Kim Jin-Woo comprit aussitôt le sens caché des paroles du Marchand noir.
Le Marchand noir lui adressa une dernière phrase, comme pour confirmer ses soupçons. « Même ceux des Étages Profonds ne chercheront plus à comprendre les mouvements de Mon Seigneur. »
Tandis que Kim Jin-Woo écoutait le récit du Marchand noir, ce dernier releva lentement la tête, et leurs regards se croisèrent. Il poursuivit : « Si vous êtes encore inquiet, je le jure sur le Monde souterrain. Le Grand Labyrinthe restauré ne fait pas le poids face à votre véritable Grand Labyrinthe. Il n'y aura aucun obstacle à la progression de Mon Seigneur. »
Comme il avait juré sur les Mystères du Monde souterrain, il ne pouvait mentir.
« Et pour être honnête, Mon Seigneur n'est pas tout à fait étranger à ce Grand Labyrinthe restauré, ce qui me contrarie légèrement », ajouta le Marchand noir.
Une fois de plus, Kim Jin-Woo se demanda quelles absurdités le Marchand noir débitait.
Le Marchand noir le regarda en boudeant. Il demanda : « Vous souvenez-vous des Nains à grosse tête ? »
Il y a bien longtemps, les Mages Nagas avaient mené une expérience qui avait vu naître trois nouvelles races dans le Monde souterrain, et l'une d'elles était la race des Nains à grosse tête que Kim Jin-Woo avait vendus aux Marchands noirs, les jugeant inutiles.
« Pas possible… » commença Kim Jin-Woo.
« Si. Ce sont la raison principale pour laquelle nous avons pu restaurer le Grand Labyrinthe », répondit le Marchand noir. L'intuition de Kim Jin-Woo était juste.
« Ne vous l'avais-je pas dit à l'époque ? Il n'existe pas de labyrinthe sans valeur ; il n'existe pas de race inutile. » Le Marchand noir avait presque l'air d'essayer d'accepter Kim Jin-Woo, tout en continuant d'expliquer. « Les Nains à grosse tête, qui n'étaient pas apparus dans le Monde souterrain depuis longtemps, sont connus sous le nom d'"Architectes de Labyrinthe". »
Kim Jin-Woo s'en voulut en entendant le Marchand noir. Mais à l'époque, il n'avait aucun moyen de connaître la valeur des Nains à grosse tête, il était donc un peu tard pour le regretter maintenant.
Le Marchand noir le réconforta comme s'il avait lu sa pensée. « S'ils étaient restés auprès de Mon Seigneur, je suis sûr qu'ils auraient été balayés lorsque les labyrinthes du 9e étage ont été détruits lors de votre éveil. Et puis, Mon Seigneur n'aurait jamais pu développer pleinement leur potentiel. »
Soudain, le Marchand noir afficha un air dégoûté, parlant entre ses dents serrées. « La quantité astronomique de gemmes descendantes qu'ils ont engloutie… même la plupart des Ducs ne pourraient pas l'assumer. »
« Ah… »
À cet instant, pourquoi les visages des Mages Nagas défilèrent-ils devant les yeux de Kim Jin-Woo ? Kim Jin-Woo comprit immédiatement pourquoi l'air fatigué du Marchand noir lui semblait si familier, et ne ressentit que de l'empathie pour lui.
***
Le Marchand noir partit. Il y avait encore bien des choses que Kim Jin-Woo voulait entendre, mais comme une rencontre était prévue après la fin de l'enchère, il ne pressa pas les choses.
« 720 000 gemmes ! Le Grand Labyrinthe restauré a été adjugé pour 720 000 gemmes ! »
Entre-temps, le noyau du Grand Labyrinthe restauré fut vendu au prix exorbitant de 720 000 gemmes.
« Pour ceux qui n'ont pas obtenu les objets qu'ils convoitaient cette fois, ne soyez pas trop déçus. Nous promettons que les Marchands Noirs vous rendront visite personnellement dans un avenir proche et apaiseront vos déceptions. »
Comme les participants à cette enchère étaient de tels êtres formidables, l'hôte fit un effort pour les apaiser en promettant une visite future. Grâce à cela, il n'y eut plus de tumulte.
« Il semble que le programme ait pris plus de retard que prévu. À partir de maintenant, nous allons accélérer légèrement le rythme de l'enchère ! »
Après les enchères sans précédent, la vente reprit, mais dans une ambiance très tiède. Tout au plus le dernier lot, le Sceau d'un Vicomte, parvint-il à susciter un intérêt relatif.
Ainsi s'acheva l'enchère spéciale des Marchands Noirs.
