L'attitude omnisciente d'Ustus rendit Kim Jin-Woo encore plus réticent.
Le Roi Borgne était un fragment d'un Seigneur Ancien, et Kim Jin-Woo avait une raison pressante de rassembler ces Fragments de Pouvoir. Il ne pouvait pas laisser Ustus tel qu'il était, puisqu'il s'agissait d'un Fragment de Pouvoir incomparable au Sceau d'un Noble.
Ustus s'était montré plutôt coopératif jusqu'ici, mais il était naturel que Kim Jin-Woo pense qu'il consoliderait ce pouvoir pour sa propre survie.
À cet instant, Kim Jin-Woo ne put s'empêcher d'hésiter, et il connaissait la raison. Ustus semblait avoir su qu'il venait, ce qui le rendait encore plus incertain. Il dit : « On dirait que vous attendiez mon arrivée. »
« J'ai peut-être hérité de l'héritage du grand Seigneur, mais mon réceptacle était trop petit pour en hériter pleinement la puissance. Et même le peu de pouvoir que je possède finira un jour par tomber entre les mains de l'Usurpateur et sera perdu à jamais », répondit Ustus avec aisance, comme si la réplique avait été préparée à l'avance. Il poursuivit : « Dans ce cas, ne serait-il pas plus logique que je vous confie tous mes pouvoirs ? »
« Même si le prix en est votre mort ? » demanda Kim Jin-Woo.
S'il s'agissait du Sceau de Noble, Ustus n'aurait qu'à le lui remettre. Cependant, dans le cas d'Ustus, qui était lui-même le fragment, les choses n'étaient pas si simples. Malgré l'évidence de ce fait, il ne montra aucune hésitation.
« Pourquoi moi ? Est-ce parce que j'ai une rancune contre le Duc souterrain ? » demanda Kim Jin-Woo.
Ustus secoua la tête. « Après que vous aurez assouvi votre vengeance, vos actions seront différentes d'aujourd'hui. J'en suis pleinement conscient. »
« Alors, pourquoi ? » Kim Jin-Woo ne comprenait toujours pas la décision d'Ustus.
Mais le Roi Borgne continua. « Parce que ça doit être vous. »
« Quelle absurdité… » commença Kim Jin-Woo, mais il s'interrompit en se rappelant quelque chose. Le Fragment du Seigneur qui se trouvait dans l'unité de détachement des Comtes lui avait dit la même chose un jour.
« Vous êtes digne de son héritage. »
Il n'avait pas prêté attention à ces mots à l'époque. Mais après les avoir entendus pour la deuxième fois, il ne put s'empêcher d'être préoccupé. « Il y a quelque chose qui m'échappe. La raison pour laquelle ça doit être moi. Il y a une telle raison, n'est-ce pas ? »
Peut-être sentant sa fin proche, Ustus révéla tout ce qu'il savait. « Les maîtres de labyrinthe des Étages Inférieurs ne sont pas qualifiés. Ils ne valent pas mieux que moi. Mais les Nobles des Étages Profonds non plus. Ils sont incapables de défier l'Usurpateur. »
L'Usurpateur, qui avait divisé le Monde souterrain autrefois uni en différents étages et continents, était le créateur et l'administrateur du système actuel du Monde souterrain. Et les Nobles, qui en tiraient les plus grands bénéfices, n'oseraient pas défier la volonté de l'Usurpateur.
Ce qui distinguait Kim Jin-Woo des autres Nobles du Monde souterrain, c'était le fait qu'il était un Terrien.
« Mais vous. Vous êtes différent », dit Ustus avec assurance, laissant Kim Jin-Woo sans voix. « Si c'est vous, vous ne serez pas forcé d'entrer dans le système du Monde souterrain. »
« Mm… » L'expression de Kim Jin-Woo se durcit tandis qu'il continuait de lire les messages constants rapportant la situation de guerre, l'un d'eux signalant qu'un maître de labyrinthe du 9e étage et ses troupes avaient été anéantis.
