Dès que Kim Jin-woo eut parlé, l'air se déchira, dévoilant une porte. Des nagas se mirent à en jaillir.
[Les nagas vont rejoindre le combat. C'est leur première fois qu'ils sortent du labyrinthe, ils sont légèrement désorientés. Ils pourraient avoir besoin de temps pour s'adapter. Les capacités de combat des soldats, archers et guerriers nagas vont diminuer.]
Ce n'était pas exactement un message réjouissant, mais Kim Jin-woo ne broncha pas en ordonnant : « Préparez-vous au combat ! »
[Kim Jin-woo, le maître du donjon, est devenu le commandant de cette bataille. Cela a grandement augmenté le moral des nagas.]
Cling, clank.
Les guerriers nagas se tinrent devant le portail et bloquèrent le passage. Ils formèrent une barrière de boucliers, tandis que les soldats nagas se tenaient derrière eux, lances levées, et rugirent. Les yeux des archers nagas brillaient alors qu'ils bandaient de longs arcs adaptés à leurs longs bras.
L'esprit farouche des nagas fit figer les araignées de l'enfer et reculer en trébuchant. Mais la tension accrue ne dura pas longtemps.
Tout commença lorsque l'araignée de l'enfer de devant bondit jusqu'au plafond.
Fchhh !
Une flèche vola et transperça l'œil de l'araignée de l'enfer. Le monstre hurla et s'effondra au sol.
Kiiik !
Le reste des araignées de l'enfer chargea les nagas. Un archer naga tira une autre flèche qui transperça une autre araignée de l'enfer, mais il en restait encore beaucoup.
Oooaaahhhhh !
Dans un rugissement puissant, les guerriers nagas serrèrent fermement leurs boucliers et se préparèrent au choc.
Boum !
Les araignées de l'enfer s'écrasèrent contre la barrière de boucliers, faisant tressaillir les guerriers nagas. À cet instant, Kim Jin-woo bondit de l'épaule d'un guerrier naga et se lança vers les araignées de l'enfer en criant : « Haiya ! »
Une araignée de l'enfer ouvrit ses hideuses mâchoires en réponse, mais Kim Jin-woo plongea son couteau dans la chair du monstre. L'araignée de l'enfer hurla et claqua des mâchoires, mais il était déjà parti chercher d'autres victimes.
Kyaaak !
Entouré par les araignées de l'enfer, Kim Jin-woo se faufila vivement entre leurs pattes velues et disgracieuses et leur trancha le ventre. Les araignées de l'enfer hurlèrent férocement et luttaient pour l'écraser, mais elles se révélèrent étonnamment vulnérables aux coups portés au ventre.
Ainsi, Kim Jin-woo parvint à massacrer les araignées de l'enfer en un clin d'œil.
« Ooh ! Aah ! Ooh ! Aah ! » Les guerriers nagas avancèrent leurs boucliers et rugirent. Le mur de boucliers se mit à avancer, repoussant les araignées de l'enfer en arrière.
Les soldats nagas ne manquèrent pas cette occasion. Ils enfoncèrent leurs longues lances dans les carapaces dures des araignées de l'enfer. Les lances glissèrent sur la surface lisse et arrondie des carapaces dans bien des cas, mais elles parvinrent à les transpercer par chance à quelques reprises.
Kiiik !
Les araignées stridulèrent. Les prédateurs du monde souterrain avaient été intimidés par un autre prédateur, plus fort.
Cela ne signifiait pas que les nagas surpassaient de loin les araignées en force. La seule différence entre eux était la présence d'un commandant.
Les guerriers nagas avaient le moral renforcé grâce à Kim Jin-woo. Ils abattirent leurs masses à pointes sur les araignées de l'enfer, brisant instantanément leurs carapaces dures comme la pierre. Un flot de fluide corporel répugnant s'écoula de leurs corps.
« Haaaaa ! » hurla un guerrier naga qui attira l'attention de Kim Jin-woo. Tous les guerriers nagas ne se valaient pas. Celui-ci — une tête plus grand que les autres nagas — fendait sans pitié les carapaces et les crânes des araignées de l'enfer.
Kiiik.
Kim Jin-woo, trop distrait par les guerriers nagas, ne remarqua pas une araignée qui rampait juste derrière lui. Lorsqu'il la remarqua enfin, il voulut dégainer son couteau, mais vit une flèche plantée profondément dans l'œil de l'araignée. Seuls les empennages étaient visibles.
Le reste du combat fut chaotique. Seule la lumière bleue du portail éclairait le champ de bataille. Les cris stridents des araignées de l'enfer et les rugissements des nagas continuaient de résonner dans le passage.
[Vous avez vaincu la puissante armée d'araignées de l'enfer. Malheureusement, deux soldats nagas ont perdu la vie.]
[Tous les soldats et guerriers ont acquis une maîtrise de combat accrue. Ils ne sont plus des recrues.]
[Les nagas admirent votre courage et votre leadership pour les avoir menés à la victoire. Votre niveau de charisme a augmenté.]
[Vous avez atteint le rang de « Commandant Moyen ».]