« Je rendrai visite à Mon Seigneur dès que nous aurons nettoyé les lieux. »
Le Marchand noir proposa d'abord un lieu distinct pour la rencontre, affirmant que la salle des ventes restait finalement un mauvais choix, et accepta de retrouver Kim Jin-Woo dans son Grand Labyrinthe.
« J'espère que cela ne prendra pas trop de temps », dit Kim Jin-Woo.
Le Marchand noir insista à plusieurs reprises sur le fait qu'il viendrait le jour même, et quitta la pièce en hâte.
Seul dans sa chambre, Kim Jin-Woo déchira le parchemin de portail qu'il possédait, marmonnant : « Allez, je pars. »
Inspectant la Pierre d'invocation au contenu inconnu qu'il serrait fermement dans sa main, il traversa le portail qui s'était ouvert au milieu de la pièce.
***
« Maître ! » Comme d'habitude, Dominique apparut au moment où Kim Jin-Woo franchissait le portail. « Je suis soulagée, vous êtes sain et sauf ! »
Elle se précipita dans ses bras, ravie du bien-être de son maître, et exprima vite son inquiétude en voyant son air fatigué. « Il s'est passé quelque chose ? »
Kim Jin-Woo répondit à sa question sans hésitation ni agacement. Il lui expliqua en détail tout ce qu'il avait vu et entendu, depuis sa rencontre avec Catherine, la Seigneurie des Lamentations, et les plans du Marchand noir, jusqu'au Grand Labyrinthe restauré et à son éveil incomplet.
« Ne soyez pas trop dur avec vous-même. Maître a fait mieux que quiconque jusqu'à présent. »
Les paroles de Kim Jin-Woo contenaient-elles du remords et un appel à l'aide ? Dominique le réconforta, disant que le manque d'informations était inévitable du fait même de la nature de son nouveau labyrinthe.
« Eux y voient simplement plus clair et ont plus de discernement sur ces questions parce qu'ils sont restés en place si longtemps. De son côté, Maître n'est jamais resté stagnant, et les connaissances qu'ont acquises les Marchands Noirs ne sauraient se comparer à la sagesse et au savoir que Maître a accumulés pendant ce temps. »
« Je n'avais pas besoin de vos rassurances. » Kim Jin-Woo avait déjà mis de l'ordre dans ses idées avant de revenir au Grand Labyrinthe ; il parut quelque peu gêné d'entendre les mots de Dominique. Voyant sa réaction, elle s'excusa vivement d'avoir été présomptueuse.
« Non, grâce à cela, une partie des sentiments négatifs qui me restaient a disparu. Merci. » Face à sa loyauté inébranlable et à son attitude, Kim Jin-Woo ne put s'empêcher de lui répondre par un sourire affectueux, et Dominique lui rendit son sourire avec allégresse.
« Hmm », songea Kim Jin-Woo. C'était agréable de voir le sourire désintéressé de Dominique, mais il y avait du pain sur la planche.
« Pour l'instant, nous nous abstiendrons d'activités extérieures et nous concentrerons sur la collecte d'informations. » Kim Jin-Woo donna l'ordre de trouver une issue à leur trou noir informationnel. « Je dois trouver un moyen d'avoir une vision d'ensemble. »
Sur ce, il donna diverses instructions à ses subordonnés, avant de se souvenir enfin de la Pierre d'invocation qu'il avait en sa possession.
[Pierre d'invocation antique non identifiée]
[Cette Pierre d'invocation antique obtenue lors d'une enchère spéciale organisée par les Marchands Noirs est une Pierre d'invocation qui n'a jamais été utilisée. Personne ne sait ce qu'elle contient, soyez prudent lors de son utilisation.]
[Souhaitez-vous utiliser la Pierre d'invocation immédiatement ?]
Après avoir dit à Dominique de s'écarter, Kim Jin-Woo acquiesça sans réfléchir à deux fois. « Je l'utilise maintenant. »
[Personne ne sait s'il s'agira d'une chance favorable ou d'une catastrophe à une échelle jamais vue. Souhaitez-vous tout de même utiliser la Pierre d'invocation ?]
Le message clignotant rouge était plus funeste que jamais, mais Kim Jin-Woo avait foi en sa propre force. S'il avait affronté les monstres des Étages Profonds, il aurait pu avoir des doutes, mais sa propre force était trop écrasante pour qu'il se méfie d'une simple Pierre d'invocation.
Même ainsi, il ne baissa pas sa garde. Ses mains pendaient naturellement le long de son corps, prêtes à dégainer son épée, tandis que son corps était tendu, prêt à frapper si nécessaire.
« Ce n'est pas juste une Pierre d'invocation ordinaire. »
Les paroles de Catherine lui revinrent en mémoire.
