— C'est ça ? J'ai posé une question idiote, alors, dit Kim Jin-woo.
Hécarim fronça les sourcils et fit un pas en avant, ouvrant la bouche… Non, il tenta de l'ouvrir.
Cependant, la voix froide de Kim Jin-woo suivit immédiatement. « J'ai posé une question évidente, et la réponse était décidée dès le début. »
Kim Jin-woo semblait prendre du plaisir à cet interrogatoire, puisqu'il gloussa et rit. Hécarim, lui, ne le put pas. Il vit l'intention meurtrière mortelle derrière le sourire de Kim Jin-woo.
« Je suis sûr que vous… » commença Kim Jin-woo. Il pensa aux mouvements rapides et aux attaques puissantes des centaures. Le style de combat d'Hécarim, rare dans le Monde souterrain, lui était familier. Il continua : « …auriez appartenu aux Chevaliers Sang-de-Fer. »
Le style de combat d'Hécarim, qui allait droit au cœur de l'ennemi en utilisant une manœuvrabilité rapide, était aussi une méthode que Kim Jin-woo et les Chevaliers Dragons Nagas employaient souvent.
Les batailles du Monde souterrain étaient un test de force et de puissance, reposant sur ses véritables capacités et son habileté. Pourtant, les Chevaliers Dragons préféraient écraser leurs ennemis par la vitesse plutôt que par la force. C'était un style de combat rare dans le Monde souterrain.
Cependant, c'était Balzark qui l'avait suggéré et les avait entraînés à cette tactique peu familière. Après tout, Balzark avait autrefois appartenu aux Chevaliers Sang-de-Fer. Et le style de combat d'Hécarim était trop étrangement similaire à celui de Balzark pour être une coïncidence.
« Avez-vous autre chose à dire ? » demanda Kim Jin-woo.
« M-mon seigneur ! » Hécarim se mit à genoux sur le tard en implorant son pardon.
« Trop tard. » Avant même que les genoux du Roi des Centaures ne touchent pleinement le sol, Kim Jin-woo s'était déjà rapproché au corps-à-corps.
« Kaaaaaaargh ! » Réalisant cela, Hécarim donna violemment un coup de ses jambes pliées et dégaina sa longue lance.
« Je savais depuis longtemps qu'il y avait quelque chose de louche dans le fait que vous ayez perdu face à Bartholomew, et pourtant survécu. Qui aurait cru que vous cachiez de telles compétences ? » remarqua Kim Jin-woo.
Bien que l'attaque d'Hécarim n'ait pas atteint Kim Jin-woo, elle était plutôt inhabituelle. C'était une puissante estocade qui n'était pas simplement au niveau d'un maître de labyrinthe du 9e étage. Il n'avait aucun sens qu'Hécarim ait perdu face à Bartholomew malgré une telle puissance.
« On dirait que vous avez fait preuve de mansuétude envers Bartholomew », continua Kim Jin-woo.
C'était Boréas le Perce-Vent qui avait achevé Bartholomew, mais Hécarim n'était pas moins puissant que Boréas. Il n'avait aucun sens qu'il n'ait pas pu s'occuper de Bartholomew.
C'était parce que le perfide Roi des Centaures avait rencontré Bartholomew en dehors du labyrinthe de ce dernier, où il n'y avait aucun avantage pour le défenseur.
« Contrairement à vos apparences, vous êtes assez fourbe. Anatolius doit vous faire pas mal confiance aussi. » Kim Jin-woo sourit plus large, ayant confirmé ses soupçons qu'Hécarim aurait été considéré comme un être redoutable même parmi les Chevaliers Sang-de-Fer grâce à sa grande force et à ses capacités de guerre psychologique. Il continua : « Cependant, si vous ne revenez pas, je suis certain qu'Anatolius sera fort contrarié. »
La lance d'Hécarim, qui taillait et poignardait frénétiquement dans toutes les directions, s'arrêta. Kim Jin-woo s'était soudain rapproché de nulle part et avait saisi la lance par sa pointe.
« Iiiiik ! » Hécarim donna tout ce qu'il avait pour secouer Kim Jin-woo. Mais même tandis que le lourd centaure luttait de toute sa force, le roi relativement chétif ne broncha pas d'un pouce.
« Transmettez le message. Le prix de la trahison de ma confiance sera élevé. Transmettez-le à Anatolius… » commença Kim Jin-woo. La prise d'Hécarim se desserra. Il vit un peu d'espoir dans les paroles de son adversaire. Mais Kim Jin-woo n'avait pas fini de parler et continua : « …si vous pouvez encore y parvenir après votre mort. »
Le poing de Kim Jin-woo s'abattit avec un rugissement puissant.
Boum !
