux dommages subis par le labyrinthe maintenant, ceux qu'il avait endurés pendant la guerre contre le Roi Basilic n'étaient que jeux d'enfants.
« Quelle est la situation pour les races résidentes ? » demanda-t-il.
Les Nagas avaient eu la chance d'échapper à tout danger sérieux, mais Kim Jin-Woo s'inquiétait de la situation des différentes races résidant au sein du Grand Labyrinthe, car elles étaient coincées dans leurs propres quartiers résidentiels. Après tout, les résidences des Cauchemars et des Nains avaient été complètement détruites.
« Nous évaluons encore la situation. » Couverte de blessures mineures, possiblement dues à des fragments de débris, Dominique répondit le visage pâle.
« Urgh. Dominique, soigne tes blessures d'abord. Je m'occuperai du reste », dit Kim Jin-Woo.
Il n'était pas difficile pour Dominique de soigner ses blessures, grâce à ses sorts de guérison. Cependant, connaissant Dominique et son fort sens des responsabilités, sans son intervention, elle aurait ignoré ses propres blessures et se serait aveuglément jetée sur la situation présente. Il donna donc l'ordre de la forcer à se reposer, et quitta la salle du maître.
« C'est tout simplement misérable. »
Heureusement, les Noyaux de Labyrinthe avaient été entreposés dans la salle du maître, si bien qu'ils n'avaient guère été endommagés. Cependant, au moment où Kim Jin-Woo quitta la salle du maître, ce qui l'attendait était un spectacle totalement différent.
Les murs de glace soigneusement polis, qui brillaient comme des miroirs, s'étaient complètement effondrés. Les fondations cachées du labyrinthe avaient été mises à nu, et le sol était truffé de fissures et de trous partout.
Sssh !
Les Nagas s'efforçaient d'ouvrir le passage endommagé, mais ils n'étaient parvenus qu'à le restaurer à à peine la moitié de sa taille habituelle. Les dégâts étaient si graves qu'il était presque difficile de croire qu'il s'agissait bien du puissant Grand Labyrinthe de l'Avarice.
« Nous avons à peine réussi à nous en sortir vivants », remarqua Kim Jin-Woo.
Il semblait que même pour les puissantes entités du Monde souterrain, il n'y avait rien de plus terrifiant qu'un séisme puissant et inattendu. Des membres effrayés de différentes races de tout le Monde souterrain se rassemblèrent pour faire part de leurs doléances.
« Évaluez la situation et faites-moi rapport », ordonna Kim Jin-Woo.
Contrairement aux Nagas qui étaient libres de parcourir le labyrinthe, ces membres des différentes races ne pouvaient quitter leurs résidences respectives, et il était déjà accablant de simplement prendre soin de chaque race individuellement.
Cependant, si Kim Jin-Woo les ignorait et les laissait faire, il sentait que cela ne ferait qu'alourdir le bilan des victimes, aussi prit-il l'initiative d'organiser la situation. Il marmonna pour lui-même : « Je vais devenir fou à cause de ça. »
Les dégâts étaient incommensurables. Malgré le grand nombre de races migrantes différentes résidant dans le labyrinthe juste avant le séisme, le nombre de races survivantes était maintenant inférieur au nombre initial qui existait à leur arrivée au Grand Labyrinthe. Il était clairCombien étaient morts de la catastrophe.
Le seul réconfort était que la résidence des Nains, qui avait été complètement détruite, était relativement petite.
« Je passais juste par là quand le séisme a frappé soudainement, et je n'ai pas pu m'empêcher de m'inquiéter pour les Nains », dit Uther en étirant son corps en une fine couche et en soutenant le plafond pour l'empêcher de s'effondrer.
Sous Uther, Malaxus et les autres nains s'étaient rassemblés, et il était évident à qui les Nains devaient d'avoir survécu à la catastrophe.
Contrairement aux Nains, qui avaient pu échapper sainement au désastre grâce à la présence d'esprit d'Uther, les Cauchemars avaient tous été complètement anéantis.
Cependant, leurs morts n'étaient pas simplement dues au séisme, car leurs corps pâles gisaient dans tous leurs quartiers, totalement vidés de leur sang. Des caractères et des figures indéchiffrables étaient inscrits partout dans leur résidence, et leurs corps gelés gisaient épars, ne s'étant pas décomposés à cause du Givre. C'était un spectacle véritablement terrifiant.
« C'est dingue », marmonna Kim Jin-Woo. Mais il ne parlait pas de l'horreur de la dévastation. Il faisait référence à la folie de la Reine.
Il comprit que c'était Ariane elle-même qui avait tué ses Cauchemars. Il était évident qu'elle avait sacrifié toute la race des Cauchemars afin de vaincre son redoutable ennemi, Denarion.
Cependant, malgré son sacrifice ambitieux de ses propres Cauchemars, son combat contre Denarion n'avait pas encore abouti à une conclusion, car elle était toujours plongée dans un sommeil profond sans s'être réveillée du terrible séisme.
« Urgh, placez quelques Nagas ici pour la surveiller, et faites-moi rapport quand elle se réveillera. La restauration des résidences des Cauchemars est la dernière priorité », ordonna Kim Jin-Woo.
Sans résidents pour y loger, il n'y avait pas besoin de restauration immédiate des quartiers des Cauchemars. Il était possible que le combat d'Ariane ne se solde que par la perte de tous ses Cauchemars. Si cela arrivait, la résidence des Cauchemars deviendrait encore plus inutile.
Après avoir inspecté lui-même le Grand Labyrinthe et constaté à quel point la situation était plus grave que ne l'avaient laissé entendre les fenêtres de messages, Kim Jin-Woo n'hésita pas à utiliser ses gemmes descendantes pour restaurer rapidement le labyrinthe.
Le Grand Labyrinthe, qui gémissait lugubrement jusqu'à cet instant, commençait à grogner violemment. Si les dégâts étaient laissés sans surveillance, les survivants du séisme finiraient dans l'estomac du Grand Labyrinthe.
Il semblait que l'utilisation du Cœur du Dragon des Mers pour améliorer le labyrinthe devrait être mise en attente. Kim Jin-Woo devait à tout prix éviter de permettre au Grand Labyrinthe de consommer le Cœur du Dragon des Mers pour sa restauration plutôt que pour son amélioration.
Pendant qu'ils s'affairaient aux travaux de réparation, un invité arriva.
« Le Maître souhaite transmettre le message que la première étape de la restauration commencera bientôt, et que vous devez faire les préparatifs nécessaires. » Le messager envoyé par Catherine, la Seigneurie des Lamentations, sourit amèrement face à la dévastation du labyrinthe. « Cependant, il semble que cela soit déjà arrivé, donc c'est maintenant gênant pour moi. »