Les observateurs avaient d'abord cru pouvoir venir à bout de l'agresseur assez vite. Bien que l'un de leurs camarades fût tombé, ce n'était dû qu'à un moment d'inattention…
C'est du moins ce qu'ils pensaient. Il ne leur fallut pas longtemps pour réaliser à quel point ils avaient tort.
« Kargh ! »
Le premier cri appartint au second homme qui s'était élancé depuis l'arrière de l'individu. Le malheureux avait dû croire son attaque surprise parfaite, mais le voilà qui donnait des coups de pied dans le vide, roulant au sol, les deux genoux pulvérisés.
Ses collègues, qui l'avaient suivi de peu, subirent le même sort. Tous avaient au moins deux membres brisés, et l'observateur regardait, terrifié, ses camarades ramper au sol.
L'agresseur, qui avait mis hors de combat et maltraité les dix bébés des donjons soigneusement sélectionnés et triés sur le volet par l'Association avec une facilité déconcertante, demanda sans transition : « Tu comptes rester là à regarder ? »
Au lieu de réagir aux paroles arrogantes de l'homme, l'observateur baissa la tête et détourna le regard.
« Si tu ne viens pas, j'irai moi-même. » À peine l'homme eut-il fini de parler qu'on entendit le frottement de ses vêtements. L'observateur terrorisé ferma les yeux involontairement.
« Argh ! »
« Arrêtez-le ! »
Mais la douleur que l'observateur anticipait ne vint pas ; à la place, il entendit des cris perçants. Il rouvrit lentement les yeux, réalisant que les attaques de l'homme ne le visaient pas.
« Comment l'arrêter ! »
Ses collègues avaient quitté le bâtiment avant qu'il ne s'en rende compte, mais ils se faisaient tabasser sans discernement par l'homme mystérieux. Chaque contact de celui-ci leur lacérait la chair, chaque coup de pied leur brisait un membre.
Une fois de plus, les collègues de l'observateur ne firent pas le poids face à l'homme. En moins de dix minutes, tous gisaient effondrés au sol.
« Putain… Si seulement les cadres étaient là », lâcha quelqu'un.
Mais l'observateur savait déjà que même si tous les cadres de l'Association se réunissaient ici, ils ne feraient pas le poids face à cet homme. C'était dire la puissance de son existence.
« Qu'est-ce que tu fous ! Arrête ce salaud ! » lui hurlèrent ses collègues.
Ce n'est qu'alors que l'observateur réalisa, tardivement, qu'il était le dernier encore debout.
« Iik… » Sous la pression des reproches de ses camarades derrière lui, l'observateur se tortilla en s'approchant lentement de l'homme.
« Si tu tires ça, tu meurs », dit l'homme.
Ce ne fut qu'en entendant ces mots que l'observateur réalisa que ses mains étaient sur sa dague au lieu de son bâton à trois articulations. L'instant où il s'en aperçut, il fut saisi de frayeur et retira vivement ses mains de la garde. Il sentit que s'il ne le faisait pas, le simple regard de l'homme le déchiqueterait sur l'instant et mettrait fin à ses jours là, tout de suite.
« Bon choix », dit l'homme, son regard indifférent balayant l'observateur.
« Ourgh… » L'observateur gémit de frustration.
Pas feutrés. Pas feutrés.
L'homme se mit à s'éloigner avant de disparaître du champ de vision de l'observateur. Celui-ci finit par relâcher sa tension et s'effondra lourdement au sol, les jambes lui manquant.
Le regard de l'homme le fixait encore vivement dans son esprit. La simple pensée lui fit trembler tout le corps. Il ne s'était jamais senti aussi impuissant depuis sa fuite du Monde souterrain. Il se sentait aussi faible et démuni que lorsqu'il était creuseur de galeries. L'homme l'avait toisé comme l'un de ces monstres qui l'avaient observé à cette époque.
