Les ouvriers évitaient de croiser la route de Kim Jin-woo ces derniers temps.
Il avait sauvé M. Kim des griffes de la mort lors du premier accident. Depuis, Kim Jin-woo s'était montré plutôt actif pour empêcher que d'innombrables accidents ne se reproduisent sur le chantier. Pourtant, aucun des ouvriers présents ne le regardait sous un bon jour. Bien au contraire, ils détournaient tous le regard comme s'ils étaient face à un monstre.
Peut-être était-ce dû au fait qu'il possédait des pouvoirs surhumains dépassant de loin ce qu'un être humain normal pouvait avoir, ce qui les rendait incapables de le percevoir comme un semblable.
Face à ce silence étouffant, Kim Jin-woo aurait préféré que les ouvriers reprennent leurs vieilles habitudes de rancœurs et de plaintes à son égard.
« C'est un être humain, ça ? Ou un monstre ? Peut-être un monstre qui porte la peau d'un humain ? »
« Je pense que ce n'est pas le chantier qui est bizarre, c'est plutôt le propriétaire de cette maison. »
Nul ne montrait le moindre signe de gratitude ni de fierté envers l'homme droit qui avait sauvé la vie de leur collègue. Au contraire, ils manifestaient une haine encore plus grande que s'il n'avait rien fait.
La haine. La peur.
Les Yeux de Vérité confirmaient la façon dont ils regardaient Kim Jin-woo. Pourtant, son expression ne changea pas d'un iota. Malgré toute la haine qui se déversait sur lui au lieu de la gratitude, il restait calme comme toujours.
C'était dans l'ordre des choses pour Kim Jin-woo. Il n'avait jamais souhaité être compris, et n'avait jamais attendu quoique ce soit d'eux. C'était pour cela qu'il vivait loin du grand public.
Car c'était là le regard brut que les humains posaient sur les bébés des donjons, et il savait mieux que quiconque que c'étaient leurs sentiments les plus sincères. Même en surface, il était un étranger et un paria.
Kim Jin-woo observa les ouvriers en silence avant de chercher le chef de chantier. « Terminons le travail pour aujourd'hui. L'ambiance est mauvaise et on ne veut pas un autre accident. »
« Je m'excuse, je n'ai pas su gérer correctement les ouvriers », répondit le chef.
« La prochaine fois, amenez des ouvriers corrects. Peu importe que le travail avance plus ou moins vite, mais j'espère qu'on n'aura plus de tels accidents à l'avenir. »
Comme tous les ouvriers évitaient Kim Jin-woo, le chef devait gérer seul toute la communication. Naturellement, les échanges entre eux deux étaient nombreux. Mais le chef regardait encore Kim Jin-woo avec des yeux sombres.
« Y a-t-il autre chose que vous voulez dire ? » demanda Kim Jin-woo.
Le chef traînait maladroitement, incapable de quitter sa place. À la question, il haussa les épaules de façon excessive et répondit : « C'est... » Il aurait dû partir depuis longtemps, mais il restait là. Il poussa un profond soupir.
« Si c'est pour le travail, soyez bref. Je suis fatigué d'avoir déployé autant de force », pressa Kim Jin-woo.
Le chef finit par parler après une longue hésitation. « Vous connaissez ces bijoux du Monde souterrain ? Ces gemmes descendantes... »
Comme il avait déjà ouvert la bouche, il dut décider d'aller jusqu'au bout, car il s'avança vers Kim Jin-woo et lui montra quelque chose qu'il avait sur lui.
« Vous pouvez regarder ça ? » Le chef sortit quelque chose de son sac sale ; c'était une pierre. Mais une pierre très familière que Kim Jin-woo avait déjà vue maintes fois. Le chef expliqua : « Je l'ai achetée cher, mais elle ne semble avoir aucun effet. »
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Kim Jin-woo.
« Ces gemmes descendantes, j'ai entendu qu'elles préviennent la fatigue et sont bonnes pour la santé... Ces gemmes descendantes... Je me demandais si vous pourriez peut-être savoir quelque chose à ce sujet ? »
Kim Jin-woo plissa les yeux et fronça les sourcils en examinant la pierre. « Où l'avez-vous eue ? »
À travers les yeux du parasite, la pierre n'était qu'une balle vide, dépourvue d'énergie de donjon. Kim Jin-woo fut stupéfait de voir que l'énergie avait été extraite sans abîmer l'extérieur.
