Lee Jun-Young s'affairait à la gestion de son labyrinthe. Si elle s'était installée au 9e étage, elle n'aurait pas tenu longtemps sans l'aide de Kim Jin-woo. Heureusement, le Labyrinthe des Lions de Sang se trouvait à un emplacement qui n'était ni tout à fait en surface ni tout à fait dans le Monde souterrain, et il était protégé par la Salle des Fêtes et le Labyrinthe des Mandragores.
D'ailleurs, les deux maîtres de ces labyrinthe étaient des spécialistes de la gestion de labyrinthe qui avaient plus d'un an d'expérience en matière de guerre. Elle était parfaitement protégée.
Lee Jun-Young comprit vite qu'il n'y avait pas lieu de s'inquiéter pour la défense de son labyrinthe, et chercha d'autres domaines où mettre ses capacités à profit. Comme elle avait été active comme exploratrice pendant longtemps, elle connaissait bien le fonctionnement de la surface.
Les travaux de construction reprirent une fois encore. Divers équipements de haute technologie que Kim Jin-woo n'aurait même pas pu imaginer furent apportés par l'intermédiaire de Lee Jun-Young. Des équipements de surveillance et des armes furent installés les uns après les autres dans la maison de Kim Jin-woo à Paju.
« De toute façon, si quelqu'un est susceptible de s'intéresser à cet endroit, ce seront les explorateurs ou les bébés des donjons de l'Association. Et ils n'ont pas de carapace protectrice dure comme les créatures du Monde souterrain », dit Lee Jun-Young.
Elle avait une expression froide alors qu'elle tirait une balle réelle avec son pistolet, qu'elle avait acheté de sa poche sur le marché noir. Elle reconfirmait le fait immuable que, quelles que soient les compétences de ces explorateurs, ils mourraient tous d'une seule balle.
« Hmm. » Kim Jin-woo l'écouta, laissant échapper un son ambigu qui pouvait ou non être une marque d'admiration.
En y repensant, il réalisa combien il avait dû longuement et profondément réfléchir lorsqu'on l'avait forcé à choisir un camp entre le Monde souterrain et la surface. De l'autre côté, Lee Jun-Young ne semblait pas avoir la moindre hésitation à décider de se ranger du côté du Monde souterrain.
Mais Lee Jun-Young remarqua l'expression de Kim Jin-woo et parut le mal comprendre, car elle remarqua : « J peux en obtenir davantage si nécessaire, mais si je veux de meilleures armes, je dois passer par les filières que je fréquentais avant, et je risquerais d'exposer mon identité. »
« Tu n'as plus à te forcer. Après tout, les Mages de l'Ombre peuvent se débarrasser de la plupart de ces trouble-fête tous seuls », répondit Kim Jin-woo.
La magie d'illusion à large zone d'effet des Mages de l'Ombre avait été assez forte pour permettre d'échapper à la détection des Moaï pendant un an. Elle fonctionnerait aisément sur quelques Terriens de bas étage. Si l'un d'eux parvenait quand même à éviter d'être trompé et entrait dans la maison de Kim Jin-woo, Morrigan interviendrait et réglerait l'affaire.
Morrigan, aussi connue sous le nom de Corbeau de la Mort, était assez puissante pour que même les bébés des donjons des Étages Profonds paraissent ridiculement faibles en sa présence. Il n'y avait probablement personne en Corée du Sud capable d'échapper à son chant de mort.
Une fois les défenses de la zone mises en place, Kim Jin-woo commença sérieusement ses recherches sur la trace de son père.
Lee Jun-Young lui donna quelques conseils sur ses méthodes, alors qu'il s'en remettait aveuglément à son pouvoir : frapper le point le plus faible de l'Association. En plus de tracer les routes des gemmes descendantes, elle lui donna l'emplacement de certaines des entreprises que Song Jong-Chul exploitait.
« Krrghh. »
Kim Jin-woo regarda les hommes roulant par terre, les membres tordus, avant de se détourner.
[Gemme descendante de classe inférieure à moitié brisée. Cette gemme descendante a déjà perdu une quantité significative d'énergie à cause de son état brisé, au point qu'il est difficile de l'appeler encore une gemme descendante.]
