Kim Jin-Woo semblait attendre quelque chose, mais il ne se contenta pas d'attendre sans rien faire. Cela faisait un moment qu'il avait quitté le labyrinthe ; à présent, il se dirigeait vers les Étages Profonds.
Krrrrrr.
Il croisa les Moaï qui avaient arpenté le 9e étage pendant un bref moment comme s'il s'agissait de leur propriété, mais les monstres tordus n'osèrent pas l'attaquer et ne purent émettre que des bruits d'un autre monde en le fixant avec méfiance sur son passage.
« Autrefois, je vous aurais tous exterminés, mais maintenant, vous êtes comme des chiens de garde protégeant mon Grand Labyrinthe. » Kim Jin-Woo rit de satisfaction en frayant un chemin au milieu des hordes de Moaï. Lorsqu'il pénétra dans le tunnel étroit, les Moaï hurlèrent dans la cohue de leur tentative de s'éloigner de lui.
Keeeeeek !
Ces mêmes Moaï qui lui avaient causé tant de soucis par le passé tremblaient maintenant de peur, la tête baissée. Ils ressemblaient à des lapins jetés devant leurs prédateurs, bien différents des monstres féroces qui avaient osé montrer les crocs contre les Comtes des Étages Profonds.
Mais ce n'était pas parce que Kim Jin-Woo était devenu physiquement plus fort qu'il leur était incomparable. C'était sa simple présence qui se situait sur un tout autre niveau.
Après être monté au rang de Haut-Seigneur et avoir réalisé le vrai nom du Seigneur Borgne, il avait éveillé sa présence au point qu'on aurait pu l'appeler le Roi du Monde souterrain. Les Moaï, des créatures qui ne survivent que par instinct, ressentirent son pouvoir accablant et n'osèrent pas lui résister.
Et ainsi, Kim Jin-Woo quitta le 9e étage sans livrer un seul combat.
La première chose qui l'accueillit à son arrivée au 10e étage fut le labyrinthe de Boréas, désormais en ruines. Boréas avait reçu le soutien du 9e étage alors qu'il résistait aux Moaï, mais une fois que le labyrinthe de Kim Jin-Woo eut été élevé au rang de Grand Labyrinthe, il perdit tout contact et dut mener une bataille solitaire.
Autrefois, il se serait mieux défendu, mais depuis que tous les labyrinthes des barons voisins avaient été détruits par Kim Jin-Woo et ses forces d'invasion, la situation s'était aggravée pour Boréas.
Mais comme on pouvait s'y attendre de Boréas le Perce-Vent, il montra pourquoi il était connu comme le meilleur guerrier du 10e étage, tenant encore tête aux Moaï malgré l'état lamentable de son labyrinthe.
« Tenez bon ! » s'écria Boréas. Il menait une bataille perdue d'avance en attendant des renforts qui ne venaient jamais.
« Nous ne pouvons plus tenir ! » cria l'un de ses subordonnés. Même ses subordonnés loyaux et vaillants avaient perdu une grande partie de leur esprit combatif, et n'importe qui pouvait voir à quel point la bataille avait été féroce tout du long.
« Mince, maintenant que c'est arrivé à ce point, au moins le seigneur Boréas doit survivre ! » crièrent certains guerriers de l'Armée Perce-Vent à Boréas, sachant que leurs propres vies étaient en jeu.
« Non. Je serai avec vous jusqu'au bout, » dit Boréas gravement.
« Tant que vous, seigneur Boréas, survivrez, nous, les guerriers Perce-Vent... »
« S'il vous plaît, prenez le Noyau de Labyrinthe et sauvez-vous ! »
La situation était si désespérée que même l'Armée Perce-Vent, tristement célèbre pour ne jamais battre en retraite, envisageait maintenant une stratégie de sortie.
Le fier Château d'Hiver avait déjà été envahi par les vagues interminables de Moaï, qui arpentaient librement l'intérieur du labyrinthe. Des centaines de l'Armée Perce-Vent étaient tombées, et il ne restait plus que quelques dizaines de guerriers. Aucun n'était épargné par de graves blessures, et il ne semblait qu'une question de temps avant que le Château d'Hiver ne tombe.
Mais au lieu de tourner le dos à ses loyaux sujets, Boréas serra son cimeterre encore plus fort. Il regarda fermement ses hommes qui lui faisaient signe de battre en retraite et dit : « Nous n'avons plus de gemmes descendantes. »
En réponse, les guerriers qui avaient continué à se battre désespérément contre les Moaï jusqu'à cet instant restèrent sans voix. L'un commença : « Mais j'étais sûr qu'il nous restait une de grade supérieur... »
« Je l'ai déjà utilisée pour l'invocation, » répondit Boréas.
Les guerriers baissèrent la tête dans le désespoir. « Comment... »
« Mes loyaux guerriers meurent sous mes yeux ; comment osez-vous me dire que je devrais être le seul à survivre !? »
Des étincelles jaillirent des yeux de Boréas.
