Les invités inattendus, dont les capuches recouvraient entièrement la tête, ne semblaient pas perturbés par le bruit alentour. Ils s'assirent sur les sièges vacants, comme si leurs places avaient été toutes désignées à l'avance.
L'hôte prit à nouveau la parole une fois qu'ils furent tous assis. « Tout d'abord, je m'incline et vous présente mes excuses de ne pas vous en avoir informés à l'avance. »
Il s'inclina un instant, d'une voix sèche et grave qui ne collait absolument pas à son accoutrement de clown. « Les couloirs du Monde souterrain se sont ouverts brutalement, et avec eux est affluée sans fin la malice portée par les fantômes ; les Nobles ont tous eu fort à faire au cours de l'année écoulée. Même pour nous, les Marchands noirs, ce fut comme un retour dans un passé horrifique, et nous avons dû survivre une année durant laquelle seule la sauvagerie dominait le Monde souterrain. »
L'agitation dans la salle des ventes s'apaisa lentement. Les invités inattendus continuaient d'attirer l'attention de l'assemblée, les autres participants les fixant avec un mélange de vigilance et d'hostilité. Pourtant, les convives capuchonnés écoutaient toujours avec application l'hôte, peut-être pour mieux saisir la situation.
« Mais nous, les Marchands noirs, ne sommes pas restés cachés dans la peur pendant cette année. Nous avons tenté du mieux possible de déterminer la cause de cette catastrophe qui sévit actuellement dans notre Monde souterrain. Mais, bien sûr, il n'y avait aucune chance que de misérables marchands comme nous puissent résoudre un problème que même nos puissants Nobles étaient incapables de solutionner. »
À cause des longues explications, certains des participants les plus irascibles commencèrent à s'impatienter et se levèrent de leur siège.
Mais avant qu'ils ne puissent recommencer à faire du tapage, l'hôte en vint au cœur de son propos. « C'est pourquoi nous, les Marchands noirs, avons convié d'éminents invités de l'Autre Monde souterrain qui sont directement liés à la situation ! »
Ce fut à cet instant que l'identité des invités inattendus fut enfin révélée.
« Vous êtes fo- »
« Croyez-vous être où !? »
Dès que l'hôte eut achevé sa phrase, les participants dans la salle jetèrent leurs chaises dans un rugissement de colère.
« Calmez-vous, calmez-vous. Ils ne sont pas là pour vous combattre. » Le petit hôte tenta d'apaiser les participants de toute sa voix, en vain.
Avec les deux partis opposés de cette guerre d'un an qui se retrouvaient enfin après une longue période d'hostilité, il n'était pas question qu'ils puissent se calmer aisément. Les participants dans la salle montrèrent crocs et griffes, grognant comme s'ils allaient foncer sur la vingtaine d'invités à tout moment.
Et à cet instant, un homme maigre apparut au milieu de la foule en colère et parla. « Marchand noir. Comploteriez-vous avec l'Autre Monde souterrain pour nous provoquer ? » Sa voix étrange et profonde saisit l'attention de tous dans la salle des ventes.
« Ce humble marchand salue le Noble du 11e étage, messager de la sage Bryntess — le Vicomte Tyrenon. » L'agitation dans la salle des ventes s'éteignit instantanément à cette salutation de l'hôte, qui sonnait plus imposante que d'ordinaire.
« Je ne suis pas là pour dire bonjour. Vous n'avez pas encore répondu à ma question », répliqua Tyrenon.
Il n'était pas étonnant que les participants furieux ferment immédiatement la bouche, car le statut de l'homme était plutôt inhabituel. Après tout, seul quelqu'un d'au moins le rang de Vicomte aurait pu s'exprimer au milieu d'un tel chaos.
Lorsque le tumulte finit par retomber, l'hôte répondit aux mots de Tyrenon avec un sourire. « C'est un malentendu. Un simple malentendu. Les Marchands noirs n'ont jamais songé à cela. Comme je viens de le mentionner, notre seule préoccupation est la sécurité et le bien-être de nos clients ainsi que la stabilité du Monde souterrain. »
« Je savais que ce n'était pas un type ordinaire. Alors ce salaud est un Vicomte, hein. » Les yeux de Kim Jin-woo s'allumèrent tandis qu'il observait la scène depuis sa loge VIP. Le messager du Seigneur corrompu, qu'il avait croisé en traitant les affaires de l'Association, était différent de tous ceux qu'il avait rencontrés jusqu'ici.
