Catherine semblait sur le point de révéler l'identité de la Pierre d'invocation, mais la porte s'ouvrit soudainement et le Marchand noir intervint au moment parfait pour l'en empêcher. Il dit : « Pas maintenant. »
Catherine fixa le Marchand noir, qui agissait comme s'il avait écouté la conversation à l'intérieur de la pièce tout du long. « C'était toi, n'est-ce pas ? » demanda-t-elle.
Le Marchand noir affichait un air embarrassé, évitant le regard de Catherine alors qu'elle prononçait des mots incompréhensibles hors contexte. Mais elle continua de le toiser, et après un long moment, il finit par céder et dit, résigné : « N'oubliez pas notre serment avec nous, les Marchands noirs. »
« Quel serment ? Ce n'est que du donnant-donnant », répondit Catherine. Malgré son ton subtil, son expression ne se détendit pas.
« Urgh. » Le Marchand noir, d'ordinaire si silencieux, rencontra le regard de Catherine avec une intensité sincère.
« Bon, très bien. Vous devez avoir un plan vous aussi, alors j'arrêterai aussi mes ingérences présomptueuses. » Catherine semblait avoir d'autres idées, car elle changea rapidement d'attitude.
« De quoi parlez-vous tous les deux, en m'excluant de la conversation ? » Kim Jin-woo, qui avait été tenu à l'écart de l'échange, intervint sur le tard.
Mais Catherine et le Marchand noir ne lui répondirent pas, comme s'ils avaient un accord tacite. À la place, Catherine se contenta de dire : « Ça ne te regarde pas. »
S'il n'intervenait pas, il risquait de devenir une marionnette dans leur manigance. Kim Jin-woo insista donc sur un ton tranchant : « On dirait que vous parlez de moi. J'ai besoin de savoir. »
Mais bien sûr, le Marchand noir et Catherine n'étaient pas des êtres ordinaires. L'un était un marchand du Monde souterrain aussi tenace qu'on puisse l'imaginer, l'autre une Haut-Seigneur aussi perfide que puissante. Ils ignorèrent avec décontraction sa présence grandissante.
« Il y a une seule chose que vous devez savoir », dit soudain Catherine. Kim Jin-woo allait faire un pas en avant pour prendre la parole, mais il se tut tandis qu'elle continuait : « Vous vous êtes trouvé un parrain plutôt excellent. »
Avant même que Kim Jin-woo ne puisse saisir le sens de ces mots, le Marchand noir s'écria : « Seigneur des Lamentations ! »
Kim Jin-woo fut surpris par l'urgence dans la voix du Marchand noir, si différente de l'attitude exagérée qu'il avait affichée par le passé.
« Vous autres… Ne me dites pas que vous êtes « sans contrat » en ce moment ? » demanda Catherine.
« Milord ! Toute remarque supplémentaire constitue une violation flagrante de notre serment ! » rétorqua le Marchand noir sur un ton encore plus dur qu'auparavant. Il y avait même une once d'hostilité derrière ses cris.
Mais Catherine, une Haut-Seigneur, ne se laissa pas impressionner par la réplique d'un simple diablotin. Elle riposta : « Savez-vous, non, les Marchands noirs savent-ils ce que vous êtes en train de faire en ce moment ? »
« Ce n'est pas votre Monde souterrain, Milord. Nous avons nos propres règles ici, alors je vous prie de ne plus interférer », avertit le Marchand noir.
Était-ce là le vrai visage du Marchand noir ? Sa véritable nature, dissimulée derrière son apparence petite et insignifiante, se révélait enfin.
« Bien, j'ai quand même profité de vous, donc je n'interférerai plus. » Catherine se montra étonnamment conciliante.
Mais le calme ne dura qu'un bref instant, car ses yeux devinrent glacials.
« Mais laissez-moi vous donner un avertissement. »
Soudain, elle se mit à dégager la présence redoutable attendue d'une Haut-Seigneur.
« Si vous voulez quelque chose, mettez-vous à genoux et suppliez. Si vous placez votre confiance dans cette tête stupide et pensez à le tromper, la fin ne sera pas belle. »
Quelles paroles terrifiantes. Surtout lorsqu'elles étaient adressées aux Marchands noirs, une organisation qui forçait le respect même parmi les Nobles des Étages Profonds.
Pourtant, malgré un traitement digne des plus vils esclaves, le Marchand noir ne riposta pas.
« Bien, je prendrai cela pour une marque de votre compréhension. » Après avoir averti le Marchand noir, Catherine posa son regard sur Kim Jin-woo.