« Je suis un fier guerrier ! »
Brandissant son cimeterre, il cria depuis la première ligne alors qu'il se tenait devant ses soldats.
« Je suis un baron du 10e étage, et je suis le seigneur du Château d'Hiver ! Il n'y a nulle part où je fuirai ! Comment osez-vous suggérer une fuite aussi humiliante en premier lieu !? »
Les Moaï furent balayés alors qu'il faisait tournoyer son cimeterre avec un cri de colère.
« Je suis Boréas le Perce-Vent ! »
Des dizaines de Moaï étaient abattus chaque fois que son cimeterre s'abattait, mais ils étaient remplacés en un instant. Boréas les tailla en pièces une fois de plus.
« Je ne fuirai pas ! »
Cependant, même Boréas était fatigué de la bataille qui durait déjà depuis plus de deux mois, et son attaque suivante ne parvint à tuer que trois Moaï.
« Avec le Roi ! » Les guerriers Perce-Vent bondirent en synchronisation et entourèrent Boréas. Leur moral remonta grâce à la volonté indomptable de leur Roi, et leurs épées commencèrent à frapper sans merci les Moaï qui arrivaient.
Le passage étroit se remplit rapidement de cadavres de Moaï, et d'autres monstres pourris se ruèrent en piétinant les corps.
La bataille sanglante continua, mais les guerriers Perce-Vent commencèrent à se retrouver acculés. Leur fatigue accumulée était trop grande pour que leur seul esprit combatif puisse la surmonter, et la malice des Moaï était trop accablante. Les guerriers qui entouraient leur roi disparurent les uns après les autres en devenant la proie des Moaï.
« Arrrrgh ! » Boréas poussa un hurlement sanglant en regardant ses loyaux serviteurs être mis en pièces par de tels monstres déraisonnables.
« Ce fils de pute irresponsable ! » Il maudit les renforts qui n'étaient jamais venus.
S'il avait accepté l'alliance avec les autres Nobles du 10e étage dès le début, il ne serait pas dans la position où il se trouvait maintenant. Quels qu'aient été leurs travers, les Nobles du 10e étage restaient redoutables à leur manière.
Cependant, au moment où les Nobles du 10e étage avaient été chassés par le Conquérant du 9e étage, son destin avait déjà été scellé.
Il réalisa trop tard à quel point ses décisions dans le Monde souterrain avaient été stupides, où il était dans la nature de chacun d'être sélectif et partial dans sa propre prise de décision.
Et le prix de cette réalisation fut la mort de ses loyaux sujets et la destruction de son Château d'Hiver. Amer, il maudit le seul bouc émissaire à qui il put penser. « Putain de bâtard ! »
De ses dernières forces, il taillada les Moaï. Mais comme avant, les Moaï récupérèrent rapidement leurs effectifs, et Boréas agita faiblement les bras en résistant jusqu'au bout.
« Urgh. » Après avoir entamé à mi-chemin la chair d'un seul Moaï, son cimeterre cessa de bouger.
« Kaaaaaaargh ! » Les Moaï semblaient avoir réalisé que leur ennemi avait épuisé toutes ses forces, car ils se ruèrent férocement autour de leur cible. C'était un spectacle terrifiant de voir les monstres se précipiter pour arracher un morceau de plus à leur victime fraîche.
Face à cela, l'expression de Boréas était celle du regret plutôt que de la peur. Il marmonna : « Eh bien, c'était plutôt amusant. »
Pour une raison quelconque, le Serment de Vassalité avait disparu. Mais néanmoins, il apprécia toujours le temps qu'il avait passé à arpenter le Monde souterrain avec le Conquérant du 9e étage. Il ne s'était pas ennuyé à mourir comme les autres Barons du 10e étage, n'avait pas perdu son temps à s'engager dans une guerre psychologique avec les Comtes du 11e étage. Du moins, le temps passé avec le Conquérant n'avait pas été minable et ennuyeux.
Peut-être à cause de cela, alors qu'il sentait la mort approcher, il se remémora et souhaita comme ce serait beau de pouvoir revenir à ces jours glorieux ne serait-ce qu'une fois de plus, tout en regardant les Moaï se ruer vers lui.
« Mangez ça, enculés. » Au moment où ses mains retombèrent, ne pouvant plus résister, les Moaï se ruèrent vers lui comme une vague déferlante.
Mais la mort qu'il attendait ne vint pas. Ce qu'il trouva fut le Conquérant qu'il avait attendu si longtemps.
« J'arrive trop tard, Boréas. »
Malgré tout ce qu'il avait dit sur le fait qu'il maudirait et ferait un exemple du Conquérant s'il apparaissait enfin, Boréas ne parvint pas à proférer la moindre insulte.
