C'aurait peut-être été le fait d'avoir appris des nouvelles de So-Hee, qu'il croyait ne jamais revoir, qui avait rendu Kim Jin-woo excessivement émotif. Mais cela, aussi, se dissipa bien vite.
Le Monde souterrain s'engageait une fois de plus dans une direction imprévisible, comme à son habitude. Il avait à peine repoussé les Moaï, et il pensait pouvoir enfin souffler après avoir éliminé les traîtres ; mais tout à coup, un autre danger silencieux allait pour sa gorge.
Il avait à peine acquis assez de puissance pour regarder les Comtes de haut avec ses pouvoirs de Haut-Seigneur fraîchement éveillés. Il se demanda quelle était la force des Haut-Seigneurs qui s'étaient éveillés bien avant lui. Combien leurs épreuves étaient-elles tenaces et menaçantes ?
Si le pouvoir des Haut-Seigneurs grandissait avec le temps, il ne ferait pas le poids face à eux. Bon sang, il ne parviendrait probablement même pas à vaincre le Seigneur des Lamentations qui s'amusait juste sous ses yeux.
Mais au lieu de frémir de peur et d'inquiétude, il rit. Juste quand il crut pouvoir souffler, le nœud coulant autour de son cou se resserra une fois de plus. Comme toujours, ce monstre qu'était le Monde souterrain semblait lutter pour survivre et le survivre.
« Je ferai comme ils le souhaitent », dit Kim Jin-woo à lui-même.
« Es-tu déjà prête à subir l'épreuve ? » Le Seigneur des Lamentations intervint en grommelant, interprétant mal les paroles de Kim Jin-woo.
Kim Jin-woo se tourna vers elle et dit : « Tu sembles mal comprendre quelque chose. »
Ce fut au tour du Seigneur des Lamentations de paraître perplexe en voyant le changement soudain d'expression et de présence de Kim Jin-woo.
« Si tu es faible, tu seras mangé. Et chaque os du perdant, jusqu'à la dernière goutte de son sang, appartient au vainqueur », dit Kim Jin-woo.
S'éveiller le premier, s'éveiller plus tard... Quelle importance cela avait-il ? La seule chose qui comptait dans le Monde souterrain, c'était la survie du plus fort.
« Le Monde souterrain que je connais est de ce genre. Ce n'est pas un endroit pour que vous, les prétentieux, jouiez aux rois. » Sur ces mots, Kim Jin-woo grogna sauvagement. « Et s'ils veulent me tester, je les testerai en retour. »
S'ils venaient à lui, il les détruirait. C'était ainsi que Kim Jin-woo avait affronté ses adversaires, et c'était ainsi qu'il avait survécu jusqu'à aujourd'hui. Même si le rang de ses adversaires avait été plus élevé que le sien par le passé, il avait toujours été plus fort qu'eux.
Le Seigneur des Lamentations afficha une expression vaguement admirative face à l'attitude inébranlable de Kim Jin-woo. Elle dit : « C'est différent de ce que m'a dit So-Hee, mais ça me plaît. »
Pourtant, son regard restait arrogant comme toujours, comme si elle le regardait de haut. Elle remarqua : « Je me suis un peu moquée de toi, mais j'espère que tu ne le prendras pas à cœur. »
Kim Jin-woo n'avait aucune raison de lui en vouloir en premier lieu. Sans elle, il aurait été testé par les autres Haut-Seigneurs avant même de s'en rendre compte. Vu que les autres Haut-Seigneurs existaient avant lui, ce n'était pas une perte totale pour lui.
Le Seigneur des Lamentations remarqua : « La vérité, c'est que même si je ne suis pas venue spécialement te chercher, ils t'auraient trouvé tôt ou tard. »
En regardant Kim Jin-woo, elle dit à nouveau quelque chose d'incompréhensible. « Tu es un peu spécial, après tout... » Elle ricana face à Kim Jin-woo, qui répondit par un froncement de sourcils. Elle acheva : « ...parce que tu es le seul Haut-Seigneur parmi nous à avoir reçu un nouveau nom. »
L'enchère qui avait été mise en attente reprit dès le lendemain.
