La dernière fois que Kim Jin-woo avait vu Uther, celui-ci était à peine plus grand qu'un Terrien adulte. Cependant, Uther paraissait désormais si gonflé qu'il semblait capable de remplir tout le corridor du vaste Grand Labyrinthe. Qui plus est, la bave le recouvrant brillait tellement que Kim Jin-woo pouvait pratiquement en ressentir l'éclat.
« Oooooooh, mon Roi ! » Voyant Kim Jin-woo le contempler, bouche bée et sans voix, Uther s'effondra soudain aux pieds de son souverain. « Pardonnez-mooooi ! »
Il devait s'être passé quelque chose, mais Kim Jin-woo ne comprenait pas quoi, aussi attendit-il calmement les explications d'Uther. Ce dernier, remarquant l'attitude de Kim Jin-woo, bredouilla en confessant tout ce qui s'était produit.
« Urgh. » Lorsqu'Uther eut terminé, Kim Jin-woo se prit la tête dans les mains.
La découverte des Veines du Monde souterrain datait déjà d'un moment, fruit d'un pur hasard. À l'époque, il n'y avait nulle part où utiliser les gemmes descendantes immatures, et Kim Jin-woo n'avait pas eu le temps de s'en occuper ; il avait donc ordonné à Uther de protéger les Veines contre les Moaï.
Mais c'avait été comme confier la poissonnerie entière à un chat affamé et avide. Incroyablement, Uther avait absorbé toutes les gemmes descendantes des Veines.
Ce n'était pas totalement incompréhensible, vu que les Gloutons Gélatineux d'Uther étaient des amas s'enroulant autour de leurs proies pour les digérer lentement. Toutefois, du point de vue de Kim Jin-woo, c'était une issue déchirante, surtout compte tenu de la préciosité de ces gemmes descendantes, l'approvisionnement étant ce qu'il était dans l'état actuel du Monde souterrain.
A posteriori, laisser Uther gérer les Veines avait été une erreur dès le départ.
« C'est donc pour ça que t'es devenu si énorme ! » s'emporta Kim Jin-woo.
« Non, c'est juste que ça s'est inévitablement produit parce que les Gloutons Gélatineux se faisaient bouffer par les Moaï en permanence… » Uther commença à chercher des excuses, mais en vain.
La vue de la bave d'Uther se balançant lourdement à chaque parole n'était qu'abomination aux yeux de Kim Jin-woo, et ne fit qu'attiser sa colère.
Mais que pouvait-il faire ? C'était lui qui avait confié les Veines à Uther, il ne pouvait donc pas le blâmer maintenant. Uther s'était d'ailleurs plaint à plusieurs reprises, dès le début, qu'il ne pouvait pas tenir ce poste.
« Souffle… » Avec un long soupir, Kim Jin-woo parvint à peine à calmer sa colère bouillonnante. Il demanda alors ce qui s'était passé ensuite. Il regrettait ce qui était arrivé et espérait qu'il restait encore quelques gemmes descendantes. Cependant, Uther brisa cet espoir en répondant qu'il n'en restait aucune.
Finalement, Kim Jin-woo, qui avait un mal de tête monumental face à cette situation inattendue, se rendit à l'endroit où se trouvaient les Veines avec ses Nagas. Il décida qu'il valait mieux vérifier la situation lui-même grâce à sa capacité Vision du Diable, plutôt que de se fier entièrement au rapport d'Uther.
[Les Nagas du Givre ont remporté la bataille.]
[Plusieurs combats ont eu lieu en chemin, mais les Nagas du Givre nouvellement formés ont aisément massacré tous les Moaï qu'ils ont croisés.]
On disait qu'ils étaient plusieurs fois plus féroces et cruels que les Nagas d'origine, et la manière dont ils utilisaient lances et couteaux, ainsi que leurs griffes et leurs crocs, pour mettre l'ennemi en pièces était véritablement féroce.
Après avoir confirmé à plusieurs reprises la force de l'unité de Nagas du Givre fraîchement créée au fil des combats, Kim Jin-woo put enfin atteindre l'emplacement des Veines.
[La capacité du parasite, « Guidage », a été activée.]
[Vous avez découvert des graines de gemmes descendantes.]
[Les graines de gemmes descendantes qui viennent de commencer à mûrir n'ont presque pas d'énergie, mais ce sont définitivement des gemmes descendantes.]
[Vous avez découvert des graines de gemmes descendantes.]
[Vous avez découvert des graines de gemmes descendantes.]
