La sensation vertigineuse que Kim Jin-Woo ressentit en traversant le portail était trop étrange pour être déplacée. Alors que son esprit s'embrumait, on aurait dit qu'il pénétrait dans un monde onirique, où la frontière entre rêve et réalité se brouillait dans l'absurde, et il laissa échapper un gémissement douloureux.
Mais il comprit soudain que cette terreur lui était familière. Il marmonna : « Cauchemar… »
C'était le même malaise qu'il avait éprouvé après sa rencontre forcée avec Denarion. Pourtant, depuis qu'il avait croisé Denarion, il n'avait jamais trouvé le sommeil, encore moins fait un cauchemar.
Néanmoins, les émotions résiduelles étaient étonnamment semblables à celles des cauchemars de Denarion.
« Putain… » jura Kim Jin-Woo. Il n'était pas bête. Il put donc discerner la raison de l'étrange phénomène qui lui arrivait.
Le Grand Labyrinthe. Ce monstre propre au Monde souterrain l'avait de quelque manière influencé.
Et maintenant qu'il était de retour en surface, il sut instinctivement que le lien caché entre lui et le Grand Labyrinthe s'était affaibli, et c'est ainsi qu'il put se réveiller de son cauchemar.
« Mon dieu. »
Tout son corps trembla, la chair de poule couvrit sa peau qui se rétracta. Un frisson lui parcourut l'échine, et il eut la tête aussi légère que s'il se tenait au bord d'une falaise.
Il semblait évident que non seulement les milliers de mobs et de Moaï ne suffisaient pas à la bête, mais qu'elle tentait à présent de dévorer l'esprit de son propre maître.
Le Grand Labyrinthe était un monstre plus dangereux qu'il ne l'avait imaginé. Cette énorme et insidieuse créature était l'Avarice personnifiée.
[Le Haut-Seigneur Kim Jin-Woo a réalisé le Vrai Nom du Grand Labyrinthe.]
[Vos décisions ont penché vers la violence plutôt que la paix, et la domination plutôt que l'harmonie. Vous êtes un guerrier féroce et un dirigeant avide. Vous êtes la peur qui brûle tout sur son passage, et la cupidité qui dévore tout.]
[Le Grand Labyrinthe est né sous votre influence. Ce Grand Labyrinthe unique en son genre, qui n'existera plus jamais dans le Monde souterrain, est un dévorateur de toutes choses.]
[Le Vrai Nom du Grand Labyrinthe est « Avarice ».]
En lisant les messages différés, Kim Jin-Woo vit ses soupçons confirmés.
[Votre pouvoir, éveillé par votre ascension au rang de Haut-Seigneur, est incomplet. Néanmoins, le Grand Labyrinthe d'Avarice que vous avez créé est assez puissant pour être comparé aux Grand Labyrinthes des Dix Anciens Seigneurs.]
[À moins que vous n'agissiez rapidement pour résoudre ce déséquilibre de pouvoir, votre esprit sera dévoré par le Grand Labyrinthe avide.]
[Rassemblez des fragments des Anciens Seigneurs, ou les anciens Fragments de Pouvoir. Ce sont les seuls moyens de mettre ce monstre avide à genoux.]
Kim Jin-Woo semblait posséder un monstre qu'il ne pouvait maîtriser seul. Après une grande inspiration, il parvint enfin à éclaircir ses idées.
Bien qu'il ait failli être dévoré par la bête hors de contrôle, tout n'était pas mauvais. Au minimum, il avait obtenu un indice sur la façon de contrôler son Grand Labyrinthe.
Et au moment où il retrouva sa lucidité, la voie qu'il devait suivre s'imposa : trouver des êtres comme Ustus pour absorber les fragments des Anciens Seigneurs, et trouver les Sceaux des Nobles pour absorber les anciens Fragments de Pouvoir. Accroître sa force et mettre le monstre rebelle à genoux.
Ce n'est qu'alors que le Grand Labyrinthe ne pourrait plus jamais le défier. Kim Jin-Woo était vraiment en colère contre l'atrocité du monstre qui ne reconnaissait même pas son propre maître.
« Comment le Roi est-il ici… » parvint une voix.
Kim Jin-Woo était perdu dans ses pensées, mais il s'immobilisa net quand quelqu'un apparut soudain. En reconnaissant son identité, il baissa la garde. Il s'exclama : « Yoon-Hee ? »
Yoon-Hee, dont le sort était censé être inconnu d'après les rapports des Elfes des profondeurs, se tenait devant lui, vêtue d'un T-shirt mal taillé qui couvrait à peine son corps.
