Bien que Kim Jin-woo fût resté piégé dans la glace pendant moins d'une demi-journée, il paraissait exténué, comme s'il y était resté des décennies. Il devait avoir l'air en danger de mort, car Dominique et les autres invocations n'osaient pas s'approcher, de peur qu'il ne meure au moindre contact, malgré toute leur inquiétude.
Qu'avait-il bien pu se passer pendant qu'il était enfermé dans la glace ? Le Kim Jin-woo d'avant l'enfermement était totalement différent de celui qui en était sorti.
Le Conquérant qui toisait les autres de ses yeux froids avait disparu, remplacé par un homme qui semblait avoir vieilli de plusieurs décennies en une seule journée. Une fatigue accumulée se lisait clairement sur ses épaules affaissées, et la main qui serrait la lance était faible et misérable.
Kim Jin-woo ressemblait presque à un vieillard, usé par des vents violents et s'appuyant sur sa canne. Paradoxalement, son corps était bien plus robuste qu'auparavant, malgré les apparences, ce qui rendait impossible de décrire le changement en simples mots.
Mais la différence la plus étrange était la unique lance que Kim Jin-woo tenait en main. On eut dit une branche fraîchement coupée d'un arbre. Elle était irrégulièrement courbée et tordue, et ses trois pointes s'écartaient comme les feuilles d'un frêne.
À première vue, la lance ne semblait pas du tout convenir comme arme, mais la plus grande raison qui empêchait Kim Jin-woo de s'évanouir d'épuisement était la lance elle-même ; aussi ses subordonnés étaient-ils perplexes quant à la marche à suivre.
« Pfiou. » Kim Jin-woo expira longuement et ferma les yeux. Et quand il les rouvrit, la fatigue et le vide qui s'étaient mystérieusement accumulés avaient disparu.
« Maître ! » Ce fut seulement alors que Dominique et les autres invocations accoururent vers lui et l'entourèrent de paroles inquiètes.
« Qu'est-ce qui s'est passé exactement là-dedans ? » demanda Heimdall. Contrairement aux Nagas, qui se réjouissaient purement et simplement du retour de Kim Jin-woo, Heimdall et quelques autres invocations s'intéressaient davantage à son changement d'attitude.
« J'ai été mis à l'épreuve », répondit simplement Kim Jin-woo.
Dominique le savait déjà. Heimdall demanda à nouveau qui osait mettre un Haut-Seigneur à l'épreuve.
En entendant la réponse d'Heimdall, Kim Jin-woo regarda la lance dans sa main. Elle mesurait habituellement plus de quatre mètres, mais elle avait soudain rétréci à un seul mètre, commençant à ressembler à un bâton.
« La Lance Mystique, Gungnir. » Quand Kim Jin-woo parla enfin, sa voix contenait un mélange complexe d'émotions. « C'était l'arme utilisée par le Seigneur Borgne, et la clé qui déverrouille le Grand Labyrinthe de l'Ancien Seigneur oublié. »
***
Kim Jin-woo congédia ses subordonnés et alla rencontrer le Marchand noir.
« Félicitations ! » Le Marchand noir offrit ses félicitations, comme s'il avait tout su dès le début.
« Saviez-vous ce que c'était ? » demanda Kim Jin-woo.
« Je ne sais pas exactement ce que c'est. En revanche, je sais qui était le propriétaire de cet objet », répondit le Marchand noir, avec un comportement parfaitement naturel.
Cependant, Kim Jin-woo ne pouvait pas comprendre la situation. La Lance Mystique, Gungnir, qu'il avait obtenue, n'aurait jamais dû être mise aux enchères. Ce n'était pas seulement la puissance de l'arme elle-même, mais les secrets cachés en elle qui lui conféraient une valeur inestimable, impossible à acheter même si quelqu'un avait proposé plus de dix mille gemmes descendantes de grade suprême.
« Si c'était quelque chose que personne ne pouvait utiliser, elle finirait par revenir à son véritable propriétaire », dit le Marchand noir.
D'après ses mots, il était évident qu'ils n'avaient pas simplement gardé la Pierre d'invocation pour le plaisir. Cependant, ils avaient dû obtenir de piètres résultats. Sinon, ils n'auraient pas osé songer à la mettre aux enchères.
Ce n'était pas invraisemblable. Le propriétaire originel de la Lance Mystique n'était autre que le Seigneur Borgne. C'était une arme que seul le Haut-Seigneur ayant hérité de son nom pouvait utiliser.
Si ce n'avait été qu'un fragment, les choses auraient pu être différentes. Cependant, la Lance Mystique était une entité excessivement arrogante et exigeante, inutilisable par qui n'avait même pas hérité d'un cheveu de l'identité de l'Ancien Seigneur.
Après tout, même Kim Jin-woo lui-même s'était laissé emporter par sa colère et avait failli mourir.
