Kim Jin-woo ne répondit pas. Cependant, Lee Jun-young hocha la tête comme si elle comprenait son silence, disant d'un air résigné : « Je suppose que je reste ici pour le restant de mes jours, hein. »
Même en regardant son visage, Kim Jin-woo n'offrit aucune parole de consolation.
Bien que cela ait commencé comme une tentative de la sauver de sa dépendance aux gemmes descendantes, c'était finalement Kim Jin-woo lui-même qui l'avait jetée dans le Monde souterrain et enfermée pour son propre réconfort, aussi ne pouvait-il lui offrir aucune consolation. Tout n'était qu'hypocrisie et mensonges. Il choisit donc le silence plutôt que de fausses consolations.
Mais contrairement à ses attentes, Lee Jun-young parut plutôt calme, disant : « Eh bien, je m'y attendais. » En fait, elle le pressa de lui donner quelque chose à faire. « Qu'est-ce que tu as avec cette tête ? Tu pensais que je resterais coincée dans cette putain de chambre à ruminer ma rancune contre toi, Jin-woo ? »
Kim Jin-woo n'avait pas pensé aussi loin, mais vu qu'elle avait déjà été mise hors d'état une fois à cause de sa dépendance, il n'avait jamais imaginé qu'elle réagirait de la sorte.
« Certes, j'ai agi comme une débile profonde, mais bon, je suis toujours Lee Jun-young. Lee Jun-young. Sans toi, Jin-woo, j'errerais encore dans le Monde souterrain comme un chien sauvage, à la recherche de la plus infime trace de gemmes descendantes à lécher. Tu as sauvé une existence pathétique comme la mienne, et tu croyais que je te haïrais sans savoir à quel point je suis reconnaissante ? » demanda Lee Jun-young.
Bien sûr, n'importe quoi valait mieux qu'une rechute dans sa dépendance, mais son état actuel n'était pas tout à fait normal non plus. Kim Jin-woo se demanda même si elle ne souffrait pas encore du traumatisme d'un tel choc.
La vie dans le Monde souterrain était morne, faite seulement de luttes. C'était elle qui ne voyait pas le tableau d'ensemble. Cependant, Kim Jin-woo n'avait aucune intention de lui faire accepter la vérité, ni de lui montrer à quel point sa réalité était misérable. Qu'elle accepte la réalité ou non, il ne voulait pas la troubler alors qu'elle venait à peine de recouvrer la raison.
« Je ne t'en veux pas, Jin-woo », répéta Lee Jun-young. Elle ne mentait pas. Même en l'inspectant avec les Yeux de Vérité, il constata qu'elle ne nourrissait aucune rancune. Au contraire, elle semblait parfaitement consciente de sa position ambiguë et de ses propres luttes.
« Eh bien, dans ce cas, prends ton temps pour réfléchir tranquillement à ce que tu peux faire ici. L'important maintenant, c'est que tu te rétablisses », répondit Kim Jin-woo.
Les réserves de gemmes descendantes étaient presque épuisées, mais heureusement, elle n'était pas une créature du Monde souterrain. Avec de simples repas réguliers, elle retrouverait ses forces en temps voulu.
« Je vais y aller alors », dit Lee Jun-young.
« Repose-toi bien », répondit Kim Jin-woo.
Lee Jun-young s'apprêtait à quitter la salle du maître lorsqu'elle s'arrêta, comme si elle venait de se souvenir de quelque chose. Elle demanda : « Est-ce que je devrais t'appeler "Maître" la prochaine fois qu'on se verra ? »
Kim Jin-woo resta coi face à cette question inattendue.
***
L'affaire avec Lee Jun-young se régla sans heurts. Heureusement, grâce à son ancienne collègue qui régnait sur le Labyrinthe des Tigres Noirs, elle rencontra peu d'opposition à son séjour dans le labyrinthe.
Le seul problème était l'ambiguïté de son appartenance, car elle n'appartenait pas vraiment au labyrinthe et pourtant, en même temps, elle y appartenait. Mais elle semblait comprendre sa position, et Kim Jin-woo espérait seulement que le temps réglerait la question.
Le Grand Labyrinthe s'était refermé sur lui-même alors que commençaient les travaux de réparation, mais beaucoup conservaient un libre accès, dont Rikshasha et les Rangers Elfes des profondeurs. Ils franchissaient constamment ses frontières pour achever la carte de ses limites étendues.
Kim Jin-woo n'avait pas oublié. Au-delà des frontières du Grand Labyrinthe. Certains Rangers partirent en mission de reconnaissance à longue distance pour inspecter les autres étages. Au cours de ce processus, la nouvelle arriva que la Salle des Fêtes, dans laquelle il avait tant investi, avait été complètement détruite.
« D'après les traces d'un combat acharné, quelque chose s'est définitivement passé là-bas », rapporta Rikshasha.
Kim Jin-woo fronça les sourcils. Le déplacement de la Salle des Fêtes au 9e étage était sur le point d'aboutir. Mais avec l'évolution soudaine de son labyrinthe en Grand Labyrinthe, tout le 9e étage était devenu subitement inaccessible, et ce plan échoua.
