« Concernant cette vente aux enchères… » Au milieu de sa phrase, le Marchand noir regarda autour de lui et baissa la voix. « Un article bien précis sera mis aux enchères. Je vous prie de remporter cette mise. »
« C'est quelque chose d'important ? » demanda Kim Jin-woo.
L'expression du Marchand noir devint grave. « Je ne peux pas vous le dire pour l'instant. »
« Hmm. » C'était absurde de promettre d'enchérir immédiatement pour un objet sans même savoir ce que c'était. Aussi, Kim Jin-woo parut inquiet en demandant : « Quand cet article sera-t-il mis en vente ? »
« Je ne peux pas vous le dire non plus pour l'instant. Le moment venu, je vous le ferai savoir », répondit le Marchand noir.
Comme le Marchand noir ne pouvait fournir davantage d'informations, Kim Jin-woo douta vraiment qu'il veuille sincèrement qu'il remporte la mise pour cet article précis. Cela dit, il était clair que quelque chose de très important allait être mis aux enchères. Il finit par dire : « J'essaierai. »
« Essayer ne suffit pas. Vous devez remporter la mise », insista le Marchand noir.
Kim Jin-woo plissa les yeux face à l'attitude inhabituellement ferme du Marchand noir.
Celui-ci ne détourna même pas le regard et le fixa avec une expression sérieuse, répétant : « Je vous en prie, remportez-la. »
Comme s'il avait reçu une confirmation, le Marchand noir répéta ces mêmes mots à Kim Jin-woo encore et encore.
***
La vente aux enchères continua.
Comme le Marchand noir l'avait promis le premier jour, un autre Sceau de Noble fut mis aux enchères le deuxième jour. Contrairement au premier jour, cependant, où un seul Sceau avait été proposé, trois Sceaux de Baron furent mis en vente le deuxième jour.
Les trois Sceaux furent adjugés au prix exorbitant de 60 000 gemmes chacun, car les participants qui n'avaient pas remporté le Sceau de Noble lors de la vente précédente avaient fait monter les enchères.
L'hôte diablotin déclara la fin du deuxième jour de la vente aux enchères d'un air fier, et un autre jour passa.
Un scénario similaire se répéta le troisième jour. La seule différence était que cinq Sceaux furent mis aux enchères le troisième jour, davantage que ce qui avait été disponible le deuxième.
Cette fois aussi, les Sceaux furent vendus à des prix élevés, et une joie visible et un bonheur partagé se lisaient parmi les participants.
Lentement mais sûrement, l'atmosphère à la salle des ventes monta en température jour après jour. Cependant, du point de vue de Kim Jin-woo, la vente n'avait rien de spécial et s'avérait en fait ennuyeuse, contrairement à ce qu'il avait espéré.
« Ils ne se rendent même pas compte qu'ils viennent de se tirer une balle dans le pied, et je gaspille mon énergie pour ces sottises. On dirait que tous ceux qui m'entourent sont tout simplement stupides, que ce soit dans mon Monde souterrain ou le leur », lança une voix.
L'interruption soudaine ne perturba pas Kim Jin-woo le moins du monde. Il détourna le regard de la scène et se tourna vers l'arrière.
« Hein, tu n'es même plus surpris, hein ? » Voyant qu'elle n'avait pas réussi à obtenir la moindre réaction de Kim Jin-woo, la Seigneurie des Lamentations gémit, exprimant sa déception.
« Quoi que tu en dises », répondit Kim Jin-woo.
« Comme c'est ennuyeux. »
Hormis le premier jour, la Seigneurie des Lamentations avait prácticamente élu domicile dans sa propre chambre VIP et y vivait comme si c'était la sienne. La voir se plaindre après s'être impudemment approprié sa chambre était risible.
Mais chaque fois qu'elle rendait visite, elle parlait des circonstances du Monde souterrain, et ses visites étaient assez bénéfiques, si bien que Kim Jin-woo ne trouva aucune raison de les refuser.
