M. hésitait encore à répondre. voyait qu'il pesait le pour et le contre de révéler l'identité contre sa propre valeur. Et il savait que si M. penchait pour le silence, il ne parlerait jamais.
C'est pourquoi décida de dévoiler la présence de Haut-Seigneur qu'il réprimait jusqu'alors.
« Urgh ! » Le visage de M. se durcit face au changement soudain émanant de .
« Je repose la question : qui est-ce ? » n'éleva pas la voix. Il manifesta simplement son désir d'en venir aux faits. Ce seul acte suffit à vider M. de son énergie ; il se couvrit la bouche, terrifié.
« Si vous ne voulez pas répondre, tant pis. Je voulais seulement le savoir un peu plus tôt, c'est pour cela que je suis venu. Vous n'êtes pas mon unique option », continua . Il avait l'air de se résigner au choix de M. , mais entre les lignes, il n'en était rien.
M. était assez fin pour saisir le vrai sens de cette déclaration. S'il laissait les choses en l'état, ils ne se reverraient probablement jamais. Pire, il risquait d'inscrire son propre nom sur la liste des cibles à éliminer de .
Il comprit parfaitement où cela menait, et finit par se décider : « Cette personne s'appelle Kim Jong-Bin. »
Voying M. fermer les yeux avec force en livrant ce nom, se détendit enfin un peu.
Libéré de cette présence écrasante, M. prit une grande inspiration en se massant le cou. On aurait dit qu'il avait vieilli de vingt ans en quelques secondes ; il bredouilla encore quelques mots. « Et c'est un membre de l'Association des Explorateurs. »
***
« Maître ? » En voyant rentrer à sa résidence, écarta grand les yeux tout en restant près de lui. Elle ignorait ce qui s'était passé, mais l'aura de son maître avait complètement changé en si peu de temps.
n'avait pas un regard furieux, ses yeux ne trahissaient aucun conflit intérieur. Pourtant, elle sentait qu'il était plus en colère que jamais. Il n'avait jamais laissé paraître le moindre mécontentement, mais maintenant sa présence rappelait celle qu'il dégageait près du Grand Labyrinthe du Monde souterrain. ne put s'empêcher de craindre que son maître ne soit à nouveau corrompu par la volonté du Grand Labyrinthe.
Même , d'ordinaire si solide, se mit en garde contre son maître. C'est dire à quel point l'expression de était terrifiante.
C'était prévisible. À cet instant, bouillait de rage et peinait à se contenir.
« Je ne crois pas à une simple arnaque. Que peut bien chercher un membre de l'Association des Explorateurs pour en arriver à prendre un otage ? »
« Je suis leur cible. »
« C'est fort probable. »
repensa à sa conversation avec M. , serrant les dents.
« . » brisa enfin le silence après un long moment, appelant . Surprise par cette rupture brutale, elle se hâta de répondre, s'agenouillant devant lui tandis qu'il disait : « Je crois que j'ai été bien trop conciliant jusqu'ici. »
« Pardon ? » demanda , perplexe, incapable de comprendre les paroles de son maître.
Mieux valait qu'il s'explique davantage, mais se contenta de poursuivre sa pensée. « J'ai été docile trop longtemps, et on dirait qu'on m'a pris pour une proie facile. »
Comprenant enfin où son maître voulait en venir, répondit froidement : « Si quelqu'un ose penser cela de Maître, il ne mourra pas en paix. »
esquissa enfin un rictus. « J'avais la même idée. »
Sur ce, il donna un ordre à . « Fais venir Espesto. »
En réponse, commença : « Si vous cherchez Espesto… »
« J'ai besoin d'une ombre. » n'ajouta rien.
***
« Maman, je suis rentré. » appela sa mère comme si de rien n'était. Il faisait semblant d'avoir tout oublié de son père. Son jeu était si naturel que sa mère et exprimèrent leur peine face à sa froideur.