D'un seul coup, le tiers supérieur du corps d'Hécarim explosa comme s'il avait été frappé par une bombe.
Clap clap.
Le corps sans tête du centaure trembla quelques fois avant de s'effondrer au sol.
Thud !
Le silence assourdissant qui emplissait le Monde souterrain fut brisé par le corps géant du traître s'effondrant au sol avec un bruit sourd qui retentit aux oreilles de Malaxus et des autres comme le tonnerre.
Dès qu'Hécarim tomba, le reste des centaures tomba à genoux. Normalement, ils auraient été anéantis avec leur maître, mais comme ils avaient déjà perdu leur labyrinthe et son noyau de labyrinthe, ils purent éviter leur propre extinction.
« Ariane. » Kim Jin-woo se retourna tandis qu'il se tenait devant les centaures prosternés.
« Mon seigneur ! » Ariane répondit vivement, l'air renfrogné, tremblant comme si elle avait été frappée par la foudre.
« Qui est derrière vous ? » demanda Kim Jin-woo.
« C'est Denarion des Cauchemars qui m'a envoyée », avoua Ariane. Elle avait été choquée par la force cachée d'Hécarim, et doublement choquée par la puissance du roi, qui avait éliminé le centaure aussi facilement que s'il s'agissait d'un jeu d'enfant.
« Quel est son objectif ? » demanda encore Kim Jin-woo.
« Je n'essaie pas de le cacher, mais en ce moment, il y a trop d'oreilles autour de nous pour que je vous parle de la situation », répondit Ariane.
Kim Jin-woo hocha la tête, voyant qu'Ariane semblait avoir déjà décidé de suivre complètement ses instructions. Il dit : « Vous avez de la chance. Permettez-moi d'épargner votre misérable vie encore un petit moment. »
Avec cela, il revint à la position où il avait révélé sa présence pour la première fois. Il demanda : « Maintenant, devrais-je finir ce que j'ai commencé ? »
Le procès, qui avait été temporairement interrompu par les deux traîtres, reprit.
***
« Aaaahh ! »
Certains de ceux qui avaient été envoyés du côté droit se mirent à fuir en hurlant et en gesticulant. Maintenant que même le Roi des Centaures, qui cachait une puissance incomparable à la leur, avait été vaincu avec aisance, ils avaient perdu toute volonté et tout courage de tenir tête au roi.
En un instant, le nombre de fuyards augmenta.
« Comme ils sont pressés. S'ils avaient imploré le pardon, je les aurais peut-être laissés vivre. » Kim Jin-woo claqua de la langue en jetant un regard compatissant aux fuyards. Contrairement à ses paroles, cependant, son comportement glacial semblait loin d'être indulgent.
La foule ne semblait pas l'avoir entendu, car encore plus de monde courait pour sa vie. Ils étaient si désespérés que certains approchaient déjà du bord de la place vide.
Si Kim Jin-woo les laissait faire, il était sûr de laisser d'innombrables cohortes s'échapper. Et pourtant, son expression ne changea pas d'un iota. Au lieu de faire du scandale, il murmura d'une manière d'un calme exaspérant : « Ferme labyrinthe. »
Les mots étaient si doux que personne d'autre n'aurait pu les entendre, mais les conséquences de ces mots étaient loin d'être minimes.
Thud !
La large place vide ondula comme une vague avant de se stabiliser, et en un instant, elle fut entourée de hauts murs de tous côtés.
[Tel est votre désir, le Grand Labyrinthe a été complètement fermé. Personne ne pourra quitter le labyrinthe sans votre permission.]
La foule s'arrêta net en voyant qu'elle ne pouvait pas franchir le mur qui avait soudainement surgi. Elle commença à paniquer en frappant le mur de ses poings, en vain. Des cris et des hurlements terrifiés s'ensuivirent, la foule piétinant les uns les autres dans l'espoir de se sauver.
« Si vous voulez en vouloir à quelqu'un, en voulez à Ariane, Hécarim et vos confrères maîtres de labyrinthe. Sans eux, rien de tout cela ne serait arrivé », dit Kim Jin-woo.
D'après les faits qui avaient filtré de la bouche d'Ariane, il y en aurait sûrement certains qui pourraient percevoir la relation entre lui et Anatolius. C'était une faible possibilité, mais Kim Jin-woo ne la négligea pas. Il ne voulait pas que ce fait compromette ses plans, et il souhaitait simplement que la journée se termine tranquillement en paix.
Bien qu'il ait reçu un coup bas grâce à leurs espions, Anatolius et Denarion lui étaient encore utiles. Il était nécessaire pour lui de maintenir leur relation existante.
Il espérait aussi que, si possible, le fait que l'identité d'Ariane ait été découverte ne serait pas révélé. S'il avait de la chance, il pourrait même rendre la pareille à Denarion pour avoir essayé de le poignarder dans le dos.