Une série de messages apparut, et une lumière émana immédiatement des nagas survivants. Lorsque la lumière finit par s'estomper, les nagas parurent plus braves et plus féroces qu'avant.
« Kyaaak ! » Le guerrier naga qui avait fait une razzia pendant le combat rugit triomphalement. Les autres nagas en firent de même. Il n'en restait que deux guerriers et un archer, mais leur cri de guerre était assez fort pour faire frissonner.
[Les nagas ont vaincu l'armée d'araignées de l'enfer. La nouvelle du Labyrinthe des Nagas se répand lentement dans le monde souterrain. Votre réputation a augmenté.]
Kim Jin-woo, qui fixait les nagas d'un air hébété, fronça les sourcils en lisant ce message. Lui seul connaissait jusque-là l'existence du Labyrinthe des Nagas. Il se sentit mal à l'idée que d'autres en soient informés.
Malgré cela, il chassa bien vite ces pensées futiles. Il s'y attendait depuis qu'il avait décidé de poursuivre les araignées de l'enfer. Pas le temps pour les regrets. Il serait plus sage d'améliorer le labyrinthe en attendant.
< Nous avons trouvé un total de neuf gemmes descendantes de grade moyen-supérieur. > Dominique apparut dès la fin du combat. Elle parla tout en inspectant les cadavres d'araignées de l'enfer démantelés par les ouvriers nagas.
Kim Jin-woo, étendu épuisé sur le sol, ne put s'empêcher de sursauter. « Neuf ?! »
< Oui. De plus, les cadavres d'araignées de l'enfer font de bons matériaux pour pièges. > Dominique sourit avec délice aux ouvriers nagas qui transportaient les cadavres d'araignées de l'enfer.
« Je vous laisse faire alors. Merci encore, Dominique. » Kim Jin-woo le pensait sincèrement.
Il l'avait prévenue par précaution, mais elle avait fait un excellent travail en envoyant les soldats et guerriers nagas avec une telle réactivité. Elle avait aussi géré le labyrinthe pendant son absence. Sans son dévouement, Kim Jin-woo n'aurait pas pu explorer le monde souterrain l'esprit tranquille.
< Toute la gloire vous revient, mon maître. > La Dominique aux yeux de prunelle s'inclina avec malice devant Kim Jin-woo.
« Je me souviens vous avoir donné un sac la dernière fois. Pouvez-vous me l'apporter ? » demanda Kim Jin-woo.
Dominique avait déjà préparé le sac à l'avance. Lorsque Kim Jin-woo le 받았다, un murmure grave résonna dans sa tête. < Revenez sain et sauf à la surface, maître. >
« Phew ! » Kim Jin-woo expira en avalant d'une traite un bol de soupe épicée. Curieusement, le fait d'avoir survécu ne lui parut réel que lorsqu'il sentit ses lèvres s'engourdir.
Cette expédition avait été un pari dans une certaine mesure. Il avait effectué quelques répétitions avec les nagas avant d'entrer dans le monde souterrain, mais il n'avait pu jauger ni leur force ni celle des araignées de l'enfer avant d'y pénétrer. Conséquence : il avait perdu deux soldats nagas.
Au vu de la peine qu'avaient eue même ses fidèles guerriers nagas face aux araignées de l'enfer, ce combat avait bel et bien été risqué. Néanmoins, il en était sorti vainqueur.
Gros risques, gros gains. Kim Jin-woo quitta le monde souterrain avec un butin conséquent. Il avait obtenu plusieurs gemmes descendantes de grade moyen-supérieur, valant plus de 300 millions de wons. Il ne pourrait pas toutes les vendre d'un coup, mais elles lui seraient utiles plus tard.
Kim Jin-woo esquissa un sourire inconscient.
« On dirait que quelqu'un s'amuse bien, pendant que je m'inquiète à en perdre le sommeil et fais de l'insomnie », lança une voix. Kim Jin-woo leva les yeux et vit Lee Jun-young qui mordait sa lèvre inférieure.
« Cette soupe épicée est bonne ? Elle doit l'être, hein. Tu ne sourirais pas si large sinon », dit Lee Jun-young. Malgré son ton acerbe, elle avait une expression ambivalente qui ne laissait transparaître ni joie ni tristesse.
« Tu en veux ? » Kim Jin-woo lui tendit sans vergogne le reste de la soupe épicée.
Lee Jun-young renifla. « Bien sûr que non », dit-elle, mais ses actes contredisaient ses paroles. Elle s'assit en face de lui, lui arracha sa cuillère et en prit une gorgée. Elle grimça en la goûtant. « C'est dégueulasse, et pourtant si cher. »
« C'est un resto de porte pour toi », dit Kim Jin-woo. Il essaya de reprendre la cuillère pour finir la soupe, mais Lee Jun-young la cacha derrière son dos. Kim Jin-woo la dévisagea en fronçant les sourcils.
« Allons-y. Je vais te faire goûter à quelque chose de bon », dit Lee Jun-young.
« Tu n'as vraiment pas besoin de— » commença Kim Jin-woo.