Pfiou.
Kim Jin-Woo laissa échapper une grande inspiration, parfaitement préparé pour le combat à venir, et regarda le message qui était apparu presque comme un signe d'avertissement.
« Invocation. »
À ce mot unique, toute la zone fut engloutie dans une lumière aveuglante, et un froid explosif jaillit de la Pierre d'invocation.
« Maître ! » Dominique, qui était livide face à l'énergie funeste s'élevant de l'épicentre de la lumière, poussa un cri perçant.
« Ça va ! Reculez ! » Kim Jin-Woo cria fort, mais sa voix fut bientôt noyée par les éclairs et les rugissements.
Ͳհìʂ çհąքէҽɾ մքӀօąժ ƒìɾʂէ ąէ ղօѵҽӀ-ҍìղ.çօʍ
***
« Ne devrions-nous pas trouver une solution !? » s'exclama Quantus. Il avait peut-être fait preuve d'un courage excessif frisant la violence extrême au combat, mais il n'avait jamais exprimé sa colère avec une telle véhémence.
Cependant, aucune des autres invocations de Grade Héros du Grand Labyrinthe qui s'étaient rassemblées ne contesta l'attitude de Quantus. Ils savaient que leurs propres sentiments n'étaient pas si différents.
« Même pendant que nous parlons, nous ne savons pas quel genre d'ennuis notre Roi traverse ! » Quantus hurla une fois de plus.
Mais 아무리 il criât, rien ne changeait. La lumière et le froid qui avaient enveloppé leur Roi s'étaient déjà durcis comme un cristal géant, et ils ne pouvaient plus voir à l'intérieur. De plus, le Grand Labyrinthe, où l'air glacial circulait du fait de la nature du Givre, était maintenant complètement gelé.
« Ce n'est que de la glace ! » Quantus tenta plusieurs fois de sauver son roi par la force, mais à chaque assaut implacable, il ne ressentit que douleur sur tout son corps, et ses efforts s'avérèrent totalement inutiles.
« Nous ne savons pas ce qui se passe là-dedans. Compte tenu de la situation, si nous agissons imprudemment, nous risquons de nuire à Maître pour rien. Pour l'instant, nous n'avons d'autre choix que d'avoir foi et d'attendre Maître », dit Dominique, malgré son agacement patent.
« Urgh. » Quantus grogna.
En tant que Représentante et Conseillère du Roi, Dominique était la Naga la plus honorable après son maître, Kim Jin-Woo. Ainsi, lorsqu'elle commença à donner des ordres, Quantus et les autres Héros Nagas furent contraints de l'écouter.
« En de tels moments, nous devons prêter plus d'attention aux frontières du labyrinthe et mieux gérer les affaires intérieures. Alors, Quantus, sortez et revérifiez une fois encore les défenses des Guerriers Nagas. »
Quantus regarda la lumière avec une expression nerveuse avant de quitter la salle du maître. À cet instant, un Guerrier Naga entra précipitamment dans la pièce avec un rapport.
« Le Marchand noir est là ? » demanda Dominique.
Le Guerrier Naga fit claquer sa langue en transmettant une autre information. Dominique savait déjà que le Marchand noir viendrait, mais elle arborait tout de même une expression complexe.
Le Marchand noir arrivait à un moment plutôt gênant. Cependant, il semblait avoir prévu cette situation, car il avait transmis un message au Guerrier Naga.
« Ah ! » En entendant le message, Dominique laissa involontairement échapper un soupir de soulagement.
« Dites-nous en détail ce qu'il vous a exactement dit. » L'étranger Heimdall intervint et l'exhorta à partager les détails, car la langue des Nagas n'était pour lui que le bruit du vent. Balzark et les autres le rejoignirent vite et entourèrent Dominique.
« Il a dit que Maître est mis à l'épreuve en ce moment… » commença Dominique.
« Mis à l'épreuve ? Qui ose tester notre roi !? » Heimdall entra dans une rage, et ses cris de colère résonnèrent dans toute la pièce.
Dominique pâlit face à la violente explosion d'Heimdall, et après une brève pause, répondit en se mordant les lèvres. « Le Marchand noir n'a pas élaboré. Il a seulement dit qu'il s'agissait d'une arme antique originellement destinée à Maître. »
Au moment où elle acheva sa phrase, l'halo de lumière s'étendit dans la pièce avant de retomber immédiatement. Et enfin, Kim Jin-Woo, qui était resté piégé dans la glace tout ce temps, réapparut.
Mais en brisant la glace, une énorme lance que personne parmi les présents n'avait jamais vue put être aperçue dans sa main.