[Poudre de gemme descendante de classe inférieure. Ces poudres d'utilité et d'efficacité inconnues semblent inutiles.]
Il n'était pas difficile de deviner ce qu'ils faisaient avec la poudre colorée et les gemmes descendantes détruites qui avaient été découvertes au milieu du matériel de laboratoire en désordre. Ils créaient un monstre qui avait même réussi à transformer quelqu'un d'aussi résolu que Lee Jun-Young en une coquille vide ambulante.
Ils fabriquaient de la drogue.
« Enculés. » Kim Jin-woo était déjà au courant de ce qu'il était susceptible de trouver avant d'arriver au laboratoire, et pourtant il ne put s'empêcher de ressentir à nouveau de la colère. La stratégie à deux visages de Song Jong-Chul n'était pas seulement un acte méprisable en soi ; il était aussi inacceptable qu'il utilise ces précieuses gemmes descendantes à de si dégoûtantes fins, alors que le Monde souterrain menait des guerres pour s'emparer de leur rare approvisionnement.
Rempli de rage, Kim Jin-woo rassembla les gemmes descendantes brisées et la poudre broyée en un seul tas tout en songeant à ce qu'il allait en faire.
Juste à ce moment, un groupe d'hommes fit irruption avec un grand fracas. L'un s'écria : « Quel bâtard a fait ça !? »
« Vous êtes arrivés vite », remarqua Kim Jin-woo. Bien que de nombreuses succursales de l'Association aient été attaquées précédemment, des renforts n'étaient jamais arrivés aussi rapidement. « Ça doit vouloir dire que cet endroit est d'autant plus important que les autres. » Il esquissa un sourire en regardant les quelques bébés des donjons manifestement de haut niveau. Des raies bleues de lumière commencèrent à s'écouler des coins de ses yeux.
« C'est ce bâtard ! C'est lui ! » Ils purent identifier rapidement l'attaquant, grâce à tout le vacarme qu'il avait causé. Mais Kim Jin-woo s'en fichait éperdument. Après tout, ils ne pourraient pas l'identifier sous sa capuche profonde.
« Kargh ! » Des cris suivirent le mouvement de Kim Jin-Woo. Il ne fallut qu'une minute pour que tous les renforts de l'Association gisent par terre aux côtés des autres hommes. Il y avait même un bébé des donjons de niveau 8 parmi eux, mais pas même lui ne put encaisser un coup de Kim Jin-woo.
« Kurgh ! » L'un des hommes étendus par terre saisit son propre cou en laissant échapper un gémissement. Ce n'était que le début. Les autres hommes, qui gémissaient en tenant leurs membres brisés par terre, se mirent à faire de même, laissant échapper des toux sèches alors qu'ils saisissaient leur cou les uns après les autres.
Kim Jin-woo observa tranquillement ce qu'ils faisaient, avant de réaliser que la poudre de gemme descendante qu'il avait amassée en un tas s'était dispersée partout pendant sa bagarre avec les hommes.
« Kurgh. S-sauvez-moi. » Quelqu'un parvint à ramper par terre en agrippant Kim Jin-woo par la cheville. Même si l'un de ses bras et ses deux jambes étaient complètement écrasés, il était d'un désespoir extrême.
On aurait dit qu'ils avaient plus peur de devenir accros au monstre qu'ils avaient créé eux-mêmes que de la douleur de leurs membres brisés. Mais ils ne faisaient que récolter ce qu'ils avaient semé.
L'expression de Kim Jin-woo se durcit alors qu'il faisait un pas en arrière. Alors que son regard remontait le long des mains de l'homme tombé sans défense à ses pieds, ce qu'il vit fut un visage laid teinté de noir par le désespoir.
Ce n'était pas seulement cet homme. Les hommes qui étaient là dès le début, ainsi que les renforts arrivés plus tard, avaient tous la même expression. Leur peur de la dangereuse addiction aux gemmes descendantes primait sur tout le reste, y compris la douleur de leurs propres os brisés et de leur chair déchirée.