***
« Quand j'ai perdu le contact avec le Roi, la situation était au pire », dit Yoon-Hee sur un ton monocorde, expliquant ce qui s'était passé. « Les Moaï se sont approchés de la Salle des Fêtes, et les Invocations d'Ombre et moi n'avions pas la force de les arrêter. »
C'était dû au fait que Kim Jin-Woo avait été coupé du reste du monde pendant près de deux semaines à cause du Grand Labyrinthe. Il aurait été déraisonnable d'attendre de Yoon-Hee qu'elle tienne plus d'un mois, puisque la Salle des Fêtes manquait déjà comparatively de puissance.
« Mais de tous les endroits, pourquoi es-tu venue en surface ? » demanda Kim Jin-Woo.
La surface n'était pas un lieu que Yoon-Hee connaissait particulièrement. Cela avait pu être un lieu qui lui inspirait un étrange sentiment de nostalgie et de regret, mais il n'y avait littéralement rien qu'elle puisse y faire. Ce n'était pas le meilleur choix pour un refuge. Après tout, elle n'était qu'une bébé des donjons de nom sur la surface.
Mais il semblait qu'elle ait une raison de fuir le Monde souterrain. Elle confia à Kim Jin-Woo avec une franchise inhabituelle : « Un messager de Denarion est venu me rendre visite. »
« Denarion ? » demanda Kim Jin-Woo. Maintenant qu'il savait que la Reine des Illusions était une espionne de Denarion, il ne pouvait pas entièrement croire Yoon-Hee au premier abord. Cependant, il fit semblant de continuer à écouter, feignant d'ignorer ce fait. Et du moins, d'après ce que lui disaient les Yeux de Vérité, elle ne mentait pas.
« On dirait qu'il voulait que je revienne à ses côtés », continua Yoon-Hee.
« Ah… » Les doutes de Kim Jin-Woo s'approfondirent. Même si Yoon-Hee avait été écartée de la course à la succession et mise aux enchères par le Marchand noir, elle n'avait aucune raison de refuser, surtout si son propre père la rappelait. Le labyrinthe du Comte du 11e étage était un endroit bien plus familier et sûr pour elle que la surface.
« Je ne voulais pas y retourner », dit Yoon-Hee.
« Pourquoi ? » demanda Kim Jin-Woo.
Yoon-Hee répondit d'une expression raide : « Parce que je savais ce qu'il voulait. »
Après une brève pause, elle poursuivit son histoire. « Au moment où j'ai perdu le contact avec le Roi, j'ai su. Ce dont il avait besoin, ce n'était pas Yoon-Hee, la maîtresse de labyrinthe accomplie, mais un simple réceptacle pour contenir le pouvoir de l'Ancien Seigneur. » Elle regarda Kim Jin-Woo avec méfiance et dit : « Tu n'es pas surpris du tout. »
« J'ai été pris au dépourvu pas mal de fois ; ça n'a plus rien de nouveau à ce stade », dit Kim Jin-Woo. En fait, il n'était vraiment pas surpris, malgré sa connaissance de tous les problèmes de Yoon-Hee avec le Haut-Seigneur.
Il continua : « Et Ariane a avoué qui elle était. Elle connaissait aussi le Haut-Seigneur. Dans ce cas, si j'étais encore surpris par ce que tu as à dire, alors peut-être que je mériterais de mourir. » Quand il avait arraché la confession à Ariane, cela aussi était quelque chose qu'il avait anticipé.
« Ne m'en veux-tu pas ? » demanda Yoon-Hee.
« De la rancune ? Le Monde souterrain est un monde chien ; il n'y a pas de place pour de telles émotions enfantines », répondit Kim Jin-Woo.
Kim Jin-Woo avait peut-être été un peu trop brutal dans ses mots, mais ce n'était pas surprenant, compte tenu de l'influence du Grand Labyrinthe d'Avarice et de la quantité de colère qu'il avait ressentie en si peu de temps. Peut-être n'avait-il plus d'émotions à dépenser.
Il continua : « Mais cela ne veut pas dire que ça a du sens. Si tu connaissais le Haut-Seigneur, tu devrais savoir à quel point je suis puissant. »
« Mais cela rend tes pouvoirs tout aussi dangereux », remarqua Yoon-Hee.
Kim Jin-Woo avait le sentiment que Yoon-Hee en savait plus sur le pouvoir du Haut-Seigneur, ainsi que sur le Grand Labyrinthe, que lui.
Yoon-Hee continua : « Mes frères et sœurs ont déjà été sacrifiés pour recréer le pouvoir des Anciens Seigneurs. Il ne semble pas qu'il ait fait le moindre progrès de ce côté. »
Mais ce que Yoon-Hee considérait comme dangereux semblait différent des attentes de Kim Jin-Woo. Elle semblait plus préoccupée par ce qui arriverait si l'implantation de ces pouvoirs échouait.
