Au final, Kim Jin-woo n'obtint rien d'eux. La même Hyun-Ji qui plaisantait encore quelques instants plus tôt finit par verser des larmes sans arrêt à l'évocation de leur père, comme si son apparence enjouée n'avait été qu'un mensonge. Sa mère ramena Hyun-Ji dans sa chambre et lui dit de ne pas s'inquiéter.
« Il est arrivé quelque chose à Père ? » demanda Kim Jin-woo.
« Ne t'inquiète pas. Ton père va bien ; c'est juste qu'il est débordé par le travail et n'est pas rentré ces derniers jours. Hyun-Ji fait probablement une crise parce qu'elle veut attirer ton attention, sans doute parce qu'elle ne t'a pas vu depuis longtemps. Ne t'en fais pas trop », répondit sa mère.
Cela ne sonnait pas juste du tout. L'inquiétude était écrite sur son visage, et les Yeux de Vérité avaient révélé à quel point leur état psychologique était mauvais. Il était également évident que sa mère était maladroitement embarrassée, du fait qu'elle n'était pas du genre à mentir si facilement.
Cependant, Kim Jin-woo n'insista pas davantage. Il comprit que c'était quelque chose que sa mère ne souhaitait pas qu'il fasse.
Elle pouvait paraître douce en apparence, mais il savait qu'au fond, elle était plus volontaire que quiconque.
Après tout, même lorsque son propre enfant était réapparu soudainement après avoir disparu pendant un an, elle n'avait pas cherché à savoir ce qui s'était passé, ni pourquoi Kim Jin-woo avait disparu du jour au lendemain. Aussi respecta-t-il sa décision et décida-t-il de ne pas insulter non plus. Il aurait pu questionner davantage Hyun-Ji sur le sujet, mais il choisit silencieusement d'obéir aux souhaits de sa mère.
« Je reviendrai demain », dit Kim Jin-woo. Après avoir dit au revoir, il regarda longuement la maison silencieuse derrière la porte close avec compassion, avant de finalement partir.
Kim Jin-woo avait peut-être cessé d'insister par respect pour la volonté de sa mère, mais cela ne signifiait pas qu'il avait abandonné. Dès qu'il fut rentré chez lui, il appela Angela en lui expliquant : « J'ai une famille. Je suis certain qu'il leur est arrivé quelque chose, mais j'ignore quoi. »
Angela fut surprise un instant par le mot « famille », mais elle reprit vite contenance en voyant la froideur dans l'expression de son maître. Elle demanda : « Que dois-je faire ? »
« Regarde s'il se passe quelque chose les concernant. Et s'il y a quelqu'un qui tente de leur nuire… »
La phrase de Kim Jin-woo resta en suspens, mais l'air déterminé d'Angela montrait qu'elle avait compris. Elle demanda en léchant ses lèvres rouge vif, un sourire vicieux aux lèvres : « Quand est-ce que je commence ? »
Kim Jin-woo sortit un téléphone portable et le lui tendit. Il commença : « Quant à la façon de l'utiliser… »
« Je sais déjà », répondit Angela. Son visage rayonnait de confiance. Il semblait qu'elle n'avait pas entièrement glandé pendant son séjour en surface.
« Bien, je te donnerai leur position. Reste là un instant », dit Kim Jin-woo.
Voyant qu'ils devaient se séparer si peu de temps après leurs retrouvailles, Angela bouda fortement. Mais Kim Jin-woo n'était pas d'humeur à tolérer ses récriminations. Il avait un mauvais pressentiment. Il sentait que sa famille était mêlée à quelque chose de fâcheux. Et il était possible que le sort de son père…
« Mm. » Alors que ses pensées continuaient de spiraler négativement, il secoua vigoureusement la tête pour les chasser. Il craignait que des illusions inutiles n'interfèrent avec sa perception de la réalité.