[Vous avez découvert des graines de gemmes descend…]
[Vous avez découvert…]
Était-ce le bon côté des choses ? Tout comme avant, dès son arrivée, tout le corridor scintilla de lumière verte. Mais ce fut tout. La plupart des gemmes descendantes découvertes par la capacité du Parasite Mystique n'étaient que des graines qui venaient tout juste de germer.
- Veines du 9e étage.
- Ce sont les Veines du Monde souterrain, gérées par Uther le Roi de l'Avarice et ses Gloutons Gélatineux. Les Veines qui étaient autrefois pleines de gemmes descendantes ayant germé et commencé à briller ne contiennent plus maintenant que des graines de gemmes descendantes. Avec le temps, les graines germeront à nouveau et reprendront de l'énergie, mais pour l'instant, ce n'est qu'un corridor par lequel circule l'énergie du Monde souterrain.
- Avec le temps, des gemmes descendantes seront créées à nouveau et l'énergie recommencera à s'accumuler. Mais personne ne sait quand ce sera.
Même si on voulait utiliser les graines de gemmes descendantes tout de suite, elles ne contenaient aucune énergie accumulée, donc elles ne différaient pas de rochers ordinaires.
« Phew. » Kim Jin-woo dut se contenter du fait que les Veines du 9e étage n'avaient pas complètement disparu. Après être revenu au Grand Labyrinthe, il expliqua la situation à Daedalus et demanda s'il existait un moyen pour que le Grand Labyrinthe intègre les Veines du 9e étage.
Cependant, Daedalus secoua la tête, disant que les travaux d'expansion du Grand Labyrinthe avaient déjà commencé, et que tout le travail et les sacrifices consentis pour réduire le Grand Labyrinthe de moitié seraient gaspillés.
Ainsi, Kim Jin-woo n'eut d'autre choix que de confier à Daedalus une expansion supplémentaire après les travaux en cours.
« J-je m'excuse », bredouilla Uther.
« Urgh, n'en parlons plus », répondit Kim Jin-woo.
La plupart des gemmes descendantes utiles avaient déjà été dévorées par les Gloutons Gélatineux. Kim Jin-woo ne voulait plus y penser ; il clôtura donc l'affaire en ordonnant aux Nagas du Givre de surveiller fréquemment les Veines.
Après tout, c'était Uther qui avait signalé les Veines du 9e étage alors qu'il aurait pu les consommer pour lui-même dès le début, aussi Kim Jin-woo considéra-t-il cela comme une récompense pour son honnêteté.
Mais cela ne signifiait pas qu'il allait laisser Uther tranquille.
Il arracha les gloutons recouvrant Uther, qui avaient grossi au point qu'Uther lui-même ne pouvait plus les contrôler, et les jeta dans toutes les directions. Uther, dont les mouvements étaient déjà sévèrement limités par le passé à cause de sa taille, ne semblait même pas rétrécir alors qu'on le déchirait.
« T'as l'impression qu'on les gâche, hein ? » demanda Kim Jin-woo.
Uther, qui essayait de se faire le plus petit possible en rentrant les gloutons qui dépassaient, fut surpris et répondit : « Oh mon dieu, comment pourrait-ce être ? »
Malgré ses mots, ses yeux étaient amèrement emplis de regret tandis qu'il regardait les Gloutons Gélatineux qu'on avait arrachés.
Voyant Uther bouder, Kim Jin-woo sembla avoir un peu apaisé sa colère, et sourit. Maintenant qu'il y repensait, l'absorption de l'énergie des Veines par Uther n'avait peut-être pas été entièrement mauvaise. Comme il envisageait une guerre totale contre les Étages Profonds, il avait besoin du maximum d'informations possible à l'instant présent.
Puisque les choses en étaient là, Kim Jin-woo voulut tester la force d'Uther. Une fois le test terminé, il fut plus que surpris. Non seulement Uther avait grandi en taille, mais sa force physique avait aussi considérablement augmenté.
« Ah, qu'est-ce qu'un type comme moi pourrait avoir comme pouvoirs ? C'est juste que vous, vous y allez mollo avec moi. »
Mais ce n'était pas parce qu'il était devenu plus fort que la personnalité d'Uther avait changé, car il restait le même être lâche et rusé, réticent au combat direct.
Kim Jin-woo n'avait d'ailleurs aucune intention de mettre Uther au premier plan de la bataille.
C'était parce qu'il y avait beaucoup de guerriers capables de prendre la place du Roi de l'Avarice, mais qu'il était difficile de trouver une entité capable de collecter des informations aussi régulièrement que ses Gloutons Gélatineux.
À partir de ce jour, Kim Jin-woo installa une résidence pour Uther dans les profondeurs du Grand Labyrinthe, lui permettant de surveiller la situation dans les Étages Profonds.
