Crash !
Avant même que les cris ne s'éteignent, les portes volèrent en éclats, et une lumière bleue brilla au loin.
« Argh ! »
Un hurlement éclata juste à côté de lui, mais Song Jong-Chul se trouva incapable de bouger. Une présence formidable s'abattit sur lui au point qu'il ne parvint même pas à lever un seul doigt.
Crac. Crac.
Le bruit de fragments de bois brisé piétinés lui perça les tympans. Song Jong-Chul était de plus en plus irrité par ce vacarme qui lui rongeait les oreilles.
« Toi… » Song Jong-Chul parvint à peine à articuler un mot.
« J'aurais dû faire ça depuis longtemps, mais j'ai trop tardé », dit une voix douce, couvrant celle de Song Jong-Chul. Kim Jin-woo, ensanglanté, apparut et dit : « Ça fait un moment, Song Jong-Chul. » Il le fixa, des stries de lumière bleue s'écoulant de ses yeux, et esquissa un sourire.
« Putain de salaud. » À la vue de ce sourire inquiétant sur les lèvres de Kim Jin-woo, le sang de Song Jong-Chul ne fit qu'un tour. Acculé, il sortit en hâte sa meilleure carte. « Tu te fiches de ce qui arrive à ton père adoptif !? »
Il pensait que Kim Jin-woo, d'une piété filiale extrême, serait ébranlé par ces mots. Las, ce ne fut qu'une vaine tentative.
« J'espérais que tu mourrais au moins en homme, à la fin », dit Kim Jin-woo.
En entendant les mots « à la fin », Song Jong-Chul comprit que toutes les mesures qu'il avait préparées ne servaient plus à rien. Il s'effondra au sol, suppliant. « Je ne l'ai pas fait parce que je le voulais ! Je ne faisais qu'obéir aux ordres… »
Mais avant qu'il n'ait fini de parler, un éclair lui traversa les yeux, et une douleur nauséeuse le frappa. Des fragments blancs tombèrent, mêlés à du sang vif, et Song Jong-Chul empoigna son menton complètement pulvérisé en poussant un cri d'agonie.
« Je n'ai jamais cru que tu étais le patron de toute façon », dit Kim Jin-woo en s'approchant de Song Jong-Chul.
« A-attends ! » Song Jong-Chul craignit de mourir sans la moindre chance de négociation, alors qu'il agrippait son menton qui claquait et implorait. « Je-je vous dirai tout ce que je sais ! »
Il frappa sa tête contre le sol en s'accrochant désespérément à la jambe de Kim Jin-woo. « Je vous donnerai tout ce que vous voulez ! De l'argent, de la gloire, du pouvoir ! Je vous donnerai tout ce que vous voulez ! Non, si la surface ne vous intéresse pas, je vous donnerai tout ce que vous voulez, même dans le Monde souterrain ! Vous ne pouvez même pas imaginer qui me soutient… »
« Pas intéressé, fils de pute », le coupa froidement Kim Jin-woo.
Song Jong-Chul releva la tête en réponse. Il ne supportait plus la douleur lancinante à l'arrière du crâne. Et quand il leva la tête, il vit Kim Jin-woo lever son pied droit.
Crash !
Le corps de Song Jong-Chul s'écrasa au sol, tremblant sous la puissance pure du piétinement de Kim Jin-woo.
L'expression de Kim Jin-woo ne changea pas alors qu'il fixait le cadavre de Song Jong-Chul. Mais soudain, il inspecta les alentours, détournant son attention pour dire : « Il est temps que tu te montres. »
Mis à part Kim Jin-woo, le cadavre était la seule chose dans la pièce, et pourtant il scruta intensément le coin du bureau comme s'il y avait quelqu'un. Il poursuivit : « Tu vas le regretter si tu continues à te jouer de moi. »
Étonnamment, l'air vibra et une voix répondit : « Comme prévu, tu m'as repéré. »
« Tu comptes continuer à jouer à cache-cache pendant que tu bavardes ? » demanda Kim Jin-woo.
« J'ai juste vraiment peur. Je n'ai aucune intention de me montrer devant le Haut-Seigneur en colère », répondit la voix. Au moment où le mot « Haut-Seigneur » fut prononcé, l'aura de Kim Jin-woo s'assombrit.
« Whoa, whoa ! Calme-toi. Je ne suis pas ton ennemi. » La voix s'éloigna avec un couinement.
Les yeux de Kim Jin-woo se plissèrent tandis qu'il examinait les alentours, mais ne sentant la présence d'aucun autre être, il se calma en inspirant profondément. « Vu que tu sais qui je suis, on dirait que cette conversation ne va pas être courte. »
« Si c'est de l'information que tu cherches, n'aurait-il pas mieux valu écouter Song Jong-Chul ? » demanda la voix.
« C'est possible, mais d'habitude ces enculés utilisent ça comme prétexte pour tenter de revenir dans la course », dit Kim Jin-woo en tournant son attention vers un espace vide.
