Ayant découvert les Veines, Kim Jin-woo se trouva face à un dilemme.
Autrefois, il aurait redéployé les troupes défensives protégeant son labyrinthe pour protéger et sécuriser les gemmes descendantes. Cependant, il manquait de ressources pour se déplacer depuis le labyrinthe afin de protéger les Veines situées à une certaine distance. Toutefois, les Veines elles-mêmes étaient trop importantes pour être ignorées.
Finalement, après mûre réflexion, il donna un ordre à Uther. « Libère tes Slimes de la Cupidité et recouvre ce passage pour l'instant. »
Uther paniqua. « Il me faudrait la moitié de mon corps pour recouvrir complètement un passage de cette taille ! Non, presque les trois quarts. » Il avait déjà dissimulé les Veines de la même manière une fois, mais la demande de Kim Jin-woo lui sembla excessive.
Kim Jin-woo scruta les profondeurs du passage, là où le regard d'Uther ne portait pas, et lui demanda de recouvrir toute la zone. « S'il te plaît. »
« Cela vaut-il tant que ça ? » Uther parut complètement déconcerté, non seulement par la demande inhabituelle de Kim Jin-woo, mais aussi par son insistance. Le Roi Naga qu'il connaissait n'aurait pas été aussi obsédé par ces tas de gemmes descendantes immatures.
Mais c'était seulement parce qu'Uther ignorait l'existence des Veines, et aussi parce qu'il ne connaissait pas la situation dans le Grand Labyrinthe, où toutes ses troupes d'élite avaient disparu.
« Vaut le coup, hein... » Kim Jin-woo examina le passage. « Eh bien, ça dépend de comment on s'en sert, non ? » Ses lèvres légèrement étirées indiquaient qu'il tramait certainement quelque chose.
« Oh ! Nous y sommes enfin ! Enfin ! » Uther, dont le corps était désormais plus petit que celui d'un diablotin, tressaillit lorsqu'il aperçut enfin le périmètre extérieur du Grand Labyrinthe.
Mais contrairement à Uther, qui était aux anges, Kim Jin-woo fronnait étrangement les sourcils depuis le début. Il y avait un étrange sentiment d'incohérence, et malgré le fait qu'Uther eut épuisé toutes ses forces, le temps mis pour le retour était plus court que celui nécessaire pour atteindre l'emplacement des Veines. Et Kim Jin-woo comprit bientôt pourquoi.
« Incroyable. Il s'étend encore, » remarqua-t-il.
Rikshasha et les Elfes des profondeurs rapportèrent une nouvelle véritablement stupéfiante. Le Grand Labyrinthe étendait régulièrement ses frontières depuis sa première apparition. En conséquence, le Grand Labyrinthe d'aujourd'hui était une existence complètement différente de celle d'hier. La frontière s'était étendue au point qu'il fallait une journée pour la traverser d'un bout à l'autre, et le nombre d'habitants y vivant dépassait le millier.
C'était encore un peu décevant en raison du piètre état de ses installations par rapport à son immense taille, mais si cela pouvait être corrigé, le labyrinthe deviendrait pratiquement une ville à part entière.
Kim Jin-woo attendait déjà avec impatience le jour où tous les mystères du Grand Labyrinthe seraient révélés. Mais pour l'instant, il y avait quelque chose qu'il devait faire.
« Morrigan. » Kim Jin-woo renvoya Rikshasha tout en appelant Morrigan et les autres Héros antiques. Il regarda autour de lui en demandant : « Si c'est vous, vous devez savoir quelque chose sur le Grand Labyrinthe. »
« Actuellement, notre labyrinthe étend constamment son territoire. Et moi... » Kim Jin-woo marqua une pause tandis que Morrigan et les Héros antiques l'écoutaient en silence. Il se tourna avant de continuer, comme pour faire une déclaration. « J'ai l'intention de m'engager dans l'expansion de ses frontières. »
« Ah... » C'était peut-être quelque chose que les Héros antiques n'avaient pas prévu, car ils sembrèrent perdus pour mots.
« Tu as un plan en tête, n'est-ce pas ? » Dominique, qui observait depuis le côté, intervint.
