Ariane avait cru pouvoir conjurer sa crise en mêlant mensonges et vérité, mais elle allait bientôt s'apercevoir qu'elle se trompait lourdement, très lourdement.
« Argh ! » Des étoiles dansèrent devant ses yeux sous un unique coup de poing de Kim Jin-Woo, et son estomac se retourna d'un seul coup de pied. Une douleur qui pulsait au plus profond de ses entrailles, jusqu'aux os, résonna dans tout son corps, et elle hurla tandis que mucosités et larmes s'écoulaient de ses orifices.
« P-Pitié… » Elle ne comprenait même pas ce qu'elle implorait, mais sa tête n'était remplie que de peur à cet instant.
Sa souffrance physique n'était qu'une chose à craindre, mais quelque chose de bien plus terrifiant encore était le fait que le Commandant Invaincu ne disait mot tout du long. Il agissait comme s'il était la violence incarnée, et il n'y avait pas une once de pitié dans ses coups.
Ariane ne comprenait pas ce qu'il voulait, et par conséquent, elle ne trouvait aucune issue à la douleur. Elle secoua désespérément la tête de peur et de douleur, mais tout ce qu'elle parvint à articuler fut une supplication pour sa vie. « S-Sauvez… »
L'enfer dura longtemps, jusqu'à ce qu'elle ne puisse même plus discerner où on la frappait. On la poussa au-delà de l'évanouissement avant que la violence ne prenne enfin fin.
« Laissez-moi vivre… » Ariane supplia. Sa silhouette séduisante avait disparu, et elle n'était plus la souveraine de ses cent Cauchemars. La voir quémander sa vie avec une telle désespérance, renonçant à toute dignité et à toute apparence, était si terrifiant que même les spectateurs frissonnèrent face à ce qu'ils voyaient.
« P-Pitié… laissez-moi partir. » Elle s'accrocha désespérément à la bordure de la robe de Kim Jin-Woo en sanglotant, terrifiée à l'idée que le terrible passage à tabac recommence. « Je ferai tout ce que vous me demanderez, alors s'il vous plaît… arrêtez… » À cet instant, toute pensée de la Reine des Illusions avait depuis longtemps quitté son esprit.
Pour la première fois, le Commandant Invaincu parla. « Tu feras tout ce que je te demanderai… ? »
« Oui ! Oui ! Tout ce que vous me demanderez ! Alors s'il vous plaît… » Le simple fait de ne pas être réduite en bouillie à cet instant était un immense soulagement pour Ariane, et elle l'implora désespérément. Elle pensa qu'au moins, on ne la frapperait pas pendant qu'ils discuteraient.
« Tout ce que je te demanderai… » Ariane n'avait même pas osé croiser le regard de Kim Jin-Woo jusqu'à cet instant, de peur d'être tuée. Mais enfin, elle rassembla le courage de lever la tête. Cependant, lorsqu'elle vit le visage du Commandant Invaincu, elle se figea.
Un abîme.
C'était tout ce qu'elle vit dans ses yeux d'un noir profond. Et au-delà des ténèbres profondes de son regard, il n'y avait rien.
Il ne montrait absolument aucune curiosité quant à ce qu'Ariane pourrait dire ensuite, ni aucun regret d'avoir puni l'espionne. Ses yeux portaient une indifférence telle qu'on aurait dit qu'il regardait un objet inanimé.
Au moment où Ariane vit ces yeux, elle comprit que son destin était scellé. « Ah… » Ses mains, qui s'agrippaient à la bordure de sa robe, se dénouèrent et retombèrent sans force.
« Il n'y a rien que tu puisses m'offrir », dit le Conquérant à Ariane qui baissait la tête.
***
Ariane avait été aussi rusée que jamais. Tout ce qu'elle avait en tête, c'était comment surmonter la situation. Aussi avait-elle choisi d'utiliser son corps pour survivre plutôt que d'essayer de s'en sortir par la parole.
Les résultats avaient été meilleurs que prévu. Pendant qu'on la battait à mort, elle avait avalé toutes les informations qu'elle possédait et les avait enfouies au plus profond d'elle-même.
Ce fut une vaine illusion. Kim Jin-Woo n'avait jamais eu l'intention de lui donner la moindre chance de marchander sa vie contre ses informations. Même sans qu'elle n'ouvre la bouche, il savait déjà tout. Les Yeux de Vérité l'avaient lue comme un livre ouvert. Aussi ne vit-il aucune nécessité de poser des questions.
À coups de poings et de pieds seulement, il parvint à obtenir une information pure, tous les mensonges filtrés. Plus il se montrait violent, plus il extrayait d'informations utiles de son esprit.
Au bout d'un moment, Ariane avait désespérément tenté d'utiliser son intelligence pour gagner une quelconque reconnaissance de sa valeur, comme si elle essayait de conclure un marché avec lui. Mais elle n'aurait jamais pu imaginer que ses propres efforts étaient devenus le piège même qui se refermait désormais autour de son cou.
