Kim Jin-woo franchit le portail d'un pas, puis posa lentement l'autre pied. Pourtant, l'envahissement terrifiant de son esprit par le Grand Labyrinthe ne se produisit pas.
Non… Le Grand Labyrinthe émettait toujours un mal constant en tentant de le consumer, mais cette sensation d'une malice étouffante, présente jusque-là, avait disparu.
C'était là aussi un changement survenu après qu'il eut appris le vrai nom du Seigneur Borgne, Botan. Malgré cela, il ne pouvait rien faire pour se débarrasser de la malice qui lui collait à la peau, et il savait qu'il lui restait encore un long chemin à parcourir.
« La seule solution est de rassembler les sceaux, c'est ça ? » marmonna-t-il. Aussi grandiose qu'ait été la découverte du vrai nom d'un Haut-Seigneur, cela ne suffisait toujours pas à éliminer complètement la menace du Grand Labyrinthe.
Il était parvenu à se calmer face à la situation, mais il était certain que si l'une de ses failles ou de ses faiblesses venait à être exposée par la suite, le Grand Labyrinthe en tirerait pleinement parti. Il décida donc de commencer à collecter les Sceaux des Nobles comme il l'avait prévu à l'origine.
« Où est Ariane ? » demanda Kim Jin-woo.
Quantus, qui attendait ses ordres à ses côtés, répondit : « Heimdall et Hoya la surveillent. »
Si Heimdall, assez fort pour regarder la plupart des maîtres de labyrinthe de haut, et Hoya, spécialisé dans la gestion des monstres humanoïdes, veillaient sur Ariane, ce n'était pas exagéré de parler de surenchère.
« Qu'est-ce qu'elle fait en ce moment ? » demanda Kim Jin-woo.
« Ses blessures ont dû être si graves qu'elle n'a pas bougé du tout, et elle fixe le vide toute la journée », répondit Quantus.
Puisque Kim Jin-woo avait littéralement pris les choses en main, il allait de soi qu'Ariane aurait du mal à bouger ne serait-ce qu'un peu.
« Je vois. » Kim Jin-woo se contenta de hocher la tête sans insister. Mais Quantus le regarda un instant, comme s'il avait une question en tête. Il demanda : « Quoi ? Y a-t-il autre chose que vous voudriez dire ? »
« Je suis sûr que Milord a ses propres plans, mais personnellement, je ne comprends pas pourquoi vous la laissez en vie. Maintenant qu'elle a déjà tout dit ce que Milord souhaite savoir, la garder en vie, c'est comme entretenir les braises d'un feu au lieu de l'éteindre proprement pour de bon », dit Quantus.
Quantus soulevait un point d'une logique inhabituelle ; c'était si peu dans sa nature que Kim Jin-woo plissa les yeux en observant son brave et loyal guerrier naga. Il s'exclama : « Oho. »
Comment ai-je pu ne m'en rendre compte que maintenant ? songea Kim Jin-woo. Quantus avait subtilement changé par rapport à avant. Son corps optimisé pour le combat était le même, mais le regard dans ses yeux n'avait rien de comparable. Ses yeux bleus, qui avaient été obscurcis par sa loyauté aveugle, brillaient désormais.
« Laisse tomber cette affaire. J'ai des plans pour elle », dit-il enfin. Quantus ne l'interrogea pas davantage. Cependant, Kim Jin-woo finit par dire : « Hmm, ça ne va pas. Je dois la voir moi-même. »
Quantus, qui venait de se retirer de la pièce, revint pour guider Kim Jin-woo jusqu'à Ariane.
« Urgh… » gémit Ariane.
Kim Jin-woo regarda Ariane, qui tremblait comme si elle avait attrapé une grippe mortelle. Voir la peur dans ses yeux confirmait seulement qu'elle avait été correctement remise à sa place.
« Je suis seulement là pour te parler aujourd'hui, donc pas la peine d'être aussi nerveuse. » Il essaya de lui parler doucement, mais son attitude resta la même. Il continua : « Tsk, ils n'ont même pas soigné tes blessures, hein. »
Heimdall le regarda avec incrédulité. C'était Kim Jin-woo qui l'avait mise dans cet état en premier lieu, et pourtant… L'aplomb !
Mais Kim Jin-woo parut indifférent au regard d'Heimdall en donnant un ordre. « Soignez-la. Comment voulez-vous qu'on la laisse en liberté si elle est dans cet état ? »
À son commandement, un Prêtre Naga s'approcha et se mit à lancer un sort de guérison. Les blessures d'Ariane ne furent pas guéries sur-le-champ, mais malgré toutes les cicatrices et les ecchymoses, son visage fut restauré dans un état acceptable.