Les Marchands Noirs avaient dû tirer quelques ficelles, car la scène complètement détruite fut restaurée en une seule journée. Par-dessus cela, ils s'excusèrent platement pour la situation malheureuse de la veille et promirent une compensation à chaque participant.
À en juger par le fait que les participants ignoraient complètement le Seigneur des Lamentations alors qu'ils semblaient prêts à se jeter sur elle la veille, la compensation promise devait être plutôt conséquente.
Contrairement à avant, le Seigneur des Lamentations se tenait sur la scène dès le début. Avec le diablotin animateur à ses côtés, elle toisait les autres d'un air arrogant qui allait à son statut de Haut-Seigneur.
Les Marchands Noirs l'avaient sans doute réprimandée d'une façon ou d'une autre, car cette fois, le Seigneur des Lamentations ne daigna pas discuter avec les VIP qui la toisaient encore depuis leurs loges. Cependant, une expression de mécontentement restait sur son visage, et l'animateur diablotin la regarda en se mettant à transpirer.
« Je me répète, mais je ne suis pas là pour chercher une bagarre », dit le Seigneur des Lamentations. C'était une affirmation trop flagrante, compte tenu de ce qu'elle avait fait la veille, mais aucun des participants ne contesta.
Mais ce fut tout. Les participants la regardèrent avec mépris, ignorant ce qu'elle disait.
Même face à une telle animosité, le Seigneur des Lamentations restait aussi calme que jamais. Elle dit : « Je ne sais pas comment ramener les fantômes qui ont envahi votre foyer. Pour être honnête, que vous soyez déchiquetés par ces fantômes est votre problème, pas le mien. »
Les regards des participants devinrent durs, et le visage de l'animateur diablotin pâlit. Mais le Seigneur des Lamentations les ignora et continua son discours. « Mais je ne veux pas voir les Terriens faire la loi dans le Monde souterrain sous prétexte que vous êtes devenus faibles. Ainsi, je ferai preuve de clémence envers vous. » Malgré le fait qu'elle fût elle-même une Terrienne, elle parla naturellement contre eux.
Cependant, ses paroles ne semblaient pas être de vaines déclarations. Elle ajouta : « Maîtres de labyrinthe du Monde souterrain, méfiez-vous des calamités qui surviendront après la guerre. » Lorsqu'elle évoqua une calamité imminente, la colère des participants retomba rapidement en une terreur silencieuse. Elle continua : « Vos vies seront bientôt épuisées et vous n'aurez plus nulle part où poser le pied. Et éventuellement, vous vous retrouverez pas différents des hideux fantômes qui ont envahi vos foyers. »
Cependant, Kim Jin-woo secoua la tête en la regardant divaguer depuis son salon VIP.
Elle parlait de calamités et j'en passe, mais au final, les Moaï étaient le résultat de l'éveil d'un Haut-Seigneur et de la création d'un Grand Labyrinthe les privant de leur source de vie, les laissant finalement être contaminés par la malveillance du Monde souterrain. Rétrospectivement, c'étaient le Seigneur des Lamentations, lui-même et les autres Haut-Seigneurs qui étaient les coupables de tout cela.
De son point de vue, après avoir déjà entendu les mystères liés à la naissance des Moaï la veille, les divagations du Seigneur des Lamentations étaient si effrontées qu'elles en étaient presque respectables. Mais pour les maîtres de labyrinthe qui ne connaissaient pas la vérité, ils écoutèrent cette révélation choc le visage pâle.
« Si vous n'êtes pas de ceux qui admirent sa laideur, préparez des réceptacles pour contenir vos sources de vie. C'est le seul moyen de ne pas être souillés par la malveillance du Monde souterrain. »
Lorsque le Seigneur des Lamentations eut fini de parler, elle fit un geste vers les autres femmes à capuche qui l'accompagnaient et elles retirèrent leurs capuches.