«-dit-on que tous les gens riches en portent une, et j'en ai payé une belle somme pour m'en procurer une aussi. » Interrogé sur son origine, le chef partit dans une longue tirade sur les difficultés qu'il avait eues pour l'obtenir. « Je l'ai achetée cinq millions de wons.[1] Les frais de scolarité de mon fils coûtent cher, mais vous connaissez le dicton, non ? "La santé n'a pas de prix", comme on dit. Du coup, je me la suis payée, comme une assurance vie de luxe. »
Kim Jin-woo fixa le chef qui ne cessait de dire n'importe quoi, puis redemanda l'origine de la pierre. « Mais où diable l'avez-vous eue ? »
« Une association ou je ne sais quoi ; ils disaient être une association d'explorateurs bien reconnue dans le pays », répondit le chef.
Kim Jin-woo fronça profondément les sourcils. « Vous êtes certain que ça vient de l'Association des Explorateurs ? »
« C'est exact. Je l'ai achetée à leur bureau d'Ilsan. J'ai même vérifié l'enseigne, j'en suis sûr », dit le chef avec fierté.
Kim Jin-woo hocha la tête après un long moment de réflexion. « Si vous l'avez eue de l'Association des Explorateurs, je suis sûr qu'il y aura un effet. »
« C'est ce que je me disais. Ouf, puisque même notre patron explorateur le dit, je suis un peu rassuré. J'avais tellement peur d'avoir payé cher pour une coquille vide. »
Le chef avait dû décider de confier ses doutes sur la gemme descendante à un explorateur célèbre, n'ayant ressenti aucun effet malgré le prix payé. En réalité, c'était une gemme descendante qui n'était plus qu'une enveloppe vide, mais Kim Jin-woo ne jugea pas nécessaire de l'en informer.
Expliquer ce qu'était réellement une gemme descendante à une personne ordinaire allait être une tâche difficile. Par-dessus ça, il n'avait pas l'intention d'aider le chef en premier lieu, alors il garda le silence.
Et l'intéressé ne semblait pas penser que la gemme qu'il possédait avait un problème. Il pouvait donc la garder et y croire autant qu'il voulait, ne serait-ce que pour un effet placebo.
« Bon, alors terminez le travail pour aujourd'hui et revenez demain. Et faites particulièrement attention à la gestion de vos ouvriers et accélérez le rythme », ordonna Kim Jin-woo.
Tandis que le chef rangeait soigneusement la gemme vide, il se redressa aux paroles de Kim Jin-woo et répondit prestement : « Laissez faire. Je ferai plus attention aux gens qu'on recrute. »
***
« Angela », appela Kim Jin-woo.
« Oui, Maître. » Angela devait être tapie dans l'obscurité à observer la situation, car elle répondit immédiatement.
« Où M. Baek a-t-il dit qu'il avait vendu la gemme descendante ? » demanda Kim Jin-woo.
« C'était un bâtiment assez haut, mais l'entrée avait quelques personnes que je ne voulais pas croiser, donc je n'ai pas pu entrer », répondit Angela.
« Vous vous souvenez peut-être où se trouvait ce bâtiment ? » demanda Kim Jin-woo.
« Je ne saurais l'expliquer, mais si vous me demandez d'y retourner, je peux le faire », dit Angela. Kim Jin-woo hocha la tête, son expression devenant sérieuse. Angela commença : « Pourquoi tout à coup... »
« J'ai besoin de vérifier », dit Kim Jin-woo.
Les yeux d'Angela se rétrécirent alors qu'elle le regardait avec gravité. « Qu'est-ce qui vous prend cette fois ? »
Au lieu de lui répondre, Kim Jin-woo se tourna et se dirigea vers le sous-sol.
Dominique était perdue dans ses pensées et avait complètement coupé les bruits autour d'elle. Elle ne remarqua même pas l'arrivée de Kim Jin-woo, continuant à fixer le vide.
Kim Jin-woo jeta un coup d'œil à Dominique avant d'ordonner à Angela : « Trouve Yoon-Hee. »
« Vous m'avez appelée ? » demanda Yoon-Hee en arrivant. Peut-être avait-elle réalisé que si elle ne reconnaissait pas correctement l'autorité de Kim Jin-woo, sa survie en surface en serait grandement compromise, car son attitude était de nouveau irréprochable. À en juger par son apparence actuelle, elle semblait plus loyale que lorsqu'elle était liée par le Serment de Vassalité.
« Commençons », dit Kim Jin-woo.