Mais Ariane se referma encore plus sur elle-même face à ses actes, grognant : « Urgh… »
« Je me suis un peu emporté tout à l'heure. J'espère que tu pourras comprendre », dit Kim Jin-woo. Mais malgré ses mots, Ariana continua d'éviter son regard avec un air apeuré.
La voyant ainsi, Kim Jin-woo s'approcha d'elle d'un pas décidé et se baissa à sa hauteur. Ariane enfouit sa tête encore plus profondément dans ses bras face à cette avancée soudaine.
Mais Kim Jin-woo ne prononça pas un seul mot tandis qu'il tendait la main et caressait sa joue à peine guérie.
« Hiik ! » poussait Ariane en sursautant.
Kim Jin-woo parla en la regardant paniquer sous son contact, comme si elle avait été tranchée par une lame. « Oh mince, ton beau visage est marqué. Retournez-y et soignez-le. »
Le Prêtre Naga revint, récitant à nouveau ses incantations de guérison. Kim Jin-woo remarqua : « Maintenant, je me sens un peu plus tranquille. »
Le corps d'Ariane était restauré, mais ses yeux s'élargirent à mesure que sa peur grandissait, et elle n'osa pas croiser le regard de Kim Jin-woo.
« Maintenant que j'y pense, ton maître et moi sommes dans le même bateau, non ? J'ai été trop borné, et je t'ai fait des choses terribles. Permets-moi de m'excuser. » L'attitude de Kim Jin-woo était inhabituellement contrite et douce, comme s'il s'inquiétait désormais de sa relation avec Denarion. « C'est peut-être un peu étrange à dire maintenant, mais je n'ai aucune intention de te faire du mal. Quoi qu'en dise qui que ce soit, contrairement à Hecarim, tu as été plutôt coopérative, n'est-ce pas ? »
En surface, cela pouvait sembler un grand éloge, mais compte tenu du fait qu'Hecarim avait été brutalement assassiné de sa main, c'en était tout sauf un. En fait, Ariane devint encore plus terrifiée, fermant les yeux hermétiquement.
« Je ne peux pas te libérer pour l'instant, mais j'ai l'intention de te renvoyer auprès de Denarion. Si tu ne me crois pas, je te ferai une promesse sur les Lois du Monde souterrain », dit Kim Jin-woo.
Pour les êtres du Monde souterrain, les Lois du Monde souterrain n'étaient pas de simples lois à suivre.
Fondant ces Lois, se trouvaient les Mystères du Monde souterrain, qui supervisaient tout dans le Monde souterrain. Et pour ceux qui ne tenaient pas les promesses faites sur les Lois du Monde souterrain, aucun n'avait connu une bonne fin.
Ariane sembla enfin se détendre un peu, en venant à croire que peut-être, Kim Jin-woo n'avait vraiment plus l'intention de lui nuire.
— E-Est-ce qu'il va vraiment me laisser vivre ?
En effet, la regarder avec les Yeux de Vérité révélait qu'elle pesait froidement sa propre vie.
« J'ai fait une plutôt bonne affaire avec ton maître. Je n'ai pas l'intention de la gâcher simplement à cause de quelques mauvais sentiments. » Kim Jin-woo, qui aurait normalement ricané en lisant de telles pensées, alla jusqu'à de grands efforts pour lui expliquer son accord avec Denarion.
— Ah, le Sceau de Parthenon est un prix assez énorme, même pour lui. Maître a vraiment pris une grande décision.
Maintenant, il devenait difficile de cerner ses pensées. Il semblait que les Yeux de Vérité soient limités à ceux qui sont soit confus, soit simplement incapables de résister. Mais cela ne dérangea pas trop Kim Jin-woo. Après tout, Ariane ne pourrait jamais chasser la peur désormais gravée en elle, et elle n'oserait plus jamais se montrer hostile envers lui.
Kim Jin-woo continua de transmettre des ordres à Heimdall avec une attitude décontractée, comme pour creuser délibérément un fossé entre eux. « À moins qu'elle ne tente de quitter le Grand Labyrinthe, n'interférez pas avec ce qu'elle pourrait faire. C'est une invitée, pas une prisonnière. »
« E-Est-ce que vous me laissez vraiment en vie ? » Pour la première fois depuis l'apparition de Kim Jin-woo, Ariane parla par souci de son propre sort.
Kim Jin-woo lui assura sa sécurité sans trop de cérémonie. « Je te le promets sur les Lois du Monde souterrain. Je n'ai aucune intention de te faire du mal. » Comme il répétait sa promesse sur les Lois pour la deuxième fois, Ariane montra enfin un peu de soulagement.
