Surpris par le message soudain, Kim Jin-woo se retourna immédiatement. Heureusement, ses coéquipiers dormaient tous profondément. Il ressentit un grand soulagement et revérifia la fenêtre de message.
[La capacité « Détection » du parasite a été activée.]
Avant que Kim Jin-woo n'ait pu déchiffrer ce message, son œil droit se mit à brûler. Il ne put s'empêcher de froncer les sourcils. Ses yeux s'écarquillèrent, inquiet d'une nouvelle crise, mais il n'y eut aucune douleur cette fois. À la place, il ressentit une sensation étrangère dans son œil droit.
C'était désagréable. Tout son monde vira au gris cendré, comme si un filtre s'était posé dessus. En fermant l'œil gauche, tout apparut en noir et blanc complet.
« Hein ? » fit-il doucement. Un point dans la pièce brillait de sa couleur naturelle. C'était l'autel qu'il inspectait quelques instants plus tôt. Sa surface verte chatoyante marquait l'endroit où se trouvait naguère le noyau du labyrinthe, brillant de mille feux.
Fasciné, Kim Jin-woo s'approcha de l'autel et passa ses mains sur sa surface. Le sol régulier s'affaissa sous la plus légère pression. Dans le petit creux ainsi créé, il trouva une pierre à peine moitié plus grande que son petit doigt.
[Vous avez découvert un éclat de labyrinthe. Le maître du labyrinthe a emporté la plupart des objets de valeur lorsque les humains ont gagné la guerre, mais il n'a pas pu tout prendre. Vous avez trouvé un éclat resté sans surveillance pendant longtemps.]
[Éclat du Labyrinthe Abandonné (11/30) : Bien que beaucoup de temps se soit écoulé, il peut encore être utile grâce à son exposition constante à l'énergie de donjon.]
Kim Jin-woo resta coi, l'éclat tranchant dans la main. À cet instant, il perçut une présence et rangea prestement l'éclat dans sa poche. Il reprit son souffle et se retourna pour découvrir un explorateur qui se tournait et se retournait dans son sommeil, sans doute parce que le sol lui semblait inconfortable.
Kim Jin-woo surveilla l'explorateur du coin de l'œil. Il souffla de soulagement lorsque la respiration de l'homme redevint régulière.
[Éclat du Labyrinthe Abandonné (11/30)]
Kim Jin-woo comprit d'un coup d'œil que l'éclat avait de la valeur. Un vague sourire étira ses lèvres.
Heureusement, la nuit passa sans incident. Les explorateurs purent récupérer de leur fatigue et traversèrent le labyrinthe à bonne allure.
« M. Jin-woo ? » appela Lee Jun-Young, prenant Kim Jin-woo de court. « Y a-t-il un problème ? »
« R-Rien », répondit Kim Jin-woo.
« Vous ne vous sentez pas bien ? Vous vous frottez l'œil depuis un moment », dit Lee Jun-Young.
Kim Jin-woo devait se toucher l'œil inconsciemment.
[Quelque chose a été capté par le radar du parasite.]
[Le parasite a remarqué quelque chose d'étrange.]
[Le parasite est….]
Lee Jun-Young, qui le fixait toujours, apparut en noir et blanc. Il répondit : « Non, je vais bien. J'ai juste quelque chose dans l'œil, c'est tout. »
« Vraiment ? Faites attention. Dans le labyrinthe… Ah, j'en fais trop. Vous devriez savoir mieux que moi. » Elle se détourna.
Kim Jin-woo inspecta à nouveau le mur.
[Gemme Descendante Immature (3/10). Elle peut sembler insignifiante maintenant, mais elle prendra de la valeur avec le temps.]
Une légère saillie marquait le mur vert chatoyant.
Le parasite de Kim Jin-woo était plus utile pour la détection que pour le combat. Il pouvait révéler divers trésors cachés enfouis dans les murs et le sol. Grâce à cette capacité, il découvrit de nombreuses gemmes descendantes en chemin. Elles seules valaient déjà une petite fortune.