Sa voix ne contenait que terreur et désespoir alors qu'il articulait à peine un mot. « Monstre… »
Kim Jin-woo, l'homme qui avait réglé le sort de tous les observateurs de l'Association, fut assez surpris par sa propre puissance. Il savait qu'il était devenu plus fort qu'avant, mais après avoir affronté plusieurs bébés des donjons, il réalisa que sa croissance avait largement dépassé ses propres attentes.
Même si sa panoplie habituelle d'effets d'amplification n'avait pas été activée, ses seules capacités innées avaient suffi à submerger des dizaines de bébés des donjons. Et ceux qu'il avait mis hors de combat n'étaient pas des manchots non plus, puisqu'ils avaient été soigneusement triés sur le volet par l'Association.
« Phew. » Ce n'est que maintenant que sa tension commença à retomber.
[Le parasite a détecté un ennemi caché.]
Mais cette paix ne dura qu'un instant, Kim Jin-woo esquissa un rictus en lisant le message système lui indiquant que la capacité du parasite avait repéré un observateur caché.
« Oui, c'est comme ça que ça doit se passer », remarqua-t-il. Des filets de lumière bleue se mirent à nouveau à s'écouler du coin de ses yeux.
Les observateurs à l'intérieur du bâtiment étaient plusieurs fois plus furtifs et plus malins que ceux de l'extérieur. Ils semblaient au courant de la situation extérieure, car ils restaient cachés en attendant une ouverture pour frapper. Ils s'approchèrent prudemment, entrant dans la portée de détection du parasite, ce qui commença à irriter Kim Jin-woo.
« Comme c'est mignon », marmonna-t-il. Il pouvait connaître l'emplacement approximatif des observateurs grâce à la capacité du parasite, mais il était indéniable qu'il serait embêtant de gérer des ennemis capables d'apparaître et de disparaître rapidement tous en même temps. Aussi décida-t-il d'ignorer purement et simplement les observateurs.
Mais lorsqu'il perçut un nouveau mouvement, Kim Jin-woo s'abaissa avant de scruter le plafond et de sauter droit à travers.
Crash !
Le plafond s'effondra dans un fracas, et Kim Jin-woo se retrouva un étage plus haut.
« Putain de taré ! »
Des insultes parvenaient de loin, mais Kim Jin-woo les ignora purement et simplement en sautant une nouvelle fois.
« Arrêtez-le ! »
Ce ne fut qu'après que Kim Jin-woo eut gravi deux étages supplémentaires que les observateurs réapparurent enfin. Ils devaient être pressés, car ils désactivèrent même leurs capacités de furtivité signatures en se ruant vers lui pour lui barrer la route.
« Ignare », dit l'un des observateurs.
Kim Jin-woo esquissa un rictus. Il était certain qu'ils comptaient utiliser le passage étroit comme atout pour le frapper dans ses angles morts. C'était une tactique plutôt raisonnable. Si leur adversaire n'avait pas été Kim Jin-woo, leur tactique aurait certainement fonctionné.
Malheureusement pour les observateurs, leur adversaire avait plusieurs coups d'avance sur eux au combat. Se battre contre un ennemi puissant en utilisant un passage étroit comme une sorte de bouclier était l'une des tactiques principales que Kim Jin-woo et les Nagas employaient. Il connaissait donc parfaitement les failles de cette méthode.
Il ne bougea pas vers l'endroit où ses ennemis étaient en embuscade. Cette seule inaction suffit à contrecarrer leurs plans.
Si l'épaisseur entre les étages avait été importante et qu'il n'y avait eu qu'un seul chemin vers l'avant, comme dans le Monde souterrain, il n'aurait eu d'autre choix que d'engager le combat ; mais c'était la surface, pas le Monde souterrain.
Aussi, sans hésiter, au lieu de les affronter, Kim Jin-woo décida de continuer à percer les plafonds en grimpant vers les étages supérieurs. Son plan réussit ; les observateurs n'eurent d'autre choix que d'abandonner leurs positions piégées et furent forcés de s'exposer.
La situation s'était inversée.
