Le Marchand noir regarda Kim Jin-woo d'un air sec, comme s'il cherchait quelque chose. Cependant, lorsque l'expression de Kim Jin-woo ne changea pas le moins du monde, ses yeux s'illuminèrent soudain et il dit : « Je pensais que c'était une proposition peu conventionnelle à sa manière, mais il semble que vous ne soyez pas surpris du tout. »
Kim Jin-woo ne fut pas ébranlé le moins du monde par l'attitude effrontée du Marchand noir. Il répondit : « Y a-t-il de quoi être surpris ? Comme vous l'avez dit, vous avez fait votre travail en livrant la marchandise, et moi j'ai fini par recevoir ce que vous m'avez donné. Après cela, ce qui arrive dépend de moi, non ? »
Autrefois, il se serait évertué à lire entre les lignes des paroles du Marchand noir, mais maintenant, il lui renvoyait naturellement ses propres mots tels quels.
« Ah, on dirait que tu m'as eu cette fois-ci. » Le Marchand noir trembla légèrement, comme s'il s'était rendu complètement.
« Allons droit au but. Un simple cadeau ne peut pas être la raison pour laquelle le Marchand noir se montre enfin après une année entière d'absence », dit Kim Jin-woo.
« Je vous ai remis un Sceau de Comte, et vous appelez cela un simple cadeau... Il semblerait que les choses aient changé depuis notre dernière rencontre », remarqua le Marchand noir.
Sentant que le Marchand noir tournerait autour du pot toute la journée s'il laissait faire, Kim Jin-woo le toisa à nouveau, l'invitant à passer à l'essentiel.
« Compris. J'y viens. » Au final, le Marchand noir ne put résister et aborda le véritable motif de sa venue. « Nous, les Marchands noirs, avons brisé notre long silence pour féliciter la renaissance d'un Grand Labyrinthe. »
Comme on pouvait s'y attendre, les Marchands noirs savaient déjà que Kim Jin-woo avait accédé au titre de Haut-Seigneur. Puisque même les Comtes du 11e étage semblaient au courant, il aurait été absurde que les Marchands noirs, qui n'avaient pas leurs pareils pour le renseignement dans le Monde souterrain, l'ignorent.
Kim Jin-woo l'avait déjà prévu et accueillit l'expression de respect du Marchand noir avec une indifférence polie.
Le Marchand noir, qui avait étiré ses félicitations sur un ton badin, abrégea son discours en apercevant l'air ennuyé de Kim Jin-woo. « Je voue une révérence infinie au Haut-Seigneur, maître de tout, et souhaite que la voie du nouveau Seigneur atteigne sa plus haute gloire. »
« Merci », dit simplement Kim Jin-woo.
La réponse fut si brève que le Marchand noir soupira à nouveau, l'air vidé. « Argh. Face à une telle indifférence de la part du Seigneur, tous mes efforts et mon dévouement semblent avoir été vains. »
Le Marchand noir précisa que le Sceau de Comte avait été destiné à Kim Jin-woo dès le début. Toutefois, lorsqu'il était soudainement devenu Haut-Seigneur, d'intenses discussions internes avaient eu lieu pour décider s'il fallait tout de même le lui remettre.
Kim Jin-woo n'était pas certain que ce fût toute la vérité, mais l'aide qu'il avait reçue du Marchand noir jusqu'alors n'étant pas négligeable, il décida de jouer le jeu. « Je vois. Je vous répondrai alors. »
Le Marchand noir sourit largement en entendant sa réponse.
« Alors... » Les yeux du Marchand noir brillèrent à nouveau et il se frotta les mains. « Pourriez-vous me dire quel nom vous a été donné, Mon Seigneur ? »
« Je n'ai pas l'intention de le révéler. Patientez et vous le saurez en temps voulu. » Kim Jin-woo secoua la tête résolument, évitant d'évoquer son vrai nom.
Pourtant, le Marchand noir insista. Il semblait que le but de sa visite était de découvrir le vrai nom de Kim Jin-woo.
« Et si nous faisions ainsi ? » Le Marchand noir fit semblant de regarder autour de lui et soupira. « Si Mon Seigneur me donne votre nom, je vous fournirai une information d'égale valeur. »
Kim Jin-woo ne répondit pas. Mais le Marchand noir continua prestement, comme s'il n'avait pas besoin de permission. « Mon Seigneur n'est pas le seul Haut-Seigneur fraîchement né. »
***
Le Marchand noir était parti. Mais la conversation qu'il avait eue avec Kim Jin-woo ne cessait de lui revenir en mémoire.