« Prouve tes qualifications ! »
Se rappelant la première et unique fois où il avait entendu la voix de la lance immédiatement après avoir utilisé la Pierre d'invocation, Kim Jin-woo frissonna. Avant même de pouvoir comprendre pleinement la situation dans laquelle il s'était fourré, il avait été forcé d'affronter un adversaire terrible.
« Seigneur Borgne ! »
Le géant à un œil qu'il avait vu autrefois dans le cauchemar de Denarion l'avait attaqué. Une offensive terrible s'ensuivit, et Kim Jin-woo lutta simplement pour survivre. À cet instant, peu importait qu'il soit dans un monde imaginaire ou non. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était survivre en luttant contre cette terrible intention meurtrière. Il perdit bientôt la notion du temps, et même de sa propre existence.
Et quand il se réveilla à nouveau, il tenait en main la lance de bois grossière.
« Quoi qu'il en soit, il semble que vous ayez obtenu quelque chose de bien là-dedans. »
Kim Jin-woo, qui était plongé dans ses pensées, sortit de sa torpeur en entendant la voix du Marchand noir.
« Quelque chose de bien ? » Il rit aux mots du Marchand noir. Ce n'était pas simplement « bien ». La Lance Mystique Gungnir était l'arme ultime qui ne perdait jamais la trace de sa cible. Elle avait aussi la capacité de détecter les faiblesses de l'ennemi, et c'était l'arme parfaite pour Kim Jin-woo.
Cependant, la vraie valeur de l'arme ne résidait pas dans sa force elle-même, mais dans sa capacité à mettre ses adversaires à l'épreuve dans son monde illusoire.
Le Seigneur Borgne que Kim Jin-woo avait affronté était clairement une illusion. Pourtant, malgré son caractère illusoire, l'intention meurtrière du Seigneur Borgne était bien réelle, car la Lance Mystique recréait le monde avec les souvenirs de son maître originel.
Et grâce à ce monde illusoire, Kim Jin-woo avait pu apprendre à combattre un vrai Seigneur via son combat contre le Seigneur Borgne illusoire.
Il avait appris à utiliser pleinement les Yeux de Vérité, qu'il n'avait jusqu'alors employés qu'à distinguer ses ennemis, et à faire face au corps puissant d'un Haut-Seigneur. Le réceptacle d'un corps mortel de bébé des donjons, qui avait limité ses possibilités jusqu'ici, s'était brisé, et sa capacité de réflexion s'était considérablement élargie.
Bien qu'il n'eût pas complètement hérité des souvenirs du Seigneur Borgne, en ce qui concernait le combat, ces souvenirs avaient été entièrement transmis.
De plus, il avait gagné plus que la simple expérience du combat ; aussi son regard porté sur le Marchand noir était-il plus profond qu'auparavant.
« Je vous remercie de votre bienveillance. Sans vous, j'aurais dû prendre le long chemin », dit Kim Jin-woo. Il était certain qu'il aurait obtenu la lance de toute façon. Sa nouvelle attitude exerçait subtilement une pression sur le Marchand noir comme jamais auparavant.
Le Marchand noir s'inclina profondément sans même s'en rendre compte, disant : « Je suis juste reconnaissant que vous ayez pris notice. »
« Cependant ! » Soudain, Kim Jin-woo libéra sa présence. « Le péché de m'avoir trompé n'est pas léger, et je le considérerai comme annulant vos mérites. »
Parlait-il de leur conversation inachevée à la maison de ventes ? L'expression de Kim Jin-woo semblait tout aussi déterminée que jamais. Le Marchand noir, qui avait l'air de subir un traitement injuste, recula rapidement.
« Et je m'abstiendrai de parler davantage à une simple enveloppe vide », dit Kim Jin-woo.
« De quoi parlez-vous… » Le Marchand noir secoua la tête, feignant l'ignorance.
« Allez-vous faire semblant de ne rien savoir jusqu'au bout ? » La présence de Kim Jin-woo devint progressivement plus violente et terrifiante.
« Si vous parlez de la promesse que nous avons faite plus tôt, ne suis-je pas là pour la tenir ? » Le Marchand noir, bien qu'en sueur froide, maintint son attitude inébranlable.
Cela ne fit qu'irriter Kim Jin-woo. « Essayez-vous encore de me tromper ? »
Le Kim Jin-woo d'autrefois n'aurait pas mis la pression sur le Marchand noir de manière aussi unilatérale, vu leur relation de longue date. Cependant, à présent, le Marchand noir avait clairement franchi la ligne.
Pourtant, l'attitude du Marchand noir était étrangement décalée. « Comment oserais-je… » commença-t-il. Normalement, il aurait essayé d'esquiver la situation en inventant toutes sortes d'excuses. Mais maintenant, il gardait la bouche close et s'inclinait profondément, comme s'il avait commis un péché mortel.