« Emmenez-la », dit Kim Jin-Woo.
Au terme de son désespoir, malgré le fait qu'elle ait tout mis sur la table, Ariane fut traînée par les Nagas sans la moindre résistance, alors qu'elle suppliait pour sa vie depuis le début.
Kim Jin-Woo observa sa silhouette impuissante être emmenée sans même sourciller, et marmonna pour lui-même : « Ils sont tous pareils. »
***
Du seul état du Grand Labyrinthe, n'importe qui pouvait voir à quel point les pouvoirs du Haut-Seigneur étaient puissants. Mais cela commençait à agacer Kim Jin-Woo que les Comtes des Étages Profonds le convoitent à ce point.
Mais juste à cet instant, il avait des affaires plus pressantes à régler.
« Rikshasha », commença-t-il.
« Vos ordres, mon Roi », répondit Rikshasha.
Malgré toute la violence qui s'était déroulée sous ses yeux, Rikshasha restait aussi stoïque que jamais. Puisqu'elle ne se souciait même pas de ses propres clansmen face à la gloire de son Maître, il n'y avait aucune chance qu'elle soit ébranlée en voyant la traîtresse Reine des Illusions subir une telle violence.
« Approche », continua Kim Jin-Woo.
Rikshasha s'approcha de Kim Jin-Woo sans la moindre hésitation.
« Plus près », répéta Kim Jin-Woo.
Mais à ce stade, même Rikshasha ne put s'empêcher de commencer à être nerveuse. Même debout juste devant lui, elle tressaillit à son ordre.
« Tu compliques les choses. »
Kim Jin-Woo, qui observait en silence l'approche de Rikshasha, claqua soudain de la langue et fit un pas en avant. En un instant, il tendit brusquement la main, l'étendant droit devant elle.
« M-Mon Roi ! » Rikshasha bégaya, embarrassée, alors que Kim Jin-Woo lui caressait soudain l'oreille. Il effleura doucement son lobe d'un air indifférent, peu importe ce qu'elle disait. « Je… Euh… »
Un sourire pendait aux commissures des lèvres de Kim Jin-Woo alors qu'il regardait le visage rouge de Rikshasha, incapable de parler de pure gêne. Mais son sourire semblait plutôt froid comparé à ses gestes. Finalement, il remarqua : « Trouvé. »
« Qu'est-ce que vous… » commença Rikshasha.
Kim Jin-Woo ne répondit pas. Il plissa les yeux, examinant les longues oreilles typiques des Elfes des profondeurs, avant de tordre soudain son oreille comme s'il la pincait.
« Aïe ! » Rikshasha poussa un cri soudain en regardant son maître, hébétée.
« Ce salaud de Denarion. Il en est à de si grossières tactiques maintenant », dit froidement Kim Jin-Woo en pressant son pouce et son index en pince. « C'est un parasite. »
« Quoi ? » s'exclama Rikshasha, stupéfaite.
Kim Jin-Woo répondit : « C'est un espion envoyé par Denarion. »
[Vous avez découvert un parasite envoyé par Denarion.]
[L'espion de Denarion est si petit et discret que vous n'auriez pas pu le trouver sans l'involontaire confession de la Reine des Illusions. Malgré son apparence insignifiante, ce parasite est un espion de premier ordre.]
Eclat.
Kim Jin-Woo jeta le parasite écrasé d'un tour de doigts. Il remarqua tardivement l'expression de Rikshasha et ses yeux s'élargirent. « Pourquoi fais-tu cette tête ? »
Le visage de Rikshasha était rouge vif, mais elle comprit rapidement la situation et fit un pas en arrière. « C-C'est rien ! » cria-t-elle, embarrassée.
Kim Jin-Woo fronça les sourcils. Rikshasha, tardivement consciente de sa sottise, ouvrit et ferma la bouche plusieurs fois avant de baisser la tête.
« Ah, et Rikshasha », dit Kim Jin-Woo.
« Oui ? » L'Elfe des profondeurs répondit d'une voix calme, malgré son air suffoqué.
« Il y a quelqu'un qui te réclame. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Le Comte des Étages Profonds, Denarion des Cauchemars, te désire », commença Kim Jin-Woo. Rikshasha fronça les sourcils en reculant silencieusement, attendant la suite de l'explication.
« Il veut le pouvoir du Seigneur Féerique que ton clan servait autrefois », continua Kim Jin-Woo.
« Ah… » À la mention du Seigneur Féerique, Rikshasha releva la tête.
« Tu es la seule Elfe des profondeurs du Monde souterrain qui n'ait pas cédé au défaitisme. »
« Vous prévoyez de me livrer au Seigneur des Cauchemars, n'est-ce pas ? » Rikshasha ne put cacher son cœur qui tremblait, son visage reflétant une tristesse et une résignation insondables face à cette possibilité. « Cette humble servante ne se souvient plus de ce qu'était l'ancien Seigneur. »
Dans son esprit, son maître avait déjà conclu un marché avec le Comte des Étages Profonds, et par conséquent, il ne s'agissait plus que d'une énième esclave Elfe des profondeurs passant d'un maître à l'autre.