Cependant, ces yeux devinrent bientôt troubles tandis que les hommes luttaient pour retenir leur souffle. « Houff… »
Malgré leurs luttes désespérées quelques instants plus tôt, les hommes se mirent rapidement à se tortiller en éclatant de rire maniaque. Les visages envoûtés des hommes ressemblaient à celui d'un chien assoiffé rencontrant de l'eau.
Kim Jin-woo n'avait aucun intérêt à assister à un spectacle aussi laid. Il les regarda en silence avant de se retourner et de sortir.
Peu après sa disparition, des renforts supplémentaires de l'Association arrivèrent, mais ils semblaient avoir peur de vérifier la situation à l'intérieur du bâtiment, car ils se retirèrent aussi vite qu'ils étaient arrivés.
Ce ne fut qu'après un long moment que des spécialistes de l'Association arrivèrent avec des masques à gaz et secoururent enfin les hommes piégés à l'intérieur. Ou plutôt, les hommes furent récupérés.
« Ces fils de pute sont des cas désespérés. » Les autres membres de l'Association secouèrent la tête en regardant les hommes secourus, toujours envoûtés, être chargés dans les voitures comme des bagages.
« Rapportez à la direction », ordonna un homme qui semblait occuper un poste assez élevé dans l'association.
« Qu'est-ce que je suis censé dire ? » demanda son subordonné.
« Qu'est-ce que tu crois ! Rapporte simplement la situation telle qu'elle est ! Rapporte qu'on n'a rien pu récupérer, et que les gardes et les renforts sont tous devenus débiles ! » s'exclama l'homme.
« Beurk, compris », répondit son subordonné.
L'homme en charge de l'opération paraissait terrifié, songeant sans doute à ce que Song Jong-Chul, qui bouillonnait déjà à cause des événements récents, pourrait dire.
« Merde, j'ai vraiment pas envie de rentrer. » Il jura en remettant le rapport à son subordonné. Il répugnait à affronter Song Jong-Chul, qui était sur le point de péter un câble.
Mais au fond, son calvaire ne faisait que commencer, car le même incident s'était déjà produit trois fois. Il appela Song Jong-Chul et commença : « Patron, c'est Sung-Jin… »
[Putain, tu fous quoi ! Pourquoi tu m'appelles seulement m—]
Il avait dû signaler les dégâts subis par trois entreprises à chaque fois que cela arrivait, et à chaque fois, il avait été humilié au-delà de l'imaginable.
« Attends que je t'attrape, fils de pute ! » L'homme nommé Sung-Jin maudit l'assaillant inconnu, lassé d'être réprimandé par ses supérieurs.
***
Kim Jin-woo détruisit quatre entreprises en une seule journée.
Pourtant, la quantité de gemmes descendantes brisées et de poudre qu'il avait obtenues de ces entreprises aurait suffi à faire monter n'importe quel labyrinthe d'un niveau.
Il ne pouvait pas imaginer combien de personnes avaient été transformées en accros, au vu de la quantité massive de gemmes descendantes récupérées. À ce stade, il trouvait plutôt surprenant que les drogues fabriquées à partir des gemmes descendantes ne soient pas encore un problème social.
« Tant que les gens consomment la bonne quantité, les autres ne peuvent pas le dire. La plupart peuvent mener leur vie quotidienne tout en consommant la drogue s'ils le font », expliqua Lee Jun-Young. Elle dit qu'il était rare que les gens se perdent complètement comme elle l'avait fait, et qu'il y avait probablement beaucoup plus de gens cachant leur addiction tout en menant leur vie.
Elle dit aussi que les symptômes n'étaient pas évidents, mais que c'étaient les symptômes de sevrage qui étaient sévères, ce que l'Association exploitait pour dominer le marché et contrôler l'approvisionnement en gemmes descendantes.
Sa prédiction tenait plus de la certitude que de la spéculation, et Kim Jin-woo la trouva plutôt plausible également. Il songea : « Je me demande quel est leur but final. »
Alors qu'ils discutaient sérieusement des atrocités de l'Association, il leva soudain la main pour arrêter la conversation et prit son téléphone qui vibrait. « Qui est à l'appareil ? »
[E-est-ce que c'est Kim Jin-woo ?]