Les observateurs qui avaient tendu un piège à Kim Jin-woo étaient désormais ceux qui craignaient quand et où il les frapperait, et furent contraints d'adopter une posture préventive. L'avantage géographique était désormais entre les mains de Kim Jin-woo.
En fait, les observateurs étaient terrorisés au-delà du croyable rien qu'en voyant Kim Jin-woo fléchir légèrement les genoux, comme prêt à bondir.
« Attaquez ! » s'exclama un observateur dans un paroxysme de peur.
Le combat recommença.
« Keurk ! »
L'observateur qui s'était rué le premier fut frappé à la mâchoire. Alors que sa mâchoire était pulvérisée, son corps s'abattit et s'effondra au sol avec un bruit sourd.
Un autre observateur jaillit de derrière le camarade tombé, hurlant : « Fils de pute ! »
Peut-être parce qu'il venait de voir son collègue souffrir atrocement sous ses yeux, mais la contre-attaque du second observateur fut plutôt féroce. Bien qu'il ne brandisse que son bâton à trois articulations, la menace derrière ses coups était bien réelle.
Cependant, Kim Jin-woo lut les mouvements de l'observateur sans effort et lui brisa les articulations avec une aisance relative. Avec un nouveau cri, un ennemi de plus fut neutralisé.
« Attaquez-le tous en même temps, espèces d'abrutis ! » hurla une voix. C'était un ordre plutôt tardif, et ce ne fut qu'après avoir perdu deux de leurs camarades que les forces ennemies commencèrent à coordonner leurs assauts.
Diverses attaques volèrent vers Kim Jin-woo, de face et de dos. Comme des rafales de vent, tous leurs coups fondirent sur lui en visant ses points vitaux. Un seul de leurs coups aurait suffi à lui briser le bras.
Mais cela supposait qu'ils parviennent à porter ces coups.
Crash !
Le sol fut détruit dans un vacarme assourdissant, et le corps de Kim Jin-woo disparu. Quelques observateurs furent emportés par l'onde de choc, perdant l'équilibre et tombant à l'étage inférieur.
Kim Jin-woo donna instantanément des coups de pied aux observateurs tombés depuis l'endroit où il guettait, et ils furent projetés dans un coin par l'impact.
« Iik ! »
Les observateurs qui assistaient à la scène à travers le trou dans le plancher se tortillèrent en serrant les dents. Mais ils n'étaient pas prêts à sauter précipitamment dans le trou ; ils attendirent patiemment en embuscade, guettant la bonne ouverture pour frapper.
Mais Kim Jin-woo n'était pas du genre à leur laisser l'opportunité d'attendre et de l'observer. Il disparut à nouveau, hors des lignes de vue offertes par les trous dans les planchers au-dessus et en dessous de lui.
Puis, avec un bang, le plancher sur lequel se tenaient les observateurs s'effondra à nouveau.
« Écartez-vous ! »
Ils n'étaient pas assez bêtes pour se faire avoir deux fois par la même tactique. Les observateurs se dispersèrent en sautillant comme des sauterelles, évitant ainsi d'être emportés par l'effondrement du plancher autour d'eux.
Mais c'était quelque chose que Kim Jin-woo avait déjà prévu. « Hmph ! » Il prit une courte inspiration avant de s'élancer du sol, s'envolant vers l'étage au-dessus et assommant les observateurs dispersés un par un.
« Vous avez déjà vu un connard comme lui !? »
Les observateurs, réalisant trop tard qu'ils étaient tombés en plein dans le piège de Kim Jin-woo, se regroupèrent vite fait avant de brandir à nouveau leurs bâtons.
Thud ! Thud !
« Hein ? » Alors qu'un son sourd et une sensation lourde leur parvenaient au bout des doigts, les yeux des observateurs s'élargirent, surpris d'avoir pu porter leurs coups si facilement.