« Oui, mange. Je ne sais pas ce que tu as fait tout ce temps, mais manger à la maison, c'est ce qu'il y a de mieux. » Sa mère l'accueillit sans hésiter, parlant de comme il avait maigri cette dernière année tout en déposant du banchan[1] sur sa cuillère.
regarda l'obscurité qui stagnait dans le coin du salon avant de tourner la tête. <Angela. Y a-t-il du nouveau ?> Il communiqua par télépathie avec Angela tout en discutant tranquillement avec sa mère. « Maman, mets-moi-en un peu de côté. Je veux en manger chez moi aussi. »
« Vraiment ? Bien sûr », répondit sa mère.
<Je n'ai rien appris de plus, si ce n'est qu'ils portent une affection particulière à Maître.> Angela traînait les mots, lassée de rester cachée dans l'obscurité.
🅣🅗🅘🅢 🅒🅗🅐🅟🅣🅔🅡 🅤🅟🅛🅞🅐🅓 🅕🅘🅡🅢🅣 🅐🅣 🅝🅞🅥🅔🅛-🅑🅘🅝.🅒🅞🅜
<Il y aura du mouvement bientôt. Occupes-toi de ma famille le moment venu.> dit à Angela.
Si l'Association était impliquée, il était temps qu'elle passe à l'action. Même si les autres l'ignoraient, Song Jong-Chul et Jung Chan-Shik connaissaient au moins en partie sa force.
Bien sûr, ils ne pourraient jamais imaginer l'étendue réelle de ses pouvoirs, car il n'avait montré que ce que , le « bébé des donjons », était censé pouvoir faire à leurs yeux. Ils ne pouvaient pas deviner sa véritable identité. Et bien sûr, ils n'avaient pas imaginé qu'il dispose d'une escorte comme Angela, tapis dans l'ombre.
<Ne vous inquiétez pas. Prenez juste le banchan des mains de Maman. Ses mains doivent lui faire mal.> répondit Angela.
fut amusé d'entendre Angela parler de sa mère si naturellement, et ne put s'empêcher de rire.
« Qu'est-ce qui te prend, ? » demanda sa mère.
« Ah, rien. Je viens de penser à quelque chose de drôle. » répondit . Il demanda aussi à Angela : <Tu as appris ça où ?>
<Dans ce que Maman regardait sur cet appareil que tu appelles une télé. Comment ça s'appelle déjà ? Un drama ? C'était assez divertissant.> répondit Angela. Elle semblait s'être bien habituée à la vie en surface.
« Maman, je vais y aller. » dit .
Sa mère aurait aimé le garder chez elle, mais elle n'osait pas aborder le sujet. Elle espérait juste qu'il reste un peu plus longtemps.
Connaissant ses sentiments, prévoyait de trouver le temps de lui rendre visite. Cependant, il dit à Angela : <S'il arrive quelque chose, emmène Maman et et mets-les à l'abri au labyrinthe.>
<Je suis sûre que ça n'ira pas jusque-là, mais je m'en souviendrai.> répondit Angela.
Dès que la voix d'Angela quitta son esprit en quittant la maison de sa mère, remarqua de nouveau des ombres à ses trousses. « Mmm… »
Peut-être à cause de son titre de seul bébé des donjons de niveau 12 du pays, les ombres n'osèrent pas s'approcher de trop près cette fois-ci ; elles le surveillaient à distance.
Mais leur distance ne les mettait pas à l'abri de son attention. Les ombres continuaient de le suivre, sans se douter que chacun de leurs mouvements lui était connu.
Leur présence ne coupa qu'à son arrivée à la planque, située à Paju. Entre-temps, il apprit par Angela que les escrocs avaient recontacté sa famille, harcelant sa mère pour savoir si avait remarqué la prise d'otage.
Penser à sa famille, qui devait subir l'intimidation des escrocs, fit bouillir le sang de ; il lutta pour contenir sa colère.