La voix bruyante se tut soudain. Le mystérieux personnage semblait inquiet que sa position soit dévoilée. Mais même face à de telles manœuvres sournoises, Kim Jin-woo ne broncha pas d'un pouce.
« Et si on parle d'information… » Kim Jin-woo jeta un coup d'œil autour de l'espace vide où rien n'était visible, avant de faire un petit geste de la main.
Flap !
Et avec le bruit d'ailes battant, Morrigan apparut, serrant le cou d'un inconnu qui n'était pas là un instant plus tôt.
Kim Jin-woo acheva : « …C'est bien plus facile de l'obtenir depuis le Monde souterrain. »
***
Ayant atteint ses objectifs, Kim Jin-woo quitta l'Association.
Par l'intermédiaire de Park Sung-Jin, il avait éliminé sélectivement seulement ceux qui étaient profondément impliqués dans les actes crapuleux de l'Association, et pourtant, il ne restait finalement aucun survivant dans le bâtiment de l'Association. C'était à ce point que l'Association, et les bébés des donjons, étaient pourris jusqu'à la moelle.
Ainsi, puisqu'il allait de toute façon se salir les mains, il décida de purger l'Association de l'intérieur. Il n'y avait rien à gagner en absorbant une telle Association pourrie, et il était aussi préoccupé par le commanditaire dont Song Jong-Chul avait parlé.
« Urgh, je crois que tu peux me lâcher maintenant. » L'homme non identifié, souffrant de l'emprise misérable de Morrigan alors qu'ils quittaient l'Association, continuait à gémir de douleur.
« Lâche-le. » Voyant qu'ils étaient désormais seuls, Kim Jin-woo décida qu'il était temps d'écouter cet être mystérieux.
L'homme toussa sèchement plusieurs fois avant de se présenter tardivement. « Je t'ai vu plusieurs fois lors de la dernière guerre, mais c'est la première fois que je te salue ainsi. Enchanté, grand Conquérant. Je suis Tyrenon, messager de la Comtesse du 11e étage, la Dame de Sagesse et Reine des Sages, Dame Bryntess. »
L'homme se présentant comme Tyrenon avait l'air d'un cadavre desséché avec son corps maigre et sa peau anormalement pâle. Mais au premier regard, il ne semblait pas si différent d'un être humain.
« En voyant de mes propres yeux la majesté du Conquérant Invaincu, je comprends maintenant que les rumeurs n'étaient pas le moins du monde exagérées. » Tyrenon agita gracieusement ses bras nus et salua Kim Jin-woo de manière fastueuse.
« Je me demandais qui tu étais, mais j'imagine que tu es le messager envoyé par la Dame de Corruption », dit Kim Jin-woo.
« Seuls ceux qui ne connaissent pas Dame Bryntess l'appellent Dame de Corruption, ce qui est indigne de la plus sage et bienveillante reine du Monde souterrain. »
Les propos exagérés de Tyrenon semblaient comiques, mais il n'y avait pas l'ombre d'un sourire sur le visage de Kim Jin-woo. Bryntess était l'une des Comtes du 11e étage, et aussi l'une des moins connues. Et comme elle avait envoyé son messager en surface pour le rencontrer, et non dans le Monde souterrain, Kim Jin-woo ne put s'empêcher de trop réfléchir à la situation.
« Alors, que fait le messager de la reine sage ici en surface ? » demanda Kim Jin-woo, ses yeux brillant comme du verre poli. Ses Yeux de Vérité étaient activés depuis longtemps, et il observait le moindre mouvement de Tyrenon.
Son regard dut perturber Tyrenon, qui évita de croiser ses yeux, mais cela n'empêcha pas le messager de parler. « Honnêtement, j'aimerais tout te dire, mais ma Reine n'aime pas quand je suis trop bavard. »
« Je pense que tu trouverais plus douloureux de ne pas m'écouter maintenant que d'écouter ta reine là-bas, bien plus bas », dit Kim Jin-woo.
Tyrenon se contenta de ricaner face à la menace voilée. « Si tu parles si durement, comment un être aussi humble que moi peut-il s'opposer à toi ? Fais-moi grâce et laisse-moi garder mon intégrité. » Il parla comme s'il vivait sur le fil du rasoir, et pourtant, une lueur de ruse brillait dans ses yeux.
« Alors laisse-moi te poser quelques questions sans que tu brises ton intégrité. Si tu ne peux pas répondre à celle-ci, même moi je ne le tolérerai plus, alors réfléchis bien avant de répondre. » Kim Jin-woo tira un trait et fit comprendre qu'il n'y aurait plus de concessions. Tyrenon comprit qu'il ne pouvait plus éviter de répondre, et attendit silencieusement les questions.
« Comment as-tu su que j'avais accédé au titre de Haut-Seigneur ? » demanda Kim Jin-woo.
« Je l'ai su dès que je t'ai vu », répondit Tyrenon.