Depuis que le labyrinthe avait évolué en Grand Labyrinthe, la carte du 9e étage était mise à jour plusieurs fois par jour par les Rôdeurs. Sur cette carte, Kim Jin-woo désigna un endroit situé à deux jours de marche du labyrinthe. « Ici. Mon objectif est d'étendre le Grand Labyrinthe jusqu'à ce point. »
C'était l'emplacement des Veines du 9e étage, découvertes initialement par Uther et confirmées par la suite par Kim Jin-woo. Il expliqua : « Une fois que nous mettrons la main sur cet endroit, le labyrinthe s'étendra sans fin. »
Bien qu'une quantité significative d'énergie fût perdue lors du processus de conversion de l'énergie de donjon, les Moaï constituaient une source d'énergie assez bonne. Et les Moaï étaient terriblement doués pour trouver l'emplacement des gemmes descendantes.
Si Kim Jin-woo pouvait placer les Veines du 9e étage à l'intérieur du périmètre du Grand Labyrinthe, les Moaï y afflueraient constamment comme des papillons de nuit vers la flamme et rassasieraient le Grand Labyrinthe.
« Ah... Qu'un tel endroit existe... » Les Héros antiques haletèrent en écoutant l'explication de Kim Jin-woo. Il semblait que les Veines étaient quelque chose d'inconnu même pour ces êtres anciens qui vivaient dans le Monde souterrain depuis longtemps. Mais bientôt, ils commencèrent à divulguer tout ce qu'ils savaient qui pourrait être lié.
Grâce aux Héros antiques qui partageaient leur vaste connaissance, la salle du maître se remplit rapidement d'une agitation.
Mais Morrigan et Heimdall avaient passé plus de temps sur le champ de bataille que dans leurs labyrinthes, donc ils n'étaient pas particulièrement utiles. Il en allait de même pour Rikshasha et les Elfes des profondeurs. Jusqu'à récemment, ils avaient été des errants luttant pour leur survie dans le Monde souterrain.
Ils mirent tous leurs têtes ensemble, mais ne purent rien trouver.
« Tout est inutile, » dit Kim Jin-woo.
La pièce animée tomba dans le silence. Ils réalisèrent tardivement qu'ils s'étaient écartés du sujet initial depuis longtemps, et s'inclinèrent.
Kim Jin-woo continua : « Il ne s'agit pas de se remémorer vos gloires passées, mais de trouver une issue à la situation présente. » En réponse, les autres baissèrent la tête d'un seul mouvement.
« Tsk. » Kim Jin-woo claqua la langue à cette vue. Entendant ce bruit, Morrigan et les autres baissèrent la tête encore plus. Il continua, fronçant les sourcils en cherchant une idée : « Il faut trouver une solution, je vous le dis. »
Tant qu'il parviendrait à relier les deux emplacements — le Grand Labyrinthe qui avalait ses envahisseurs tout entiers, et les Veines qui attireraient ces envahisseurs — il n'aurait pas à s'inquiéter de la perte des habitants du Grand Labyrinthe due à sa faim.
Non seulement cela, mais s'il réussissait à relier ces emplacements, il n'aurait plus à fournir d'efforts pour se débarrasser des Moaï qui drainaient ses ressources. Les Moaï ne seraient pas seulement une source d'énergie constante pour remplir l'estomac du Grand Labyrinthe, ils finiraient par devenir ses « chiens » et, ironiquement, finiraient par garder le 9e étage pour lui.
« Maître, tu t'en sors bien maintenant, » vint un murmure.
Kim Jin-woo était perdu dans ses pensées, mais il leva les yeux pour trouver l'auteur de la voix. L'expression de Dominique semblait emplie de regret pour une raison quelconque, et il inclina la tête en demandant : « Que veux-tu dire ? »
« Je m'inquiète juste de savoir si tu n'as pas trop sur les bras últimement. Maître semble trop préoccupé ces temps-ci, » dit Dominique.
En y repensant, le sentiment de joie sincère et de rire avait disparu de la vie de Kim Jin-woo. Il arborait toujours un sourire sec, et il ne pouvait même pas se souvenir de la dernière fois où il avait ri sincèrement.
« Prends un peu de temps pour toi. Bien que les Nagas perdus ne puissent être récupérés, le labyrinthe actuel ne peut être facilement vaincu par qui que ce soit. Même si quelqu'un essaie, il en viendra à le regretter comme la horde et les Moaï, » dit Dominique.
