Le Duc Araignée n'avait pas reconnu Kim Jin-woo. Mais il n'était pas assez obtus pour ne pas ressentir la haine qui brillait dans le regard de Kim Jin-woo.
Mais c'était tout. Tout ce qui se lisait dans les yeux du Duc Araignée, c'était de la curiosité à l'égard du Conquérant et du Commandant Invaincu qui venaient de devenir célèbres. Mais cette curiosité avait vite disparu lorsque le Seigneur des Lamentations avait de nouveau fait une scène.
Kim Jin-woo réalisa qu'il n'était toujours pas assez fort. Il avait accédé au rang de Haut-Seigneur et avait acquis tant de pouvoir qu'il pouvait même regarder les Comtes de haut, et pourtant, en présence d'un Duc du Monde souterrain, il n'était rien.
À cette prise de conscience, son cœur se glaça. Et à cet instant, pas un fragment de ses émotions ne transparut.
« Alors, je vous souhaite un bon moment. » Après avoir terminé ses explications, la jeune diablotin s'enfuit vivement de la pièce sur ses petites jambes et disparut de sa vue.
Alors que Kim Jin-woo regardait dans la direction où la jeune diablotin avait disparu, il dit sans même tourner la tête : « Montre-toi. » Sa voix glaciale fit vibrer l'air de la pièce, et une ombre noire apparut.
« Pardonne-moi mon impolitesse », dit l'ombre.
« Si tu sais que c'est impoli, ne devrais-tu pas commencer par te présenter ? » répondit Kim Jin-woo.
À cette unique phrase, la silhouette ombreuse rejeta sa capuche profonde. Elle avait des oreilles pointues, la peau pâle, et une apparence similaire aux Elfes des profondeurs que Kim Jin-woo avait croisés à travers le Monde souterrain, mais le joyau rouge incrusté entre son front était quelque chose de différent.
Identifiant le monstre sur-le-champ, Kim Jin-woo demanda : « C'est le Seigneur des Lamentations qui t'envoie ? »
« J'ai entendu qu'il pourrait être impoli de demander une rencontre soudaine, donc je suis venue demander ta permission d'abord », dit la silhouette. Ce n'était pas le genre de chose qu'une personne qui avait ruiné la maison de vente aux enchères simplement parce qu'elle n'aimait pas qu'on la regarde de haut avait le droit de dire.
Quoi qu'il en soit, Kim Jin-woo s'en moquait. Il remarqua : « Malgré ton apparence, au moins tu connais les bonnes manières. » Il ajouta ensuite : « Le programme d'aujourd'hui a été annulé de toute façon, alors je suppose qu'il n'y a pas de raison de ne pas se rencontrer. »
Contrairement à Kim Jin-woo, qui n'avait unifié que le 9e étage et essayait de prendre le contrôle des Comtes du 11e étage, le Seigneur des Lamentations avait même les Ducs sous ses pieds.
La silhouette ombreuse inclina la tête en signe de reconnaissance de la permission de Kim Jin-woo avant de se fondre dans les airs. Peu de temps après, le Seigneur des Lamentations elle-même apparut.
Revoyant le Seigneur des Lamentations de près, elle était encore plus délicate et frêle que Kim Jin-woo ne l'avait vue de loin, au point qu'elle ressemblait à une petite fille.
Mais il n'allait pas se laisser tromper par son apparence. Après tout, c'était une véritable Haut-Seigneur qui avait détruit la maison de vente aux enchères d'un simple geste, et c'était une adversaire coriace à part entière, qui n'avait pas encore révélé la totalité de ses pouvoirs.
« Enchanté de… » Kim Jin-woo commença prudemment en guise de salutation.
Swish.
Soudain, le Seigneur des Lamentations étreignit Kim Jin-woo sans crier gare, le surprenant par son action brutale. « J'ai attendu ce jour. »
Ses paroles et ses actes étaient totalement incompréhensibles pour Kim Jin-woo, qui la repoussa vivement.
