Kim Jin-Woo connaissait déjà l'existence d'un tas de gemmes descendantes grâce à la capacité de détection du parasite. Pourtant, il resta surpris de voir les gemmes descendantes s'écouler du coffre. Qui plus est, chacune d'entre elles était au moins de haut grade, et pas une seule n'était de grade moyen ou inférieur.
Kim Jin-Woo demeura hébété, fixant l'amas un instant, avant de reprendre ses esprits et de commencer à fourrer toutes les gemmes descendantes dans le sac à dos qu'il avait apporté.
Il pourrait toujours vérifier la qualité des gemmes descendantes plus tard, dans un endroit plus sûr. Ce qui importait maintenant, c'était de sortir du bâtiment sain et sauf, toutes les gemmes descendantes en sa possession.
Les mains de Kim Jin-Woo s'activèrent. Il empaqueta les dernières gemmes descendantes et se releva. Il se mit en route vers la sortie du bureau, mais s'arrêta net et se retourna.
Tout n'était pas fini. Il n'avait pas encore élucidé la disparition de son père, qui était la vraie raison de son passage à l'acte immédiat contre l'Association. C'était le véritable commencement.
Kim Jin-Woo examina le bureau sens dessus dessous d'un regard froid qui balayait la pièce de gauche à droite, avant de faire demi-tour pour s'élancer hors du bâtiment.
« Hum ? » Mais juste au moment où il allait quitter l'immeuble, il marqua une pause, saisi par une étrange impression, comme si quelqu'un l'observait. Il activa la capacité du parasite et affûta ses sens en scrutant les alentours. Mais il ne détecta rien d'anormal.
Il inclina la tête un instant, fronçant les sourcils face à ce malaise qu'il ne parvenait pas à dissiper. Il eut vaguement l'intuition qu'il valait mieux éviter de rentrer chez lui immédiatement.
Kim Jin-Woo scruta l'obscurité un instant avant de s'éclipser prestement.
***
Apprenant la nouvelle, Song Jong-Chul regagna en hâte le bureau de l'Association, pour le découvrir entièrement ravagé. Il demanda : « Vous ne m'appelez qu'une fois tout fini ? J'ai reçu votre appel bien trop tard, non ? »
« N-Non, ce n'est pas ça. Je vous ai contacté dès que ça a commencé. » L'un des cadres de l'Association, arrivé plus tôt, répondit au nom des gardiens complètement massacrés.
« Ah bon ? Donc l'intrus est apparu il y a une trentaine de minutes ? » demanda Song Jong-Chul.
« Oui. »
« Et il n'y avait qu'un seul intrus ? »
« Ou— »
Mais avant que le cadre n'ait fini sa phrase, Song Jong-Chul hurla : « Vous êtes des abrutis ! Combien êtes-vous dans ce bâtiment !? Et vous n'êtes pas foutus de gérer un seul intrus, tout ce que vous avez fait, c'est ce bordel ! » Il perdit son sang-froid, révélant un visage qu'il n'avait plus montré depuis bien longtemps, perdant son habituel calme arrogant.
« Et vous, les enculés, vous osez encore vous dire bébés des donjons de haut niveau ? Aucun de vous ne mérite cette classe ! » Les yeux de Song Jong-Chul se révulsèrent tandis qu'il piétinait tout sur son passage. Certains gardiens qui n'avaient pas encore repris leurs sens se prirent ses coups de pied de plein fouet et furent violemment projetés sur le côté. « Espèces de fils de pute. Vous avez vécu trop confortablement, hein ? Ça devait être bien confortable de passer vos journées sans même avoir à mettre les pieds dans le Monde souterrain, hein ? Cette fois, je vais vous remettre les idées en place ! »
Les cadres firent de leur mieux pour le calmer pendant qu'il menaçait de déchaîner sa colère.
« Pouf. » Ce n'est qu'après s'être déchaîné un moment que Song Jong-Chul finit par se calmer, poussant un profond soupir et repoussant les mains des cadres qui le retenaient. Il demanda : « Quel est l'ampleur des dégâts ? »
« Une trentaine de nos hommes devront rester en soins intensifs pendant les prochains mois, ils ont des membres brisés, et certains sont si gravement blessés que je ne sais pas s'ils s'en remettront un jour », répondit le cadre avec hésitation, de peur que Song Jong-Chul ne pète à nouveau les plombs.
« On s'est fait laminer comme ça, et par un seul connard, en plus. » Song Jong-Chul fronça les sourcils. Son visage était déformé, comme s'il était prêt à menacer à nouveau son entourage. Mais cette fois, il plongea silencieusement dans une profonde réflexion.
Il n'avait pas pu contenir sa colère et avait fait un scandale, parce que les gardiens rassemblés à l'Association n'étaient pas des quidams. C'étaient des bébés des donjons triés sur le volet, tous d'au moins niveau 6, et sélectionnés comme l'élite de l'élite.
