La bataille était finie avant même d'avoir commencé. Les Moaï qui s'approchaient de la frontière disparurent en devenant le repas du Grand Labyrinthe.
Les Moaï n'étaient pas seulement affaiblis par le fait de ne pas avoir consommé de gemmes descendantes depuis longtemps, ils avaient aussi été affectés négativement par une exposition prolongée au mal du Monde souterrain. Aussi, la conversion de leur énergie vitale en énergie de donjon n'était pas très efficace. Une quantité significative d'énergie fut perdue durant la conversion.
Néanmoins, l'obsession aveugle et l'énergie fournies par les Moaï satisfirent le Grand Labyrinthe.
Kim Jin-woo s'était brièvement inquiété de l'apparition des Moaï à la frontière du labyrinthe, mais la situation se régla presque immédiatement. C'était presque risible qu'il se soit encore préoccupé du manque de troupes alors qu'il tenait le pouvoir du Grand Labyrinthe entre ses mains.
De plus, le fait que les Moaï aient pu apaiser la faim du Grand Labyrinthe alors qu'il craignait qu'il ne dévore ses habitants fut un immense soulagement. Comme il y avait encore beaucoup de Moaï errant dans le Monde souterrain, Kim Jin-woo avait trouvé une solution bien plus facile au problème qu'il ne l'avait anticipé.
Mais ce n'étaient pas que de bonnes nouvelles. D'autres Moaï se rassemblèrent au 9e étage peu après, et finirent par atteindre le devant du Grand Labyrinthe, situé près du centre du 9e étage.
Les efforts que Kim Jin-woo avait fournis pour empêcher les Moaï d'envahir le 9e étage s'avérèrent vains. Qui plus est, maintenant que tous les labyrinthes qui formaient la ligne de front défensive avaient disparu, le 9e étage n'était pas différent d'une montagne vide sans son maître.[1]
Par-dessus le marché, pour empirer les choses, Kim Jin-woo vivait dans le Grand Labyrinthe avec un vide de pouvoir conséquent, et le seul contact qu'il avait avec le monde extérieur au-delà du labyrinthe passait par Rikshasha et les Elfes des profondeurs.
Mais dans la situation actuelle, où chaque membre de son armée était crucial, il était impossible de forcer les Elfes des profondeurs à repousser la horde dangereuse des Moaï. Il devint vite clair que, sauf changement, ils finiraient isolés du reste du Monde souterrain. Et à ce rythme, ce n'était qu'une question de temps avant que tout le 9e étage ne soit occupé par les Moaï.
Ainsi, la présence d'Uther devint encore plus importante. Les Gloutons Gélatineux étaient la seule alternative dont disposait Kim Jin-woo pour remplacer les yeux et les oreilles qu'il avait jadis sur l'ensemble du 9e étage.
À ce titre, ce fut une chance qu'Uther ait pu rejoindre le Grand Labyrinthe. Bien sûr, il était surprenant qu'il arrive en dernier alors que Kim Jin-woo l'attendait en premier, mais à présent, il n'y avait plus aucune raison d'hésiter à l'accueillir.
Kim Jin-woo était perdu dans ses pensées quand il sentit l'être familier faire irruption dans la salle du maître. Il releva la tête et dit : « Tu es là. »
« Mon Roi ! » Uther était aussi frivole que jamais, ce qui arracha un rire à Kim Jin-woo. Il trouva hilarant de voir les amas de Gloutons Gélatineux accrochés à Uther comme s'il portait des ballons d'eau.
« Tu es plutôt en retard », dit Kim Jin-woo en se rasseyant, gardant un visage impassible tandis qu'Uther s'approchait.
« Mon labyrinthe ! Mon labyrinthe ! » Uther regarda Kim Jin-woo en expliquant désespérément la situation qui s'était déroulée.
Kim Jin-woo, qui connaissait déjà toute la situation, attendit avec impatience qu'Uther finisse avant de prendre la parole à son tour. « Malheureusement, je ne sais pas comment restaurer un labyrinthe qui a été détruit. »
Il répéta la même explication qu'il avait donnée à d'autres ayant perdu leur labyrinthe, dont Okonutoshi. Au premier abord, Uther garda le silence, son expression se durcissant en un regard impitoyable.
Sans même avoir à utiliser les Yeux de Vérité, Kim Jin-woo pouvait dire, à la façon dont le corps d'Uther se ramollissait et se durcissait, qu'il ressentait colère et désespoir. En fait, quand il activa la capacité, cela ne fit que confirmer que ce qu'Uther ressentait réellement n'était pas loin de ses attentes.
« Si tu le souhaites, je peux t'offrir une place dans mon labyrinthe. Ce ne sera peut-être pas comparable à la vie que tu avais avant, quand tu régnais comme un roi, mais toi et ton clan n'aurez pas à errer sans but dans le Monde souterrain comme des bêtes et à vous y perdre », proposa Kim Jin-woo.