« Je suis désolé. »
Voyant l'effronterie du Conquérant qui s'excusait avec une expression peu sincère, Boréas ne put que se réjouir. Il marmonna : « Putain, t'arrives trop tôt. »
Boréas lâcha enfin une plainte qui ressemblait plus à une douce complainte. « Grâce à toi, mes subordonnés sont tous morts et je suis tout seul. Qu'est-ce que tu vas faire maintenant, en arrivant si tard ? »
Cependant, malgré ses mots, le maître du Château d'Hiver arborait un rictus au coin des lèvres.
L'allégeance de Boréas envers Kim Jin-Woo avait été annulée lorsque ce dernier était monté au titre de Haut-Seigneur et avait abandonné le titre de Noble, et pourtant, Boréas n'hésita pas à l'appeler roi. « J'ai failli mourir après avoir perdu tous mes subordonnés, mais mon Roi a l'air bel et bien vivant et en forme. »
Bien que Boréas ne traite pas Kim Jin-Woo avec le même niveau de politesse qu'avant, Kim Jin-Woo continua de le traiter de la même manière qu'autrefois. Après tout, le fier guerrier Perce-Vent méritait un tel traitement. Il dit : « Je m'excuse. J'avais mes propres affaires à régler. »
Boréas ne semblait pas se soucier beaucoup de la raison pour laquelle Kim Jin-Woo était arrivé si tard. Quelles que fussent les circonstances, il semblait bien plus intéressé par la présence élevée de son Roi. « Qu'est-ce qui a bien pu se passer dans le peu de temps depuis qu'on s'est vus... »
Même pour Boréas, qui avait combattu contre tous les autres Nobles, la transformation de Kim Jin-Woo était un spectacle plutôt choquant. Il n'y avait qu'un an que tous deux s'étaient affrontés dans une bataille égale. Bien que Boréas se fût retrouvé sous les ordres de Kim Jin-Woo à la fin de cette bataille, il était encore très fier d'avoir pu tenir sur un pied d'égalité presque parfait avec le Commandant Invaincu et Conquérant. Et à cet instant, sa fierté se transforma en un esprit combatif farouche qui bouillait en lui.
« C'est exact, tu n'es plus mon subordonné. » En voyant l'esprit combatif de Boréas monter, Kim Jin-Woo parla avec nonchalance comme s'il avait tout oublié. Son attitude effrontée agaça Boréas, le remplissant de rage.
« Nous savons tous les deux ce que nous voulons. Refaisons-le. » La poigne de Boréas sur son cimeterre, émoussé d'avoir taillé tant de Moaï, se resserra à nouveau. Son esprit ardent se lisait dans ses yeux, tandis qu'il surmontait son épuisement et revitalisait son corps.
« Ce seront les mêmes conditions que la dernière fois ? » demanda Kim Jin-Woo.
« Tout ce qui appartient au perdant... » commença Boréas.
« ...appartiendra au vainqueur, » acheva Kim Jin-Woo.
« Sur les Lois du Monde souterrain ! » hurla Boréas farouchement en élevant encore son esprit combatif. Malgré tout cela, il ne parvint même pas à faire tournoyer son cimeterre une seule fois.
« Kurgh. » La simple présence de son adversaire l'écrasait complètement.
Bien que Kim Jin-Woo ne montrât aucun signe particulier d'intention de tuer, sa simple présence était une montagne que Boréas ne pouvait franchir. Sa seule présence anéantit la dernière once d'esprit combatif qui restait en Boréas. Il essaya de toutes ses forces de résister, mais en vain.
Et avant qu'il ne s'en rende compte, Boréas était déjà à genoux, comme s'il avait déjà admis sa soumission.
« Cela fait un moment, Boréas. C'est bon de te revoir comme ça. » Le puissant Commandant Invaincu, l'unique Conquérant, et désormais un Haut-Seigneur élevé, sourit en regardant Boréas.
Boréas transféra le Noyau de Labyrinthe du Château d'Hiver dans une gemme descendante de grade supérieur que Kim Jin-Woo lui tendit, et partit pour le 9e étage.
La vérité était que Kim Jin-Woo réfléchissait depuis très longtemps à ce qu'il allait faire de Boréas. Maintenant qu'il était monté au rang de Haut-Seigneur, il avait désespérément besoin d'un autre Sceau de Noble.
Cependant, Boréas était un guerrier trop précieux pour lui prendre son Sceau et gâcher son talent. Il pouvait être excessivement violent, mais ses guerriers Perce-Vent étaient fiers et vaillants, et maintenant que les Nagas étaient partis pour de bon, l'Armée Perce-Vent pouvait devenir une force indispensable. Ayant prouvé sa valeur, Boréas put migrer en toute sécurité vers le 9e étage, mais il n'en alla pas de même pour les autres Nobles.
Quant à Kim Jin-Woo, il se fondit à nouveau dans les ombres du Monde souterrain à la recherche des autres Nobles qui avaient survécu au massacre du 10e étage.