Cependant, l'hypersensibilité de sa perception, qui avait accompagné son ascension, n'était en rien négligeable. Il en était bien conscient et prit les mesures qui s'imposaient. Il mit Angela en garde : « Si tu rencontres des difficultés avec un groupe quel qu'il soit, assure-toi de localiser leurs positions et de me le faire savoir. »
Angela ne demanda pas à son maître ce qu'il allait faire de toutes ces informations. Rien qu'en regardant le visage de Kim Jin-woo et les traînées de lumière bleue vive qui émanaient de ses yeux, n'importe qui aurait deviné qu'il était de mauvaise humeur.
Mais Angela ne compatissait pas à son malheur. Elle était plutôt portée à observer avec un grand intérêt où son maître allait aller ensuite. En tant que tyranne du Monde souterrain, son séjour en surface avait été trop passif. Elle sentait que cette fois, il agirait différemment, et elle sentit son cœur mort revivre enfin.
Et comme pour confirmer ses attentes, les yeux de Kim Jin-woo brillèrent d'une lueur étrange et intense.
Il ne fut pas difficile pour Kim Jin-woo de découvrir la cause de l'obscurité qui s'était abattue sur sa maison. La surveillance d'Angela était furtive mais audacieuse, car elle était assez habile pour observer les allées et venues sous le nez même de la famille. Et après une surveillance aussi serrée, Angela parvint à découvrir toute l'histoire avant qu'une journée ne se soit écoulée.
La prédiction de Kim Jin-woo ne s'était pas trompée. Son père était tombé dans le malheur, et la situation s'avéra bien pire que ce qu'il avait imaginé.
Angela commença son récit par quelque chose qu'il ne pouvait pas comprendre.
< Je suppose que ces gens ne savent pas à quel point Maître est grand. >
Mais bien sûr. Il détenait le titre le plus élevé du bébé des donjons de plus haut niveau en Corée du Sud, mais pour sa famille, il n'était qu'un faible fugitif constamment pourchassé par les mauvais esprits du Monde souterrain.
Aux yeux de sa famille, qui l'avait vu souffrir de cauchemars et de pressions mentales pendant des années, il n'était rien d'autre qu'une proie pour le chasseur vicieux qu'était le Monde souterrain.
< Il semble qu'ils aient fait appel à quelqu'un pour retrouver Maître disparu, mais ils n'avaient pas confiance en ces gens, et c'est donc le père de Maître qui les a suivis personnellement. >
C'était le pire des scénarios. Beaucoup pire que ce qu'il avait imaginé.
Avec leur fils parti un an sans donner de nouvelles, ajoutant au fait qu'il s'était auparavant plongé dans le Monde souterrain pour obtenir une dot pour sa cadette, un malentendu était inévitable.
Cependant, la mesure prise pour résoudre ce malentendu était un acte véritablement fou aux yeux de Kim Jin-woo. Songer à engager d'autres explorateurs pour descendre personnellement à la recherche d'un seul explorateur disparu… C'était devenu un beau gâchis. C'était une requête qu'aucun explorateur ordinaire n'aurait acceptée. Néanmoins, la demande de la famille fut d'une manière ou d'une autre satisfaite.
Kim Jin-woo ne voulait pas l'admettre, mais il n'y avait qu'un seul scénario qui fasse que tout s'emboîte.
Arnaque.
Par-dessus le marché, c'était le pire genre d'arnaque, où la vie d'un membre de la famille servait de garantie.
Et Kim Jin-woo connaissait mieux que quiconque le fonctionnement de cette horrible escroquerie, bien sûr. Après la fin de la guerre entre la surface et le Monde souterrain, ce genre d'arnaque avait persisté très longtemps. Il aurait été plus étrange qu'il ne la connaisse pas.
Immédiatement après la fin de la guerre, des escrocs approchaient les familles pour retrouver la trace de leur parent masculin disparu dans le Monde souterrain. Dans une situation où même le gouvernement avait abandonné ces hommes portés disparus, les familles désespérées n'avaient d'autre choix que de s'agripper à la paille. Et bien sûr, ces escrocs disparaissaient avec l'argent.