« Tu m'as manquée. » Elle recula alors que Kim Jin-woo la repoussait, tout en continuant à proférer des propos insensés.
« Que signifie tout cela !? » La présence du Seigneur de la Cupidité s'éleva d'un coup, et sa présence féroce caractéristique pressa complètement le Seigneur des Lamentations.
Cependant, elle sembla indifférente tandis qu'elle répétait : « Tu ne sais pas à quel point tu m'as manqué. »
« Dis quelque chose que je puisse compren— »
« C'est agréable de te revoir, Jin-woo. »
Lorsque le Seigneur des Lamentations prononça le nom de Kim Jin-woo — un nom qu'il n'avait dit à personne dans le Monde souterrain — son intention de tuer monta avant qu'il ne s'en rende compte. Il demanda, prêt à dégainer son épée à tout moment : « Qui es-tu ? »
Mais le Seigneur des Lamentations continua de sourire radieusement. Un lourd silence s'installa entre les deux Hauts-Seigneurs. L'expression de Kim Jin-woo était un mélange de prudence et de confusion, face à l'amabilité incompréhensible du Seigneur des Lamentations. Il avait déjà dégainé son épée, mais le Seigneur des Lamentations souriait toujours.
« Dis-moi, comment as-tu connu mon nom ? » demanda Kim Jin-woo au Seigneur des Lamentations. Son amabilité était trop naturelle pour être forcée, et face à ce danger inconnu, Kim Jin-woo se surprit à lever son épée de plus en plus haut. « Dis-moi tout sur qui tu es vraiment. »
Réalisant peut-être avec un peu de retard l'hostilité émanant de Kim Jin-woo ainsi que l'air prudent sur son visage, le Seigneur des Lamentations laissa échapper un léger souffle. « Je suis désolée, je suis trop pressée, n'est-ce pas ? Tu ne sais pas encore qui je suis. » Mais il n'y avait aucune once de remords dans sa voix.
« Je vais me présenter à nouveau, officiellement. » Arborant toujours un sourire aimable, le Seigneur des Lamentations se présenta. « Je suis la Haut-Seigneur qui a hérité du nom "Lamentation". Souveraine du 14e étage du Monde souterrain… »
Pour une raison quelconque, un sourire moqueur pendait à ses lèvres. Finalement, elle conclut : « …et la protectrice de ton amie, So-hee. »
Lorsqu'il entendit le nom « So-hee », le corps entier de Kim Jin-woo trembla comme s'il avait été frappé par la foudre. En entendant un nom qu'il n'avait jamais espéré entendre dans son Monde souterrain, son visage devint livide.
« S-So-hee est vivante ? » s'exclama Kim Jin-woo.
« Donc elle avait raison. Elle a dit que tu serais certainement surpris », remarqua le Seigneur des Lamentations.
« So-hee est vivante !? » hurla Kim Jin-woo, perdant son sang-froid.
Le Seigneur des Lamentations hocha la tête, un air compatissant écrit sur tout son visage. « Bien qu'elle n'ait pas pu venir avec moi en raison des circonstances, elle se porte bien. Et elle te manque beaucoup. Ah, et elle avait un message qu'elle voulait que je te transmette. »
Après avoir retenu son souffle un instant, elle chuchota doucement : « Je ne t'en veux pas. Alors, ne sois pas désolé. Mon petit Jin-woo. »
***
« Vous êtes libres, désormais. »
Le tunnel sombre et étroit avait été le monde entier de Kim Jin-woo, et pourtant, avec ces quelques mots, il courut hors du monde qu'il connaissait autrefois.
Mais pour quelqu'un qui ne pouvait même pas manger seul sans qu'on lui dise comment faire, c'était une tâche trop difficile, et il perdit rapidement son chemin peu après. S'il n'y avait pas eu la chaleur qui avait enveloppé sa main à ses côtés, il serait resté comme proie pour quelque créature quelque part dans le Monde souterrain sans jamais connaître le monde extérieur.