Kim Jin-woo fronça les sourcils en entendant la voix terrifiée de l'autre côté de la ligne. « Je te demande qui tu es. »
[Je m'appelle Kim Jong-Bin…]
Au moment où Kim Jin-woo entendit le nom, il leva un doigt vers ses lèvres et activa le haut-parleur de son téléphone.
[Je suis dérangé de vous déranger, mais il y a quelque chose que je voudrais vous rencontrer en personne pour discuter…]
Après l'appel, Kim Jin-woo fronça les sourcils en tombant dans une profonde réflexion.
« C'est très probablement un piège. »
« À ce stade, il n'y a aucune raison pour que Kim Jong-Bin vous contacte. »
Dominique et Lee Jun-Young révélèrent leurs pensées honnêtes en essayant de le persuader. C'était bien trop suspect que Kim Jong-Bin le contacte soudainement.
Ce qu'elles disaient était vrai. L'Association avait peut-être été secouée, mais ses pertes n'étaient pas grandes, et ce n'était pas quelque chose qui ferait perdre le sommeil aux dirigeants.
Il n'y avait aussi absolument aucune raison pour que Kim Jong-Bin soit si terrifié par un simple appel téléphonique avec lui.
« Il est possible qu'ils pensent que je suis le coupable du dernier incident », remarqua Kim Jin-woo.
Il pouvait avoir un alibi grâce à Espestos, mais Song Jong-Chul et l'Association n'étaient pas des idiots. Avec le pouvoir et les ressources derrière eux, ainsi que la motivation de trouver le coupable qui les poussait sans cesse en avant, il était possible qu'ils aient fini par enquêter sur tous les suspects possibles.
D'ailleurs, ils devaient savoir maintenant. C'était un fait que parmi ces suspects potentiels en Corée du Sud, il n'y avait personne capable de détruire à lui seul des douzaines de bébés des donjons. Même le bébé des donjons de niveau 12 le plus haut niveau, Kim Jin-woo, ne pourrait pas accomplir une telle chose avec ses seules capacités de bébé des donjons.
Cependant, Song Jong-Chul et l'Association n'avaient jamais vu les pouvoirs du bébé des donjons de niveau 12 par eux-mêmes. Le seul fait dont ils étaient certains était qu'en dehors de Kim Jin-woo, il n'y avait aucun autre être dans le pays capable de faire une telle chose, et avec le voile de mystère entourant le bébé des donjons de niveau 12, tous les doigts enveloppés de délire et de suspicion pointeraient désormais vers lui.
« Cela peut ressembler à une conclusion forcée, mais c'est une possibilité. » Après y avoir réfléchi, Lee Jun-Young en arriva à la même conclusion. « Après tout, avant de te rencontrer, j'imaginais aussi quel genre de monstre serait le bébé des donjons de niveau 12. » Elle dit qu'elle avait imaginé qu'un bébé des donjons né dans les Étages Profonds aurait au moins une capacité extraordinaire.
« Alors, maintenant que tu m'as vu en personne, comment c'était ? » demanda Kim Jin-woo sur un ton badin.
Cependant, il fut accueilli par une réponse sincère. « C'est exactement ce que j'imaginais. Non, en fait, tu étais au-delà du monstre que j'imaginais. » Lee Jun-Young avoua son sentiment d'injustice à l'idée de toute la douleur et de tous les sacrifices que Kim Jin-woo avait dû endurer pour échapper seul aux Araignées de l'Enfer et aux Étages Profonds.
« C'est ça. Même s'ils me tendent vraiment un piège, ils ne savent rien sur moi », dit Kim Jin-woo avec un air malicieux. Cependant, il y avait quelque chose d'étrange là-dedans.
« S'ils ont vraiment tendu un piège… » Des raies bleues de lumière commencèrent à s'écouler des coins de ses yeux alors qu'il parlait. « … Alors tout ce que j'ai à faire, c'est de les détruire tous avec un pouvoir qu'ils n'auraient jamais pu imaginer. »
Kim Jin-woo prit sa décision sans la moindre once d'hésitation sur son visage.