Uther ne répondit pas immédiatement. Après tout, ce n'était pas si facile d'accepter les circonstances, quand son labyrinthe parfaitement normal avait pratiquement disparu du jour au lendemain, et qu'il devait maintenant vivre dans le labyrinthe de quelqu'un d'autre comme une sorte de conscrit.
Cependant, s'il y avait eu d'autres options au départ, Malaxus et les autres n'auraient pas choisi de vivre dans le Grand Labyrinthe non plus. Au final, Uther, comme tous les autres, n'eut d'autre choix que d'accepter impuissamment la proposition de Kim Jin-woo.
[Uther et les Gloutons Gélatineux ont été acceptés dans le Grand Labyrinthe.]
[Uther est un être spécial. Bien qu'on ne puisse pas dire qu'il a de grandes capacités de combat, il est exceptionnel en termes de survie et de fertilité.]
[Tandis que les autres clans ne peuvent augmenter leurs effectifs qu'avec les capacités d'invocation du Noyau de Labyrinthe, Uther et les Gloutons Gélatineux peuvent se diviser et augmenter leur nombre autant qu'ils le veulent, pourvu qu'on leur fournisse l'énergie nécessaire.]
[Ces Masses Gélatineuses, bien qu'irrégulières de forme, ont le don de mettre le bazar dans leurs demeures. La moindre négligence risque de recouvrir tout le Grand Labyrinthe de gélatine.]
Uther avait un côté unique. Il avait perdu son labyrinthe et vivait dans le Grand Labyrinthe comme tous les autres, mais lui et son clan avaient encore de grandes chances de prospérer.
Ce fut une première pour Kim Jin-woo, qui plissa les yeux et observa Uther de plus près. Pourtant, il ne trouva rien d'extraordinaire.
« Oh ! J'allais oublier. La raison pour laquelle j'étais en retard… » commença Uther.
« Fais court. » Connaissant Uther, Kim Jin-woo savait que s'il ne l'interrompait pas, Uther raconterait une longue histoire tirée par les cheveux. Il l'informa donc d'aller à l'essentiel.
Son pressentiment semblait juste, car Uther frémit avant de hausser les épaules, puis ouvrit la bouche après une certaine hésitation. Son expression ressemblait à celle d'un enfant incapable de se vanter de quelque chose qu'il voulait partager. « Je suis tombé là-dessus par hasard… »
Kim Jin-woo l'encouragea du regard au lieu de répondre.
« Regarde ça, s'il te plaît. » Uther, qui semblait presque déprimé à ce stade, gémit en vomissant quelque chose.
« Mm… » Kim Jin-woo fronça les sourcils face à cette vue insupportablement dégoûtante, sans le vouloir. En réalité, Uther était une masse visqueuse de mucus consciente, et ce qu'il venait de vomir n'était pas vraiment du vomi. Mais néanmoins, la pierre qu'Uther avait recrachée était mouillée et couverte de liquide visqueux, et c'était quelque chose qui le fit instinctivement grimacer.
Mais peu importe à quel point la pierre semblait dégoûtante, Uther la présenta fièrement. « Tu sais ce que c'est ? »
« Qu'est-ce que c'est ? On dirait juste un caillou ordinaire », répondit Kim Jin-woo sur un ton amer.
Uther secoua la tête et dit : « Ce n'est pas encore mature, mais c'est définitivement une gemme descendante. Bien qu'il soit encore un peu prématuré d'appeler ce gars une gemme descendante. »
On aurait dit une pierre sans l'éclat unique aux gemmes descendantes, avec son apparence terne, mais en y regardant de plus près, c'était définitivement une gemme descendante.
« Tu t'en es bien sorti. On dirait que tu as eu de la chance », dit Kim Jin-woo.
Mais il n'était pas entièrement surpris. Bien que l'approvisionnement en gemmes descendantes ait été presque épuisé depuis l'invasion des Moaï, cela ne signifiait pas qu'elles avaient complètement disparu. Si on avait de la chance, on pouvait trouver quelques gemmes descendantes immatures et gemmes descendantes de classe inférieure.
Cependant, Uther restait bouillonnant en tenant la gemme descendante. Il dit : « Ce n'est qu'une gemme descendante ordinaire. Mais et s'il y en avait une pile ? »
Cette fois, même le calme et composé Kim Jin-woo ne put s'empêcher de bondir de son trône. « Il y en a une pile ? » s'exclama-t-il.
Uther ricana et répondit : « Oui ; elles ne sont pas tout à fait mûres, mais il y a une pile de ces gemmes descendantes. »
Il n'y avait pas de temps à perdre. Dès qu'Uther eut fini de parler, Kim Jin-woo dit : « Guide-moi. ***
Guidés par Uther, ils arrivèrent dans un couloir du Monde souterrain en apparence tout à fait ordinaire. Mais grâce à la capacité du parasite, Kim Jin-woo découvrit qu'il n'en était rien.
[La capacité du parasite, « Guidage », a été activée.]
[Une graine de gemme descendante a été découverte.]
