« Fera-t-elle un geste avec quelque chose comme ça ? » Kim Jin-woo regarda dans la direction où Ariane avait disparu, la tête penchée. La férocité languide qui habitait son regard un instant plus tôt s'apaisa vite, et son expression habituelle revint.
« C'est suffisant. Sa peur de son Maître n'était pas feinte », répondit Dominique, convaincue que cela suffisait.
Mais Kim Jin-woo restait sceptique quant à l'efficacité de telles mises en scène dénuées de sens. Il n'était pas sûr qu'Ariane, qui menait encore sa mission bon gré mal gré malgré sa peur de la mort, tombe si facilement dans un piège aussi grossier.
« Maître. » Dominique appela Kim Jin-woo, plongé dans ses pensées. « Maître ignore probablement ceci. »
« Qu'est-ce que j'ignore ? » Kim Jin-woo fronça les sourcils face à cette remarque soudaine.
« Vous ignorez sans doute à quel point vous êtes impitoyable face à vos ennemis, et à quel point cela les terrifie », répliqua Dominique.
« Conquérant » et « Commandant Invaincu ». Ces deux titres seuls suffisaient à submerger l'adversaire. Par-dessus le marché, il avait reçu les titres de « Successeur du Seigneur Borgne, Botan » et de « Seigneur de l'Avarice ».
La simple présence qu'émanait Kim Jin-woo dépassait ce que la plupart des existences pouvaient supporter. Lui-même n'en avait pas conscience, mais il était déjà devenu un monstre que les Comtes des Étages Profonds ne pouvaient plus affronter.
« C'est ça ? » Sans réponse précise en tête, il clôtura la conversation par un haussement d'épaules. Puis il demanda des nouvelles des Nobles qu'il avait capturés au 10e étage.
« Ceux qui étaient grièvement blessés ont reçu juste ce qu'il fallait de soins pour survivre, et ceux qui avaient des blessures légères ont été mis au pas pour qu'ils n'aient pas l'idée de remuer », répondit Dominique. Elle demanda ensuite où on les utiliserait.
Dans le cas de Boréas, il avait retrouvé son apogée grâce à la guerre d'un an, mais les Nobles du 10e étage, déjà corrompus, étaient à peu près inutiles comparés aux pouvoirs qu'ils possédaient à l'origine.
« Je comptais les contrôler après un peu d'intimidation, mais j'ai changé d'avis », dit Kim Jin-woo. Dominique attendit son explication, un air incrédule sur le visage.
« J'ai quelque chose que je veux tester », continua Kim Jin-woo. Une rudesse familière, caractéristique, se lisait sur son visage, et Dominique compatit en silence au sort des Nobles.
Dès qu'il eut fini de parler, Kim Jin-woo se mit en route, se dirigeant droit vers l'endroit où les Nobles étaient enfermis.
Hormis Karkaros, ramené relativement indemne, tous les Barons étaient grièvement blessés. Les toisant du regard, Kim Jin-woo parla avec culot : « Ils sont en meilleur état que je le pensais. »
« Grrr… » Les Barons, qui avaient de quoi être furieux face à une telle réaction, semblèrent avoir tout abandonné et se contentèrent de grogner.
« Hmm. » Kim Jin-woo les observa un instant en silence, puis fit un geste. Quelques Prêtres Nagas, que le Grand Labyrinthe avait rendus grâce à l'accord de Kim Jin-woo, se précipitèrent.
« Je vais vous donner une chance », dit Kim Jin-woo.
Des éclats d'énergie curative irradiaient des mains des Prêtres Nagas et caressaient les corps affaiblis des Barons. La magie des Prêtres, devenue plus puissante qu'avant, restaura rapidement leurs corps en parfait état.
Les Barons parurent perplexes tandis que la douleur s'estompait et que l'énergie revenait dans leurs corps. Mais, ne voyant aucune autre troupe que les Prêtres, ils se remirent à dévisager férocement Kim Jin-woo.
