Lee Jun-Young passa à l'action la première. On ne sut comment, elle repéra l'ennemi tapi et lança son couteau. Un grincement strident déchira l'air, suivi de l'apparition soudaine d'une araignée géante. « Elles sont camouflées ! » cria-t-elle.
L'affreuse araignée avait une blessure entre le thorax et l'abdomen. Elle agitait ses dix pattes tandis qu'un fluide vert jaillissait de son corps.
Kyaak !
Au même instant, des araignées surgirent de toutes parts, comme si elles avaient toujours été là. Elles claquèrent leurs mandibules et foncèrent sur les explorateurs.
« Bunker ! » hurla Lee Jun-Young en tranchant net le milieu du corps de l'araignée.
Les explorateurs jetèrent aussitôt leurs armes et sortirent de leurs sacs des boucliers carrés de deux mètres de long. En un instant, une barrière de boucliers se forma au centre du couloir, créant la formation connue sous le nom de bunker corporel.
« Hee-Joon ! Kang-Tae ! Young-Ho ! » Lee Jun-Young appela les bébés des donjons par leur nom en voyant les explorateurs se mettre à l'abri derrière leurs boucliers dans un ordre parfait. Immédiatement, les bébés des donjons bondirent vers la horde d'araignées, armes en main.
Kim Jin-woo faisait partie de l'équipe. Il commença par taillader l'araignée la plus proche. Son hideuse carapace se fendit tandis que la chair sous-jacente était tranchée. L'araignée poussa un rugissement féroce après avoir perdu deux de ses dix pattes, mais Kim Jin-woo fut impitoyable. Il la mit littéralement en pièces.
Elles sont faibles. Ce ne sont que des araignées juvéniles. Kim Jin-woo fronça les sourcils. Ces araignées étaient tout simplement trop faciles à gérer. Les autres bébés des donjons en venaient aussi à bout sans difficulté.
Il se tint au milieu du champ de bataille et regarda autour de lui. Il repéra une araignée qui chargeait le bunker corporel et se lança dans sa direction. L'araignée allait justement traîner un explorateur hors de sa formation à l'aide de ses pattes avant acérées lorsqu'elle fut coupée en deux par le couteau de Kim Jin-woo.
« M-merci. » L'explorateur remercia Kim Jin-woo de lui avoir donné une seconde chance. Kim Jin-woo ne répondit pas, mais s'en alla fracasser quatre autres têtes d'araignées. Pendant ce temps, les autres bébés des donjons éliminèrent avec succès les araignées restantes.
« Soignez les blessés ! » Lee Jun-Young, couverte du fluide vert corporel des araignées, serra les dents et cria. De son apparence autrefois soignée, il ne restait rien.
Kim Jin-woo s'approcha d'elle et dit : « Ce n'est pas fini. »
Lee Jun-Young plissa les yeux et scruta les alentours, ne voyant que les cadavres d'araignées détruits jonchant le sol. Elle lança à Kim Jin-woo un regard perplexe.
Il répéta d'un ton sévère : « Quelques araignées sont cachées à proximité. Ce ne sont que des bébés. » Les araignées de l'enfer qu'il connaissait n'étaient pas de faciles adversaires. Elles ne succomberaient pas si aisément. De plus, il n'avait pas encore reçu de message indiquant la fin du combat.
Lee Jun-Young ne remit pas en question Kim Jin-woo, puisqu'il avait été le premier à remarquer les araignées. Elle replaça plutôt les explorateurs au centre de la formation et ordonna aux bébés des donjons de passer en première ligne.
« Qu'est-ce que tu vois ? » demanda Lee Jun-Young en forçant sa vue pour examiner les alentours. Elle semblait supposer que Kim Jin-woo était un bébé des donjons spécialisé dans la détection de présence ennemie.
Kim Jin-woo ne dit rien. À la place, il lança quelques fusées éclairantes qui étaient à sa ceinture. Une flamme cramoisie s'embrasa et illumina le couloir. Où est-elle… Ses yeux brillèrent tandis qu'il scrutait son environnement.
Soudain, il se figea. Il recula très lentement et murmura à Lee Jun-Young : « Onze heures, trente mètres. Au plafond. »
Lee Jun-Young fit un signe à Kim Jung-Tae, qui n'avait pas participé activement au combat. Il sortit une bombe d'urgence de sa poche de ceinture.
Elle était censée servir à détruire des obstacles ou à effondrer des galeries lors d'une fuite, mais il comptait l'utiliser maintenant. Ils étaient de toute façon sur le territoire des araignées de l'enfer. L'équipe n'avait pas à craindre que le bruit attire d'autres créatures des profondeurs.
Kim Jung-Tae attacha la bombe à une flèche et actionna la gâchette de son arbalète. Un sifflement perçant retentit, suivi du bruit d'une explosion. Des flammes rouges crépitèrent et des éclats se dispersèrent en l'air.