Et pourtant, ces types n'avaient même pas pu faire quoi que ce soit et avaient été défaits à eux seuls par l'intrus en moins de trente minutes. L'intrus était bien trop fort pour simplement rejeter la faute sur l'incompétence des gardiens.
La tête lui tournait tandis qu'il poursuivait son raisonnement. Il dressa une liste de suspects potentiels dans son esprit. Si quelqu'un était suspect, ce serait très probablement un bébé des donjons de haut niveau qu'un niveau 6 ne pourrait pas arrêter.
Mais à sa connaissance, il n'y avait pas beaucoup de gens assez forts en Corée du Sud pour faire ça. Et même parmi eux, encore moins de gens capables de s'infiltrer dans l'Association et d'y semer le chaos de la sorte.
« Vérifiez ce que fait Kim Jin-Woo en ce moment », ordonna Song Jong-Chul.
« Même pour un niveau 12, c'est trop pour une seule personne de… » protesta un cadre.
« Alors c'était un explorateur ordinaire, plutôt que le niveau 12 ? Ferme-la et dis à tes gars de vérifier », réitéra Song Jong-Chul.
En réponse, quelques cadres sortirent leur téléphone portable. Après avoir assisté à la scène, Song Jong-Chul se rendit tardivement dans son propre bureau.
« Je le savais. Ce serait bizarre qu'ils fassent tout ce raffut mais laissent ça intact. » Il grinca des dents en fixant le coffre brisé et vide.
« J'ai reçu des nouvelles d'un observateur ! » s'exclama un cadre.
« Qu'a-t-il dit ? C'est Kim Jin-Woo, n'est-ce pas ? » demanda Song Jong-Chul.
Les autres ne savaient pas, mais les figures clés de l'Association étaient déjà au courant. L'un des cadres surveillait les parents de Kim Jin-Woo. C'est peut-être pour cela que certains étaient prêts à maudire Kim Jin-Woo et à lui coller le crime sur le dos avant même d'avoir entendu la réponse.
Mais la réponse était totalement différente de ce à quoi ils s'attendaient.
« À ce sujet… Il semble que Kim Jin-Woo traînait avec ses copines sur le chantier à ce moment-là. »
« Q-Quoi, ce bâtard ? Vous êtes sûr ? Peut-être que votre homme a mal vu ? »
« Il observait de loin, mais l'info est fiable à 100 %. »
Sur ce, le cadre tendit son téléphone portable et leur montra une photo. C'était une photo prise de loin, mais il n'était pas difficile d'identifier qui étaient exactement le gars et les dames sur le cliché.
« Même si Kim Jin-Woo avait fait le coup, le timing ne collerait pas pour qu'il rentre chez lui. Selon les Gardiens, ça fait à peine quinze minutes que l'intrus est parti, et il faut au moins trente minutes pour rejoindre Paju d'ici. »
Les paroles du cadre étaient parfaitement logiques. Song Jong-Chul, qui était convaincu que Kim Jin-Woo était le coupable, resta complètement confus et sans voix.
« Alors qui, bordel… » Il y réfléchit longuement, mais il ne put penser à personne d'autre.
Quelqu'un d'assez fort pour malmener des bébés des donjons de niveau 6 ? Quelqu'un ayant un mobile pour attaquer l'Association ? Personne d'autre que Kim Jin-Woo ne lui venait à l'esprit.
Les autres grognaient aussi en se tenant la tête, comme s'ils étaient arrivés au même point mort.
« La police est là ! » cria un subordonné.
Song Jong-Chul sortit de ses pensées en entendant que la police était arrivée. Il marmonna : « Ils auraient dû venir plus tôt, s'ils voulaient venir. »
« Qu'est-ce qu'on fait ? » demanda le subordonné.
« Renvoyez-les », dit Song Jong-Chul.
« Ne vaudrait-il pas mieux signaler l'affaire ? Si le coupable n'est pas Kim Jin-Woo, alors on devrait demander l'aide de la police pour… »
« Non, renvoyez-les juste. On va régler ça nous-mêmes. Si la police s'en mêle et qu'ils choppent le coupable, ça va devenir le bordel. »
Au vu du rictus subtil de Song Jong-Chul, il n'avait aucune intention de résoudre cette affaire dans le cadre de la loi. Comprenant tardivement ses véritables intentions, les autres membres de l'Association quittèrent son bureau.
« Tout est complètement détruit. » Song Jong-Chul souleva une porte qui avait été arrachée proprement de ses gonds en fronçant les sourcils. « Peut-être qu'on aurait dû installer des caméras… »
Il s'était livré últimement à des activités dont il n'était pas particulièrement fier, c'est pourquoi il avait repoussé l'installation de caméras, de peur que les preuves filmées ne se retournent contre lui. Il était loin de se douter que cette décision finirait par lui retomber dessus.
