L'intimidation de Kim Jin-woo fut d'une efficacité redoutable. Il n'avait proféré qu'une menace puérile, pourtant bien suffisante pour raviver la peur gravée dans les os d'Ariane.
« C'est un résultat inattendu », remarqua-t-il.
Mais le problème, c'était que cela avait été trop efficace.
« Il semble que la majesté du Maître surpasse de loin ce que j'imaginais. » Dominique parut visiblement embarrassée de recevoir les louanges de Kim Jin-woo.
« Phew. » Enfin, Kim Jin-woo laissa échapper un long soupir.
Ariane, qui était agenouillée au sol, tressaillit de surprise à ce soupir lourd. Elle était encore terrifiée, mais n'hésita pas à exprimer sa pensée. « Si vous me donnez une autre chance, je ne vous décevrai pas. »
Bien que sa voix tremblât, ses paroles étaient aussi fermes que la volonté qui les portait.
'Pour survivre, je n'ai d'autre choix que de lui être loyal…'
Les Yeux de Vérité de Kim Jin-woo confirmaient qu'elle ne mentait pas. Pourtant, il remarqua : « Je ne comprends pas pourquoi tu deviens soudainement loyale envers moi. »
Ariane n'avait pas révélé ses sentiments les plus profonds, même face à une violence et une mort terribles. Son allégeance à Denarion était si forte que Kim Jin-woo ne pouvait comprendre ce revirement soudain.
Peut-être perçut-elle sa méfiance à son expression, car Ariane, pour la première fois, avoua honnêtement ses sentiments. « J'ai juste fini par comprendre qui est le seigneur supérieur. »
Le jour où elle avait été subtilement menacée, Ariane avait entendu le rugissement d'un prédateur prêt à engloutir le monde entier. Elle ne pouvait savoir qu'il s'agissait du Pouvoir de la Cupidité manifesté lorsque Kim Jin-woo avait dévoré les pouvoirs des Barons capturés, mais quiconque se trouvait aux alentours pouvait sentir à qui appartenait cette énergie. Au moment où elle en fut submergée, sa loyauté commença à basculer.
Pourtant, elle n'avait pas pu se décider alors. Car elle connaissait la terreur de son propre maître, vicieux et maléfique. Mais grâce à son pouvoir d'illusion, lorsqu'elle retrouva son maître, elle réalisa qu'il n'était ni aussi terrifiant ni aussi accablant qu'avant.
Son propre maître ne pouvait vaincre le Conquérant. Avec cette prise de conscience, elle put enfin se décider.
Les pensées d'Ariane furent révélées à Kim Jin-woo par les Yeux de Vérité. Parmi elles, le désespoir et la résignation d'avoir été abandonnée par son maître ; des pensées qu'elle n'avait pas encore exprimées. À ce stade, Kim Jin-woo ne put s'empêcher de croire ses paroles.
« Tu as complètement annulé le Serment de Vassalité entre nous », remarqua-t-il.
« Cela… »
« Je ne suis pas là pour te blâmer. Je veux savoir s'il existe un contrat entre toi et Denarion, et s'il y a des restrictions qui l'accompagnent. » Craignant qu'elle ne le contredise, Kim Jin-woo la fit taire net et exposa ses inquiétudes quant aux éventuelles restrictions en vigueur.
« Au départ, je n'avais aucun contrat avec le Seigneur des Cauchemars. C'était juste que son pouvoir des cauchemars surpassait mon pouvoir d'illusion, donc je n'avais d'autre choix que de le suivre », expliqua Ariane, ajoutant que les Cauchemars, qui dépendaient des rêves comme source de vie, n'avaient d'autre choix que de suivre le Maître des Cauchemars.
« C'est donc pour cela qu'un Serment de Vassalité était possible. » Kim Jin-woo s'était demandé si elle exploitait une faille du système du Monde souterrain, mais il n'en était rien.
« Hmm… » Dominique songea, les yeux pleins de questions sur la suite à donner.
Kim Jin-woo lui-même plongea dans une profonde réflexion en voyant Dominique.
Avec le revirement explicite d'Ariane, il était désormais impossible de poursuivre le plan initial. D'ailleurs, tous leurs plans reposaient sur l'hypothèse qu'elle agirait pour son maître, une révision s'avérait donc impossible.