Ils paieraient le prix tôt ou tard. Inutile d'aggraver la situation parce qu'il ne maîtrisait pas son tempérament. Il se calma donc en attendant la nuit.
Quand la nuit tomba, même la lumière de la lune était absente.
passa enfin à l'action, demandant à : « Fais ce que je t'ai demandé. »
« Ne vous inquiétez pas pour moi. C'est vous qu'il faut préserver, Maître. » répondit .
Ensuite, quitta sa maison en catimini, direction l'Association des Explorateurs. M. avait confirmé que l'explorateur Kim Jong-Bin passait la plupart de son temps au bureau de l'Association, alors il accéléra le pas.
Plusieurs gardes étaient postés autour du bâtiment, masquant leur présence. La sécurité était inhabituellement stricte, comme si quelqu'un l'avait expressément demandée.
Les guetteurs étaient si compétents et sensibles qu'Angela, pourtant capable de fusionner totalement avec les ténèbres, avait hésité à les approcher. , lui, avança hardiment.
***
Au cœur de la nuit, les guetteurs bâillaient. Mais soudain, ils se turent en remarquant quelque chose qui se déplaçait vite dans les angles morts entre les réverbères.
« Signalez en haut, un invité est arrivé. » La réaction rapide du guetteur poussa son collègue, à côté de lui, à sortir son téléphone en urgence.
« Q-Quoi !? »
Pourtant, l'intrus fut encore plus rapide. Avant que le collègue n'ait sorti son téléphone et allumé l'écran, l'ombre avait comblé la distance.
« Fais attent— » Le guetteur n'eut pas fini sa phrase que le poing de l'agresseur heurtait la mâchoire de son collègue. Avant qu'il n'ait pu appuyer sur une touche, ce dernier s'effondra lourdement au sol.
« Qu'est-ce que… ? Qui êtes-vous !? Identifiez-vous ! » Le guetteur sortit tardivement sa matraque en hurlant sur l'agresseur.
Face au vacarme, l'intérieur du bâtiment devint soudain bruyant et chaotique.
« Salaud, tu te prends pour qui pour te pointer ici ? » En hurlant ainsi, il avait signalé la présence de l'agresseur à tous les alentours, accomplissant son objectif premier ; il adopta maintenant une posture de combat, prêt à l'affronter.
Son adversaire restait invisible. Si le guetteur masquait sa présence dans les angles morts du bâtiment, l'agresseur profitait lui aussi de l'obscurité pour se dissimuler.
Les guetteurs restants plissaient les yeux sur l'intrus, cherchant à l'identifier. Mais le bébé des donjons était habitué à l'obscurité totale du Monde souterrain, et sa capacité unique était active. Ce n'était pas tout.
Les guetteurs distinguaient à peine la mâchoire de l'agresseur, coiffé d'une capuche profonde. Pour une raison quelconque, une épaisse obscurité semblait l'entourer. Ils eurent la chair de poule à cette seule vue, et tremblaient de peur.
« Tu es mort, fils de pute. » lança l'un d'eux d'un ton menaçant.
« Vos réactions sont meilleures que prévu. Va être dur de m'infiltrer, du coup. » remarqua l'agresseur. Il devait bien voir que l'infiltration n'était plus une option, pourtant il paraissait encore plus décontracté qu'avant.
Les guetteurs serraient leurs matraques en grognant, malgré ce pressentiment sinistre.
« Connard, tu crois qu'on est dans un commissariat de quartier ou quoi ? » s'exclama l'un d'eux.
Les autres, voyant leur collègue menacer l'agresseur, retrouvèrent enfin du courage. Ils affermirent leur posture et arborèrent des mines féroces.
Mais l'agresseur restait calme. Et les guetteurs allaient bientôt comprendre pourquoi.
1. Le mot coréen pour désigner les plats d'accompagnement, indispensables à la cuisine coréenne.