La résidence de Kim Jin-Woo n'était pas située très loin de la porte de Paju. Avec les créatures qui s'en déversaient ces derniers temps, le prix des terrains aux alentours avait chuté drastiquement.
Grâce aux talents de négociation qu'il avait acquis en traitant avec M. Baek et le Marchand noir, il fit baisser le prix au plus bas, et le propriétaire remit avec empressement tous les actes de propriété des terrains entourant la porte qu'il peinait à vendre.
Après avoir acheté tous les terrains autour de sa maison, Kim Jin-Woo lança immédiatement les travaux. La première priorité fut d'installer des clôtures tout le long du périmètre pour délimiter sa propriété, suivies de remblais de boue et de sable.
« Les Terriens travaillent drôlement vite ! » s'exclama Dominique en observant le chantier qui se poursuivait dans la nuit. Le soleil s'était couché et la nuit était tombée, le moment idéal pour elle de reproduire à la perfection l'apparence d'un humain.
« Ces gars-là sont relativement compétents, pour des Terriens », dit Kim Jin-Woo. En payant des heures supplémentaires pour le travail de nuit, le chantier avançait à une vitesse étonnante, même pour quelqu'un comme lui qui avait l'habitude de la surface.
« Il n'y a pas photo comparé aux Ouvriers Nagas. » Dominique exprima une fois de plus son admiration. La surface regorgeait de surprises à ses yeux, elle qui avait passé toute sa vie dans le Monde souterrain.
L'énorme monstre poussait un rugissement retentissant chaque fois qu'il jaillissait du sol en crachant une montagne de terre et de sable, et le monstre au bras misérable écrasait le tas de terre en un instant.
« Si seulement nous pouvions utiliser de tels pouvoirs dans le Monde souterrain, nous n'aurions pas à nous soucier des Moaï, des Comtes et j'en passe… » remarqua Dominique.
« Au mieux, ça ne sert qu'à creuser de la terre. La vraie puissance des Comtes ne saurait être comparée à ce genre de choses », la corrigea Kim Jin-Woo. Bien qu'il n'ait jamais vu de ses propres yeux les véritables pouvoirs des Comtes, il savait que ceux-ci étaient incomparables à tout ce qui existait au 9e étage. De simples machines ne combleraient pas cet écart de puissance.
Mais Dominique semblait avoir un avis différent. Elle plongea dans ses pensées sans lui répondre. L'expression de son visage était si sérieuse qu'il ne sut quoi ajouter, et se contenta de s'éloigner.
« Mm ? »
Mais le chantier qui bourdonnait encore quelques instants plus tôt tomba soudain dans le silence.
La pelleteuse qui compactait activement le sol s'immobilisa, son énorme godet maintenu en l'air, et le camion qui transportait la terre s'arrêta net lui aussi.
« Qu'est-ce qui… » Kim Jin-Woo observa la scène, se demandant si quelque chose n'allait pas, avant de réaliser tardivement ce qui se passait et de ricaner.
Les regards des ouvriers s'étaient posés sur Dominique, et leurs expressions valaient le détour. Voyant tous ces travailleurs la bouche grande ouverte et l'air rêveur, ils avaient dû être passablement troublés par la beauté de Dominique.
Après tout, même comparée aux Elfes des profondeurs et aux vampires, déjà réputés pour leur beauté dans le Monde souterrain, Dominique était d'une beauté encore plus exceptionnelle qu'eux.
La voir méditer au clair de lune, plongée dans ses pensées, offrait une vision onirique. En fait, les visages de nombreux ouvriers semblaient brumeux, comme s'ils étaient eux-mêmes dans un rêve.
« Dominique », appela Kim Jin-Woo.
« Oui ? » La voix de Kim Jin-Woo tira Dominique de ses pensées.
« Je ne veux pas interférer, mais si je laisse la situation en l'état, je crains que ça ne gêne le chantier », dit Kim Jin-Woo.
« Ah, est-ce que je gêne ? » demanda Dominique. En clignant des yeux avec innocence, des exclamations d'admiration se firent entendre sur tout le chantier.
« Je sais que ce n'est pas intentionnel, mais vous gênez réellement », expliqua Kim Jin-Woo.
Dans le Monde souterrain, la beauté ne signifiait rien de plus qu'une jolie enveloppe. Dans un monde sinistre où la survie était une vertu, les bras et la taille fins de Dominique étaient en fait un facteur négatif en termes de survie pure. Avec un tel niveau de beauté, il était inévitable que les ouvriers de la surface en soient fascinés.
Mais Dominique était assez perspicace pour lire l'atmosphère et saisir rapidement la situation. « Hmph. Comme ils osent », remarqua-t-elle, affichant ostensiblement un air de dégoût devant les ouvriers. La jeune fille aux yeux innocents s'était instantanément transformée en une femme d'une froideur mortelle. Il était clair qu'elle n'appréciait pas le regard de quiconque d'autre que son Maître.
« Bon, bon. Rentrez », dit Kim Jin-Woo.
« Je comprends. » Dominique, qui fixait les ouvriers d'un regard glacial, relâcha sa tension sur son insistance, un air de regret sur le visage. Mais elle se retourna vite et disparut à l'intérieur de la maison.