« Il y a autant de titres de Haut-Seigneur que le Monde souterrain est vaste. »
Le Marchand noir avait semblé presque vouloir le combler de stupéfaction, révélant fait surprenant sur fait surprenant.
« La guerre la plus récente n'était pas totalement sans lien avec Mon Seigneur. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Souvenez-vous de l'état du Monde souterrain lorsque le Grand Labyrinthe de Mon Seigneur est né. Et maintenant, l'indice s'arrête ici. À Mon Seigneur de répondre. »
« "Avarice". C'est mon nom. »
Kim Jin-woo s'était-il laissé emporter par l'émotion ? Le Marchand noir avait paru étonné d'entendre le nom « Avarice ». Cependant, Kim Jin-woo était trop absorbé par le sujet pour prêter attention à sa réaction.
« Hum. » Ses pensées s'approfondissaient encore. Il semblait qu'un autre secret se cachât derrière la naissance des Moaï, que Kim Jin-woo avait cru n'être qu'une énième catastrophe née de la cupidité humaine.
« Pas possible... » Kim Jin-woo se remémora l'instant où le Grand Labyrinthe était né, et les innombrables êtres qui, ayant perdu leurs labyrinthes, étaient venus au Grand Labyrinthe chercher des réponses.
Qu'aurait-il advenu s'il n'avait pas dispersé la foule, et sous quelle forme ceux qui avaient perdu leur source de vie — les Noyaux de Labyrinthe — auraient-ils continué d'errer dans le Monde souterrain ?
Son expression se durcit en imaginant des milliers d'êtres engloutis par le mal du Monde souterrain et transformés en Moaï. Si c'était la naissance d'un Grand Labyrinthe qui les avait faits Moaï, il devait exister, au-delà du couloir d'où les Moaï étaient initialement venus, un monstre terrifiant qui en était la source de tous.
C'était proche du délire. Pourtant, Kim Jin-woo ne parvint pas à chasser ce délire, car il se souvint de la volonté d'Ustus, un fragment du Seigneur Borgne.
« J'ai un dernier cadeau pour vous. L'Usurpateur ne pourra pas vous suivre pour l'instant, alors renforcez vos troupes. Je vous souhaite le meilleur. »
Kim Jin-woo n'avait pas accordé trop d'importance à ces mots à ce moment-là. Il avait cru qu'il s'agissait simplement d'une information destinée à ébranler et troubler les Comtes des Étages Profonds, les forçant à douter de leurs propres renseignements.
Quels que fussent les efforts des Comtes des Étages Profonds pour dissimuler chaque bribe d'information, il leur aurait été impossible de tout cacher alors que même les fragments épars n'avaient pu complètement aveugler l'Usurpateur tant redouté. Mais comme le regard de l'Usurpateur n'avait pas encore atteint le 9e étage, il était plus plausible de penser que quelque chose de plus important avait retenu son attention.
« Maudits fragments. Jusqu'où cela a-t-il pris des proportions démesurées ? » marmonna Kim Jin-woo. Autant Ustus avait parlé ouvertement de réunifier le Monde souterrain brisé en un seul, autant ce pouvaient être les fragments de l'Ancien Seigneur qui étaient à l'origine de tout cela.
Il poussa un long soupir face à cette situation inextricable. Mais quoi qu'il en pensât, il comprit qu'il ne pouvait pas perdre plus de temps à chercher une solution à un problème sans réponse, et il porta son attention sur les tâches plus urgentes.
Le Sceau de Comte, différent des autres Sceaux de Nobles qu'il avait croisés jusqu'alors, était dans sa main.
Avec un soupir, il se dirigea vers la Salle du Maître. Quelles que fussent les circonstances du Monde souterrain, l'essentiel maintenant était d'accroître sa force.
Kim Jin-woo s'assit sur son trône et absorba immédiatement le Sceau de Comte.
[La puissance des Haut-Seigneurs, qui régnaient jadis sur le Monde souterrain, fut divisée et dispersée pour devenir les Sceaux des Nobles.]
[Le Sceau de Comte est un véritable Sceau de Noble, incomparablement plus fort que les sceaux des Nobles inférieurs.]
[Acceptez-vous le Sceau de Comte dans le Sceau de l'Avarice ?]
« J'accepte. » Sur la brève réponse de Kim Jin-woo, le Sceau de Comte qu'il serrait fortement se fondit sans laisser de trace, absorbé par le Sceau de l'Avarice.
[Le Sceau de Comte a été complètement absorbé par le Sceau de l'Avarice.]