« Êtes-vous sûr de ne pas le regretter ? » C'était une question dépourvue de sens, mais il se sentit obligé de la poser.
Le fragment du Seigneur Ancien le regarda sans répondre. Bien que tout son corps fût fait d'yeux, Ustus semblait de quelque manière sourire derrière cette apparence bizarre.
« Béni soit le Seigneur miséricordieux ! » D'un tonnerre de voix, Ustus commença à irradier la lumière de tout son corps. Alors qu'une puissante vague de pouvoir résonnait dans tout le Monde souterrain, les Dragons-Tigres secouèrent violemment la tête en reculant d'un pas, tandis que les Chevaliers Dragons Nagas faisaient de leur mieux pour les calmer.
« Reculer », ordonna Kim Jin-Woo.
Les Chevaliers Dragons reculèrent rapidement. Mais les Dragons-Tigres continuaient de se comporter sauvagement alors que la vague d'énergie continuait de se propager dans le Monde souterrain. L'ampleur des ondes était si forte que même les labyrinthes les plus lointains purent ressentir les tremblements.
C'était à cause de ces vibrations que Kim Jin-Woo était venu voir Ustus en plein milieu d'une guerre. S'ils avaient été déclenchés en temps de paix, il n'y avait aucun doute que les Comtes des Étages Profonds auraient remarqué cette anomalie au 10e étage. Cependant, s'il n'y avait que mort et destruction à cause de la guerre, ils y prêteraient sans aucun doute aucune attention.
Après avoir brièvement regardé autour de lui, Kim Jin-Woo pénétra dans l'éblouissante lueur. Un seul pas suffit pour que tout son corps soit enveloppé par la lumière. Il serra les dents pour lutter contre les effets étourdissants tandis qu'une douleur atroce se répandait dans son corps, comme si ses vaisseaux sanguins allaient éclater d'un instant à l'autre.
Pas de gain sans douleur. Telle était la nature simple du monde. Et considérant qu'il allait hériter ne serait-ce que d'un fragment de la puissance du Seigneur Ancien, c'était un petit prix à payer.
Finalement, l'interminable douleur commença enfin à s'apaiser.
« Phew. » Kim Jin-Woo prit une grande inspiration et rejeta les derniers vestiges de douleur hors de son corps. « C'est la deuxième fois, et je n'y suis toujours pas habitué. » Il avait déjà absorbé la puissance du Seigneur Ancien une fois auparavant, mais la douleur qui parcourut son corps restait quelque chose à quoi il ne pouvait s'habituer.
Kim Jin-Woo étira son corps raide, trempé de sueur, et ce ne fut qu'après avoir vu le message apparaître devant lui qu'il put enfin se détendre.
[Vous avez obtenu un fragment du Seigneur Borgne, le plus puissant des Dix Seigneurs qui régnaient sur le Monde souterrain antique.]
[Vous pouvez désormais utiliser une partie de la puissance du Seigneur Borgne.]
[Temps restant avant l'absorption complète de la puissance : 599:59:94.]
Peut-être ce fragment était-il massif, car il allait falloir vingt-cinq jours à Kim Jin-Woo pour digérer complètement la puissance. La longue et fastidieuse attente était un défi, mais il n'était pas déçu. Tôt ou tard, la puissance qu'Ustus avait autrefois jouie allait être la sienne.
[Le labyrinthe gouverné par Ustus, le Roi Borgne, a été soumis.]
[Cent Êtres Borgnes ont rejoint vos forces.]
Toujours légèrement désorienté, Kim Jin-Woo continua de vérifier les messages qui apparaissaient.
[Le Sceau de Noble détenu par Ustus a maintenant fusionné avec le vôtre.]
[Vous devez collecter davantage de Fragments de Pouvoir. Si vous avez de la chance, vous pourrez peut-être rassembler tous les fragments dispersés dans le Monde souterrain et restaurer pleinement la puissance du puissant Haut-Seigneur antique.]