« Même si leur pouvoir et leur gloire usurpés ont été dispersés à travers le Monde souterrain, et que leur prestige n'est plus aussi fort qu'avant, les Hauts-Seigneurs restent les souverains légitimes et absolus du Monde souterrain. » Sa voix était plusieurs fois plus froide que lorsqu'elle s'adressait au Marchand noir. Elle continua sur un ton hostile : « Votre ignorance ne défendra jamais votre destin, alors gardez les yeux ouverts et voyez tout avec un regard sans nuages. Ne pardonnez à personne qui vous trompe et vous convoite. »
Kim Jin-wou ne put répondre, mais au lieu d'attendre une réplique, Catherine ricana. « Hmph. Je n'ai pas l'humeur à discuter aujourd'hui. Je vais prendre congé. » Sur ces mots, elle'ouvrit la porte de la salle VIP.
« Prenez garde à mes paroles. »
Kim Jin-wou n'était pas sûr à qui elle s'adressait en quittant la pièce, mais il rumina ses mots sans même s'en rendre compte.
Thud.
Dès que Catherine eut quitté la pièce, l'assistante féline qui tenait à peine debout s'effondra au sol. Pour un être ordinaire comme elle, la présence de deux Hauts-Seigneurs était trop lourde à supporter.
Cependant, ni Kim Jin-wou ni le Marchand noir ne lui prêtèrent attention. Le Marchand noir continuait d'éviter le regard de Kim Jin-wou, tandis que Kim Jin-wou fixait simplement, hébété, la direction dans laquelle Catherine était partie.
« Alors, je vais prendre con— »
« J'ai simplement l'impression qu'il y a quelque chose que j'ignore. » Kim Jin-wou interpella froidement le Marchand noir, qui s'apprêtait à se faufiler hors de la pièce. « Qu'est-ce que cette chose, qui semble n'être comprise que par vous deux tout en m'en excluant ? Dites-moi ce qui m'échappe. »
Le récit de Catherine avait entrouvert une minuscule brèche. Mais Kim Jin-wou ne manqua pas cette ouverture.
« Comme vous le savez, nous, les marchands individuels des Marchands noirs, parrainons de prometteurs maîtres de labyrinthe… » commença le Marchand noir.
« Je vous préviens, vous aussi. » Voyant que le Marchand noir commençait à chercher des excuses, les yeux de Kim Jin-wou s'allumèrent. « Ne me cachez rien. Ne me mentez pas. Ne laissez plus jamais ma honte rejaillir sur moi à cause de vous. »
Kim Jin-wou a dû penser que tout ce qu'il avait à faire, c'était survivre. Mais même lui avait sa propre fierté à honorer. Le regard de Catherine, le toisant froidement, était encore présent et glaçait son cœur.
« S'il y a quelque chose que vous me cachez, mieux vaut me le dire maintenant. Parce qu'en ce moment… » Kim Jin-wou grogna avec férocité. « J'ai l'impression qu'on m'a pris pour un idiot. »
Le Marchand noir finit par partir. Malgré la pression intense, il ne parla pas jusqu'au bout. Il demanda seulement à Kim Jin-wou d'attendre le dernier jour de la vente aux enchères. « Veuillez patienter jusqu'à ce jour. »
Vu qu'il n'avait pas parlé malgré la lourde pression de la présence d'une Haut-Seigneur, il y avait définitivement quelque chose que le Marchand noir cachait. Mais Kim Jin-wou n'avait aucun moyen de savoir quoi, alors tout ce qu'il pouvait faire était d'espérer que le dernier jour promis de la vente aux enchères arrive.
D'une manière ou d'une autre, la vente aux enchères était devenue de plus en plus complexe à chaque jour qui passait, et Kim Jin-wou avait même commencé à regretter le Grand Labyrinthe.
« Phew. » Il poussa un long soupir profond, avant d'être interrompu par le bruit de coups frappés à la porte.
« C'est moi. » Catherine apparut avec le comportement d'une voisine amicale faisant une visite impromptue, le regard glacial qu'elle venait d'afficher ayant complètement disparu. « J'ai peut-être parlé comme ça tout à l'heure, mais je pense quand même qu'il vaut mieux que je vous donne quelques détails. » D'un pas pressé, elle s'assit à côté de lui.
« Mais avant cela », dit Catherine, scrutant le visage de Kim Jin-wou. « J'ai besoin d'entendre l'histoire de votre éveil. »
Kim Jin-wou ne cacha pas les détails. Après tout, il faut savoir perdre pour gagner, et il ne voyait aucun avantage à cacher les détails pour se retrouver incapable d'obtenir l'information qu'il voulait lui-même découvrir.
Ainsi, après une brève hésitation, il confia toutes les raisons et tous les événements qui avaient conduit à son éveil. Mais il ne parla pas des détails de sa rencontre avec le Seigneur de la Brillance, car il ne pouvait pas encore lui faire entièrement confiance.
« Et cela mène à vous et à la vente aux enchères des Marchands noirs », conclut Kim Jin-wou.
Mais Catherine resta silencieuse, fronçant les sourcils tout en plongeant dans ses pensées.