C'était vrai que Kim Jin-woo ne s'était pas accordé de répit. Il aurait normalement riposté quelque chose, mais cette fois, il se contenta de secouer la tête avec un air fatigué.
« Y a-t-il autre chose que vous avez à dire ? » Au lieu de répondre directement à Dominique, il chercha à clore la réunion, et les présents quittèrent la pièce.
Il demanda alors : « Y a-t-il autre chose ? » Tous les autres étaient partis, et pourtant Dominique restait.
Il y avait quelque chose d'étrange dans l'apparence de son roi, et cette fois, Dominique ne pouvait pas l'ignorer. Elle supplia son roi une fois de plus, franchement : « Maître, s'il te plaît, trouve du temps pour te détendre. »
Dès qu'elle eut fini de parler, le roi fronça fortement les sourcils et répondit : « Je n'ai aucune idée de ce dont tu parles. »
Dominique en fut convaincue. Son roi n'était pas normal. Les autres ne le réalisaient pas, mais seule elle, la Conseillère du Roi, le savait. En ce moment, il y avait quelque chose d'étrangement anormal chez le roi. Elle demanda : « Pourquoi ne ferais-tu pas un tour à la surface ? »
Le roi ne savait pas pourquoi, mais pour une raison quelconque, Dominique suggérait qu'il serait bénéfique pour lui de quitter le Monde souterrain un moment. Que ce soit parce que la ville natale du puissant Conquérant était la surface chaleureuse ou pour une autre raison, il n'en avait aucune idée, mais elle lui avait conseillé de le faire.
« Si Maître se rend à la surface un moment, je suis sûre que tu... » commença Dominique.
« Dominique. » Mais le roi refusa de l'écouter jusqu'au bout. Il répondit sur un ton plutôt frustré et avec une expression qu'il ne lui montrait normalement jamais. « Bien que nous ayons obtenu les qualifications de Haut-Seigneur ainsi que le Grand Labyrinthe, nous sommes encore faibles. Il existe des Nobles qui ont autrefois détruit dix Grand Labyrinthes, et ils ne désirent rien d'autre que le pouvoir du Haut-Seigneur. Par-dessus cela, les Moaï ont maintenant pris tout le 9e étage pour eux, errant comme des chiens sauvages pour le détruire. »
C'était la première fois que le roi refusait d'écouter quoi que ce soit de ce qu'elle avait à dire. Dominique paniqua sans même s'en rendre compte. « Je voulais simplement... »
« Dominique, » répéta le roi en refusant une fois de plus d'écouter. Cette fois, il semblait même en colère. L'air de colère réprimée sur son visage était un spectacle étranger pour Dominique.
« Je ne fais que fixer des priorités, et faire ce qui est nécessaire. Ni plus, ni moins. Alors, Dominique, va faire ce que tu as à faire. » Son ton envers elle était plus doux qu'envers les autres, mais ses mots étaient une malédiction déguisée.
Réalisant que ses conseils ne fonctionnaient plus, Dominique poussa un long soupir. Et peut-être même ce soupir alla-t-il contre le cœur du roi, car son expression devint encore plus amère.
Peu à peu, les soupçons de Dominique se transformèrent en certitude. Voyant l'apparence excessivement violente de son roi, Dominique serra les dents et s'avança. Être haïe par le roi était un châtiment pire que la mort pour la Conseillère du Roi, mais il était encore plus indésirable que le roi fasse un mauvais choix.
« Mon Roi. » C'était la première fois que Dominique le désignait comme son roi et non comme son maître. « Pense s'il te plaît à Angela, que tu as laissée derrière toi à la surface. Mon Roi comprend le poids du devoir qui lui a été confié, et je suis très inquiète pour son bien-être, car elle a scellé l'alliance de sang. »
À cet instant, elle n'était pas seulement une maigre Servante Naga, mais une véritable Conseillère du Roi. Ses yeux violets éblouissants brillaient, et sa voix tonnante était imprégnée d'une loyauté qu'on ne pouvait facilement ignorer. C'était un changement dont même elle n'avait pas conscience, et c'était son éveil.