« Si tu le souhaites, je te garantirai la liberté à l'intérieur du Grand Labyrinthe à partir de maintenant. Bien sûr, je ne peux pas te laisser errer dans tout le labyrinthe. Tu as été toi-même un maître de labyrinthe, donc je suis sûr que tu sauras te débrouiller », dit Kim Jin-woo. D'un geste de la main, Heimdall et Hoya disparurent.
« Maintenant que j'ai fait connaître ma volonté, je vais rentrer. Si tu as besoin de quelque chose, attrape n'importe qui et demande. Ils devraient pouvoir satisfaire la plupart de tes demandes générales. » Sur ces mots, il se retourna et commença à sortir de la pièce.
Cependant, il s'arrêta en chemin et dit d'un ton inquiet : « J'espère que cela ne causera aucun conflit avec ton maître. »
Ariana répondit avec une expression confuse. « Maître ne se souciera pas de telles futilités. »
« C'est vrai ? C'est rassurant. » Kim Jin-woo quitta la pièce avec un sourire, ayant enfin terminé son travail.
« Qu'est-ce qu'il a en tête ? » marmonna Ariane pour elle-même, confuse par ce qui venait de se passer. « Quoi qu'il en soit, tant que ma vie est garantie, ça suffit. Le jugement restera entre ses mains. »
Finalement, Ariane renonça à essayer de comprendre et sombra dans un sommeil profond et confortable, peut-être grâce à l'assurance donnée par la promesse faite sous les Lois du Monde souterrain.
Ses blessures physiques avaient guéri relativement vite, mais la peur avait résidé en elle pendant très longtemps, la rendant sévèrement épuisée mentalement. Et maintenant, elle était enfin capable de bien se reposer.
Mais elle ne savait pas que pour Kim Jin-woo, les Lois du Monde souterrain n'étaient rien de plus qu'un prétexte prétentieux. C'était un être de la surface qui n'était pas lié au Monde souterrain. Les Lois du Monde souterrain, et sa promesse liée à elles, étaient complètement dénuées de sens.
Ce n'était qu'une chance pour Ariane que Kim Jin-woo n'ait pas l'intention de rompre sa promesse cette fois-ci, quoi qu'il en soit. Il n'avait vraiment pas l'intention de lui nuire, comme promis… parce que ce qu'il voulait d'Ariane n'était pas une brève vengeance émotionnelle, mais quelque chose de plus grand.
« Attendez une minute, même si le Conquérant a dit qu'il me laisserait vivre… » Ariane se réveilla, se souvenant tardivement à quel point son maître était dur et froid. Son expression devint glaciale.
Non seulement elle avait échoué dans sa mission, mais il avait perdu tous ses investissements. Même si elle retournait aux Étages Profonds, il n'y avait aucune garantie d'un bon dénouement.
Ainsi, elle commença à réfléchir à la façon dont elle devrait survivre par elle-même à partir de ce moment-là. Mais elle n'avait aucune idée que c'était exactement ce que Kim Jin-woo avait prévu depuis le début.
***
Après avoir quitté Ariane, Kim Jin-woo retourna dans la salle du maître.
« Mon Roi », vint une voix.
Mais la femme qui l'accueillait était quelqu'un qui n'aurait pas dû être là. C'était Rikshasha, avec ses longues oreilles droites et sa peau sombre.
Elle était censée se cacher en surface pour éviter les capacités de Denarion pendant que Kim Jin-woo recherchait la succession du Seigneur des Fées. Mais pour une raison quelconque, elle était revenue au Grand Labyrinthe avec une expression paisible. Pas une once de peur sur son visage féminin.
« C'est maintenant ton tour d'agir », dit Kim Jin-woo.
« Selon la volonté du Roi », répondit Rikshasha. Cependant, sa façon de répondre était maladroite d'une certaine manière. L'Elfe des profondeurs ne cessait de baisser les yeux sur son corps, comme si elle portait des vêtements qui ne lui allaient pas. Ce n'était pas son habitude.
Mais Kim Jin-woo la regarda avec indifférence et dit : « Je te souhaite bonne chance. »
Rikshasha baissa la tête et s'éloigna. Alors qu'elle s'éloignait maladroitement de la salle du maître, ce n'est qu'en atteignant l'extrémité sombre du couloir qu'elle retrouva son apparence d'origine.
Dominique, qui s'était tue dans l'ombre du trône, apparut et demanda : « Est-ce qu'Es… enfin, Rikshasha, va bien performer ? »
« C'est la mauvaise question », répondit Kim Jin-woo. « Ce qu'on devrait attendre, ce n'est pas sa performance. »
« Alors quoi ? » demanda Dominique.
Kim Jin-woo lui offrit un sourire froid. « Denarion. Nous devrions espérer qu'il soit aussi avide que nous l'avions prévu. »