« Choisissez. » Kim Jin-woo fit à nouveau signe, et les Prêtres Nagas disparurent.
Craquement.
Le plafond s'effondra et le sol se souleva, bouchant le passage. En un clin d'œil, il avait créé une pièce parfaitement close, juste assez grande pour lui et les Barons.
Les Barons roulèrent des yeux face à la situation soudaine, avant de commencer à montrer leur vrai visage.
« On dirait que j'ai eu tort de vous soigner avant de vous parler des choix qui s'offrent à vous », remarqua Kim Jin-woo.
Un Baron ressemblant à un géant couvert de poils raides commença à s'agiter, et les autres se joignirent vite à lui pour encercler Kim Jin-woo.
« C'est votre choix ? » Malgré les cinq Barons qui l'entouraient, Kim Jin-woo restait calme comme toujours.
Tandis qu'il observait la scène de loin avec une aisance relative, Karkaros dit, stupéfait : « Je suis différent d'eux. »
À peine Karkaros eut-il parlé que les autres Barons le critiquèrent avec virulence.
« Tu as une peur bleue, non ? »
« Bah, qu'est-ce qu'un déchet inutile peut bien faire ? »
« Je ne te tiendrai pas responsable, même en tenant compte de ta situation. »
Malgré l'hostilité qui s'abattit sur lui en un instant, Karkaros fixa droit Kim Jin-woo.
« Tu es un sensé. » Kim Jin-woo parut étonné par la décision de Karkaros.
« Mes yeux sont morts, mais pas mes sens », répondit Karkaros.
Pendant qu'ils bavardaient, le géant velu chargea comme un coup de tonnerre.
« Kaaaaaargh ! »
Les autres Barons emboîtèrent le pas derrière lui.
L'un profita de l'élan du géant qui fonçait.
L'un prit la forme d'une bête sauvage et chargea, crocs à nu.
L'un tenait d'étranges auras dans ses deux mains, lançant des sorts inconnus.
Les Barons s'unirent et attaquèrent de toutes leurs forces. Ils croyaient en leur supériorité numérique, mais ils n'oubliaient pas comment ils avaient fini là.
Pourtant, malgré la menace de toutes les attaques des Barons dirigées vers Kim Jin-woo, il continua de louer Karkaros sans ressentir la moindre once de crise. « Tes sens t'ont sauvé. »
Un sourire sec aux lèvres, Kim Jin-woo leva les deux mains qui pendaient le long de son corps. Sa présence, en apparence inexistante et insignifiante, enfla comme un tsunami, devint une bête féroce à part entière et pesa immédiatement sur les Barons.
« Résistez jusqu'au bout », dit Kim Jin-woo. Il saisit le poing du géant velu qui avait chargé le premier, et le réduisit en miettes. « Après tout, vos destins sont déjà scellés. »
« Kaaaargh ! » hurla le géant. Mais quand Kim Jin-woo relâcha le poing brisé, l'autre poing du géant s'abattit sur lui.
« Vous feriez bien d'y mettre du vôtre pour ne pas avoir de regrets. » Il saisit l'autre main et la broya à son tour, avant de se tourner vers les Barons derrière lui et de foncer droit sur eux.
*** « Kuuurgh… »
Un cri se mua en gémissement, un gémissement en respiration lourde, et même cette respiration disparut complètement. Tout ce qui suivit ne fut qu'un silence total.
[Les Barons ont perdu leur gloire d'antan du fait de leur longue période de corruption et de guerre, et leurs Sceaux leur ont été retirés. Cependant, le fait qu'ils aient été des dirigeants ayant régné sur les Étages Profonds pendant longtemps n'a pas changé.]
[Le Pouvoir de l'Avarice est la source de leur pouvoir, et vous l'avez consommé sans en laisser une seule miette.]
[La source de vie que vous avez absorbée vous procure un sentiment d'accomplissement et de satisfaction sans précédent.]
[Le Seigneur de l'Avarice a légèrement augmenté ses capacités. Aucun changement immédiatement perceptible, mais des choses spectaculaires se produiront lorsque toutes les conditions seront réunies.]