« Alors ta maîtresse est-elle au courant ? »
Lorsque Kim Jin-woo avait dévalisé le coffre-fort du bâtiment de l'Association, il avait senti un regard étrange. À ce moment, il n'y avait pas prêté attention, car même son parasite n'avait pas détecté l'anomalie, mais après avoir rencontré Tyrenon, cela avait du sens. Ce messager sinistre du Monde souterrain devait être celui qui l'avait vu ce jour-là.
« Il n'y a rien que ma Reine ne sache ; elle est au courant de cela aussi », dit Tyrenon.
Ce fut une réponse vague, mais Kim Jin-woo ne creusa pas plus et changea de question. « Quelle est ta relation avec Song Jong-Chul ? »
« Nous n'étions que des partenaires d'affaires, achetant et vendant des objets dont l'autre partie avait besoin. »
« Le bienfaiteur dont parlait Song Jong-Chul est-il la Dame de Corruption ? »
« Qu'est-ce que la grande Dame du Monde souterrain pourrait bien trouver chez ce singe minable ? »
« Alors, était-ce la volonté de ta maîtresse de livrer le Noyau de Labyrinthe à Song Jong-Chul ? »
« C'était juste que le noyau de labyrinthe figurait sur la liste des transactions. Il n'y a pas d'autre signification. »
« Traitez-vous avec d'autres humains en dehors de Song Jong-Chul ? »
« Tant que le prix est bon, nous sommes ouverts au commerce avec n'importe qui. »
Les réponses de Tyrenon n'étaient pas aussi fructueuses que Kim Jin-woo l'avait anticipé. Son interrogatoire se poursuivit un moment, et à chaque fois, Tyrenon répondit immédiatement sans hésiter. Lorsque l'interrogatoire fut enfin terminé, il laissa volontiers partir Tyrenon.
« Ma Reine est très intéressée par le Haut-Seigneur, le grand Conquérant, Commandant Invaincu. Maintenant, si tu le permets, je prends congé », dit Tyrenon. Kim Jin-woo ne répondit pas, mais Tyrenon disparut avec un air heureux, comme si la permission avait déjà été accordée.
Morrigan fixa l'endroit d'où Tyrenon avait disparu avant d'exprimer son inquiétude. « Ne penses-tu pas que tu l'as laissé partir trop facilement ? S'il dit tout sur le Haut-Seigneur à sa maîtresse, les choses pourraient se compliquer. »
« La Dame de Corruption sait déjà que j'ai accédé au titre de Haut-Seigneur. Même si je ne renvoie pas ce messager, cela ne voudra pas dire qu'elle ne le sait pas déjà », répondit Kim Jin-woo.
« Ce type n'est pas un messager ordinaire. La prochaine fois qu'on essaiera de l'attraper, il ne se laissera jamais faire. Puisque la situation a déjà tourné ainsi, je pense qu'il aurait mieux valu le garder et lui extorquer jusqu'au dernier bout d'information », dit Morrigan, apparemment déçue que Tyrenon soit relâché si facilement.
Mais Kim Jin-woo la regarda et secoua la tête. Tyrenon n'avait pas été attrapé parce qu'il était faible. Il avait révélé sa présence juste assez pour se faire prendre.
Kim Jin-woo ne l'avait pas réalisé au début, mais lorsqu'il avait vu la capacité de furtivité de Tyrenon de ses propres yeux au moment où le messager faisait ses adieux, il en fut convaincu. Ni lui ni Morrigan ne purent le détecter par la suite. Ainsi, si un tel être était retrouvé, c'était parce qu'il le voulait bien.
Kim Jin-woo ne put s'empêcher de penser que Tyrenon ou sa maîtresse tramait quelque chose, et il voulait savoir quoi.
Il était très probable qu'ils visent le secret derrière les pouvoirs du Haut-Seigneur, ou quelque autre pouvoir dont il n'avait pas encore conscience, ou peut-être le pouvoir lui-même. La même chose s'était produite avec Anatolius, Parthenon et Denarion. Bryntess ne faisait probablement pas exception.
« Quel non-sens que de faire de mon mieux pour cacher ce secret ? On dirait que chaque âne connaît le Haut-Seigneur », marmonna Kim Jin-woo.
Ce n'est qu'alors que les fenêtres de message lui enjoignant de se cacher des yeux de l'Usurpateur lui parurent ridicules. Mais ce n'était pas nécessairement une mauvaise chose. Tant que les Comtes du 11e étage voudraient les pouvoirs du Haut-Seigneur, ils ne cesseraient d'essayer de cacher le 9e étage à l'Usurpateur.
C'est pourquoi il avait utilisé les pouvoirs du Haut-Seigneur pour faire pression sur Tyrenon, qui avait répondu par un mélange de vérités et de demi-vérités, et avait répliqué de la même manière avec ses propres vérités et demi-vérités, avec modération. Il n'avait pas besoin de devenir si personnel avec la Dame de Corruption tout de suite, alors c'était pour le mieux qu'il use de modération pour l'instant.
« Celui qui rit en dernier est le vrai vainqueur, après tout. » Kim Jin-woo fixa l'endroit d'où Tyrenon avait disparu en se parlant à lui-même d'un ton froid et calme.