< Cela ne semble pas remonter à très longtemps. Probablement un mois ? >
Angela rapporta fidèlement ce qu'elle avait vu et entendu elle-même.
« Mm… »
S'ils n'avaient voulu que de l'argent, ils se seraient cachés après l'avoir reçu. Mais les escrocs avaient emmené son père et avaient disparu. Et ils avaient continué à utiliser cela comme prétexte pour réclamer encore plus d'argent.
< Que faisons-nous ? Attendons-nous un peu plus ? > demanda Angela pour vérifier leur prochaine action.
« Cherche le numéro enregistré dans le téléphone portable. Cela pourrait nous mener à quelque chose. » Sur cet ordre, Kim Jin-woo raccrocha et laissa échapper un profond soupir.
Son père parlait peu. Il préférait agir plutôt que parler. Étant un tel père, Kim Jin-woo n'aurait jamais deviné qu'il ferait quelque chose comme ça.
Il ne put s'empêcher de s'en vouloir. Rétrospectivement, tout cela était dû à sa personnalité indifférente. Si quelque chose arrivait à son père, il ne pourrait jamais se le pardonner de sa vie.
Cependant, il y avait une chose qu'il devait faire avant de perdre son sang-froid dans la colère contre lui-même, et c'était de régler son compte à l'escroc qui avait floué sa famille.
« Le voici. » Angela n'avait pas encore totalement maîtrisé l'appareil et ne savait pas comment consulter l'historique d'appels sur le téléphone portable, elle avait donc volé celui de sa mère purement et simplement.
« Je pense que tu dois envisager le pire des scénarios », dit Angela prudemment en le regardant parcourir l'historique d'appels et les messages. « Peut-être que ton père… »
« Arrête. » Alors que Kim Jin-woo observait l'écran en silence, il la fit taire d'une voix inquiétante et sourde.
Prise tardivement de sa propre erreur, Angela s'inclina en s'excusant.
« Retourne-toi. Mère pourrait chercher son téléphone. » Kim Jin-woo essaya de renvoyer Angela, mais pour une raison quelconque, elle ne partit pas. Il la regarda sans un mot pour savoir si elle avait quelque chose à dire.
Angela hésita un moment avant de prendre la parole. « Cette sœur à toi… Hyun-Ji, c'est ça ? Et si tu lui demandais les détails ? Je pense qu'elle te dira tout si tu la questionnes. »
Si c'était Hyun-Ji, elle pourrait peut-être se confier à lui sans que leur mère le sache. Cependant, Kim Jin-woo secoua la tête et répondit : « Je compte régler les choses sans que Hyun-Ji ni ma mère ne le sachent. »
« Pourquoi… » Angela, qui valorisait l'efficacité avant tout, inclina la tête, incapable de comprendre pourquoi son maître compliquait les choses.
Kim Jin-woo observa son langage corporel avant de répondre froidement : « Je ne veux pas qu'elles voient mon côté sombre. »
Kim Jin-woo se rendit discrètement au bureau d'expertise de M. Baek après avoir renvoyé Angela.
« Que fais-tu à cette heure ? J'allais juste fermer pour la journée. » M. Baek fut ravi en voyant Kim Jin-woo arriver tard dans la nuit.
Cependant, Kim Jin-woo alla droit au but. « Il semble que j'aie besoin de ton aide. »
En écoutant les circonstances dans lesquelles se trouvait Kim Jin-woo, M. Baek resta figé devant l'absurdité de la situation. Il demanda : « Comment est-ce possible ? »
À une époque, l'arnaque avait été si fréquente qu'elle était devenue un problème social majeur. Mais aujourd'hui, c'était une méthode d'arnaque dépassée dont plus personne n'était dupe. Malgré cela, de toutes les familles qui pouvaient tomber dans le panneau, c'était celle de Kim Jin-woo qui y était tombée. M. Baek claquait de la langue avec un air triste à cette pensée.
« Pourras-tu les retrouver ? » demanda Kim Jin-woo.