[Contrairement aux Sceaux des Nobles inférieurs, les propriétés des Sceaux appartenant aux Comtes et au-dessus sont prédéterminées.]
[La propriété du Sceau absorbé est « Givre à la surface d'un lac immuable — Givre (氷寒) ».]
[Les propriétés du Sceau nouvellement absorbé conviennent parfaitement aux plus nobles des Nagas — Seigneur des Nagas et Nagaraja (Roi Dragon).]
[Selon les propriétés uniques du Sceau, votre souffle est imprégné du froid du givre.]
[La capacité élémentaire « Souffle de Givre » a été combinée à la puissance du Nagaraja pour devenir une nouvelle capacité.]
Le fait que les propriétés du Sceau fussent fixes était quelque chose que même Kim Jin-woo ignorait. Si cela n'avait pas bien accordé avec les Nagas, ce serait été un désastre. Heureusement, ce que contenait le Sceau était un air glacé, givré, qui correspondait à la nature des Nagas, qui préfèrent les lieux froids et humides.
C'était presque comme si cette relation avait été prédéterminée, mais c'était heureux que les bénéfices surpassent toute perte.
[Vous avez acquis une capacité unique, « Champ de bataille de Givre ». Une fois par jour, vous pouvez créer un champ de bataille rien que pour vous et les Nagas. Les Nagas sur le Champ de bataille de Givre deviendront bien plus vaillants.]
[L'attribut froid a été ajouté aux attaques des Nagas. Les ennemis qui auront subi les coups des Nagas reculeront sous un froid qui leur pénètre jusqu'aux os, les empêchant de déployer leur puissance.]
[Les sorts des Mages Nagas sont devenus plus puissants. Leurs sorts gèleront désormais jusqu'aux âmes de leurs ennemis.]
[La magie de guérison des Prêtres Nagas a atteint un point où même un corps démembré peut être entièrement restauré.]
Il n'y eut pas le temps de se réjouir d'avoir acquis une nouvelle capacité, car les messages continuaient d'apparaître les uns après les autres.
[Vous, qui avez absorbé le Sceau de Comte, êtes devenu plus puissant.]
[Vous avez obtenu la capacité « Armure de Givre ». Vous pouvez augmenter temporairement votre défense en vous enveloppant dans une armure glacée. L'Armure de Givre se régénère constamment tant que votre énergie persiste.]
[Vous avez obtenu la capacité « Lame de Givre ». Une lame faite du givre le plus froid et le plus tranchant est désormais disponible. Même si la lame de la Lame de Givre se brise, elle repoussera immédiatement.]
[Félicitations. Vous êtes devenu encore plus apte à être le Roi Naga. Avec l'ajout de vos capacités de givre, vous êtes désormais le Roi Naga aux yeux de tous.]
[La loyauté des Nagas à votre égard est devenue plus profonde et plus forte. Leur loyauté a dépassé les limites, jusqu'au fanatisme.]
[Les Nagas seront désormais inébranlables face à toute pression psychologique et obéiront pleinement à vos ordres.]
La puissance du Sceau de Comte était plus grande que Kim Jin-woo ne l'avait prévu. En lisant tous les messages apparus, Kim Jin-woo sourit avec satisfaction.
[L'attribut Givre a été ajouté au Sceau de l'Avarice.]
[Une quantité considérable d'énergie s'est accumulée dans la source de pouvoir vide. L'énergie accumulée peut être utilisée pour élever le rang du Sceau ou pour utiliser des pouvoirs uniques.]
[Bien que le Sceau de Comte possède une grande puissance, il est quelque peu insuffisant pour améliorer le Sceau de l'Avarice.]
[Au moins un Sceau de Comte supplémentaire est requis pour améliorer le rang du Sceau de l'Avarice.]
[La source de pouvoir a été chargée à 63 %.]
La lumière du Sceau disparut, et à sa place une aura glaciale transperça la chair de Kim Jin-woo.
« Mm. » La vitalité et l'énergie qui débordaient à travers son corps étaient une expérience nouvelle pour Kim Jin-woo. Il ne put s'empêcher d'admirer en voyant des cristaux d'air glacial se former à ses doigts avant de s'évanouir rapidement.
Cependant, il se mit bientôt à geler sous un froid qui ne se dissipait pas, quelque temps qu'il attende. Il remarqua : « On dirait que j'ai absorbé plus que je ne peux en supporter pour l'instant. »
Il y avait toutefois un problème plus grave encore. L'hiver était venu au Grand Labyrinthe.