Kim Jin-Woo eut pitié de forcer Dominique à rentrer alors qu'elle s'enthousiasmait simplement pour les spectacles du monde extérieur, mais sans son intervention, il savait que le travail n'avancerait jamais.
« Ah, pourquoi la forcer à rentrer alors qu'elle n'a visiblement pas envie… »
« Il veut clairement la garder pour lui tout seul. Pfft, il a tant d'argent mais il est radin pour une seule fille. Bon, moi j'ai plus envie de bosser. »
Quand Dominique disparut, ce fut comme si le temps reprenait son cours sur le chantier. Des lamentations et des plaintes jaillirent de partout. Les ouvriers devaient trouver dommage que Dominique ait disparu.
« Franchement, on se tue à la tâche comme des chiens, pendant que quelqu'un ici a la chance d'avoir de bons parents pour draguer des filles comme ça. »
Parmi eux, quelques-uns se mirent à colporter des rumeurs sur Kim Jin-Woo avec des spéculations improbables.
« Ce pays est foutu, je vous le dis. Ce bleu ne pense même pas à bosser dur et il drague déjà à cet âge. »
« Putain, je suis grave jaloux. La vie est déjà assez dure comme ça. Urgh ! Aarrgh ! »
« Putain de merde, quand est-ce qu'on vivra une vie confortable ? »
Alors que les créatures continuaient de déferler du Monde souterrain, elles avaient affecté le moral de tout le pays, ce qui avait à son tour plongé l'économie dans la dépression.
Survivre dans ce monde était déjà assez dur, et pourtant, devant les ouvriers se trouvait quelqu'un qui enfonçait le couteau dans la plaie, et tout ce qu'ils pouvaient ressentir, c'était de l'envie et de la colère contre le monde.
« Mm. »
Ne trouvant nulle part où évacuer leur colère, toute leur haine se dirigea vers un Kim Jin-Woo innocent. Pour quelqu'un comme lui qui avait dépassé le stade de simple criminel, ces paroles constituaient une expérience plutôt nouvelle. Mais il ne sourcilla même pas. Il se contenta de fixer l'homme qui s'était présenté comme chef de chantier sans dire un mot.
« Vous autres, vous vous croyez tout permis, hein !? En des temps comme ceux-ci, c'est rare de se faire payer des heures sup', alors qu'est-ce que vous foutez à glander !? » s'écria le chef de chantier.
« C'est pas normal que les riches payent plus pour qu'on bosse pour eux ? » riposta un ouvrier.
« C'est vous qui avez gagné cet argent ? Arrêtez de dire des conneries et reprenez le boulot ! » hurla le chef de chantier en jetant un regard inquiet vers Kim Jin-Woo.
« Je rentre. » Estimant que rien de bon ne sortirait de rester dehors plus longtemps, Kim Jin-Woo salua légèrement et fit demi-tour.
Mais alors, quelque chose se produisit. Un camion se mit à avancer de travers vers un tas de matériaux.
« Hein ? Heu ? Qu'est-ce qu'il a, celui-là !? »
Les ouvriers hurlèrent en courant frénétiquement hors de la trajectoire du camion.
« Hé ! Arrêtez ! Arrêtez ! »
Le camion, parti hors de contrôle, percuta le tas de matériaux. Malheureusement, l'un des ouvriers qui se trouvait à proximité fut pris dans le fracas et se fit écraser, hurlant : « Aaaaaaah ! Ma jambe ! Ma jambe ! »
En un instant, ses cris plongèrent le chantier dans le chaos.
« Hé, connard ! Recule ! Recule vite ! »
« Q-Qu'est-ce que vous foutez là plantés !? Reculez le camion et dégagez ça d'abord ! »
Les ouvriers s'engueulaient en hurlant, tandis que l'ouvrier enseveli sous les matériaux continuait de crier.
« Aaaaah ! Pourquoi ce bâtard ne recule pas le camion !? »
L'ouvrier blessé hurlait de douleur de toutes ses forces, mais le chauffeur du camion ne semblait avoir aucune intention de reculer. La situation paraissait dangereuse et un second accident semblait imminent. Les ouvriers paniquèrent encore plus.
« Ouais ! Je recule le camion ! Dégagez si vous voulez pas crever ! »
Le chauffeur se mit enfin à reculer, et le tas de matériaux, précairement équilibré, recommença à trembler.
« Reculez ! Enfoirés ! »
« Et Kim ? »
« Faut bien que je recule le camion pour qu'on puisse faire quelque chose pour Kim, non !? Vous êtes cons ou quoi ! »
Comme quelques ouvriers s'accrochaient au tas de matériaux instable, refusant de s'écarter, le chef de chantier se remit à hurler. « Vous êtes fous ! Y a qu'un mec à sortir, qu'est-ce que vous foutez tous !? »
« AAAARGH ! Sauvez-moi ! Ça fait mal ! Ça fait trop mal ! » hurla l'ouvrier blessé tandis que ceux qui retenaient le tas dangereux quittaient prestement la zone. Il continua de crier de douleur.