Pour y parvenir, Kim Jin-woo devait s'assurer que la nouvelle des événements en cours dans son labyrinthe ne se répandrait jamais au-delà de ces quatre murs. S'il laissait la foule s'échapper telle quelle, malgré le fait que la plupart se transformeraient en bêtes sans esprit qui erreraient dans le Monde souterrain jusqu'au jour de leur mort, il y avait une possibilité que certains survivent assez longtemps pour entrer en contact avec les Comtes.
Et si ne serait-ce qu'un d'entre eux divulguait ce qu'il avait vécu ici, les ennuis s'ensuivraient. Il n'était pas question de prendre ce risque.
Il n'y avait pas besoin que Kim Jin-woo se salisse les mains. Après tout, il avait le pouvoir d'éliminer les germes de discorde par une seule parole. « Mangez-les tous. »
« Kaaaaaaaaaargh ! » Dès que Kim Jin-woo eut fini de parler, des cris et des hurlements mortels commencèrent à emplir le labyrinthe. Des cris terrifiants, semblant venir de l'abîme, résonnèrent dans toutes les directions, et les vibrations augmentèrent progressivement.
Juste au moment où la foule allait s'échapper de la place, ils perdirent l'équilibre et trébuchèrent alors que le sol se soulevait et que le plafond s'abaissait.
« Aidez-moi ! »
« Pardonnez-moi, je vous en supplie ! »
Des cris effrayés et des bousculades s'ensuivirent. Mais ils furent bientôt avalés tout entiers par le Grand Labyrinthe lui-même. Le Grand Labyrinthe les avait dévorés vivants.
[Même si chacun est insignifiant, la vitalité de la foule forte de milliers suffisait à rassasier le Grand Labyrinthe nouveau-né.]
[L'énergie vitale absorbée par le Grand Labyrinthe a été convertie en énergie de donjon.]
[L'énergie de donjon convertie a été utilisée pour réactiver les installations et invocations inactives.]
Et quand la place retrouva sa forme originale, pas un seul membre de la foule ne restait à voir.
***
Malaxus et les autres étaient terrifiés. Au début, ils avaient pensé qu'ils craignaient simplement la puissance écrasante de Kim Jin-woo, mais ils réalisèrent plus tard ce qu'était la vraie terreur quand le Grand Labyrinthe dévora la foule entière sans laisser un seul dissident en vie.
Ils n'étaient pas seulement intimidés par la puissance de Kim Jin-woo. Ils craignaient la menace écrasante qu'il dégageait par moments, ainsi que sa puissance suffisante pour vaincre Hécarim en une seule attaque. Mais ce n'était pas juste une simple peur qu'ils ressentaient. C'était une peur plus profonde qui émanait du sol même sur lequel ils posaient leurs deux pieds.
Le moment où ils avaient mis les pieds dans le Grand Labyrinthe, aveuglés par leur passé, ils avaient marché vers leur propre perte, comme s'ils étaient entrés d'eux-mêmes dans un chaudron bouillant.
Et ce chaudron bouillant appelé le Grand Labyrinthe n'avait pas seulement englouti des milliers de vies entières ; il bouillait aussi plus fort qu'auparavant.
Dans l'esprit de Malaxus et des autres, une obscurité invisible les consumait avidement de l'intérieur. Les illusions causées par l'obscurité les rendaient aveugles.
« Mon seigneur ! » Ils s'agenouillèrent tous en frappant leur tête contre le sol.
« Vous avez été sages de ne pas être d'accord avec eux. » La voix du roi résonna dans tout le labyrinthe. Ceux qui restaient fermèrent la bouche en entendant sa voix douce mais accablante.
« Mais, c'est dommage. » L'air autour du roi commença à geler. « Quel dommage. Si vous aviez intervenu pour les arrêter, j'aurais pu vraiment vous faire confiance. »
Malaxus ferma les yeux fortement en entendant la voix perçante du roi. Peut-être avait-il eu l'idée que la foule avait la moindre chance de réussir, sans même s'en rendre compte. Il n'avait pas été sûr que les Nagas puissent résister à la foule de milliers d'individus. Il se sentit pathétique d'avoir envisagé le pire scénario, et pour son indécision née de la peur d'être tourné par la foule.
« Peut-être certains d'entre vous souhaitent-ils que j'aie souffert aux mains des émeutiers », dit le roi.
À cet instant, tous les rassemblés le surent, alors que l'air glacial se figeait. La froide colère du roi figea les spectateurs tremblants sur place, et pourtant, ils étaient toujours coincés dans ce même chaudron bouillant.
« Kaiman, à droite. »
« Helmut, à droite. »
Le procès qui avait été temporairement suspendu reprit.