C'était comme prévu. Le retour soudain des Guerriers Nagas était le marché proposé par le Grand Labyrinthe.
« Et ce que tu veux, c'est probablement un Sceau de Baron, n'est-ce pas. » Lorsque Kim Jin-Woo sortit son Sceau, les noyaux du Grand Labyrinthe brillèrent d'un éclat éblouissant.
Kiiik.
Voyant la convoitise flagrante émaner des flashs bleus et jaunes, Kim Jin-Woo ne put s'empêcher de rire. « Quel spectacle. Un labyrinthe qui propose un marché à son maître. » D'un air calme, il oscilla d'avant en arrière en faisant semblant de laisser tomber le Sceau, et le Grand Labyrinthe émit un bruit indescriptible.
Serrant le Sceau, Kim Jin-Woo fixa le Noyau de Labyrinthe clignotant et demanda : « Tous les Grands Labyrinthes sont-ils comme toi ? Ou es-tu simplement si spécial ? »
Le Grand Labyrinthe ne répondit pas. Il n'avait d'yeux que pour le Sceau.
« Peu importe, de toute façon. » Si le Grand Labyrinthe lui avait causé un gros mal de tête pendant longtemps, Kim Jin-Woo semblait enfin avoir pris sa décision, et il s'avança d'un pas décidé vers l'autel.
« J'accepte le marché, Grand Labyrinthe. » Il jeta l'un des Sceaux dessus, et avec un bang, il fut englouti dans une auréole de lumière et disparut.
[Un Fragment de Pouvoir Ancien — le Sceau de Baron — a été offert sur l'autel.]
[Le Grand Labyrinthe est une créature insatiablement avide qui a dévoré des milliers de mobs et encore plus de Moaï. Mais même un tel Grand Labyrinthe n'eut d'autre choix que d'être satisfait par l'énergie pure contenue dans le Sceau de Baron.]
[Le niveau de satiété a atteint le maximum instantanément, et ne diminuera pas pendant un certain temps.]
[Les Fragments de Pouvoir sont la source et le fondement de l'énorme énergie que les Hauts-Seigneurs et le Grand Labyrinthe utilisent. Le Grand Labyrinthe a absorbé le Sceau de Baron et a commencé à croître par lui-même.]
[Le Grand Labyrinthe désire davantage de Fragments de Pouvoir.]
Son nom « Avarice » n'avait sans doute pas été donné pour rien, car il consuma un Sceau et en réclama immédiatement un autre.
Plus, encore un peu plus…
La voix du Grand Labyrinthe, bien qu'il n'en ait pas eu une au départ, semblait presque murmurer à l'oreille de Kim Jin-Woo.
Face à l'avidité et au désir aveugles du Grand Labyrinthe, Kim Jin-Woo se retira de l'autel d'un air froid, disant : « Si tu veux quelque chose, paie le prix. » Le Sceau dans sa main scintilla.
***
Après le retour des Guerriers Nagas, les autres Nagas commencèrent à revenir à leur tour. Cent Combattants Nagas apparurent d'abord, suivis de quelques Prêtres et Sorciers.
Et tous les Nagas qui revenaient étaient plus vaillants qu'auparavant. Ils semblaient trop plus vaillants et glorieux qu'avant pour que cela soit dû seulement à leur retour, aussi Kim Jin-Woo les testa lui-même. Il put constater par lui-même que les Nagas étaient réellement devenus plus puissants qu'auparavant.
Les Guerriers étaient devenus assez robustes pour ne pouvoir être blessés par aucune épée ordinaire, et les Combattants étaient devenus plus forts et plus féroces qu'auparavant. Les sorts lancés par les Prêtres et les Sorciers étaient également bien plus profonds qu'ils ne l'avaient jamais été.
Cependant, ils ne faisaient toujours pas le poids face aux Chevaliers Dragons, qui n'étaient pas encore revenus.
« Est-ce que cela veut dire que deux Sceaux ne suffisent pas ? » marmonna Kim Jin-Woo.
Le Grand Labyrinthe avait rendu les Nagas, bien plus forts qu'avant, en échange du Sceau. Cependant, il n'avait pas rendu les Chevaliers Dragons, qui étaient indubitablement les plus grands soldats du labyrinthe. C'était presque comme si le Grand Labyrinthe protestait silencieusement et exigeait plus de sceaux si Kim Jin-Woo les voulait de retour.
« Comme c'est mignon. » Kim Jin-Woo rit de son exploit plutôt enfantin et flagrant. Maintenant qu'il savait ce que voulait le Grand Labyrinthe, il n'était plus qu'une question de temps avant que le labyrinthe ne retrouve la gloire d'antan de la Forteresse.