Le roi sembla presque troublé par la voix de Dominique, qui s'était maintenant éveillée et transcendant.
« S'il te plaît, retrouve ta pureté, et je prie pour que ton œil sans nuage voie tout, » dit Dominique. Même le roi, dont l'inconfort était clairement visible, ne put ignorer ses paroles cette fois et hocha la tête.
Mais presque immédiatement après que Dominique eut dit ses adieux, elle commença à se retourner en sentant un regard brûlant dans son dos. Elle n'eut pas besoin de se retourner pour sentir le roi la fixer de ses yeux froids et mortels.
Lorsque Dominique quitta la salle du maître, Kim Jin-woo resta seul assis sur son trône en regardant autour de lui. La pièce avait changé incomparablement par rapport à la précédente, mais la vue depuis son trône n'était pas particulièrement agréable.
« Se détendre, hein... » Il médita en silence les paroles de Dominique. « Si je me détends comme tu dis, je me retrouverai mort avant de m'en rendre compte. » Un sourire horrible étira ses lèvres tandis qu'une voix rauque s'échappait de sa bouche.
L'année écoulée de guerre sans fin et dévastatrice avait vraiment été l'enfer. Au cours des innombrables jours où les seules choses en qui il pouvait avoir confiance étaient lui-même et ses Nagas, il avait été inutile de distinguer ses vassaux.
Les autres maîtres de labyrinthe n'avaient pas été loyaux du tout, malgré le Serment de Vassalité, et ils avaient été rusés. Bien qu'ils lui eussent cédé par la force, beaucoup avaient espéré sa chute.
D'une certaine manière, c'était prévisible. Dans ce Monde souterrain où la survie était une vertu, il jouissait et possédait trop de pouvoir. Sa force et sa gloire suffisaient à lui attirer l'envie des êtres cupides du Monde souterrain.
Après tout, s'il mourait, le Double-Noyau unique de son labyrinthe ainsi que son labyrinthe sans maître deviendraient un trésor puissant même pour le Monde souterrain. Si l'on mettait la main sur le Labyrinthe des Nagas, on aurait tout le 9e étage sous ses pieds et on jouirait d'un pouvoir sans pareil.
Beaucoup de gens espéraient la mort de Kim Jin-woo, et les mouvements des Moaï avaient suffi à le mettre réellement en danger. Ce fut un combat solitaire, car il attendait une main secourable qui ne vint jamais, bataille après bataille. Et à chaque bataille, tous les vassaux n'avaient fait que s'excuser et faire semblant de réfléchir, mais leur véritable intention était claire.
Ainsi, Kim Jin-woo avait appris à ne plus voir les maîtres de labyrinthe du 9e étage comme ses alliés. Et après avoir finalement surmonté tous les obstacles et adversaires sur son chemin en gravissant le titre de Haut-Seigneur, il resta nauséeux face à la vérité.
Cupidité. Envie. Haine.
Tout ce dont Kim Jin-woo pouvait se souvenir étaient les émotions sordides de ces maîtres de labyrinthe quand ils le regardaient. Il avait été véritablement outré par la tromperie de ceux qui cachaient leur cupidité, leur envie et leur haine derrière de douces paroles.
Ainsi, Kim Jin-woo estima qu'il était plutôt heureux que les choses aient tourné ainsi. Il estimait que c'était mieux qu'ils se soient tournés contre lui. C'était mieux que le Grand Labyrinthe encore incomplet n'ait pas pu tous les accueillir.
« Keke. » Un rire s'échappa de la bouche de Kim Jin-woo. Ceux qui étaient passés dans son dos avec cupidité et haine n'étaient plus de ce monde. Avec un sourire tordu, il fixa le vide un instant avant de se lever.
« Puisque j'ai de toute façon des choses à régler... » Il ne suivait pas le conseil de Dominique. Ce n'était pas qu'il ne pouvait pas se permettre une pause, comme Dominique l'avait suggéré, ni qu'il était assez faible pour se briser s'il ne le faisait pas. C'était juste qu'il lui restait du travail à faire à la surface.
« Portail, » dit Kim Jin-woo.
Alors que l'air devant lui se fissurait, il fit un pas en avant vers la surface. Et à cet instant, il ressentit un malaise inconnu et laissa échapper un faible gémissement.