[La graine de gemme descendante vient juste de commencer à mûrir et ne semble pas avoir d'énergie. Cependant, c'est définitivement une gemme descendante.]
[Une graine de gemme descendante a été découverte.]
[Une graine de gemme descendante a été découverte.]
[Une graine de gemme descendante…]
[Une gemme descendante…]
Presque la totalité du long couloir brillait en vert.
« C'est… » La vue stupéfiante du couloir brillants entièrement en vert était un spectacle que Kim Jin-woo n'avait jamais vu auparavant, malgré toutes ses années à arpenter le Monde souterrain.
« Ça ne fait pas longtemps, et ils ont déjà réussi à rassembler autant d'énergie », dit Uther sur un ton surpris en tenant l'une des graines de gemmes descendantes.
Les Gloutons Gélatineux qui avaient été semés de peur que les graines de gemmes descendantes ne soient découvertes par les Moaï s'étaient déjà accrochés au corps d'Uther.
Mais à cet instant, rien de ce qu'Uther disait n'atteignait les oreilles de Kim Jin-woo. Les sens du parasite et les fenêtres de messages du système du Monde souterrain apparaissaient comme des fous.
[Les Veines du 9e étage ont été découvertes.]
[C'est une grande fortune d'avoir trouvé les veines dans lesquelles circule l'énergie du Monde souterrain. Il est habituellement impossible de trouver les veines cachées au plus profond du Monde souterrain, mais il semble que les fluctuations tectoniques du 9e étage causées par l'évolution de la Forteresse des Nagas en Grand Labyrinthe aient déplacé les roches entourant les veines.]
[Même s'il ne s'agit que de simples graines de gemmes descendantes contenant une quantité minime d'énergie, en plus d'être d'un grade insignifiant, l'énorme quantité d'énergie circulant dans les veines fera pousser les graines rapidement.]
[Les Veines du Monde souterrain sont littéralement les lignes de vie des gemmes descendantes.]
Ce n'étaient pas de simples graines de gemmes descendantes. C'était l'une des veines spirituelles du Monde souterrain. Et maintenant, Kim Jin-woo avait découvert une veine qui permettait aux gemmes descendantes de pousser par tas.
« D'habitude, je les aurais toutes consommées moi-même, mais comme tu le sais, j'ai déjà perdu mon labyrinthe, donc si je faisais trop le gourmand… » Uther soupira, déçu. Après tout, s'ils parvenaient à exploiter autant d'énergie en quelques jours, elles deviendraient des gemmes descendantes complètes en un rien de temps.
L'odeur des gemmes descendantes nouvellement créées se répandraient à travers le Monde souterrain et attireraient les Moaï de partout. Après tout, les Moaï étaient des êtres hautement sensibles à l'énergie des gemmes descendantes.
Mais maintenant, Uther n'avait pas la capacité de protéger toutes ces gemmes descendantes des Moaï. C'était aussi l'une des raisons pour lesquelles l'avide Uther n'avait d'autre choix que de révéler les Veines du 9e étage à Kim Jin-woo.
« Incroyable », dit Kim Jin-woo, laissant échapper un souffle audible.
Uther bouda en marmonnant quelque chose pour lui-même. Mais ce qu'il voyait était une image complètement différente de ce que voyait Kim Jin-woo.
Uther regardait une simple pile de gemmes descendantes, et était simplement tombé sur la Veine du 9e étage par hasard. S'il avait connu la vraie valeur des Veines, il se serait battu jusqu'au bout contre la vague infinie de Moaï rien que pour les revendiquer comme siennes.
Kim Jin-woo garda le visage le plus impassible possible. Bien que son visage tressaillît un instant, il affichait un parfait poker face qui ne laissait paraître aucune surprise face à la découverte des Veines. Il dit calmement : « Je dois te récompenser. Y a-t-il autre chose que tu désires ? »
Bien qu'Uther n'ait pas été capable d'identifier les Veines, ce qu'il avait accompli était si significatif que Kim Jin-woo ne pouvait tout simplement pas l'ignorer. Il était prêt à écouter n'importe quelle demande raisonnable.
« Si tu parles d'une récompense… » commença Uther.
« Je ne le demanderai pas deux fois. Réfléchis bien », dit Kim Jin-woo froidement.
« Donne-moi le meilleur emplacement dans le labyrinthe, et partage une partie de ces gemmes descendantes avec moi. » Uther, qui souriait sournoisement quelques instants plus tôt, changea vite d'attitude avant de révéler ce qu'il désirait.
« Bien, j'accepte tout ça », dit Kim Jin-woo, acquiesçant généreusement.
Sa demande ayant semblé se passer plus facilement que prévu, Uther regarda Kim Jin-woo d'un air hébété, le regret écrit sur tout son visage. Il semblait qu'il y avait plus à obtenir qu'il n'avait demandé.
Cependant, il avait déjà dit ce qu'il voulait, et Kim Jin-woo l'avait accepté. Et son Roi détestait se répéter. Uther avait raté sa chance inespérée.
1. C'est un idiome coréen désignant une maison sans son maître.