M. Baek réfléchit un instant, puis hocha la tête. « Il n'y a rien que je ne puisse trouver si je m'en donne la peine… »
Voyant M. Baek traîner la fin de sa phrase, Kim Jin-woo sortit une gemme descendante de sa possession. C'était une précieuse gemme descendante dont il avait désespérément besoin pour améliorer le labyrinthe de surface, mais il ne hésita pas.
« Ah, je suis un homme d'affaires, mais nous ne faisons pas que des affaires depuis un jour ou deux. Je ne souhaite pas facturer de frais pour une chose pareille », dit M. Baek avec une fausse amabilité.
« C'est un acompte. Quand le travail sera fait, je te paierai correctement. » Kim Jin-woo fit semblant de ne pas l'entendre en posant la gemme descendante sur la table.
« Urgh. » Avec un grognement sourd, M. Baek gémit en prenant la gemme descendante, feignant de perdre la conversation.
À cette vue, l'expression durcie de Kim Jin-woo se détendit légèrement. Il voulait acheter l'information à un prix modéré, et maintenir sa relation avec M. Baek à ce niveau était parfait. Inutile de s'enchaîner en se mettant en dette.
« Le plus tôt sera le mieux, non ? » dit M. Baek en sortant son vieux téléphone à clapet et en appelant quelques-uns de ses contacts. « Et si tu attendais ici un moment en buvant du thé ? J'aurai des nouvelles de mes contacts sous peu. » Sur ce, il sortit un sachet de thé bon marché et le servit en commençant à ragoter sur les escrocs.
Voir M. Baek parler ainsi alors qu'il avait lui-même retenu la famille de Kim Jin-woo en otage juste pour obtenir quelques gemmes descendantes de plus était un spectacle assez saisissant, mais Kim Jin-woo ne le laissa pas paraître.
M. Baek partit soudain sur une tangente au milieu de ses ragots pour demander : « Mais qu'as-tu l'intention de faire quand tu les auras trouvés ? » Kim Jin-woo, cependant, ne répondit pas. Et M. Baek ne redemanda pas non plus.
M. Baek feignit l'ignorance, mais ses yeux jaunes rendaient la vérité douloureusement évidente alors qu'il remarquait : « Ces gars-là ont vraiment pas de chance. S'ils savaient quel genre de personne dangereuse ils avaient en face d'eux, ils n'auraient pas fait un truc pareil. En fait, non, peut-être ont-ils supposé que tu étais mort, c'est pour cela qu'ils ont fait ce qu'ils ont fait. »
De nombreux explorateurs avaient perdu la vie dans le chaos de l'année écoulée. Parmi eux se trouvaient quelques bébés des donjons de niveau assez élevé, donc les escrocs ont dû supposer que Kim Jin-woo avait également été emporté et était mort.
« Oh, j'ai déjà un appel. Attends une minute. » Il y a dû déjà avoir des progrès dans le court laps de temps qu'ils avaient passé à boire du thé, car M. Baek décrocha. « Alors, t'as regardé ? Hé, c'est pas le premier jour qu'on bosse ensemble, non ? C'est quoi cette histoire de "vie privée" ? Prends pas la tête avec les détails et parle. »
Au lieu de salutations, M. Baek parla longuement avec son interlocuteur, avant de tomber soudainement silencieux en regardant Kim Jin-woo avec méfiance.
« Y a-t-il un problème ? » demanda Kim Jin-woo.
M. Baek fit semblant de ne pas l'entendre en raccrochant. Mais quand il baissa son téléphone, son expression s'était complètement durcie. « Tu te souviens quand je t'ai demandé ce que tu ferais si tu les trouvais ? »
« De quoi parles-tu tout à coup ? » demanda Kim Jin-woo.
Il semblait que M. Baek avait découvert l'identité des escrocs. Une inquiétude flagrante était peinte sur son visage alors qu'il demandait : « Mon gars, est-ce que tes intentions sont toujours les mêmes ? »
Mais au lieu de répondre, Kim Jin-woo posa sa question une fois de plus avec détermination. « Qui sont-ils ? »