Elle semblait intéressée par un nouveau sujet aujourd'hui, car elle engagea lentement la conversation.
Sentant qu'un entretien sérieux allait commencer, la femme Féline comprit vite et se leva de son siège. « Je vais vous laisser ; faites-moi signe si vous avez besoin de quelque chose. »
« Tu peux rester, tu sais ? Pourquoi te donnes-tu la peine de sortir de la pièce ? » La Seigneurie des Lamentations arrêta plaisamment la femme Féline qui s'en allait.
« Je crains que ma présence ne gêne la conversation de nos précieux invités », répondit la femme Féline.
« Ça ne me dérange pas ; d'ailleurs, ce n'est rien d'important. » La Seigneurie des Lamentations ricana.
Mais la femme Féline ne put pas obéir immédiatement à ses ordres. Elle resta là, hébétée, se demandant si elle allait mourir bêtement si elle entendait quelque chose qu'elle n'aurait pas dû. Perdue et confuse, la misérable esclave ne put que trembler de peur.
« Tsk. » Kim Jin-woo observa toute la scène et claqua de la langue. Il vit la Seigneurie des Lamentations sourire tandis que ses yeux bleus révélaient sa nature sadique et cruelle, et il fit signe à la femme Féline de partir. « Je t'appellerai si j'ai besoin de quelque chose. Laissez-nous. »
« Oui ! » La femme Féline quitta la chambre VIP dès que Kim Jin-woo eut fini de parler, comme si elle craignait que la Seigneurie des Lamentations ne la retienne à nouveau.
« Ne jouons pas les idiots inutilement », dit Kim Jin-woo. Il était capable de cruautés bien pires face à ses ennemis, mais au minimum, il ne s'en prenait pas aux autres au hasard comme la Seigneurie des Lamentations.
Pour être honnête, peu lui importait ce qui arrivait à la femme Féline, mais la folie et la cruauté qui transparaissaient parfois derrière l'attitude douce de la Seigneurie des Lamentations le mettaient mal à l'aise, c'est pourquoi il avait ressenti le besoin d'intervenir.
« On dirait que tu n'as retenu que le mauvais côté des choses », remarqua-t-il. Ce n'est qu'après avoir prononcé ces mots qu'il réalisa à quel point il sonnait enfantin, comme s'il gronde un enfant, mais honnêtement, il n'avait pas tort.
Le comportement de la Seigneurie des Lamentations n'était pas si différent de celui du Contremaître qui avait tourmenté les creuseurs de galeries par le passé, après tout.
« Mon Jin-woo a bon fond, n'est-ce pas ? » La Seigneurie des Lamentations continua d'agir de façon amicale et proche envers Kim Jin-woo.
Mais plus elle en faisait, plus l'expression de Kim Jin-woo se glaçait. Il répondit : « Ne m'appelle plus jamais par ce nom. »
Pour les Hauts-Seigneurs, leurs noms n'étaient pas de simples titres. Rien qu'en connaissant le vrai nom du Seigneur Borgne, il avait pu s'éveiller, et beaucoup de choses avaient changé en apprenant le nom du Grand Labyrinthe de l'Avarice.
Dans une telle situation, ce serait un désavantage pour lui si l'ennemi découvrait son nom parce que la Seigneurie des Lamentations le prononçait encore et encore.
« Je devrais appeler Jin-woo "Jin-woo", non ? Comment d'autre t'appellerais-je ? » répondit la Seigneurie des Lamentations.
« Urgh. » Kim Jin-woo grogna. Si seulement elle n'avait pas connu son nom dès le début. Parce qu'elle connaissait déjà son nom, lui dire de l'appeler différemment semblerait un peu forcé.