« Jin-woo, allons-y. » Avec un sourire d'un blanc pur qui semblait déplacé dans le Monde souterrain, une main douce et gentille saisit la sienne, rêche et pleine de callosités. « Ne lâche jamais cette main. »
La frustration qu'il ressentait d'être perdu se dissipa en un instant grâce à son sourire angélique.
« Allons-y. » La jeune fille avança hardiment.
D'où vient un tel courage dans un si petit corps ? se demanda Kim Jin-woo. La voyant marcher devant lui sans aucune peur ni hésitation, il rassembla toutes ses forces et la suivit. Il la suivit de près, comme si le seul but de sa vie était de ne jamais lâcher sa main.
Mais le monde en dehors du labyrinthe était en effet trop rude pour tous les deux. Nulle part n'était sûr, et personne ne pouvait être fait confiance.
« À partir de maintenant, ne fais confiance à personne. Ne fais confiance à personne d'autre que moi. Non, ne me crois même pas. Tu dois seulement croire en toi-même, comprends-tu ? » Son sens de l'engagement envers sa mission ne se lisait pas dans son seul regard, mais la jeune fille brillamment radieuse semblait maintenant nue et fatiguée par rapport au jour où elle avait mis le pied hors de son labyrinthe pour la première fois.
Kim Jin-woo désirait désespérément lui être utile. C'est ainsi qu'il vola les œufs d'un casoar, réputé pour sa férocité même dans le Monde souterrain. Mais ce fut une erreur.
« Grande sœur. Je suis désolé. Je suis désolé. Je suis vraiment désolé. » Voyant les oiseaux géants battre des ailes et hurler menaçante en les encerclant tous les deux, Kim Jin-woo réalisa son erreur.
Mais elle ne montra aucun signe de ressentiment. Au contraire, elle l'étreignit fort. « Ce n'est pas grave. Nous pouvons encore nous en sortir. »
C'était sa propre erreur, et pourtant, il continua à la croire. Ce n'est que lorsqu'il fut poussé dans un ravin abrupt qu'il réalisa que c'était sa première et dernière erreur.
« Grande sœur ! Grande sœur ! »
« Jin-woo ! Tu dois survivre ! »
Depuis le ravin étroit dans l'obscurité, Kim Jin-woo put voir les casoars se ruer vers elle. Et ce fut le dernier souvenir qu'il eut de la jeune fille, So-hee.
***
« Comment !? »
La froideur du Conquérant implacable ainsi que la majesté du grand Seigneur disparurent sans laisser de trace. Kim Jin-woo tremblait, comme s'il était revenu aux jours où il n'était rien d'autre qu'un petit et insignifiant creuseur de galeries.
Le Seigneur des Lamentations le regarda avec une pointe de compassion et dit : « Laisse-la te donner les détails. Elle viendra te voir bientôt. »
« Ah… » Il laissa échapper un son qui n'était ni une exclamation ni un gémissement.
Il était ravi de savoir que la jeune fille qui avait été tout pour lui était encore en vie, mais il était aussi rempli de désespoir par la connaissance que c'était nul autre que lui qui l'avait mise dans une telle situation en premier lieu. Néanmoins, il était au-delà du soulagé qu'elle soit en vie.
« Veux-tu en savoir plus ? » Le Seigneur des Lamentations murmura d'une voix douce, et Kim Jin-woo hocha la tête sans réfléchir profondément. Le Seigneur des Lamentations continua : « Alors ce n'est pas le meilleur endroit pour le faire, n'est-ce pas ? Entrons et parlons. Il semble que tu sois aussi haï par les Nobles ici que moi. »
***
Ce n'est qu'après un long moment passé depuis leur entrée dans la pièce que Kim Jin-woo parvint à retrouver son calme. Tardivement, il frémit face à sa propre laideur, mais le lait était déjà renversé. Pensant qu'il pouvait encore retrouver sa dignité, il afficha un air sévère.