« Les travaux de construction sont déjà finis ? Les Terriens sont incroyables. Au premier coup d'œil, l'échelle était énorme », remarqua Yoon-Hee.
Dominique et Yoon-Hee étaient vraiment des campagnardes en ce qui concernait la surface. Le visage de Yoon-Hee s'illumina de surprise, révélant sa nostalgie de la surface.
« Pas du tout. C'est juste recouvert de terre et de sable pour l'instant. Il faudra encore quelques jours pour que les travaux soient terminés », la corrigea Kim Jin-woo.
La construction d'une enceinte autour de la vaste parcelle que Kim Jin-woo avait achetée à bas prix n'aurait pas pu être achevée si tôt. Cependant, avec l'avancement actuel, l'énergie du labyrinthe pouvait être empêchée de s'échapper dans une certaine mesure.
« Ça va prendre du temps de toute façon, donc mieux vaut commencer tôt. » Sur cette explication, Kim Jin-woo plongea son regard dans celui de Yoon-Hee. « J'ai besoin des pouvoirs des Mages de l'Ombre. »
Ce qui avait permis à la Salle des Fêtes de survivre si longtemps au 7e étage, c'était le pouvoir des Mages de l'Ombre d'aveugler et de détourner les visiteurs indésirables. Kim Jin-woo ordonna donc à Yoon-Hee de commencer à travailler sur ses illusions.
***
« Phew. »
Les légères anomalies qui s'étaient répandues, ainsi que le sentiment d'incongruité qui les accompagnait, avaient complètement disparu, et Kim Jin-woo jeta la gemme descendante sur l'autel du labyrinthe dont la croissance avait été 억primée jusqu'alors.
[Une gemme descendante de grade intermédiaire a été offerte à l'autel.]
[L'air de la surface est nuisible à la croissance du labyrinthe. Deux fois plus de gemmes descendantes seront nécessaires pour son amélioration.]
[L'amélioration prendra plus de temps que d'habitude. Il faudra 120 heures avant que le labyrinthe ne finisse de croître.]
[Faire croître un labyrinthe en surface est inefficace. Voulez-vous tout de même procéder à l'amélioration ?]
Kim Jin-woo fronça les sourcils en lisant les messages. Exiger le double de temps et de gemmes descendantes n'était pas une bonne nouvelle.
« Amélioration. »
Mais malgré cela, il lança l'amélioration du labyrinthe.
[Le labyrinthe a commencé son amélioration.]
[Temps restant avant l'amélioration du labyrinthe au niveau 2 : 119:59:59]
En regardant le noyau de labyrinthe qui se mettait à croître avec un éclat de lumière, Kim Jin-woo réalisa enfin que l'amélioration avait commencé, et ses yeux brillèrent intensément.
Après que l'amélioration du labyrinthe eut progressé dans une certaine mesure, Angela apparut.
Sur l'ordre de Kim Jin-woo, Angela et Yoon-Hee surveillaient tout mouvement dans le sous-sol depuis l'extérieur de la maison, au cas où l'amélioration du labyrinthe provoquerait une fuite d'énergie. Mais peu importe combien elles attendirent, elles ne purent rien ressentir, et Angela descendit au sous-sol.
« Maître, quand est-ce que vous com— » commença Angela. Mais en voyant le Noyau de Labyrinthe briller intensément, elle se tut.
« Ça a l'air de marcher mieux que je ne le pensais », remarqua Kim Jin-woo.
« Je n'ai absolument rien senti de l'extérieur. Je ne savais même pas que l'amélioration avait commencé ! » s'exclama Angela honnêtement en observant le mur de béton épais reliant la surface et le sous-sol.
« Il ne reste plus qu'à attendre », remarqua Kim Jin-woo.
Il n'y avait plus rien à faire pour Kim Jin-woo jusqu'à la fin de l'amélioration. Il décida donc d'utiliser ce temps pour s'occuper des tâches restantes qu'il remettait à plus tard.
La première chose qu'il voulait faire était de retrouver l'endroit où se trouvaient les gemmes descendantes qu'Angela avait signalées.
Le temps était court, mais Kim Jin-woo ne montra aucune hésitation en quittant la maison. Il avait passé la majeure partie de sa vie dans l'obscurité et la morosité plutôt que dans un monde ensoleillé et brillant. La nuit était son heure.
De plus, Angela était une vampire, une race qui appartenait à la nuit. C'était le moment parfait pour elles d'agir.
1. 5 000 000 KRW équivaut environ à 4 200 USD.