Rumble.
« Mon dieu ! »
Il semblait que tout ce qui pouvait mal tourner tournait mal. Le camion se déplaça frénétiquement d'avant en arrière, perturbant à nouveau le tas de matériaux. Avec un grondement, les piliers en fer et les matériaux divers s'effondrèrent.
« M. Kim ! »
Même les hommes rudes au tempérament stable hurlèrent alors que le chantier basculait dans le chaos.
« Urgh… » M. Kim était tellement terrifié qu'il ne put même plus hurler, ne laissant échapper que des gémissements de douleur.
Les ouvriers fixèrent ce qui se déroulait devant eux, avant de fermer les yeux en s'attendant au pire.
Thud.
Mais ce qui suivit fut un son étrange. Si une personne avait été écrasée par un tuyau en fer massif, un bruit sourd et distinct d'écrasement aurait dû retentir. Or, le son qu'ils entendirent était si faible et insignifiant qu'ils l'entendirent à peine.
Même en plein chaos, les ouvriers se forcèrent à rouvrir les yeux face à cet événement étrange.
« Hein ? »
Devant leurs yeux, ce qu'ils virent n'était pas le corps de leur collègue terriblement écrasé par les matériaux, mais un homme — leur client — soutenant le tas de piliers en fer massif de ses deux mains.
« Hop, hop », dit le client. Les mâchoires des ouvriers tombèrent devant la scène incroyable qui se déroulait sous leurs yeux, alors qu'il repoussait les piliers avec nonchalance.
Crash !
Les piliers s'entrechoquèrent avec un fracas, et des tas de terre et de poussière se dispersèrent dans toutes les directions.
« Appelez le 112, s'il vous plaît. » La voix douce du client portait une aura puissante. Même les ouvriers, qui étaient paniqués et gênés, furent comme réveillés par ses mots, les yeux écarquillés.
Certains sortirent leur téléphone pour appeler une ambulance, tandis que d'autres traînèrent le chauffeur responsable de l'accident hors de la cabine.
« Quoi !? Ce putain de fils de pute est bourré ! »
« Non, c'est pas ça… »
« Espèce de fils de pute ! »
Il semblait que l'accident du chauffeur ne était pas dû à une simple négligence. Le visage du chauffeur était complètement congestionné, ce qui expliquait la situation bizarre où le camion avait foncé dans le tas de matériaux empilé dans le coin. Vu ses gesticulations frénétiques et confuses après l'accident, il était clair qu'il était extrêmement ivre.
« Espèce de taré ! Qui boit comme ça avant de prendre le volant !? Tu cherches à tuer quelqu'un !? »
« Non, c'était juste un verre ! J'ai bu qu'un verre ! J'ai bu mais c'était pas de la conduite en état d'ivresse ! »
« Quelles conneries ce connard raconte ? Tu as failli envoyer un innocent droit en enfer, alors ferme-la ! »
« C'est pas ça ! Putain de merde ! Écoutez-moi ! J'ai bu, mais c'est la même quantité que d'habitude ! Juste ça ! »
« Arrête tes conneries, M. Park. On peut pas laisser passer ça cette fois. La police arrive ; démerde-toi. »
« Y'avait forcément autre chose ! Cet endroit est bizarre ! Le camion parfaitement normal a soudain roulé tout seul ! Putain, je vais devenir dingue ! »
Tandis que le chauffeur et les ouvriers se disputaient, Kim Jin-Woo s'avança pour dégager l'ouvrier blessé du tas. Il dit : « Je vais vous sortir de là, alors pas un mot. Un faux mouvement et vous perdez la langue. »
Avant que M. Kim ne puisse répondre, Kim Jin-Woo avait déjà bougé, non sans balancer encore un lourd pilier de fer de côté.
***
L'homme nommé M. Kim fut finalement emmené par une ambulance. Le chauffeur fut également emmené par la police pour interrogatoire, et après leurs investigations, l'affaire fut classée.
Cependant, selon les investigations de la police ce jour-là, le taux d'alcoolémie du chauffeur n'était pas élevé du tout, et pas suffisant pour provoquer un accident grave. C'était un point absurde, mais Kim Jin-Woo n'y prêta aucune attention.
Mais au fil du temps, la situation semblait se répéter, accident après accident continuant de se produire sur le chantier.
Un ouvrier parfaitement valide qui portait une charge lourde tombait soudain comme s'il était ivre, et des engins lourds sans aucune anomalie tombaient en panne à répétition. Le travail fut considérablement ralenti, et bien sûr, Kim Jin-Woo appela le chef de chantier à plusieurs reprises pour des explications.
Néanmoins, les accidents continuèrent, et peu de temps après, des rumeurs sur le chantier maudit commencèrent à circuler.
À ce stade, Kim Jin-Woo ne put s'empêcher de prêter une attention plus soutenue. C'était anormal que les ouvriers répètent sans cesse qu'ils n'avaient rien vu, et pourtant, les accidents continuaient. Et si quelque chose les affectait réellement, alors la réponse était évidente.
Les labyrinthes. Deux labyrinthes du Monde souterrain existaient désormais à la surface.