Bien qu'il en eût laissé quelques-unes pour ne pas éveiller les soupçons de ses coéquipiers, ses trouvailles valaient déjà une gemme descendante de grade moyen.
Quel heureux hasard ! Kim Jin-woo pouvait obtenir ces rares gemmes descendantes sans même risquer sa vie à combattre des créatures. Il ne pouvait pas avoir plus de chance.
[Vous avez trouvé une gemme descendante immature.]
Il profita de la courte pause pour arracher la « gemme descendante immature » du mur. Il posa ensuite la main contre la paroi et glissa discrètement la gemme dans sa poche. Un acteur né.
Peu après, l'équipe atteignit enfin la fin du labyrinthe après un long voyage. Un tunnel droit s'étendait au-delà des passages complexes et entremêlés. Les explorateurs poussèrent un soupir de soulignement.
« Nous avons eu de la chance d'éviter les créatures jusqu'ici, mais ça va se corser à partir de maintenant », dit Jung Chan-Shik depuis l'avant-garde en regardant autour de lui. « Nous devrons nous battre quel que soit le chemin choisi. » Il semblait y avoir des créatures à proximité. Il se tourna vers ses coéquipiers, l'air inquiet.
« N'avons-nous pas déjà notre réponse ? » Lee Jun-Young fit un pas en avant. Elle ne cessait de jeter des regards en arrière vers Kim Jin-woo tandis qu'elle parlait, montrant qu'elle lui faisait entièrement confiance.
C'était prévisible. Un bébé des donjons de niveau 12 était plus crédible que quiconque, surtout alors qu'ils n'étaient qu'au quatrième étage.
Kim Jin-woo haussa les épaules et dit : « On fonce ? »
« Allons-y ! » s'écria Lee Jun-Young.
Les bébés des donjons sortirent leurs armes, tandis que les explorateurs saisissaient boucliers et lances. Leurs yeux se mirent à briller d'impatience. Kim Jin-woo tira aussi son couteau, mais il était plus concentré sur la lecture de ses messages.
[Éclat du Labyrinthe Abandonné (11/30)]
[Gemme Descendante Immature (3/20)]
[Gemme Descendante Immature (2/13)]
[Fragment de Gemme Descendante Brisée (1/5)]
Il était tombé sur ce butin en traversant le labyrinthe, grâce au parasite au dos de sa main.
Le labyrinthe était en ruine à présent, mais il avait autrefois abrité un majestueux maître de labyrinthe qui maniait un grand pouvoir contre les humains. C'est pourquoi il y avait bien plus d'objets cachés dans ce labyrinthe que dans le tunnel souterrain.
Inutile de dire que certains étaient trop vieux pour servir à quoi que ce soit. De plus, Kim Jin-woo dut en laisser quelques-uns derrière lui pour suivre le rythme de l'équipe. C'était vraiment dommage. Il se retourna et promit de revenir visiter ce labyrinthe abandonné.
« Allons-y ! »
Pendant ce temps, son équipe avait finalisé les préparatifs et se remit en marche.
« Pfiou. Faisons une pause par ici. » Jung Chan-Shik se retourna vers ses coéquipiers.
« Ces putains de chauves-souris. »
« Ces créatures ne valent même pas un centime…. »
Les bébés des donjons maugréaient derrière lui. Leur apparence soignée du labyrinthe abandonné avait disparu. À la place, ils avaient l'air de épaves. Certains explorateurs ordinaires étaient enveloppés de bandages, tandis que les bébés des donjons étaient maculés de liquide jaune.
Ils avaient livré un rude combat avant d'arriver ici. Bien qu'ils aient pu éviter beaucoup de créatures grâce à la capacité de Jung Chan-Shik, ils n'avaient pas pu échapper aux chauves-souris kalni.
Avec une envergure de plus de trois mètres, ces prédateurs se cachaient dans l'obscurité et attaquaient les bêtes et créatures de passage. Individuellement, ils ne posaient pas de problème. Mais ils se déplaçaient toujours en essaim, ce qui constituait une menace pour les explorateurs.