Kim Jin-woo, cependant, ne fut pas décontenancé, continuant de toiser le Marchand noir de haut. « Alors pourquoi ne pas me dire votre nom ? »
« Pourquoi voudriez-vous connaître le nom d'un marchand insignifiant… » commença le Marchand noir.
Whoosh.
Kim Jin-woo fondit sur le Marchand noir en un instant, l'attrapa par le bras et le souleva aisément. « Croyez-vous que je l'ignore ? Ou espérez-vous simplement que je l'ignore ? » Une lumière bleue brilla dans les yeux de Kim Jin-woo.
« Le Gardien Éternel du Trésor. »
Dès que ces mots quittèrent les lèvres de Kim Jin-woo, les membres du Marchand noir cessèrent de s'agiter.
« Mimir. » Kim Jin-woo grogna sauvagement tandis que ses yeux croisaient ceux du Marchand noir, qui releva lentement la tête. « Ce n'était pas seulement la Lance Mystique qui était contenue dans la Pierre d'invocation que vous m'avez donnée. »
Kim Jin-woo avait l'air prêt à dévorer le Marchand noir tout vif, alors qu'il articulait clairement, mot par mot : « Le vœu de la Lance Mystique qui perdit son maître lors de la bataille finale. Gungnir espérait que ce soit le Matin qui vienne après le Crépuscule, non la Nuit. »
Quand Wotan fut finalement vaincu, la Lance Mystique lui imposa un dernier test… Non. C'était plus comme le vœu de la Lance Mystique, plutôt qu'un test.
Gungnir l'avait jeté sur le champ de bataille où le Seigneur Borgne avait été vaincu par d'innombrables voyous, et avait exigé la victoire. Bien que cela n'eût aucun sens dans le monde illusoire, la Lance Mystique était désespérée.
Kim Jin-woo ne savait pas si Gungnir honorait son ancien maître en exigeant la victoire comme une forme de courtoisie finale, ou si c'était un vœu pour que son nouveau propriétaire survive au pire scénario dont il se souvenait.
Dans le test final, Kim Jin-woo dut devenir le Seigneur Borgne, Wotan, lui-même. Mais dans une bataille où même le puissant Seigneur était tombé, ce n'était pas un test facile. Cependant, au fur et à mesure que le vœu et le désir de Gungnir grandissaient, sa force grandissait aussi, et finalement, contrairement à Wotan, il parvint à sortir victorieux de la simulation.
Bien que ce ne fût pas une victoire qu'il avait remportée uniquement par ses propres moyens, il était le vainqueur quoi qu'il en soit. Tout ce qu'avaient les perdants devint son butin de guerre, et il y avait d'innombrables trésors sur le champ de bataille. Les guerriers victorieux, incluant Morrigan et les autres invocations de grade Héros, poussèrent un cri de victoire, et le Seigneur Borgne se dressa fièrement sur le champ de bataille.
Peut-être était-ce la scène de victoire la plus naturelle que Gungnir se souvenait. Cependant, il y avait une existence commune qui persistait dans tous ces souvenirs : Un diablotin avec un grand sac à dos qui s'était plongé dans un enfer où du sang fané formait les mers et des corps sans vie formaient des montagnes. C'était un être qui se démarquait parmi tous les êtres forts et de haut rang.
« Mimir », répéta Kim Jin-woo.
Wotan, que Kim Jin-woo avait pris pour corps dans le monde illusoire, appelait le diablotin « Mimir », le Gardien Éternel du Trésor. Mimir était un petit diablotin au corps mince, à la grosse tête, et aux yeux constamment tournés vers les trésors pour les protéger.
Puisque Mimir était un être familier à Wotan, Kim Jin-woo remarqua immédiatement que son comportement et son apparence étaient exactement les mêmes que ceux du Marchand noir, qui tenait fréquemment son cou en jacassant.
« Dites-moi. Êtes-vous mon Gardien du Trésor, ou venez-vous des Marchands noirs ? » demanda-t-il.
Il ne força pas la chose. Cependant, tout le monde pouvait voir ce qui allait se passer si le Marchand noir niait sa véritable identité, au vu de la présence mortelle émanant de Kim Jin-woo.
Il y avait beaucoup de choses que Kim Jin-woo voulait savoir, allant de la raison pour laquelle le Gardien du Trésor du Seigneur Borgne agissait maintenant comme marchand à ce que étaient vraiment les Marchands noirs en tant qu'organisation, mais il attendit que le Marchand noir commence à parler.
« Je suis… » La voix du Marchand noir était étranglée, car Kim Jin-woo continuait de le tenir par le col, mais il n'était pas difficile de deviner ce qu'il disait. « Je suis le Gardien du Trésor du Seigneur. »