Un cri strident résonna dans le couloir.
Keeeeek !
L'araignée qui tomba du plafond était nettement plus grande que celles que l'équipe avait combattues. Longue de près de cinq mètres, son corps en lambeaux obstruait tout le couloir.
Cependant, la bombe ne suffit pas à la maîtriser. Malgré la perte de trois de ses dix pattes, l'araignée hurla de rage et chargea vers les explorateurs.
« Bunker ! Prenez position et lancez une grenade aveuglante ! » Lee Jun-Young commanda prestement en bondissant en avant, tapant l'épaule de Kim Jin-woo. Ce dernier comprit le message instantanément et se mit lui aussi à sprinter.
Un éclair aveuglant illumina immédiatement la zone derrière eux. Tandis que l'araignée géante hurlait et se débattait de douleur, Kim Jin-woo et Lee Jun-Young réduisirent la distance qui les séparait de l'araignée.
***
[Le combat est terminé. Toutes les araignées maléfiques ont été vaincues, et leurs pièges ont également été détruits. Le courage dont vous avez fait preuve face à un adversaire puissant est louable. Le niveau de charisme de Kim Jin-woo a augmenté.]
Un message apparut devant Kim Jin-woo. Il put enfin pousser un soupir de soulagement.
Il secoua le fluide vert sur son couteau et se tourna pour trouver Lee Jun-Young le fixant avec incrédulité. « C'est fini », dit-il.
« Quel était… ton niveau, déjà ? » demanda Lee Jun-Young.
Kim Jin-woo avait dû manquer de contrôler sa force. Les niveaux n'étaient pas une mesure absolue de la puissance, mais ils donnaient une indication dans une certaine mesure. Comme c'était son premier vrai combat depuis longtemps, la montée d'adrénaline avait dû entraîner une démonstration de force superflue.
« Je suis niveau 7. » Kim Jin-woo répondit par un mensonge effronté. Lee Jun-Young, de toutes personnes, aurait pu percer sa façade, mais il fit de son mieux pour l'ignorer. Heureusement, elle ne questionna pas davantage son identité.
Une grosse gemme descendante fut trouvée dans le cadavre de l'araignée de l'enfer. C'était exagéré de la classer comme gemme descendante de haute qualité, mais elle était trop grosse et de trop belle facture pour être de qualité moyenne. En revanche, aucune gemme descendante ne fut trouvée dans les cadavres des petites araignées.
Cependant, ce n'était pas la priorité de l'équipe. Évaluer leur situation actuelle importait bien plus.
« Il semble que l'équipe d'avant-garde se soit scindée en deux. Elles n'auraient pas été vaincues par de si faibles monstres. »
« Mais près d'un tiers de l'équipe d'avant-garde a été laissé ici. Il leur est forcément arrivé quelque chose. »
Les avis étaient partagés. Tous avaient rejoint l'équipe dans l'espoir de s'enrichir, mais personne n'était assez fou pour risquer sa vie pour cela. Même les bébés des donjons qui obéissaient auparavant aux ordres de Lee Jun-Young protestèrent.
« Je pense que l'équipe d'avant-garde a trouvé les araignées de l'enfer, puis a laissé les explorateurs les plus lents derrière elle. » Tous les regards se portèrent sur Kim Jin-woo alors qu'il parlait. Comme il avait été le principal artisan de la victoire contre l'araignée de l'enfer, tout le monde le voyait sous un jour nouveau. « C'est possible. N'importe quoi peut arriver dans le monde souterrain. J'aurais moi aussi laissé les plus lents derrière moi si j'avais repéré une proie comme l'araignée de l'enfer. »
Ses paroles étaient brutalement insensibles envers les explorateurs ordinaires, mais personne ne lui en fit grief. Après tout, il y avait plein d'explorateurs ordinaires à recruter, tandis qu'une proie comme l'araignée de l'enfer était rare.
« Cela signifie que les bébés des donjons survivants sont à la poursuite des araignées de l'enfer. S'ils sont en vie, bien sûr », continua Kim Jin-woo en fixant le cadavre de l'araignée de l'enfer complètement désintégré.
Finalement, l'équipe décida de suivre les traces des bébés des donjons survivants au lieu de faire demi-tour. La plupart des explorateurs pris dans la toile étaient déjà au-delà de tout secours et durent être abandonnés, ce qui mina sévèrement le moral des explorateurs.
C'était prévisible. Personne ne se sentirait bien d'abandonner ses camarades à la mort, surtout quand ceux-ci avaient déjà été lâchés par l'équipe d'avant-garde.
Les bébés des donjons, membres clés de l'équipe, ne réconfortèrent personne. En réponse, les explorateurs commencèrent à alléger leurs charges de peur d'être abandonnés, permettant à l'équipe d'augmenter naturellement sa vitesse de marche.