L'équipe de Kim Jin-woo en avait croisé plus de trente. Ces chauves-souris ridicules ne pouvaient même pas déployer leurs ailes dans le passage étroit. À la place, elles sautaient vers son équipe pour l'attaquer.
Sans Kim Jin-woo, qui avait repéré leur présence grâce à un message d'alerte, il y aurait pu avoir des pertes parmi les explorateurs ordinaires, rien qu'à cause du nombre de chauves-souris.
« Hé, au moins on a obtenu des gemmes descendantes », sourit Jung Chan-Shik pour rassurer ses coéquipiers. « Mais ce sont des gemmes descendantes de grade moyen tout au plus. On est perdants au total ; la solution efface-odeur et les flèches nous ont déjà coûté des millions de wons. »
Les bébés des donjons, cependant, n'étaient pas satisfaits de leur butin. Quelqu'un dit : « J'aurais préféré tomber sur un serpent à quatre yeux. Au moins ça rapporte plus de fric, tss. »
« Vous rencontrerez bientôt votre cher serpent à quatre yeux. Nous entrons maintenant au cinquième étage », dit Jung Chan-Shik. Un énorme cratère noir comme l'encre s'ouvrait devant l'équipe. Il continua : « Vous devriez tous vous taire. Parlez seulement si vous remarquez quelque chose de suspect. Au cinquième étage— »
« —Vit le lézard à grandes oreilles ? On n'est pas des débutants. Ne perdons pas de temps », coupa le bébé des donjons.
« Quel caractère. » Jung Chan-Shik claqueta de la langue face à son collègue et sauta dans le cratère menant au cinquième étage.
« Hmm…. » Kim Jin-woo fronça les sourcils en sentant quelque chose de visqueux et d'inconfortable lui peser sur l'épaule.
L'air du cinquième étage était différent. Pas un seul rayon de lumière ne perçait les ténèbres. Tout, sur cet étage, de l'air étouffant au vent hurlant, lui tapait sur les nerfs.
L'équipe avait progressé sur une route sûre, bien tracée par les explorateurs vétérans et les bébés des donjons.
Le cinquième étage, en revanche, était un domaine inexploré — le « vrai » monde souterrain. Une seule erreur pouvait vous faire perdre dans le labyrinthe ou vous faire tuer par des créatures furtives. C'était un endroit impitoyable.
« Maintenez la formation. Reprenez-vous et avancez lentement. »
Les bébés des donjons en première ligne se mirent en mouvement sur l'ordre de Jung Chan-Shik. Les explorateurs suivirent, formant un bunker humain. Lee Jun-Young et Kim Jin-woo fermaient la marche.
Quelques explorateurs nerveux respiraient fortement. Bien qu'ils eussent été sélectionnés selon des critères stricts, ils n'en restaient pas moins de simples humains. Ils étaient submergés par la densité de l'air au cinquième étage. Pourtant, tous étaient assez expérimentés pour ne pas hurler de peur.
C'étaient vraiment des élites. Des novices sans expérience auraient été pétrifiés par la simple pression du cinquième étage. Les explorateurs se tenaient au centre de la formation et avançaient en inspectant vigilamment les alentours. Kim Jin-woo hocha la tête, admiratif.
Ce fut à cet instant…
« Stop. » Jung Chan-Shik se jeta immédiatement à plat ventre. Il plaqua l'oreille au sol. « Ennemis à deux cents mètres. Ils sont cinq. Non, il y en a un de plus. Six au total, tous de taille moyenne au minimum. »
Il avait détecté des créatures sur son radar. Les explorateurs posèrent silencieusement leurs sacs au sol et se préparèrent au combat.
« Prêts ? » murmura Jung Chan-Shik. Les bébés des donjons montrèrent les dents et grinçèrent agressivement en réponse.
« Qu'est-ce qui vous fait rire ? » Jung Chan-Shik claqueta de la langue. Les bébés des donjons étaient plus excités qu'angoissés par le combat imminent.
« Allez, vous autres, fous furieux. » Avant que Jung Chan-Shik ne s'en rende compte, il arborait la même expression que les autres bébés des donjons.