« Quelque chose semble avoir mal tourné. » Au bout d'un moment, elle parla d'une voix lourdement assourdie. « La chose la plus importante à donner au successeur n'a pas été livrée. »
De quoi parle-t-elle maintenant ? se demanda Kim Jin-wou, lui aussi fronçant les sourcils. Il mourait d'envie de poser des questions, mais il resta silencieux, voulant que Catherine continue.
« Le Seigneur Borgne avait deux corbeaux », dit Catherine.
La première chose qui vint à l'esprit de Kim Jin-wou quand elle prononça le mot « corbeau » fut Morrigan. Avant d'être appelée le « Corbeau de la Mort » noir, elle avait été appelée le « Corbeau du Champ de bataille ».
« L'un a quitté le côté du Seigneur pour exhiber ses pouvoirs, tandis que l'autre est resté aux côtés du Seigneur pour le garder. »
Catherine raconta l'histoire des deux corbeaux. L'un était le noir « Corbeau de la Mort » qui cherchait à agir pour le Seigneur, l'autre, le « Corbeau Blanc », cherchait à le protéger en restant à ses côtés. On disait que l'un des deux corbeaux exécutait les désirs et la volonté du Seigneur, tandis que l'autre gardait sa raison et ses souvenirs.
« À l'origine, vous auriez dû avoir les deux corbeaux à vos côtés à présent. Mais tout ce que vous avez avec vous, c'est le Corbeau de la Mort. Ce n'est pas normal. »
Et ce n'était pas tout dans son histoire.
« Mais le problème, c'est que le Corbeau Blanc n'apparaît pas. Si le Corbeau Blanc était quelque part ici, je ne serais pas aussi insistante. »
Catherine avait un air grave, pourtant empreint d'une certaine déception.
« Le Corbeau de la Mort n'est qu'un exécuteur qui combat et anéantit les ennemis du Seigneur. Mais le Corbeau Blanc est différent.
« Le Corbeau Blanc est la mémoire et le pouvoir du Seigneur Borgne lui-même. »
Catherine déplora qu'à ce rythme, Kim Jin-wou resterait un Seigneur incomplet, et qu'il devait trouver la raison de son ignorance.
« C'est exact. J'ai complètement hérité de la mémoire du Seigneur des Lamentations », ajouta Catherine.
Kim Jin-wou aurait balayé ces paroles si elles venaient de n'importe qui, mais Catherine avait étrangement l'air sombre. Quand Kim Jin-wou creusa davantage, elle poussa un long soupir et expliqua sa situation.
« Le Premier et le Deuxième, ainsi que moi-même… Nous attendons tous le successeur du Seigneur Borgne. Celui qui a chassé ce monstre horrifiant appelé la « Nuit » n'était autre que le Seigneur Borgne, voyez-vous. » Elle parla en arpentant la pièce avec un air anxieux que Kim Jin-wou n'avait jamais vu sur son visage. « Ça ne va pas. Nous devons rencontrer le Premier et le Deuxième. »
« N'avez-vous pas dit que vous étiez toutes en mauvais termes ? » demanda Kim Jin-wou.
« Ce n'est pas le moment pour ça. À ce rythme, nous serons toutes tuées par la Nuit », répondit Catherine.
La situation semblait plus critique que Kim Jin-wou ne le pensait, car Catherine était bien plus sérieuse qu'il ne l'avait prévu.
« Bon, je dois y aller. » Catherine parla comme si elle allait quitter la salle des ventes sur-le-champ.
« Attends ! » Kim Jin-wou la retint juste au moment où elle allait quitter la pièce. « So-Hee… »
« Quelle tristesse, quelle tristesse. Compte tenu de la situation… Laissez tomber. So-Hee vous trouvera quand le moment sera venu. D'ailleurs, c'est elle ; elle ira vous chercher en premier, alors ne vous en faites pas », dit Catherine, affichant une attitude bienveillante et compatissante inhabituelle qui laissa Kim Jin-wou visiblement perplexe.
« Alors, jusqu'à ce que nous nous revoyions, au revoir. » Sur ces mots, Catherine partit pour de bon.
Kim Jin-wou n'avait aucune idée si c'était sa vraie nature, ou si la situation était vraiment aussi grave.
« À l'origine, le vaisseau du Seigneur n'aurait pas pu rencontrer de fragments avant d'être prêt. Quelque chose a mal tourné. »
Catherine avait dit que Morrigan n'était pas juste une invocation de grade Héros antique, car leur première rencontre avait eu lieu bien avant la rencontre de Kim Jin-wou avec Ustus. Elle avait aussi dit que cette rencontre n'était en rien naturelle.
L'expression de Kim Jin-wou se crispa sous le poids de ses profondes réflexions. Si rencontrer Morrigan en premier l'avait empêché de s'éveiller pleinement, c'était nécessairement dû à l'intervention de quelqu'un. Et à cet instant, il réalisa qui c'était.
« Anatolius ! »
Il se souvint du géant au masque de fer qui avait envoyé la Pierre d'invocation comme gage d'alliance et acompte pour sa coopération, et serra les dents.