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Mais néanmoins, il ne cacha pas son mécontentement. Il dit : « Faire semblant d'être excessivement amical alors que tu ne t'es même pas présentée correctement, c'est un peu fort. » En exprimant ses véritables sentiments, cela sonnait presque comme une rancune. Mais le sens derrière était clair.
« Si tu es une alliée, dis ton nom. » Il n'y a pas de plus grande confiance que de révéler son vrai nom.
« Si je te donne mon nom, me feras-tu un peu plus confiance ? » demanda la Seigneurie des Lamentations.
Elle pouvait dire ça, mais il n'y avait aucune chance qu'elle révèle son nom aussi imprudemment. Kim Jin-woo ricana.
Mais, comme pour railler sa réaction, la Seigneurie des Lamentations révéla soudain son vrai nom. « Catherine. C'est mon nom. »
[Vous avez maintenant appris le vrai nom de la Seigneurie des Lamentations.]
[La Seigneurie des Lamentations était autrefois l'un des Dix Anciens Seigneurs qui régnaient sur le Monde souterrain. Il ne restait de lui que le chagrin et la peine, et tous le craignaient.]
[Bien qu'elle ne soit peut-être plus le Seigneur terrifiant d'autrefois, il est certain qu'elle a pleinement hérité de son nom et de son pouvoir.]
[Vous avez obtenu un indice sur les pouvoirs de Catherine, la Seigneurie des Lamentations.]
[Les sages du Monde souterrain, les Tréants de Givre, pourraient en savoir un peu sur elle.]
Kim Jin-woo fut visiblement confus face à cette révélation inattendue de son nom.
« N'est-ce pas banal ? Eh bien, contrairement à toi, mon nom n'est pas un nom qu'on m'a donné », remarqua la Seigneurie des Lamentations.
La plupart des noms des bébés des donjons avaient été empruntés à d'autres creuseurs de galeries mourants du Monde souterrain, et son nom semblait indiquer qu'elle n'était pas différente.
« Maintenant, peux-tu me faire confiance ? » demanda-t-elle.
« Mm… » Ce n'est pas parce que Kim Jin-woo avait découvert son nom que toute l'incertitude et la méfiance allaient s'évanouir instantanément. Néanmoins, c'était un fait que c'était une décision assez importante pour elle de lui révéler son vrai nom. Grâce à cela, il ne répondit plus froidement et ne laissa échapper qu'un ricanement.
Catherine, la Seigneurie des Lamentations, sembla également consciente de son changement d'attitude, car elle changea de sujet sans insister davantage. « Bon, mis à part les noms. » Elle reprit l'histoire qu'elle avait remise à cause de l'interruption de Kim Jin-woo, qui l'avait fait partir sur une tangente.
« Comme toujours, le point d'orgue de la vente d'aujourd'hui ! Une fois de plus, un Sceau de Noble a été mis en vente comme article final ! »
Pendant que les deux parlaient, le quatrième jour de la vente aux enchères touchait à sa fin.
***
Quatre jours s'étaient écoulés, et quatre ventes aux enchères étaient terminées. Entre-temps, il y avait eu quatorze nouveaux Nobles suite à l'achat des Sceaux, mais cela importait peu à Kim Jin-woo.
Comme les Marchands noirs avaient déclaré que c'était leur vente la plus ambitieuse à ce jour, Kim Jin-woo l'attendait avec impatience, et pourtant il n'avait pas vu un seul article qui attirait son attention. Ce sont plutôt les Nobles présents à la vente qui attiraient son regard.
À la fin du quatrième jour, Anatolius lui rendit visite. Il informa Kim Jin-woo de la situation dans les Étages Profonds, et dans le processus, Kim Jin-woo apprit que Parthenon et Denarion s'étaient retranchés. Il apprit aussi que les Comtes, dont Dame Bryntess, avaient commencé à bouger, et qu'il y avait une étrange atmosphère.