« Son pouvoir est lié aux cauchemars, et tant qu'il est en vie, nul ne peut échapper à ses pouvoirs. Tout le monde doit dormir à un moment ou un autre. C'est pour cela que je me suis enfuie en surface, où ses pouvoirs ne peuvent pas atteindre. » Yoon-Hee haussa les épaules en finissant de parler.
Kim Jin-Woo la regarda avec ses Yeux de Vérité, et il n'y avait pas l'ombre d'un mensonge en elle. Elle s'était vraiment enfuie en surface pour échapper à Denarion. Cependant, il dit : « J'ai encore mes doutes. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Yoon-Hee.
« Je ne t'ai jamais dit où se trouve ma maison, et je ne t'ai jamais accordé l'autorisation de lier un portail à celle-ci », répondit Kim Jin-Woo. Il avait utilisé son sentiment de nostalgie et de regret pour la surface afin de l'apprivoiser. Naturellement, il n'allait pas être assez négligent pour la laisser retourner en surface par ses propres moyens.
« J'ai reçu de l'aide », dit Yoon-Hee.
« De l'aide ? » demanda Kim Jin-Woo.
Yoon-Hee répondit avec un air fatigué : « Tu es un mauvais homme. Je pensais que tu y aurais pensé maintenant. » Peut-être parce qu'elle avait été libérée du Serment de Vassalité, elle le traitait de manière plutôt décontractée. Elle continua : « J'ai reçu de l'aide de la vampire. »
« Angela ! » Kim Jin-Woo se souvint tardivement de l'existence de la vampire qui n'avait d'yeux que pour lui, et appela Angela.
« Depuis qu'elle a perdu le contact avec toi, elle a réalisé que le chemin vers le 9e étage était bloqué et est venue me trouver. Et je me suis enfuie avec elle en surface », expliqua Yoon-Hee.
Angela était différente des autres. Alors que les autres avaient été forcés à une vie de servitude via le Serment de Vassalité, elle avait volontairement choisi de servir Kim Jin-Woo par son pacte de sang. Et le contrat de sang était un contrat absolu incomparable au Serment de Vassalité. Ce contrat, qui faisait du sang du maître la source de vie du vassal, n'avait qu'un seul inconvénient.
« Elle est au bord de la mort en ce moment », dit Yoon-Hee.
Si Angela ne pouvait pas boire le sang de son maître, son énergie déclinerait et elle finirait par mourir.
« Où est Angela ? » demanda Kim Jin-Woo.
Yoon-Hee haussa les épaules et se retourna pour le guider. Elle semblait s'être plutôt familiarisée avec la disposition de la maison, car elle marchait tranquillement comme si elle résidait dans sa propre demeure. Mais Kim Jin-Woo n'était pas gêné par son comportement. Il ne s'inquiétait que de l'état d'Angela, qui se rapprochait de la mort minute par minute.
« Entre », dit Yoon-Hee.
Suivant les indications de Yoon-Hee, Kim Jin-Woo arriva dans la pièce qu'il utilisait habituellement comme chambre. Il laissa échapper un souffle presque inaudible avant même de s'en rendre compte.
« M-Maître ? » parvint un murmure.
Sur son lit solitaire recouvert de draps blancs gisait Angela. Son teint était aussi pâle que les draps eux-mêmes. Elle se serait normalement accrochée partout sur Kim Jin-Woo, mais cette fois, elle était à peine capable de répondre à sa voix alors qu'elle luttait pour ouvrir les yeux. En moins d'un mois, la belle et fière vampire avait été affamée jusqu'à l'os, ressemblant presque à un cadavre.
« Maître ! » Angela appela d'une voix creuse qui déclencha une quinte de toux sèche. « J… j'ai trouvé la trace des gemmes descendantes. Même pendant l'absence du Maître, j'ai fait ce que le Maître avait ordonné. » Même si elle avait perdu sa source de vitalité et était sur son lit de mort, elle parla fièrement de ses actes, comme si elle attendait les compliments de son Maître.
Kim Jin-Woo s'approcha vivement d'Angela et caressa doucement ses longs cheveux blonds qui étaient désormais cassants et mourants, disant : « Tu as bien fait, Angela. Bon travail. »
« Hihi », pouffa Angela.
Voyant Angela lui sourire bêtement, Kim Jin-Woo dressa vivement ses ongles et trancha ses poignets.
« Ah. »
Angela n'était même pas capable de tourner la tête par manque de force, et pourtant, elle rassembla toutes ses forces pour ne pas rater une seule goutte de la précieuse essence de vie. Même si ses lèvres desséchées et gercées se déchiraient, elle ignora la douleur, tant elle avait soif de son sang.
Et bien qu'elle ait perdu sa vitalité et que son corps ressemblât à une momie, lentement, elle parvint à retrouver progressivement ses forces.