Peut-être qu'avec un Sceau de plus, le Grand Labyrinthe rendrait les Chevaliers Dragons qu'il gardait si précieusement.
« Le problème, c'est qu'il ne reste plus de Nobles au 10e étage », songea Kim Jin-Woo.
Il n'y avait pas eu beaucoup de Nobles capables de résister si longtemps à l'offensive des Moaï, et même les Nobles survivants avaient soit disparu quelque part, soit été mis à mort par les Marchands Noirs. En fait, il n'était pas faux de dire que le 10e étage avait été complètement anéanti.
« Pff. » Kim Jin-Woo ne put s'empêcher de laisser échapper un soupir.
Quelle que soit la situation, il n'abandonnerait jamais aussi facilement ce qu'il voulait. Sa survie avait toujours été menacée, et il avait toujours lutté contre les forts et les puissants.
Mais il n'avait jamais échoué à obtenir ce qu'il voulait. C'est ainsi qu'il en était venu à être le seul Conquérant du Monde souterrain. Le Commandant Invaincu. Le Seigneur de l'Avarice.
S'il ne pouvait en trouver un au 10e étage, il n'avait qu'à en trouver un au 11e étage.
Alors qu'il se remémorait son passé, Kim Jin-Woo aperçut du coin de l'œil Ariane qui s'affairait dans le labyrinthe.
***
Lorsqu'Ariane avait été libérée pour la première fois, elle avait eu trop peur du Conquérant pour arpenter le labyrinthe librement.
Mais peu de temps après, lorsqu'elle réalisa que le maître du labyrinthe était parti, elle rassembla son courage pour explorer le Grand Labyrinthe. Et après qu'un mois se fut écoulé sans que le Conquérant ne revienne, peu à peu, elle devint plus audacieuse et commença à errer librement par elle-même.
« Retourne d'où tu viens. Tu n'as pas le droit d'être ici », dit le Héros de Guerre Antique qui bloquait le chemin d'Ariane, la fixant de son regard perçant.
« Je me promène simplement ; je m'ennuie. » Ariane était contrariée de devoir se méfier d'une simple invocation, alors qu'elle avait autrefois régné sur des centaines de Cauchemars. Pourtant, elle garda cette colère pour elle.
Après tout, du maître du labyrinthe aux invocations qui s'y trouvaient, pas un seul d'entre eux ne pouvait être qualifié de « normal ». C'était si extrême que même la classe d'esclaves la plus basse, les Hommes-bêtes, possédaient un sens du secret et une ténacité qu'il était difficile de trouver même au 11e étage.
« Je dois faire attention. Combien ai-je dû souffrir pour survivre jusqu'à maintenant… » marmonna Ariane, serrant les dents et baissant la tête. Elle se détourna pour s'éloigner du Coq de l'Aube. Sentant son regard glacial la suivre, elle recommença à errer dans le Grand Labyrinthe.
Le Grand Labyrinthe ressemblait probablement à son maître, car il distinguait scrupuleusement ses alliés de ses victimes. À cause de cela, le sens de l'orientation et des distances d'Ariane était sens dessus dessous. Mais elle ne pouvait pas arrêter cette chasse possiblement sans intérêt. Ce n'est qu'alors qu'elle ne serait pas battue sans relâche par son maître lorsqu'elle retournerait au 11e étage.
« C'est peut-être la salle du maître. » Sur la carte approximative qu'elle avait tracée dans sa tête, elle délimita ce qu'elle supposait être la salle du maître.
« Mm ? » Après avoir erré un moment dans le Grand Labyrinthe, elle vit une femme au loin et s'arrêta net.
« Kargh. » Une femme de la Tribu des Tigres apparut soudain, dévoilant ses crocs à Ariane.
« Ah, je… Non, je suppose que ce n'est pas par ici », marmonna Ariane. Elle s'était inclinée même devant le plus humble des Hommes-bêtes, mais la Tigresse n'en avait cure.
« C'est elle ! C'est la descendante du Seigneur Féerique que le Maître recherchait ! » se dit Ariane. Elle avait pensé que sa cible, la descendante du Seigneur Féerique, aurait été cachée en profondeur, mais en fait, elle marchait ouvertement dans le labyrinthe. Ariane suivit discrètement l'Elfe des profondeurs des yeux, tout en évitant le regard de la Tigresse qui la fixait encore vicieusement au niveau du cou.
« Kaargh ! » Voyant Ariane traîner dans les parages, la femme Tigre dévoila ses longues griffes.
« Ah, d'accord, d'accord. Je m'en vais. J'ai dit que je m'en vais. J'ai juste eu le tournis un instant. » Ariane n'était pas parvenue à communiquer avec son adversaire Tigre. Après tout, les Tigres étaient connus pour montrer les crocs à quiconque n'était pas leur maître. Si elle offensait imprudemment la femme Tigre, elle serait grièvement blessée par ses griffes acérées.