[Pouvoir de l'Avarice (Grade 1), Satiété : 17 %]
Kim Jin-woo n'eut même pas le temps de consulter tous les messages qui envahissaient sa vision. Il faillit perdre l'esprit, submergé par un sentiment de satisfaction et d'accomplissement qu'il n'avait jamais connu.
L'extase écrasante faillit emporter sa conscience et le fit trembler longuement. Ce ne fut qu'après un moment qu'il retrouva enfin ses esprits.
« Oho. » Le corps de Kim Jin-woo regorgeait de vitalité, comme s'il était né de nouveau. Sans s'en rendre compte, il s'exclama d'admiration face à l'état parfait qu'il ressentait. « Alors c'est ça, le Pouvoir de l'Avarice… »
Jusqu'ici, on l'avait acclamé comme le « Conquérant » et le « Commandant Invaincu », mais ces titres ne détenaient pratiquement aucun pouvoir. Hormis sa puissance de combat, il était pratiquement inférieur à un Baron du 10e étage. Même s'il possédait les Yeux de Vérité, leur effet était facilement influencé par les conditions restrictives qu'il ne maîtrisait pas pleinement.
Mais le Pouvoir de l'Avarice était différent. Cette puissance vorace, qui rongeait le dernier fragment de mortalité de ses ennemis, était la preuve d'un vrai Seigneur.
« J'aime ça. »
Si l'absorption de Barons ayant perdu toute la gloire et tous les pouvoirs qu'ils possédaient par le passé provoquait un tel bouleversement, Kim Jin-woo attendait avec impatience d'absorber les vrais Nobles qui résidaient au 11e étage.
Rumble.
« Mm ? » Kim Jin-woo tourna la tête en entendant un son sourd, comme le bruit de branches swayant dans le vent. Ce fut seulement alors qu'il repéra Karkaros roulé en boule sur un côté. Le lézard aux écailles bleues tremblait de frayeur, comme s'il venait d'assister à quelque chose d'épouvantable.
« Karkaros. » Kim Jin-woo l'appela d'une voix languide, comme un chat pleinement repu après un festin copieux.
« Tes sens sont meilleurs que je le pensais. » Karkaros tressaillit aux mots de Kim Jin-woo, et se mit à replier ses membres en convulsant.
« Parle, Baron de l'Attaque. » Se demandant pourquoi Karkaros, qui avait déjà perdu la vue, tremblait à ce point, Kim Jin-woo demanda sèchement : « Qu'as-tu vu pour avoir une telle peur ? »
Tout le corps de Karkaros trembla comme s'il avait été frappé par la foudre. Le lézard bleu, convulsant en bavant, ne répondit pas à la question de Kim Jin-woo.
***
L'obscurité qu'il voyait depuis qu'il avait perdu la vue n'avait pas changé. Néanmoins, Karkaros pouvait sentir le monstre qui guettait au-delà des ténèbres absolues.
« Kaargh ! »
Il y eut les cris des Barons arrogants, et même ceux-ci disparurent bientôt.
Les bruits terribles cessèrent, mais Karkaros ne parvint toujours pas à bouger. Le souffle piquant du prédateur était encore juste devant lui.
« Urgh… »
Il se surprit à gémir de peur. Il lutta de tout son corps pour s'éloigner d'une manière ou d'une autre de cette présence redoutable, mais son corps était complètement paralysé, et il finit par rouler par terre.
« Karkaros. » La bête féroce appela son nom d'une voix d'une douceur incongrue. « Qu'as-tu vu pour avoir une telle peur ? »
Un monstre immense, au corps noir aussi sombre que les ténèbres les plus profondes, fixait Karkaros de ses yeux bleus brillants.
« T-Tu es… ! ? » Quand Karkaros poussa un cri de terreur, le monstre secoua lentement, mais terrifiantement, la tête.
Chut.
Le monstre leva une main portant de longues griffes laides et la porta à sa bouche.