« Keuk… »
Mais ils réalisèrent vite que ce n'était pas Kim Jin-woo qu'ils avaient rossé à mort, mais l'un de leurs collègues. Leur camarade, tabassé sans pitié jusqu'à en devenir une bouillie, s'effondra au sol, les yeux révulsés.
« Quel salaud vicieux ! » Les observateurs grincèrent des dents, cette réalisation attisant encore plus leur colère, et se ruèrent à nouveau vers Kim Jin-woo.
« Petit rat ! » Voir Kim Jin-woo courir et esquiver leurs attaques avec une telle aisance exaspéra encore davantage les observateurs, qui se mirent à jurer encore plus fort en brandissant sauvagement leurs bâtons à trois articulations.
Cependant, l'un des observateurs, qui pensait clairement que Kim Jin-woo allait esquiver son attaque, fut pris au dépourvu quand son adversaire resta simplement immobile et se laissa toucher.
« Quoi ? » L'observateur laissa échapper un son de stupeur, visiblement très surpris par ce revirement soudain.
Kim Jin-woo se tourna vers l'observateur. Il fronçait les sourcils, mais ce n'était clairement pas une grimace de douleur. Sinon, son regard aux yeux noirs n'aurait pas eu l'air si agacé lorsqu'il remarqua : « Tu as une sale gueule. »
« Keuk ! » L'observateur qui jurait fut frappé au menton, crachant quelques-unes de ses dents brisées et pulvérisées. En voyant ses dents s'éparpiller au sol, il comprit qu'il lui serait difficile de manger pour le restant de ses jours. « Kuuuuurgh… »
En voyant leur collègue se tenir la mâchoire en bavant sur le sol, le visage des autres observateurs pâlit. Ce ne fut qu'alors qu'ils réalisèrent que tous leurs camarades qui avaient insulté avaient la mâchoire pulvérisée. Peut-être à cause de cela, ils tinrent désormais consciencieusement leur langue close, échangeant un regard avant de laisser tomber leurs bâtons.
« Vous abandonnez ? Non. Ce n'est pas possible. » Kim Jin-woo regarda les observateurs sortir les dagues de leur ceinture à la place.
Sous la capuche, les commissures de ses lèvres se relevèrent. À cet instant, il ne pouvait pas se sentir plus joyeux.
Les observateurs se jetèrent sur Kim Jin-woo avec tout leur élan, mais se retrouvèrent instantanément étalés sur le sol froid.
Voyant que leur poitrine se soulevait encore, ils ne semblaient pas morts, mais au vu des dégâts subis des mains de Kim Jin-woo, il n'aurait pas été surprenant qu'ils meurent à tout moment.
« Pathétique. » Kim Jin-woo les toisa avec indifférence et fit demi-tour. Il avait cru pouvoir enfin ressentir une pointe d'excitation le parcourir, mais les observateurs de l'Association étaient trop faibles pour satisfaire son désir d'un bon combat. Il dut donc réfréner son excitation.
Il réalisa tardivement qu'il avait trop traîné et avait été retardé plus longtemps que prévu, aussi se dirigea-t-il directement vers le dernier étage du bâtiment de l'Association, où se trouvait le bureau de Song Jong-Chul.
Kim Jin-woo trouva étrange que Song Jong-Chul ne se soit pas montré malgré tout le vacarme, mais finit par réaliser qu'il n'était même pas présent. Bien qu'il soit fort probable que, s'il avait eu vent de la nouvelle, il soit en route pour l'Association à l'heure qu'il est.
Le bureau était complètement vide. Kim Jin-woo arracha distraitement la porte verrouillée et se dirigea droit vers le mur où le coffre-fort était dissimulé. Après avoir arraché le panneau de contreplaqué habilement caché qui le recouvrait, un épais coffre-fort en fer apparut.
Sans hésiter, Kim Jin-woo serra le poing. Un unique coup de poing bossela le solide coffre en fer. Un second coup suivit, accompagné d'un nouveau vacarme. Quelques coups plus tard, la porte en fer du coffre tomba et une lumière éblouissante s'en échappa.