Ils parcoururent une sacrée distance jusqu'à ce que Kim Jung-Tae, le guide, parle d'une expression raide : « Il semble que l'équipe d'avant-garde ait été anéantie. » Il avait du sang frais sur la main. L'équipe s'arrêta net en l'entendant.
« Cette chasse est un échec. Au moins, nous avons obtenu quelques gemmes descendantes de qualité moyenne-haute. » Lee Jun-Young conclut qu'ils ne pouvaient pas explorer plus loin et ordonna à tous de faire demi-tour.
Cependant, les choses ne se passèrent pas comme prévu. L'équipe fut prise en embuscade par d'autres araignées de l'enfer. Elles les auraient combattues dans des circonstances normales, mais le moment était mal choisi.
« Merdum ! Courez vers l'endroit d'où nous venons ! »
Des cris s'élevèrent depuis l'arrière, mais les bébés des donjons refusèrent de s'arrêter. C'était le monde souterrain, et un labyrinthe qui plus est. Faire demi-tour pour sauver ses camarades n'était qu'un luxe.
« E-erk ! »
Un explorateur plutôt timide se retourna au cri de son camarade. Quand il vit dix araignées de l'enfer adultes le poursuivre, ses jambes fléchirent et il s'effondra au sol. Il cria à son tour et courut jusqu'au lieu où ils avaient précédemment combattu les araignées juvéniles.
Un bébé des donjons qui courait à ses côtés bondit vers les explorateurs de l'équipe d'avant-garde emmêlés dans la toile. D'un coup de couteau, les explorateurs capturés tombèrent au sol.
« M-merci… » Ils n'avaient aucune idée de ce qui se passait. Quand les bébés des donjons et les autres explorateurs coururent devant eux, leurs yeux s'écarquillèrent. Ils finirent par devenir la proie des araignées de l'enfer.
Grâce à cela, l'équipe put à peine semer ses poursuivants.
« Merdum », maudit Lee Jun-Young. Les autres bébés des donjons affichaient également des mines sombres. Il restait moins de dix survivants, parmi lesquels seulement deux explorateurs ordinaires.
« Ces salauds d'araignées. Rentrons », dit-elle. Pourtant, cette expédition était frappée par une série d'événements malchanceux. Des dizaines d'araignées juvéniles tombèrent du plafond dès qu'elle eut parlé. En plus de cela, les araignées de l'enfer adultes réduisaient l'écart.
Le combat qui s'ensuivit fut chaotique. Les bébés des donjons comme les explorateurs survivants se battirent bien, mais ils étaient simplement en infériorité numérique. Finalement, un bébé des donjons perdit la vie.
« Malédiction. » Kim Jin-woo grimaça. De toutes les choses, il fallait que ce soit encore des araignées de l'enfer. Les cauchemars du passé commencèrent à lui remonter à l'esprit. « On se revoit là-haut. Si on survit, bien sûr », marmonna-t-il.
« Qu'est-ce que tu comptes… » Kim Jung-Tae fit exploser ses explosifs à l'aveuglette, faisant reculer les araignées un instant.
Kim Jin-woo se retourna vers le reste de l'équipe. « Passez-moi les explosifs. Tous. » Kim Jin-woo obtempéra. Il semblait faire confiance à Kim Jin-woo pour sa démonstration de compétence remarquable.
« Recullez ! » Kim Jin-woo bondit vers les araignées de l'enfer, les explosifs en main. Il les lança au plafond, mais ne fit tomber que de la poussière de pierre. « Merdum ! » Il avait prévu de faire s'effondrer le plafond pour obstruer le passage, mais maudit quand les choses ne se passèrent pas comme prévu.
Il sauta sur le mur à plusieurs reprises. Quand il atteignit enfin le plafond, il enfonça son couteau de toutes ses forces.
« M. Jin-woo ! » Lee Jun-Young et les bébés des donjons comprirent enfin l'intention de Kim Jin-woo. Ils hurlèrent, mais le plafond avait déjà commencé à s'effondrer.
Kim Jin-woo regarda son équipe et dit : « Survivons tous. »
Des blocs de roche s'effondrèrent entre les deux groupes et ils ne purent plus se voir.
***
La poussière retomba.
Kim Jin-woo pouvait voir les araignées de l'enfer approcher de loin. Il pouvait aussi y avoir des araignées de l'enfer au-delà du mur de rochers, mais ce qui s'y passerait échappait à son contrôle. Chacun pour soi.
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était prier pour que le reste de l'équipe survive. Kim Jin-woo pouvait s'identifier aux bébés des donjons, car ils n'appartenaient ni au monde souterrain ni à la société humaine.
Mais cela ne signifiait pas qu'il s'était sacrifié pour les autres bébés des donjons. Il était confiant de pouvoir s'en sortir vivant. En fait, il pouvait enfin utiliser toute sa force maintenant que les autres étaient partis.
Keek !
Une araignée de l'enfer chargea vers Kim Jin-woo. Il claqua de la langue et murmura : « Portail. »