« Maintenant que les spectres ont été chassés, ils cherchent à passer à la conquête sérieuse. J'espère que vous n'oublierez pas mon soutien dévoué et ma bienveillance. » Le masque de fer impassible qu'Arthurius portait était toujours le même, mais le géant étrangement impatient répéta ces mots plusieurs fois, invoquant un désir de coopération et d'aide.
« Pff. » Autrefois, la situation aurait été un casse-tête complet pour Kim Jin-woo, mais maintenant, les querelles entre les Comtes du 11e étage lui semblaient insignifiantes. Après avoir retrouvé le Duc Araignée et même rencontré l'Empereur Dragon, leur lutte de pouvoir ressemblait à des jeux d'enfants dans le grand schéma des choses. En fait, Anatolius ne semblait plus aussi menaçant qu'avant, ni aussi impressionnant.
De plus, il avait maintenant atteint le rang de Haut-Seigneur et s'était détaché de la lutte de pouvoir entre les Nobles, si bien que son intérêt se limitait maintenant aux Sceaux de Comte.
Bien sûr, cela ne signifiait pas qu'il avait le pouvoir de mettre immédiatement les Comtes du 11e étage à genoux, ni de leur arracher leurs Sceaux de force. Quelles que soient sa force individuelle, le potentiel des Comtes, accumulé pendant d'innombrables années, ne devait pas être sous-estimé.
Mais il avait aussi de l'aide, sous la forme de l'Empereur Dragon et de la Seigneurie des Lamentations.
L'Empereur Dragon avait décidé de payer un prix énorme pour sauver son descendant, dont le corps pourrissait à cause d'une malédiction. Dans le processus, il promit qu'il apporterait à Kim Jin-woo un Sceau de Comte, la chose dont Kim Jin-woo avait le plus besoin.
« Je ne peux pas sacrifier les Comtes qui m'ont juré allégeance, alors soyez patient, cela prendra du temps. »
Au lieu d'arracher de force le Sceau d'un Comte sous ses ordres, Agryptus semblait déterminé à déclencher une guerre dans les Étages Profonds. C'était bien un Drakan fier, et sa clairvoyance pour résoudre les problèmes était plutôt louable.
Du point de vue de Kim Jin-woo, il n'avait rien à perdre avec la proposition d'Agryptus. C'était un échange plutôt décent en échange de l'acceptation d'un Drakan.
L'aide de Catherine, la Seigneurie des Lamentations, était encore plus immédiate que celle de l'Empereur Dragon.
« Les êtres possédant des Pierres de Vie ne peuvent nier l'autorité des Hauts-Seigneurs. »
Kim Jin-woo n'avait jamais imaginé qu'une telle mesure existait sur les Pierres de Vie qui avaient été fournies comme réponse à la calamité imminente qui frapperait le Monde souterrain.
Catherine avait affirmé que les Pierres de Vie avaient joué le plus grand rôle dans la conquête de son Monde souterrain. Actuellement, il n'y avait que quelques personnes qui avaient reçu des Pierres de Vie, mais elle était certaine que leur nombre serait bientôt suffisant pour prendre le contrôle de ce Monde souterrain.
Pendant que Kim Jin-woo s'affairait en coulisses à la salle des ventes, la cinquième vente aux enchères commença.
Peu de temps après son début, le Marchand noir apparut et dit : « Le moment dont je parlais est arrivé. »
Kim Jin-woo regarda réflexivement la scène.
« Une fois de plus, félicitations aux enchérisseurs gagnants, et nous allons maintenant commencer la vente aux enchères pour l'article suivant ! » L'hôte, qui venait de conclure une adjudication, annonça le début de la vente pour l'article suivant d'une voix joyeuse.
1. Ceci est un proverbe coréen, connu sous le nom de « Dong-Sang-Yi-Mong » (同床各夢), ce qui signifie que quelqu'un agit en accord en surface, mais a en son for intérieur des opinions ou des idées différentes de l'autre partie. ☜
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