Juste avant que la journée ne se termine, cependant, Uther vint demander une audience et dit : « Regardez ceci, s'il vous plaît. »
Les Gloutons Gélatineux qui avaient été dispersés illuminaient le territoire des Comtes.
« Si vous regardez bien ici, ne trouvez-vous pas que ça ressemble un peu à cet endroit ? » demanda Uther.
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Même sans les mots d'Uther, Kim Jin-woo l'aurait remarqué. Il savait déjà d'où venait ce léger sentiment d'incongruité dans les domaines des Comtes. Mimir avait dû vendre le Grand Labyrinthe restauré aux Comtes du 11e étage, car chaque domaine de Comte contenait un faux Grand Labyrinthe.
« Mm ? » Kim Jin-woo remarqua que quelque chose clochait. La forme et l'énergie des labyrinthes des Comtes, qui étendaient leurs frontières à volonté, étaient identiques à celles du Grand Labyrinthe, mais Kim Jin-woo ressentait pourtant un sentiment d'incongruité supplémentaire. Ainsi, lorsque les faux Grand Labyrinthes commencèrent à s'étendre, il ne put détacher son regard d'eux.
« Ah ! » Après les avoir observés longtemps, Kim Jin-woo découvrit la raison de cette bizarrerie.
« Tu sais ce que c'est ? » demanda Uther curieusement.
Au lieu de répondre, Kim Jin-woo se leva de son trône. « Je dois rendre visite aux Étages Profonds. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, tout d'un coup… » Uther inclina la tête, perplexe face à l'action soudaine de son roi.
Mais Kim Jin-woo avait déjà appelé Dominique et laissé quelques ordres avant de sortir directement de son labyrinthe.
***
Kim Jin-woo se rendit secrètement au 11e étage, et put enfin voir un Grand Labyrinthe restauré au loin.
« Mm ? » L'ayant vu de ses propres yeux, son expression révélait plus de doute que de clarté. « Pas possible… »
Comme il était entré au 11e étage dans le secret, il devait éviter de révéler sa présence aux Comtes, mais quelque chose le tracassait. Sans inspecter de près le Grand Labyrinthe restauré, il était peu probable qu'il puisse mettre l'affaire au clair. Il observa donc attentivement les alentours avant de franchir lentement la frontière du domaine du Comte, s'approchant lentement du faux Grand Labyrinthe.
Le faux Grand Labyrinthe étendait constamment ses frontières, même à cet instant. Cependant, la direction de son expansion était vers l'intérieur, plutôt que vers l'extérieur depuis le centre du labyrinthe. Kim Jin-woo observa longtemps, mais le Grand Labyrinthe ne grandissait pas d'un centimètre hors de son territoire, et continuait d'empiéter sur l'intérieur du domaine.
Il ne put s'empêcher d'éclater de rire. Il essaya de se retenir, mais ses rires s'échappèrent entre ses dents. À ce rythme, impossible de savoir si et par qui il pourrait être découvert, mais cela n'avait plus d'importance.
Après cela, Kim Jin-woo fit le tour des domaines des Comtes les uns après les autres, vérifiant personnellement tous les nouveaux Grand Labyrinthes restaurés créés.
« Mimir. » Finalement, après avoir vérifié le faux Grand Labyrinthe créé dans le domaine de Parthenon, il murmura doucement en scrutant au-delà des ténèbres. « Avais-tu prévu cela dès le début, ou est-ce quelque chose que même toi tu ignorais ? »
Les yeux de Kim Jin-woo, qui fixaient intensément, ressemblaient à ceux d'une bête sauvage féroce observant sa proie.
Les Grand Labyrinthes restaurés achetés par les Comtes n'avaient pas été gravés par un maître. Kim Jin-woo ne savait pas si c'avait été l'intention de Mimir, ou si c'était parce qu'il ignorait ce dont un Grand Labyrinthe était capable.
Cependant, une chose était certaine : il n'y avait qu'une seule personne dans le Monde souterrain qualifiée pour devenir le maître d'un Grand Labyrinthe, même s'il s'agissait d'un faux, d'un restauré.
Un Haut-Seigneur. Seul un vrai Seigneur ayant hérité des pouvoirs anciens était qualifié pour devenir le maître d'un Grand Labyrinthe, et il n'y avait pas de Haut-Seigneur parmi les Comtes des Étages Profonds.
Et Kim Jin-woo — un vrai Haut-Seigneur et Seigneur de l'Avarice — régnait déjà sur un Grand Labyrinthe.
Aux yeux du Haut-Seigneur, les faux Grand Labyrinthes qui empiétaient lentement sur leurs propres territoires avaient l'air absolument délicieux.