La Salle des Fêtes avait déjà eu du mal à repousser les Moaï, il y avait donc une possibilité que quelque chose se soit produit pendant son isolement.
« Mais vu que le Noyau de Labyrinthe a complètement disparu, on ne peut pas exclure qu'ils aient pu s'enfuir et soient sains et saufs quelque part », continua Rikshasha.
« D'ailleurs, si les Moaï avaient envahi les lieux, ils auraient tout mis sens dessus dessous et fait un vrai carnage », remarqua Kim Jin-woo.
Selon le rapport des Rangers, la salle du maître de la Salle des Fêtes était bien préservée malgré le combat acharné. Si elle avait vraiment été détruite par les Moaï, il aurait dû y avoir des traces du Noyau de Labyrinthe détruit.
« La question maintenant, c'est si elle reviendra vers moi... Voilà le problème », ajouta Kim Jin-woo.
Maintenant qu'il était révélé qu'Ariane, la Reine des Illusions, s'était approchée de lui sur l'ordre de Denarion, Yoon-hee ne pouvait pas non plus être entièrement fiable. Non, il était plus plausible qu'elle aussi ait agi selon le plan de Denarion.
« Donne-moi un ordre et je suivrai sa piste », dit Rikshasha.
« Si tu le peux, fais-le. Mais nous manquons de bras, alors ne te mets pas trop en danger », ordonna Kim Jin-woo.
Rikshasha baissa la tête et quitta la salle du maître.
« Mm... mais j'ai l'impression d'oublier quelque chose. » Kim Jin-woo s'assit sur son trône en regardant dans la direction où Rikshasha avait disparu, fronçant les sourcils comme s'il avait oublié quelque chose d'important. Mais quoi qu'il en pensât, il ne parvenait pas à identifier la raison, et les rides de son front se creusèrent.
« Ah ! Uther ! » Ce n'est qu'après un long moment qu'il identifia enfin la source de son malaise. Il invoqua rapidement quelques Elfes des profondeurs et leur ordonna de patrouiller le périmètre du labyrinthe, commandant : « Que personne n'entre dans le labyrinthe sauf Uther. »
Les Elfes des profondeurs s'inclinèrent et se fondirent dans l'obscurité.
***
Au même moment, pendant que Kim Jin-woo était perdu dans ses pensées, une bataille féroce se déroulait aux abords du Grand Labyrinthe.
« Vous, les salauds ! Arrêtez de venir vers moi ! » Uther hurlait des injures, face à la vue terrifiante de centaines de Moaï l'encerclant et fonçant sur lui à travers une vaste plaine. Il avait deviné la cause de l'incident bien avant quiconque et avait quitté son labyrinthe, parvenant de justesse près du Grand Labyrinthe.
« Arrêtez de glander, allons-y ! Dépêchez-vous ! » appela Uther. Normalement, il aurait facilement traversé le groupe de Moaï grâce à sa capacité unique à se fondre dans le décor, mais maintenant que son labyrinthe était détruit, il avait emmené toutes ses Limaces Avares avec lui, ce qui n'était pas une mince affaire.
« Oh non ! Mes pauvres bébés ! » Uther ne cessait de geindre. En regardant les Limaces Avares qu'il avait tant peiné à collecter et cultiver au fil des ans être écrasées et démembrées par les Moaï, tout ce qu'il pouvait faire était de hurler encore et encore.
« J'étais fou. Quelle gloire !? » La voix d'Uther, emplie de regrets, résonna dans le Monde souterrain. Mais les Moaï continuaient d'attraper les Limaces visqueuses et de les fourrer dans leurs gueules.
« Ah ! Ma précieuse ! » Uther se rua vers l'un des Moaï qui avait avalé une Limace Avares plutôt grosse, saisi d'effroi. Le Moaï géant, qui suçait les Limaces Avares comme s'il s'agissait de jaunes d'œufs, rugit en réponse à l'attaque d'Uther.
« Recrache-la ! » Uther étira son corps visqueux et commença à étrangler le Moaï. Finalement, le Moaï géant couina et recracha la Limace Avares qu'il avait à demi avalée. La Limace sauvée s'accrocha vite à la taille d'Uther.
« Bon garçon ! » Uther, qui s'affairait à récupérer les Limaces éparpillées, s'exclama de joie à cette vue. Il avait enfin trouvé un moyen de surmonter cette situation difficile.
« Tous, rassemblez-vous ! » commanda Uther. Les Limaces Avares, qui étaient en plein combat acharné, poussèrent les Moaï de côté et affluèrent vers lui. Ce faisant, de nombreuses Limaces Avares furent attrapées par la queue et dévorées par les Moaï, mais finalement, Uther parvint à en rassembler la plupart.
Uther étendit son corps en grand et repoussa les Moaï en hurlant : « Tous, collez-vous à moi ! » Mais les Limaces Avares restèrent plantées là à le fixer bêtement.
« Collez-vous à mon corps ! Vous, stupides imbéciles ! » répéta Uther. Du temps où il avait encore son labyrinthe, les Limaces Avares avaient pu obéir à ses moindres ordres sans qu'il ait à prononcer un seul mot, mais maintenant qu'elles ne suivaient même pas ses ordres verbaux, il était frustré au plus haut point.