Mais lorsque le Seigneur des Lamentations lui sourit avec un air qui semblait dire qu'elle l'avait déjà vu à travers, Kim Jin-woo sut que l'image de Seigneur qu'il avait travaillé si dur à construire s'était effondrée.
« Pourquoi So-hee n'est-elle pas venue avec toi ? » demanda-t-il.
« Je voudrais te le dire, mais elle ne souhaite pas te dire la raison pour l'instant », répondit le Seigneur des Lamentations.
« Pourquoi ? »
« Lorsque le moment viendra, elle viendra te voir personnellement. Alors, elle t'expliquera tout. Jusque-là, tout ce que tu peux faire, c'est attendre patiemment, même si tu es anxieux. Comme tu le sais, So-hee n'aime pas se répéter. »
Et avec cela, le Seigneur des Lamentations se mit à divulguer toutes sortes de détails que Kim Jin-woo n'avait même pas demandés : De qui elle avait appris le coréen, comme elle avait lutté en l'apprenant, et comme elle s'était sentie seule parmi les Nobles du Monde souterrain rigides et inflexibles.
Lorsque Kim Jin-woo avait échangé ses pensées pour la première fois avec le Seigneur des Lamentations, elle lui avait semblé une existence haute et puissante. Mais la voyant bafouiller devant lui, elle semblait une petite fille innocente et bavarde.
« En fait, So-hee a essayé de m'empêcher de te rencontrer, mais à la fin, elle n'a pas pu briser mon entêtement. » Elle célébra fièrement sa petite victoire en relevant le menton.
« Pourquoi So-hee t'a-t-elle dissuadée de me voir ? » demanda Kim Jin-woo.
Le Seigneur des Lamentations sourit à nouveau, relevant le nez avec fierté. « Parce que si je te rencontrais, j'attirerais l'attention des autres Hauts-Seigneurs. » Mais cette fois, son sourire n'était pas l'air innocent de jeune fille qu'elle venait de montrer ; c'était le sourire qu'elle avait quand Kim Jin-woo l'avait rencontrée pour la première fois.
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« Les autres Hauts-Seigneurs ? » demanda Kim Jin-woo.
« Tu ne sais vraiment rien, hein ? » Le sourire du Seigneur des Lamentations n'était plus ni aimable ni innocent, et il y avait quelque chose en lui qui pouvait rendre anxieux rien qu'en le regardant.
« Tu es le Quatrième, et je suis la Troisième. » Elle sortit quatre doigts, puis trois, puis deux. « Et le Deuxième et le Premier étaient là bien avant moi. »
« Que veux-tu… » Kim Jin-woo lâcha involontairement, essayant de comprendre quel genre de jeu de chiffres elle jouait, avant de se taire à nouveau. Après tout, le plus grand facteur commun entre eux était le fait qu'ils étaient tous les deux des Hauts-Seigneurs.
« Oui, je me suis éveillée avant toi, et il y a ceux qui se sont éveillés avant moi. Et ils essaieront constamment de te tester, maintenant que tu m'as rencontrée », dit le Seigneur des Lamentations. Derrière ses yeux brillamment radieux, il y avait une pointe de folie terrifiante. « Leurs tests vont être durs. Mais tu dois les surmonter. »
Le Seigneur des Lamentations parla à Kim Jin-woo comme si elle prenait soin de son propre petit frère, mais son attitude disait le contraire. Au contraire, elle le regardait comme si elle allait mourir d'impatience face à ce qui allait suivre. Comme si tout cela était… amusant.
« Le moment où tu leur donnes ne serait-ce que la plus infime ouverture… » Elle lécha ses lèvres rouges et sourit. « Ils te mettront en pièces et t'avaleront tout cru. »