« Merde, on dirait que je vais devoir décaler l'échéancier de paiement. » Un air inquiet apparut sur son visage. L'homme qui avait toujours l'air de ne craindre rien au monde semblait soudain préoccupé par l'endroit où il allait trouver l'argent pour ses paiements. « On dirait que je vais me faire engueuler par les Anciens encore une fois. Merde. »
« Ça va être coton. » Une voix soudaine résonna depuis l'obscurité.
Pourtant, Song Jong-Chul ne parut pas le moins du monde surpris, et répondit tranquillement à la voix non identifiée. « Vous regardiez depuis le début ? » Il semblait savoir que quelqu'un observait depuis le début.
« Quoi, je devais protéger votre coffre ? » Malgré les paroles rancunières de Song Jong-Chul, la voix était calme et posée.
« Merde ! Vous connaissez ma situation ; c'est quelque chose que vous auriez pu faire, non !? » Face à l'attitude effrontée de la voix, Song Jong-Chul frappa le coffre du poing. Le coffre déjà endommagé vola en éclats.
« C'est votre problème, pas le mien. » La personne non identifiée continua de parler effrontément sans se révéler.
« Va te faire foutre, connard. » Song Jong-Chul jura. Mais il retint son souffle avant de poser une question, comme s'il l'avait anticipé dès le départ. « Mais vous pouvez au moins me dire ce que vous avez vu, non ? On est partenaires d'affaires ; c'est le minimum. » Il retrouva vite son comportement habituel en demandant ça d'une voix glissante.
Cependant, pour une raison quelconque, la voix mystérieuse ne répondit pas un instant. Finalement, elle dit : « Il n'y a rien que je puisse vous dire. »
« Pourquoi ? Vous avez tout vu, c'est sûr ? Si c'est une récompense que vous cherchez, je ferai les comptes », insista Song Jong-Chul.
« Non, ce n'est pas une question de prix. » Cette fois, la voix était comme étouffée.
« Quoi, vous avez les couilles qui rétrécissent ? Ce type est vraiment si redoutable ? » répondit Song Jong-Chul, surpris.
La voix répondit poliment : « S'il y a une chose que je peux vous dire… »
« Laquelle ? » Song Jong-Chul fronça les sourcils face à cette voix un peu inquiétante en l'incitant à continuer.
« … C'est que la route qui vous attend semble pleine de malchance », conclut la voix.
Song Jong-Chul monta en pression face à la voix mystérieuse. « Putain de bâtard. Tu racontes n'importe quoi, encore une fois. »
La voix répondit avec indifférence à toutes les insultes. « Je retourne dans le Monde souterrain. »
« Je ne pense pas que ce soit l'heure, pourtant ? Je suis sûr que votre patron attend aussi des résultats », dit Song Jong-Chul.
« C'est parce qu'il s'est passé quelque chose de plus important. » La voix semblait le penser vraiment, car elle disparut rapidement sans laisser de trace.
Song Jong-Chul resta seul dans le bureau, regardant autour de lui avec frustration. « Monstre du Monde souterrain insolent… »
***
Ce ne fut qu'après un long moment que Kim Jin-Woo rentra enfin chez lui. En quittant le bâtiment de l'Association, il avait ressenti une étrange perturbation qui lui fit penser que rentrer immédiatement n'était pas le meilleur choix, ce qui l'avait poussé à faire un long détour pour son retour. Même après cela, son visage n'était pas bon, tant il s'inquiétait de la façon dont la situation s'était terminée.
« Ça ne s'est pas bien passé ? » demanda Dominique. Kim Jin-Woo secoua la tête et tapa sur le sac sur son dos. Entendant le cliquetis à l'intérieur, Dominique fut encore plus perplexe. « Alors pourquoi vous avez l'air… »
« Il y a quelque chose qui me trotte dans la tête. Cela dit, comment ça s'est passé de votre côté ? » demanda Kim Jin-Woo.
« Exactement comme l'a dit Maître, il y avait des gens qui essayaient de confirmer votre localisation », répondit Dominique.
« Et ? »
Dominique sourit radieusement en répondant : « Les Gardiens étaient fermement convaincus qu'Espesto était Maître et sont partis. »
S'il arrivait quelque chose à l'Association, le suspect numéro un serait Kim Jin-Woo. Il n'y avait pas beaucoup de gens assez capables pour faire un tel raffut, donc c'était tout naturel que Song Jong-Chul soupçonne Kim Jin-Woo en premier. C'est pourquoi Kim Jin-Woo avait invoqué le Roi des Spectres Miroirs et l'avait fait passer pour lui avant de se rendre à l'Association.
C'était l'alibi parfait. L'Association verrait Espesto et serait dupée en pensant qu'il n'avait rien à voir avec l'affaire.
L'expression de Kim Jin-Woo changea après qu'il eut mis de l'ordre dans ses pensées, s'éclairant soudain. « Quel timing parfait. »
Juste à ce moment, un message apparut devant ses yeux.
[La mise à niveau du labyrinthe est terminée.]