[Fragments collectés jusqu'à présent (3/?)]
Obtenir le Sceau de Noble d'Ustus était un bonus.
Kim Jin-Woo resta tiraillé, mais finalement, il avait obtenu ce qu'il voulait. Il était temps pour lui de rejoindre le champ de bataille. Il ordonna le nettoyage du labyrinthe et envoya un messager à l'unité principale pour demander des renforts afin de protéger le Labyrinthe des Êtres Borgnes. Puis, il monta sur son Dragon-Tigre.
« Mo- » Kim Jin-Woo allait juste signaler le départ de ses troupes, quand son expression se durcit.
« J'ai un dernier cadeau pour vous. » Malgré le fait qu'il eût cédé toute sa puissance à Kim Jin-Woo et s'effaçait de l'existence, la voix familière d'Ustus résonna dans la tête de Kim Jin-Woo.
« Ustus ? »
« L'Usurpateur ne pourra pas vous suivre pour le moment, alors veuillez renforcer vos troupes. » Les paroles d'Ustus étaient une récitation unilatérale, presque comme un enregistrement. « Je vous souhaite le meilleur. »
Il y avait beaucoup de choses que Kim Jin-Woo voulait savoir, comme combien de temps il pourrait se cacher du regard de l'Usurpateur et comment faire. Mais il ne demanda pas, car il sentit les derniers vestiges de l'existence d'Ustus quitter son corps.
« En route ! » Il jeta un dernier regard au Labyrinthe des Êtres Borgnes, qui avait changé de maître en si peu de temps, avant de s'élancer en avant avec son Dragon-Tigre.
***
La bataille était féroce. Cris et clameurs résonnaient partout, et le combat entre les envahisseurs et les défenseurs se poursuivait. Mais la victoire semblait déjà acquise.
L'armée du 9e étage qui avait été dépêchée pour cette guerre seule comptait plus de dix mille hommes, et le nombre de maîtres de labyrinthe et d'Invocations de Grade Héros inclus dans l'armée s'élevait respectivement à cent et mille.
Même avec l'avantage du terrain grâce aux bonus d'amplification, les défenseurs du 10e étage n'avaient aucune chance de résister à une armée d'une telle ampleur. Ainsi, les Nobles continuaient un combat difficile tandis qu'ils étaient lentement encerclés par l'avance de l'armée du 9e étage.
« Quelle est la situation ? » demanda Kim Jin-Woo, en regardant les soldats s'agiter dans les rangs. Ils étaient dispersés loin et large dans un acte d'intimidation pure grâce à leur supériorité numérique.
« Dix-sept des cent maîtres de labyrinthe ont été tués, et les pertes de nos troupes ordinaires dépassent également deux mille cinq cents », répondit Dominique.
Plus de deux mille vies avaient été perdues en une seule journée, mais ni Dominique ni Kim Jin-Woo ne furent ébranlés par le rapport.
« Cela progresse plus lentement que je ne le pensais. Je croyais que nous aurions capturé sept labyrinthes sur dix à cette heure », dit Kim Jin-Woo. Il semblait que les Moaï avaient ravivé l'esprit combatif des Nobles tombés. La dernière fois qu'il avait vérifié, les Nobles luttaient durement dans la guerre.
« Les Nobles étaient plus forts que nous l'anticipions », dit Dominique.
Kim Jin-Woo connaissait ce fait très bien. Il était clair que Morrigan et Heimdall étaient de puissants guerriers, mais il restait difficile de se débarrasser des Nobles, qui étaient sur la défensive tout en étant renforcés par leurs effets d'amplification.
Borée était l'un des plus forts du 10e étage, mais même lui manquait de force pour prendre facilement le labyrinthe de quelqu'un d'autre dans sa propre cour.
« Le Corbeau et Heimdall en ont chacun détruit deux, tandis que Borée et son Armée Perce-Vent en ont détruit un, mais la bataille à venir est le gros problème. Les deux premiers sont tous deux épuisés par le combat, tandis que le second a été blessé et est incapable de combattre davantage », commença Dominique.