Géants, insectes, centaures. La seule chose qu'ils avaient en commun, c'était qu'ils portaient tous un joyau éblouissant sur le front. Peut-être que le réceptacle de vie dont parlait le Seigneur des Lamentations était ce joyau même incrusté sur leurs fronts.
Voyant les participants bourdonner, l'animateur diablotin, qui n'avait fait qu'observer jusqu'alors, fit un pas en avant et prit la parole. « Nous, les Marchands Noirs, avons sécurisé plus qu'assez de Pierres de Vie pour les distribuer à tous nos participants, grâce aux secrets que le Seigneur des Lamentations a partagés avec nous. Nous promettons de donner ces Pierres de Vie gratuitement à quiconque les veut, sans rien demander en retour. »
Les maîtres de labyrinthe, qui avaient le teint pâle et fatigué par la nouvelle de la calamité imminente sur le Monde souterrain, regardèrent les joyaux colorés de diverses tailles que tendait le diablotin.
« Oh ! »
« Vous prépariez quelque chose comme ça !? »
Lorsque les participants, qui se plaignaient encore récemment des Marchands Noirs et du Seigneur des Lamentations avec des mines mécontentes, changèrent d'attitude aussi facilement qu'on retourne sa main, Kim Jin-woo, qui observait toute la scène, ne put s'empêcher d'éclater de rire.
Le Seigneur des Lamentations, qui créait une atmosphère de peur en parlant des calamités imminentes du Monde souterrain, ou les Marchands Noirs qui intervenaient au moment parfait pour distribuer les Pierres de Vie... Ils n'étaient pas différents de dealers vendant de la came frelatée sur le marché noir.
C'était plutôt surprenant que les maîtres de labyrinthe, qui étaient insidieux et hautement méfiants envers les autres, se soient laissés si rapidement influencer par une mise en scène aussi évidente. C'était une occurrence quotidienne pour des labyrinthes du même étage d'entrer fréquemment en conflit les uns avec les autres. Ainsi, pour qu'ils croient aussi facilement les paroles du Seigneur des Lamentations, qui n'était non seulement pas du même étage mais provenait d'un Monde souterrain totalement différent, c'était très étrange.
Mais après tout, ce n'était pas invraisemblable. Chaque mot que le Seigneur des Lamentations prononçait sans hésitation contenait le prestige unique d'un Haut-Seigneur. Submergés par la majesté du Haut-Seigneur sans le savoir, les maîtres de labyrinthe étaient si captivés par sa présence hypnotique qu'ils n'envisageaient même pas le doute.
« Tous les autres Haut-Seigneurs se tenaient au sommet de leurs Mondes souterrains respectifs. Si vous voulez vous tenir aux côtés des autres Haut-Seigneurs, vous devez, vous aussi, garder tous les insignifiants Nobles du Monde souterrain sous vos pieds. Je vous aiderai à y parvenir. »
Kim Jin-woo se souvint des paroles du Seigneur des Lamentations et grinça.
D'ailleurs, la couleur des Pierres de Vie que proposait le Marchand noir était différente de celle des Pierres de Vie incrustées sur les fronts des serviteurs du Seigneur des Lamentations.
L'enchère spéciale que les Marchands Noirs avaient ambitieusement préparée suscitait peu d'enthousiasme. Était-ce parce qu'il s'était passé tant de choses ?
C'était le premier jour de l'enchère, ce qui pouvait expliquer l'absence de produits dignes d'intérêt. Mais même en tenant compte des diverses circonstances, l'ambiance à la salle des ventes n'était pas très animée.
« 6 300 gemmes ! Nous avons une enchère à 6 300 gemmes ! S'il n'y a pas d'autres enchères, nous clôturerons la vente de cet article à ce prix ! »
Les enchères étaient également incomparables aux enchères régulières qui avaient eu lieu auparavant.