Voyants que les Limaces Avares traînaient encore malgré ses cris répétés, Uther finit par attraper les Limaces les plus proches et les coller manuellement à sa taille, une par une.
Il cria : « Collez-vous à moi comme ça ! » Ce n'est qu'alors que les Limaces Avares commencèrent à s'agripper à lui. Il s'exclama : « Vous auriez dû faire ça dès le début ! »
Il semblait que les Limaces Avares ne pouvaient plus réfléchir correctement, car elles étaient restées trop longtemps sans Noyau de Labyrinthe.
Uther finit par se coller toutes les Limaces Avares, et son corps se tendit. Il cambra son corps comme un arc bandé, prêt à repartir à tout moment, avant de s'élancer en avant comme une flèche.
Avec cette méthode, il parvint à avancer de plusieurs dizaines de mètres à la fois, mais finalement, il y avait trop de Moaï pour s'enfuir, et il s'épuisa lentement.
Au final, malgré le fait qu'il se retrouva au milieu d'un groupe de Moaï, Uther atteignit de justesse la frontière du Grand Labyrinthe après quelques bonds supplémentaires.
« Cet endroit ne semble pas si mal. » Uther souffla soulagé, ayant à peine échappé à la mort. Mais bientôt, il vit les Moaï se rapprocher de lui, et ne put que les regarder avec dégoût.
Cependant, il recommença vite à courir. Les Limaces Avares accrochées à son corps cliquetaient comme si elles allaient tomber, mais il ne se retourna pas.
Les Moaï n'étaient pas agiles à cause de leurs corps à demi pourris, mais les Limaces Avares étaient encore plus lentes que les Moaï. Naturellement, ils devaient creuser l'écart chaque fois qu'ils le pouvaient.
« Merdre ! » Uther maudit bruyamment en atteignant une impasse. Il se fiait à sa mémoire pour la direction, et pourtant, il avait dû prendre un mauvais chemin quelque part, car un mur solide l'accueillit au lieu d'un passage ouvert.
Grrrrrrr.
Les Moaï avaient d'une manière ou d'une autre rattrapé leur retard et grognaient juste derrière son dos. Uther tomba dans une profonde contemplation, marmonnant : « Urgh, je crois que je vais perdre la moitié de mes limaces. »
Maintenant qu'il avait perdu son labyrinthe, chaque Limace Avares comptait pour lui. Cependant, il les perdait inutilement face aux Moaï qui ne lui apportaient aucune valeur nutritive, et il était indéniablement contrarié.
« Je vais devenir dingue. J'aurais dû juste disparaître avec le labyrinthe ; quelle gloire est-ce que je poursuis encore... » Uther grommela pour lui-même en piétinant, regrettant son choix d'avoir quitté son labyrinthe.
Rumble.
Il avait perdu son labyrinthe après un grondement tout aussi violent. Ainsi, Uther eut naturellement peur. Mais cette fois, la vibration le sauva. Lorsque les secousses se calmèrent, la route qui était bloquée était ouverte.
« Seigneur Uther, le Roi vous attend », dit une voix.
Uther s'apprêtait à faire un pas vers le passage nouvellement ouvert lorsqu'il entendit la voix familière et se tourna vers elle.
« Oh, c'est toi ! » s'exclama Uther. En se tournant vers la source de la voix, il vit un Elfe des profondeurs à demi enfoui dans l'obscurité. Uther sourit en regardant l'Elfe des profondeurs, demandant : « C'est le Roi qui t'envoie ? »
L'Elfe des profondeurs se contenta de hocher la tête avant de se retourner pour le guider.
« Mais pourquoi es-tu seul ? Où sont les autres ? » demanda Uther, inquiet au sujet des Moaï derrière eux.
Mais l'expression de l'Elfe des profondeurs ne changea pas. Elle dit : « Vous n'avez pas à vous soucier de ce qui est derrière vous, alors suivez-moi pour l'instant. »
Entendant ces mots, Uther courut vers le labyrinthe sans hésiter.
Kaaaaaaaargh !
Alors qu'Uther disparaissait avec l'Elfe des profondeurs, les Moaï les suivirent en hurlant férocement. Leur intention meurtrière montrait qu'ils étaient prêts à les déchiqueter tous les deux.
Mais ils avaient mis le pied sans le savoir à l'entrée de l'enfer. Le couloir qu'ils croyaient être un passage vide était en réalité l'entrée du Grand Labyrinthe, et le Grand Labyrinthe était un prédateur si furtif et rusé qu'aucun des Moaï ne le remarqua.
Au lieu de dévorer les Moaï au début du passage, le Grand Labyrinthe attendit qu'ils s'enfoncent suffisamment dans le labyrinthe. Et lorsque le dernier Moaï franchit la frontière du labyrinthe, la vérité du passage fut révélée.
Des centaines de Moaï furent consumés par le Grand Labyrinthe avant même qu'ils ne réalisent ce qui leur arrivait.