Lee Jun-young le coupa : « Tu te fous de ma gueule ? Tu te contentes d'une soupe aussi pourrie après t'être donné tant de mal dans le monde souterrain ? »
Kim Jin-woo agita la main pour refuser, mais finit par se lever. C'était parce que Lee Jun-young avait l'air sur le point de craquer sous le poids de la gratitude et des regrets.
« Au fait, comment as-tu su que j'étais ici ? » demanda-t-il.
« J'ai demandé aux gardes de la porte de me contacter s'ils repéraient un type en haillons qui te ressemblait sortant du monde souterrain », répondit Lee Jun-young. Elle s'était vraiment fait un sang d'encre.
Les deux montèrent dans la voiture de Lee Jun-young. « Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda-t-elle dès qu'ils furent installés. Elle ne comprenait pas comment il avait pu en réchapper vivant.
Kim Jin-woo s'appuya contre le siège et répondit nonchalamment : « J'ai eu de la chance. »
« Tu te fous de ma gueule. Il y avait dix araignées de l'enfer là-dessous. Tu insinues que tous les explorateurs qui y ont laissé leur peau étaient des idiots ? »
« Je me suis tiré avant que la poussière ne retombe. J'en ai bien bavé, mais j'ai eu la chance de survivre. »
« Tu cherches à me culpabiliser, pas vrai ? »
Qu'est-ce qu'elle veut ? pensa Kim Jin-woo. Lee Jun-young chipotait à chacun de ses mots. Il la dévisagea en fronçant les sourcils.
Lee Jun-young tressaillit et s'excusa. « Je ne voulais pas t'accuser. C'est mon ton naturel. Je suis juste très heureuse et reconnaissante que tu sois en vie. »
Ce n'était pas la femme la plus franche, mais Kim Jin-woo s'en accommodait. Elle faisait de son mieux pour lui montrer sa gratitude et s'acquitter de sa dette, après tout. Pourtant, il l'avait d'abord crue froide et directe, mais cette facette avait disparu.
Kim Jin-woo ne s'habituait pas à son comportement. Il dit : « Nous sommes nés et avons grandi tous les deux dans le monde souterrain. Pourquoi y aurait-il une dette ? Pour commencer, le fait de pouvoir vivre en surface est déjà un bonus. »
On croyait que la fin de la guerre était la raison pour laquelle les bébés des donjons avaient quitté le monde souterrain. Mais ce n'était pas vrai.
« Vous êtes libres de partir », avaient déclaré les maîtres des labyrinthes. Ils avaient tenu parole, mais c'était tout.
Il incombait aux bébés des donjons de s'échapper vivants du monde souterrain. Les maîtres ne se souciaient pas de combien d'entre eux seraient dévorés par les créatures et bêtes des profondeurs.
« Tu crois qu'on est encore dans le monde souterrain ? C'est une politesse élémentaire de rembourser ses dettes », insista Lee Jun-young. C'était une femme obstinée.
Au final, Kim Jin-woo reçut malgré lui un repas dans un hôtel de luxe, un costume de créateur et quelques autres choses.
Lee Jun-young dépensa sans compter comme pour exhiber sa réussite en tant que bébé des donjons. Un repas lui coûta des centaines de milliers de wons, quelques ensembles de vêtements des millions. Pourtant, elle était encore pressée de lui acheter plus.
Kim Jin-woo était fatigué. Il dit : « Mlle Jun-young, ça suffit. Je suis vraiment crevé, je rentre. »
« V-Voulez-vous un massage alors ? Je connais un bon salon », dit Lee Jun-young précipitamment. Son désespoir de s'acquitter de sa dette la rendait presque pitoyable. Kim Jin-woo ne put s'en tirer qu'en promettant de la revoir.
>You have received 30 million won from Lee Jun-Young.
Le smartphone de Kim Jin-woo vibra. Il secoua la tête en voyant le nom de l'expéditeur. 30 millions de wons, c'était une récompense absurdement faible pour une expédition aussi risquée. Pourtant, c'était excessif pour une mission ratée, si l'on considère que les membres de l'équipe d'avant-garde n'avaient probablement reçu qu'une seule gemme descendante de grade moyen-supérieur chacun.
« Je suis rentré ! » dit Kim Jin-woo en arrivant chez lui. Sa mère l'accueillit comme d'habitude. Il avait dit à ses parents qu'il partait en voyage de vacances.
« Tu as mangé ? C'est quoi tout ça ? Tu aurais pu venir les mains vides », demanda sa mère.
« Ah, c'étaient des cadeaux », répondit-il.
Sa mère fut choquée par le contenu de ces soi-disant « cadeaux », mais elle décida de ne pas l'interroger.
Cela faisait longtemps que Kim Jin-woo n'avait pas goûté à la quiétude de son foyer. Ce n'était qu'une courte pause, cependant, et il savait qu'elle ne durerait pas.
Peu après, Kim Jin-woo ouvrit le portail et entra dans le labyrinthe, malgré sa fatigue. Dominique, qui l'attendait, l'accueillit chaleureusement. < Bienvenue de retour, maître. >
Kim Jin-woo acquiesça en réponse et s'assit sur le trône des nagas.