Kim Jin-woo, désormais assez puissant pour considérer la plupart des Nobles comme des insectes, ressentit un regret de l'avoir laissé partir à l'époque. Après tout, s'il était Vicomte, le pouvoir contenu dans le Sceau de Tyrenon devait être plutôt délicieux. De telles pensées ne firent qu'aiguiser l'appétit de Kim Jin-woo.
« Oh, est-ce quelqu'un que vous connaissez, Milord ? » demanda le Marchand noir.
« Simplement de vue. Cela dit, pour que vous ayez l'idée de présenter les êtres de l'Autre Monde souterrain devant ces participants… Tout cela faisait-il partie de votre plan ? » demanda Kim Jin-woo.
« Que voulez-vous dire ? »
« Inutile de faire semblant. Je suis certain que vous aviez cela de prévu avec Tyrenon dès le début. »
C'était très anormal qu'un Vicomte soit mêlé aux participants ordinaires sur le parquet de la salle des ventes. Même s'il n'y avait pas assez de loges VIP pour tout le monde, les Marchands noirs n'auraient pas été assez fous pour traiter aussi mal un Noble du 11e étage.
Compte tenu de l'atmosphère, Tyrenon semblait être plutôt infâme dans le Monde souterrain à sa manière, son surnom étant « Roi des Complots ». Il était hautement plausible qu'il ait été parfaitement au courant de cette situation à l'avance et se soit caché parmi les participants ordinaires, comme s'il avait concerté un plan avec les Marchands noirs.
« Comment cela pourrait-il être ? Peut-être avons-nous manqué de capacités, ce qui a porté atteinte à sa dignité de Noble. Peut-être est-ce le Vicomte lui-même qui était mal à l'aise avec les arrangements que nous avions faits, et qui s'exprime maintenant de son propre chef ? » Malgré son affirmation qu'ils subissaient la haine du Vicomte, l'attitude du Marchand noir disait le contraire.
Face à son aplomb, Kim Jin-woo claqua de la langue en regardant par la fenêtre, observant Tyrenon échanger calmement avec l'hôte.
Alors que Tyrenon s'avançait, le reste des participants dans la salle continuèrent de regarder, n'osant pas s'avancer eux-mêmes. Il demanda : « Alors dites-vous que vous, les Marchands noirs, détenez la clé pour résoudre le chaos dans le Monde souterrain ? »
« C'est exactement ce que vous dites, sage Vicomte », répondit l'hôte.
Kim Jin-woo jeta un coup d'œil au Vicomte et à l'hôte avant de porter son attention sur le groupe d'invités capuchonnés. Malgré le ressentiment et la fureur qui s'accumulaient autour d'eux, ils ne bougeaient pas.
« Mm ? » En les passant au crible du regard, il s'arrêta net. Peut-être ayant senti son regard, l'un des invités capuchonnés releva la tête.
Il n'y avait rien de particulièrement distinctif chez cet invité. C'était le plus petit du groupe, et tout ce qu'on pouvait voir était sa mâchoire d'une blancheur exceptionnelle.
Pourtant, malgré cela, Kim Jin-woo ne put détacher ses yeux. Tout comme une bête sauvage se tapissant au ras du sol juste avant de foncer, il sentit ses muscles se raidir inconsciemment. Avant qu'il ne s'en rende compte, sa présence monta et jaillit de sa loge VIP.
Et comme s'ils s'y attendaient, la présence de l'invité grandit en résonance, et Kim Jin-woo se trouva face à face avec la présence d'un autre Haut-Seigneur.
« Alors nous… »
« Si les pensées des Marchands noirs et les nôtres ne coïncident pas… »
Les bruits environnants s'effacèrent. La réponse de l'hôte, qui sonnait comme s'il lisait un script, ainsi que le vacarme de la salle disparurent totalement.
Et finalement, quand tout fut silencieux, seuls Kim Jin-woo et le Haut-Seigneur capuchonné existèrent dans son monde.
— Donc, c'est toi.
Dans son étrange nouveau monde, une unique pensée pénétra son esprit.
— Enchanté, nouveau Haut-Seigneur du Monde souterrain.
La première rencontre de Kim Jin-woo avec l'autre Haut-Seigneur débuta par une salutation arrogante, absolue.