Son rapport ne s'arrêta pas là. « En plus de cela, le plus gros problème est qu'il devient de plus en plus difficile d'éloigner les Moaï de nos troupes. Environ la moitié des troupes sont maintenant occupées à combattre les Moaï. Si cela continue, nous pourrions ne pas atteindre nos objectifs. »
Rikshasha et les Elfes des profondeurs avaient passé tout leur temps à attirer les Moaï loin du champ de bataille, mais ils semblaient avoir atteint leur limite. Un nombre considérable de troupes avaient déjà commencé à se battre contre les Moaï.
« Rien ne va dans mon sens », marmonna Kim Jin-Woo.
La victoire était assurée, mais ce qui importait davantage, c'était de savoir combien de pertes ils pourraient réduire dans le processus. Il était bon de faire le tri, mais maintenant que les labyrinthes étaient endommagés au passage, Kim Jin-Woo devait jouer son atout.
« Que ferez-vous ? En raison de la pénalité inter-étages, la moitié des troupes ont leur puissance de combat réduite. Si nous nous étendons trop, même si nous capturons le reste des labyrinthes des Nobles restants, nos pertes ne seront pas insignifiantes », dit Dominique. Elle semblait insinuer indirectement qu'il vaudrait mieux qu'ils battent en retraite et se contentent de leurs acquis actuels pour l'instant.
Pouvoir abattre cinq labyrinthes n'était définitivement pas un exploit mince, mais compte tenu du fait que tout le 9e étage avait été déployé, c'était une victoire trop petite pour Kim Jin-Woo.
« Nous devons aussi penser à notre stratégie de retraite. Compte tenu des mouvements des Moaï, notre retraite ne sera pas facile non plus », ajouta Dominique.
Il était impossible d'éviter la bataille avec les Moaï, qui commençaient déjà à les encercler de tous les côtés. C'était peut-être la raison pour laquelle Dominique redirigeait un nombre significatif de troupes de l'unité principale vers l'unité de réserve.
« Quel ridicule. Penser que nous ne pouvons rien faire contre les Nobles du 10e étage malgré leur déclin si important », remarqua Kim Jin-Woo.
Il n'avait jamais attendu que ce soit une victoire facile. Ses ennemis étaient des salauds coriaces qui avaient persisté à survivre au 10e étage, même s'il était inondé par les Moaï. C'était tout à fait naturel que ce ne soit pas si facile, considérant que de telles entités étaient ses cibles.
En fait, les labyrinthes du 9e étage avaient peut-être perdu plus que prévu, créant un vide de pouvoir. Mais néanmoins, du point de vue de Kim Jin-Woo, cette guerre était une absolue nécessité. Peu importe le nombre de sacrifices qu'il devait faire, il avait un objectif qu'il devait atteindre.
Dominique demanda : « Que ferez-vous ? Si nous devons battre en retraite, c'est maintenant. »
Kim Jin-Woo répondit par un sourire amer : « Maintenant, je sais ce que ressent Krasto. »
Krasto, qui avait dû livrer une bataille imprudente pour protéger son titre de Mercenaire Invaincu, finit par tomber en disgrâce en échouant à protéger non seulement l'honneur de son nom, mais aussi son titre.
Et à cet instant, Kim Jin-Woo faisait face à la même décision.
Battre en retraite maintenant ne serait pas une défaite. Il avait réussi à capturer cinq des dix labyrinthes ciblés, et il avait même réussi à prendre le labyrinthe d'Ustus — son plus grand objectif — entièrement intact. Cependant, ces exploits ne marquaient pas une victoire non plus.
Ce que voulait Kim Jin-Woo, c'était seulement la victoire, rien de moins. Il était l'unique Conquérant du Monde souterrain, et le Conquérant Invaincu.
« Il n'y aura pas de retraite », commanda-t-il.
Dominique soupira, son expression suggérant qu'elle avait anticipé cette décision dès le début.