Cependant, les Marchands Noirs, organisateurs de l'événement, ne semblaient pas se soucier du bas prix des enchères et du manque d'enthousiasme. Peut-être étaient-ils confiants que les autres produits qu'ils n'avaient pas encore mis en vente animeraient l'atmosphère, ou peut-être avaient-ils d'autres idées. Une chose était certaine : ils semblaient avoir anticipé une telle réaction.
« Maintenant, il ne reste plus que deux articles avant la clôture de l'enchère du jour ! »
L'atmosphère de la salle des ventes, qui avait été tiède au mieux jusqu'ici, commença à chauffer un peu vers la fin. C'était en partie parce que l'article enchaîné à la scène était quelque chose de complètement inattendu.
« Il a jadis sillonné le Monde souterrain avec fierté, portant le titre d'"Invaincu", mais à cause d'une seule défaite, ce géant malheureux a tout perdu ! Bien que sa réputation d'"Invaincu" appartienne au passé, sa puissance et sa valeur innées restent une force à ne pas sous-estimer ! »
« Oh ! Ce type est... ! »
« Pourquoi ce type est-il ici !? »
Les réactions des participants à l'enchère avaient été tièdes jusqu'ici, mais ils trépignaient maintenant d'excitation.
Après un long moment, l'atmosphère finit par s'enflammer, et l'animateur excité cria à plein poumons : « Je vous présente ! Le chef mercenaire qui a mené les Mercenaires Invaincus dans les Étages Profonds ! La légende des Géants à Deux Têtes ! Krasto ! »
Sur l'introduction de l'animateur, le géant à deux têtes, l'une jeune et l'autre vieille, Krasto, monta sur la scène, impuissant.
Kim Jin-woo, qui était plongé dans ses pensées jusqu'alors, leva la tête et regarda le géant par la fenêtre. « Je pensais qu'il avait été pris dans le chaos et était mort, mais à penser que je le reverrais ici. »
Compte tenu de la détresse du géant qui avait subi la défaite face à lui et s'était fait prendre son Sceau, c'était un spectacle tragique. En voyant le géant aux yeux sombres, trempé d'un sentiment de défaite, qui aurait pu imaginer que son nom avait été un jour synonyme du titre d'"Invaincu" ?
« Comme la valeur de cet article parle d'elle-même, nous allons démarrer les enchères à un montant relativement élevé de 5 000 gemmes. »
Les gemmes descendantes étaient devenues incomparablement plus précieuses qu'avant à cause de la guerre qui faisait rage dans tout le Monde souterrain. Néanmoins, les participants à l'enchère étaient frénétiques pour acheter Krasto et firent monter son prix d'enchère imprudemment. Grâce à cela, un sourire satisfait apparut enfin sur le visage de l'animateur après un long moment.
Cependant, Kim Jin-woo continua de regarder le géant sur la scène avec peu d'intérêt. Après tout, la valeur du Krasto qu'il imaginait avait déjà disparu. Un géant qui avait perdu son titre d'"Invaincu" et son Sceau ne l'intéressait pas.
« Krasto, l'ancien Mercenaire Invaincu ! Adjugé au prix de 19 300 gemmes ! »
Krasto fut vendu au prix relativement élevé de 19 300 gemmes descendantes à quelqu'un dans l'un des salons VIP. L'animateur, qui babillait joyeusement, devint sérieux en entamant la dernière vente aux enchères de la journée.
« Et, le clou de la journée ! »
À en juger par la voix de l'animateur, qui était déjà énergique avant même le début de l'enchère, il semblait que le dernier produit de la journée avait été ambitieusement préparé par les Marchands Noirs.
En synchronisation avec les gestes exagérés de l'animateur excité, l'orchestre battit ses tambours et les projecteurs sur la scène brillèrent intensément.
« Je garantis que ce produit n'a jamais été mis aux enchères auparavant ! » s'exclama l'animateur avec excitation en présentant l'article au son des tambours.