« Mais si le Roi le veut, j'irai où il m'ordonnera. Si vous me donnez l'ordre, je changerai immédiatement de résidence. »
Kim Jin-Woo la regarda en silence avant de poser une question. « Souhaites-tu te relocaliser aux Étages Profonds ? »
En réponse, l'expression de Rikshasha montra du ressentiment pour la première fois. « Le Maître est celui qui a offert à cette humble servante une nouvelle chance de vie quand j'errais dans le Monde souterrain comme une bête, et le Maître est le seul auquel je serai loyale jusqu'à la fin de cette vie misérable. Même si vous livrez cette esclave sans valeur à quelqu'un d'autre, ce sera selon la volonté du Maître, mais je vous en prie, ne livrez pas ma loyauté envers le Maître. »
La vision de Rikshasha, les yeux pleins de larmes et emplie de ressentiment face à ce traitement manifestement injuste, était si dramatique que Kim Jin-Woo éclata de rire sur le tard.
« C'est trop pour une blague ! » Rikshasha, qui semblait prête à se jeter dans les tréfonds de l'enfer sur l'ordre de Kim Jin-Woo, s'effondra au sol, les jambes devenues molles. Ce n'est qu'alors qu'elle reconnut la plaisanterie dans la voix de son maître.
« Ahhh… » Le ressentiment et la tristesse qui emplissaient ses yeux disparurent en un instant. Son long et profond soupir exprimait à quel point elle était véritablement stupéfaite.
« Je n'ai pas l'intention de te livrer. » Ayant dit cela, Kim Jin-Woo regarda dans la direction où Ariane avait été traînée et parla. « Mais je suis intrigué par le pouvoir du Seigneur Féerique dont il a parlé. »
Cependant, il n'élabora pas davantage sur ce qui lui traversait l'esprit.
***
Les êtres vivants étaient condamnés à dormir, et le Seigneur des Cauchemars pouvait approcher ses victimes à travers leurs rêves. C'était comme s'il n'y avait nulle part dans le Monde souterrain où se cacher de son regard.
« Même si vous n'en avez pas l'habitude pour un temps, restez en surface », dit Kim Jin-Woo.
C'était un être qui n'était pas confiné uniquement au Monde souterrain. Aussi décida-t-il de cacher Rikshasha dans le labyrinthe de surface. En cet endroit, pas même le Seigneur des Cauchemars ne pourrait l'atteindre, quoi qu'il tente.
« Mais cela ne durera pas longtemps », ajouta-t-il.
En réponse, Rikshasha s'inclina et disparut dans l'obscurité.
« Morrigan », appela Kim Jin-Woo. Morrigan apparut au même endroit d'où Rikshasha avait disparu. Kim Jin-Woo ordonna : « Surveille Yoon-Hee. Je ne peux pas encore lui faire entièrement confiance. »
Yoon-Hee n'avait à peine prêté allégeance qu'après avoir atteint la surface, mais Kim Jin-Woo ne pouvait toujours pas lui faire pleinement confiance. Il sentait que Denarion pourrait finir par utiliser Yoon-Hee si les choses ne tournaient pas comme il le voulait. Aussi ordonna-t-il au Corbeau de la Mort, qui pouvait vaincre la plupart des maîtres de labyrinthe en duel n'importe quel jour, de surveiller Yoon-Hee de près.
« Si c'est le cas, ne vaudrait-il pas mieux l'envoyer quelque part loin… » Morrigan inclina la tête, incapable de comprendre pourquoi Rikshasha et Yoon-Hee devaient être maintenues à proximité.
« Non, il n'y a pas besoin d'aller si loin », répondit Kim Jin-Woo.
Morrigan objecta : « Denarion est un salaud fourbe. Même ce vicieux Parthenon aurait largement préféré affronter le Géant de Fer-Sang que le Seigneur des Cauchemars. S'il sort tous les tours de sa manche, nous pourrions nous retrouver dans une sacrée situation. »
Malgré les inquiétudes répétées, Kim Jin-Woo semblait toujours réticent à se séparer de Yoon-Hee.
« As-tu un plan en tête ? » Morrigan demanda quelles étaient ses intentions, se souvenant à quel point son propre maître était fourbe et rusé.
« Denarion m'a promis le Sceau de Parthenon. Mais… » Les commissures des lèvres de Kim Jin-Woo se relevèrent. Un sourire avide se forma sur son visage, dévoilant ses dents blanches. « Deux, c'est toujours mieux qu'un, non ? »
Morrigan se souvint alors de ce qu'elle avait oublié. La cupidité de son maître surpassait sa ruse.