Ariane se hâta de partir, le visage rouge d'excitation et d'anticipation.
À partir de ce jour, ses recherches devinrent plus ciblées, avec un unique objectif en tête. Elle renifla les alentours à plusieurs reprises, jusqu'à ce qu'elle parvienne à peine à retrouver le passage où elle avait rencontré l'Elfe des profondeurs pour la première fois. En conséquence, elle put enfin revoir la tant attendue descendante du Seigneur Féerique.
« Je ne m'étais pas trompée. C'est définitivement la descendante du Seigneur Féerique », remarqua Ariane.
L'Elfe des profondeurs, avec son corps élancé et son équipement léger, se précipitait quelque part, peut-être en mission. Si elle le pouvait, Ariane aurait voulu la suivre plus loin, mais elle fut contrainte de faire demi-tour après avoir remarqué un Surveillant qui la fixait. Alors qu'elle revenait avec des pas gracieux, le coin de ses yeux brillait, empli de vie comme jamais auparavant.
Les deux paires d'yeux qui observaient Ariane disparurent dans l'obscurité.
« Elle est plus passive que je ne le pensais. Je croyais qu'elle passerait à l'action immédiatement. »
« C'est probablement parce qu'elle a été punie par le Maître auparavant, donc elle redouble de prudence. »
Les deux qui venaient d'apparaître — Kim Jin-Woo et Dominique — commencèrent à parler.
« Ce serait ennuyeux d'attendre plus longtemps », remarqua Kim Jin-Woo.
Dominique semblait avoir un plan en tête, car elle demanda sans aucune réserve : « Devons-nous la bousculer un peu ? »
« Nous lui avons donné deux mois et pourtant, elle n'a pas baissé sa garde le moins du monde. Si on la laisse telle quelle, je suis sûr qu'elle ne bougera pas avant d'être certaine à cent pour cent. »
Avec la réponse de Kim Jin-Woo, qui valait permission explicite, Dominique acquiesça et lui demanda de lui laisser gérer l'affaire. Kim Jin-Woo vit son expression décontractée et lui adressa quelques mots de prudence. « Fais attention, c'est une femme forte qui n'a pas encore abandonné, malgré sa mort imminente. Si tu baisses ta garde, cela ne servira qu'à nous faire perdre à la fois l'appât et le prix principal. »
Ariane avait été brisée à moitié par la peur pour sa vie, mais étonnamment, elle n'avait pas encore révélé ses véritables sentiments les plus profonds.
« C'est pour cela que j'ai besoin de l'aide du Maître pour quelque chose. » Malgré ses inquiétudes, Dominique avait toujours l'air aussi confiante.
***
« Ton Maître n'est plus sincère. N'est-ce pas une pure perte de temps ? »
Contrairement à la dernière fois où ils s'étaient vus, le Conquérant était de mauvaise humeur. Il avait un air féroce, comme si tous les propos sur son amitié avec le Maître et sur le fait qu'il traiterait Ariane avec douceur n'avaient été que des mensonges.
« Continue d'espérer et d'espérer. Espère que ton Maître agira enfin avant que ma patience ne s'épuise. »
C'était une menace évidente, et l'intention meurtrière derrière ces mots ne pouvait être ignorée. Le stigmate de violence qui avait presque disparu reprit vie, et Ariane se retrouva plaquée au sol, tremblant inconsciemment.
« Je t'ai traitée en invitée parce que le marché proposé par ton Maître était plutôt bon. Au moment où le marché sera annulé, tu ne seras plus mon invitée. Quand ce moment viendra, ta situation sera incomparable à ce qu'elle est maintenant. »
« Je… Je m'en souviendrai », balbutia Ariane.
Comme un prédateur toisant sa proie, le Conquérant la dévisagea de ses yeux perçants. Elle se hâta de partir, ne serait-ce que pour fuir sa présence.
« Je dois trouver un moyen. Cette fois, il va vraiment me tuer pour de bon. » Bien qu'elle se fût un peu détendue après avoir trouvé la descendante du Seigneur Féerique, son cœur battait à nouveau la chamade, comme si elle avait été jetée dans une marmite bouillante sans issue.
Elle était certaine que ni son Maître ni le Conquérant ne révéleraient facilement leurs cartes. Et elle serait celle qui en subirait les dommages collatéraux. Elle savait que le Conquérant impitoyable serait plus que disposé à la tuer pour faire taire son Maître.
Songeant aux tendances impitoyables du Conquérant, elle trembla, le visage pâle. « Je dois voir le Maître. » Après un moment, elle se ressaisit ; ses yeux s'illuminèrent comme si elle avait pris sa décision.