Ariane regarda Kim Jin-woo, perdu dans ses pensées, et fit un pas en avant audacieux. « J'en sais plus que ce que mon grand Seigneur croit. »
Kim Jin-woo montra visiblement de l'intérêt pour les paroles d'Ariane, et elle s'efforça activement de prouver son utilité.
« Mon pouvoir est celui des illusions. » Ariane plongea lentement son regard dans le sien et se releva, une brume mystérieuse apparaissant au bout de ses doigts. Quelque chose se dissimulait dans la brume. Des gestes chargés de sens, comme pour attraper un mirage. Contrôler les rêves de ceux qui aspirent à leurs espoirs inassouvis.
La brume qui pendait à ses doigts se dispersa d'un geste doux. « Maintenant que le grand Seigneur s'est éveillé, vos rêves ne sont rien de moins qu'une soif insatiable. »
Derrière son sourire, ses yeux brillaient d'un éclat éblouissant. « Et lorsque vous serez englouti dans vos envies désespérées, incapable de vous en échapper, le Maître des Cauchemars ne sera pas seulement votre cauchemar, mais une illusion trompeuse. »
Il semblait y avoir une relation complexe impliquant les Cauchemars, tant Ariane parlait sur un ton hautement mystérieux.
« Cela va être une longue histoire », remarqua Kim Jin-woo.
« La nuit dans le Monde souterrain est encore jeune. » Ariane sourit avec séduction. Mais son sourire ne dura pas, l'expression de Kim Jin-woo changeant instantanément.
« Avant cela, je dois corriger ton attitude arrogante », commenta Kim Jin-woo. Le visage d'Ariane pâlit à nouveau lorsqu'elle vit la lumière éblouissante dans ses yeux.
« La Reine des Illusions est tout à fait remarquable. » Lorsque la conversation avec Ariane prit fin, Dominique contempla l'espace vide où elle se tenait et s'exclama avec une admiration discrète.
Kim Jin-woo affichait une expression similaire à celle de Dominique lorsqu'il demanda :
« Mais a-t-elle la capacité de faire une chose pareille ? »
Ariane n'avait jamais montré sa véritable force, ils ignoraient donc dans quelle mesure elle pourrait mener à bien et concrétiser ses ambitions.
« Si Denarion ignore vraiment qui elle est, il est fort probable qu'il se fera avoir par ses agissements », répondit Dominique.
Il était probable que le Seigneur des Cauchemars ne sache pas quel genre de femme était la Reine des Illusions. S'il l'avait su, il ne l'aurait pas envoyée vers Kim Jin-woo. C'était à quel point son jeu d'actrice était terrifiant. Ses ambitions, qu'elle gardait au plus profond d'elle, étaient invisibles même aux Yeux de Vérité.
« Même si elle échoue, nous n'avons rien à perdre », remarqua Kim Jin-woo.
Il ne faisait toujours pas confiance à Ariane, après tout. Elle s'était cachée dans son labyrinthe en espion dès le début, et son revirement soudain n'était pas une décision à prendre à la légère.
« Tout dépend de celui avec qui elle traitait », continua-t-il.
L'accord auquel faisait référence l'homme à la cupidité sans fond était probablement différent de ce que les autres imaginaient, mais ni lui ni Dominique n'y réfléchirent davantage.
« Quoi qu'il en soit, j'espère qu'Ariane, qui est plus facile à gérer, l'emportera. »
Ariane appartenait désormais au Grand Labyrinthe et faisait partie de ses forces. Et Kim Jin-woo était un Haut-Seigneur qui contrôlait l'ascension et la chute des êtres au sein du Grand Labyrinthe. Avec lui, Ariane ne pourrait jamais s'en échapper.
Kim Jin-woo, qui la connaissait mieux que quiconque, leva les restrictions qui pesaient sur elle ce jour-là. Une fois les restrictions levées, les Cauchemars furent invoqués.
[Un Chevalier Illusion a été invoqué.]
[Un Prêtre Illusion a été invoqué.]
[Le Chaman Illusion a été invoqué.]
En un instant, trois cents troupes d'Ariane furent invoquées.
« Je répondrai assurément aux attentes du Maître », dit Ariane. En la voyant appeler sans vergogne Kim Jin-woo son maître, l'expression de Dominique se remplit immédiatement de dégoût.