Cependant, malgré l'intensité, le lien entre eux ne dura pas longtemps. La situation dans la salle des ventes monta d'un cran, brisant le silence du monde entre eux.
« Si ce que disent les Marchands noirs est vrai, pourquoi ne se révèlent-ils toujours pas ? » Tyrenon fixa droit le groupe d'êtres capuchonnés de l'Autre Monde souterrain. « S'ils n'ont vraiment aucune autre intention, qu'ils jurent sur les Mystères du Monde souterrain et se révèlent ! »
Avec cette exigence claire et concise, Tyrenon se retira, et le véritable protagoniste fit enfin son apparition. Le vrai spectacle ne faisait que commencer.
« Quelle insolence de la part d'un simple Vicomte », retentit une voix tonnante, emplie de mécontentement.
Même Tyrenon et les Marchands noirs ne semblaient pas s'attendre à une telle intention de tuer aussi flagrante de la part du propriétaire de la voix, à en juger par leurs mines ahuries.
« Cependant, c'est votre terre, et je suis ici en invitée. Alors cette fois, je suivrai votre volonté. » À peine eut-elle fini de parler que l'invitée ôta la capuche qu'elle portait et déclama : « Je suis la reine qui préside au 14e étage, la chef des Douze Ducs, et la Seigneurie des Lamentations. Tel est mon nom. »
La Seigneurie des Lamentations, aux cheveux blonds et aux traits délicats, était choquante : une humaine.
« Je ne crois qu'en moi-même, non en d'insignifiants Mystères du Monde souterrain. Je parle maintenant sur mon propre nom et mes propres pouvoirs. »
Contrairement à son allure folle, elle était si frêle qu'elle ne semblait même pas capable de vaincre la plus faible des créatures du Monde souterrain. Mais personne en sa présence ne la sous-estima en raison de son apparence fragile. La simple présence émanant d'elle les submergeait déjà.
« Je ne suis pas là pour vous combattre », dit-elle.
Mais son regard n'était pas dirigé vers les participants dans la salle. Ses mots étaient, en fait, adressés aux loges VIP, accompagnés de son regard provocant, arrogant.
« Mais. » Un air de raillerie flagrant apparut sur son visage et ses yeux se plissèrent. « Je ne supporte pas que de vils êtres me regardent de haut. »
Un diablotin Marchand noir, effaré, jaillit et hurla : « S-Seigneurie des Lamentations ! La promesse que vous nous avez faite… »
Mais au moment où le diablotin jaillit, il était déjà trop tard, car la Seigneurie des Lamentations brisa toutes les fenêtres de la loge VIP. Elle dit : « Si nous nous révélons, il est tout naturel que vous vous révéliez également. »
Toute la salle des ventes fut plongée dans le chaos par les atrocités commises par la Seigneurie des Lamentations. La loge VIP s'effondra et recouvrit la scène, provoquant une immense pagaille.
Cependant, les Marchands noirs intervinrent rapidement et calmèrent habilement les Nobles en colère, tentant d'empêcher la situation de partir en vrille. Pourtant, même les ingénieux Marchands noirs n'étaient pas assez habiles pour mener une vente aux enchères au milieu de telles ruines, et l'événement fut reporté.
Le jour de la vente spéciale prit fin brutalement.
Apprenant que la rencontre que le Marchand noir était censé organiser après la fin de la vente était également reportée, Kim Jin-woo se retira dans les quartiers qui lui étaient assignés.
« Nous demandons votre compréhension bienveillante après l'incident malheureux d'aujourd'hui. Cela ne suffira peut-être pas comme excuse, mais nous allons offrir gratuitement certains des objets que nous devions mettre aux enchères aujourd'hui. » La jeune diablotine qui avait pris le rôle de guide de Kim Jin-woo s'excusa à plusieurs reprises auprès de lui.
Mais Kim Jin-woo n'écoutait pas du tout. Son expression était dure comme la pierre alors qu'il tentait de digérer ce qui venait de se passer. Car parmi les Nobles qui avaient été exposés lors de l'effondrement des loges VIP, il y avait un être qu'il avait longtemps espéré retrouver.
Pourtant, son expression restait figée, non par la joie des retrouvailles, mais parce que cet être ne pourrait jamais coexister avec lui.
C'était le monstre terrible qui l'avait autrefois esclavagé : Le Roi des Araignées de l'Enfer.