Mais Kim Jin-woo répondit sans hésiter. « Tu ne peux pas faire face à Denarion avec une force de cette taille. As-tu un plan en tête ? »
Bien qu'il s'agît de nouvelles invocations, ils n'étaient que trois cents à peine. Impossible de combler l'écart face aux Comtes des Étages Profonds avec de telles forces. Bien qu'Ariane en fût bien consciente, elle parut plutôt satisfaite.
« Leur rôle n'est pas le combat. » Ariane expliqua que le conflit entre leurs deux forces n'était pas qu'une bataille de force, mais une bataille clandestine d'idéologies. « Ils ne sont que des sacrifices utilisés pour lier des rêves à d'autres rêves. »
Les expressions des troupes derrière Ariane semblaient sombres, bien qu'elles bavardent avec désinvolture.
« Disons qu'ils sont une sorte de mise ? » continua Ariane.
Kim Jin-woo se souvint soudain qu'un Cauchemar devait être sacrifié pour qu'il puisse se connecter à Denarion via Ariane. Avec cette réalisation, il hocha la tête et dit : « Celui qui a le plus de mises ne gagne pas nécessairement le pari. »
En réponse, Ariane sourit avec malice avant de se retourner vivement. Apparemment, les souvenirs de la violence qu'elle avait subie étaient trop vifs pour qu'elle reste arrogante face à lui.
« Tsk. » Kim Jin-woo la regarda et claqua de la langue.
Si la guerre entre Ariane et Denarion était secrète et cachée, la recherche de Valicius était une guerre ouverte et totale en soi.
Bang !
Kim Jin-woo se demanda quelles expériences Valicius menait pour qu'un cadavre de Moai explose plusieurs fois par jour dans l'atelier.
« Les Mages Nagas ont rejoint l'expérience, et avec cela, la consommation de gemmes descendantes a augmenté. » Dominique était toujours calme, mais même elle trembla en parlant des Mages Nagas.
« Urgh. » Kim Jin-woo ne semblait pas ravi non plus, comme s'il ne tirait aucun plaisir du retour des Mages Nagas. Après tout, ils avaient un historique d'expériences imprudentes, jusqu'à détruire un Noyau de Labyrinthe.
Cela dit, cela avait abouti à la création des Spectres Miroirs, qui s'étaient révélés être un atout vital, car les Mages Nagas étaient trop imprudents dans leur travail. Ils avaient tendance à oublier immédiatement leurs succès pour se jeter dans de nouvelles recherches, subissant d'innombrables échecs qui endommageaient gravement les finances du labyrinthe.
Et maintenant qu'ils étaient de retour, ils avaient de nouveau commencé à emprunter la voie de la folie sous prétexte d'aider Valicius dans ses recherches.
Kim Jin-woo était un Conquérant froid et impitoyable, mais les Mages Nagas restaient des nuisances que même lui ne pouvait contrôler. Il finit par lâcher, résigné : « C'est une recherche importante, nous n'avons d'autre choix que d'attendre et de voir pour l'instant. »
Mais la folie des Mages Nagas dépassait toujours ses attentes, et en quelques jours à peine, ils avaient franchi une étape majeure.
Kim Jin-woo découvrit un Moai debout, se promenant dans l'atelier, et se réjouit de ses traits flétris et de sa peau brûlée.
« Oh, avez-vous enfin réussi à faire entrer le Moai dans le labyrinthe ? » demanda-t-il. Il se souvenait que Valicius avait parlé du besoin d'un Moai vivant, mais lorsqu'il posa la question avec joie, les Mages Nagas se mirent à secouer la tête en chœur.
« Kargh ! Kaaaargh ! »
Comme d'habitude, il n'y eut pas d'explication claire, mais Kim Jin-woo parvint désormais à comprendre ce qu'ils disaient. Il demanda : « Vous n'avez pas fait entrer un Moai vivant, vous en avez créé un ? »
Ne trouvant pas le moyen d'introduire un Moai vivant, ils avaient apparemment décidé d'en créer un eux-mêmes. Kim Jin-woo soupira, incrédule devant cette idée ingénieuse, avant de se retourner brutalement, horrifié. « Où est Valicius ? »
En réponse, les Mages Nagas se ruèrent vers le Moai qui errait dans l'atelier.