Yoon-Hee resta sans voix face aux paroles de Kim Jin-woo.
« Je pense qu'il y a d'autres choses dont tu devrais t'inquiéter, non ? » continua Kim Jin-woo en remuant les doigts. « Si tu échoues, tu devras faire face au fait qu'il te sera difficile de maintenir l'entretien de ton labyrinthe à l'avenir, et aussi que tu as désespérément besoin de gemmes descendantes plus que moi. »
Et Kim Jin-woo avait raison. Avec de nombreux labyrinthes subordonnés sous ses ordres, il pouvait encore endurer cette situation difficile en pressurant quelques-uns de ses labyrinthes inférieurs jusqu'à la moelle.
En revanche, si Yoon-Hee et la Salle des Fêtes ne parvenaient pas à trouver immédiatement un moyen de surmonter la pénurie de gemmes descendantes, il leur serait difficile de survivre plus longtemps. Même si elle voulait déplacer son labyrinthe, elle aurait besoin d'une gemme descendante de grade suprême ainsi que d'une autre gemme descendante pour poser les fondations de son nouvel emplacement.
« Ce qui devrait vraiment t'inquiéter, c'est comment gagner plus ta part, et comment ramener plus de gemmes descendantes au Monde souterrain », dit Kim Jin-woo, énonçant des points brefs mais concis.
Finalement, Yoon-Hee soupira en accordant enfin sa demande.
Les préparatifs ne prirent pas longtemps. Après tout, les seules personnes capables d'agir librement en surface sans éveiller de soupçons étaient Kim Jin-woo, Yoon-Hee et Angela, qui ne différaient en rien des Terriens en apparence. Naturellement, il n'y avait pas grand-chose à préparer.
« Montons. » Debout devant le portail, Kim Jin-woo prononça cette courte phrase avant de le franchir. Angela traversa également le portail sans hésitation, l'ayant fait de nombreuses fois. Il ne restait plus que Yoon-Hee.
« Qu'est-ce que tu fais ? Allez », dit Kim Jin-woo.
La peur de l'inconnu attendait Yoon-Hee. C'était un monde entièrement nouveau qu'elle n'avait jamais affronté auparavant.
« Je t'aiderai en augmentant ta puissance au 7e étage. Je ne suis pas en position de tenir cette promesse pour l'instant. Mais vas-tu maintenant revenir sur ta parole et te retirer, choisissant de prendre des aumônes de gemmes descendantes à la place ? » Une expression de déception et de pitié remplit le visage de Kim Jin-woo alors qu'il se tenait de l'autre côté du portail.
Alors que l'expression de Kim Jin-woo s'effaçait lentement, Yoon-Hee serra les dents et s'avança dans le portail, la frontière qui séparait le Monde souterrain de la surface.
« Ah… » Elle n'avait fait qu'un pas, et le monde autour d'elle changea complètement. Elle ne put s'empêcher de laisser échapper une douce exclamation.
« Je te souhaite la bienvenue dans ta ville natale », dit Kim Jin-woo avec un rictus.
Yoon-Hee répondit sèchement à son commentaire, qui sonnait comme une moquerie. « Ma ville natale est le Monde souterrain. La surface est la ville natale de ma mère, c'est tout. »
« Tu n'as pas tort. Mais n'oublie pas que nous sommes des humains. Quels que soient nos efforts pour imiter les maîtres de labyrinthe du Monde souterrain, le fait que nous soyons des humains ne changera jamais », dit Kim Jin-woo.
Yoon-Hee connaissait elle-même ce fait. Lorsqu'elle avait été humiliée à la maison de vente aux enchères du Marchand noir, l'étiquette de produit qui pendait à son cou la désignait comme « Le Dernier Humain du Monde souterrain ».
Sur un ton légèrement taquin, Kim Jin-woo demanda par curiosité sincère : « Alors, quelle est ta première impression de la surface ? »
« Ça ne me semble pas si différent. C'est toujours sombre et terne. Rien de bien différent du Monde souterrain », répondit Yoon-Hee d'une voix plate.
Kim Jin-woo ricana à sa réponse. Il trouva la réplique de Yoon-Hee hilarante, alors qu'elle persistait à affirmer fermement son identité d'être du Monde souterrain.
Yoon-Hee boude, presque comme si elle attendait de riposter à tout argument qui présenterait la surface sous un jour meilleur.
« Je suis déjà curieux de savoir si tu diras la même chose demain matin », dit Kim Jin-woo. Il n'avait délibérément pas montré la vraie nature de la surface à Yoon-Hee.
Ce que Yoon-Hee avait vu n'était qu'à quelques pas du portail, qui était le sous-sol du labyrinthe que Kim Jin-woo avait installé en surface. L'air dans le labyrinthe déplacé n'était pas très différent de celui du Monde souterrain. Ainsi, techniquement, elle ne mentait pas avec sa réponse enfantine.
Après avoir passé environ une demi-journée dans le sous-sol, Yoon-Hee put enfin partir à l'aube. Quand elle quitta le sous-sol, un monde lumineux l'accueillit pour la première fois de sa vie.
« Alors, comment c'est ? Penses-tu toujours que la surface et le Monde souterrain sont pareils ? » demanda Kim Jin-woo avec un sourire malicieux.
Quelques heures à peine auparavant, Yoon-Hee avait ignoré Kim Jin-woo avec un air boudeur, mais maintenant, elle n'était même pas capable de répondre, tant elle restait bouche bée face au monde qui l'entourait. Elle caressa doucement la lumière du soleil qui brillait sur son visage du bout des doigts, comme si son âme l'avait quittée.
« Ah… » fit Yoon-Hee tout bas.
Kim Jin-woo la regarda en silence, sans dire un mot. Il pouvait compatir à ce que ressentait Yoon-Hee, car c'était le même sentiment qu'il avait lui-même éprouvé lorsqu'il avait atteint la surface.
« C'est… le soleil ? » Alors qu'elle parlait, Yoon-Hee marcha vers la fenêtre sans même s'en rendre compte. Non, elle essayait de sortir par la fenêtre. Si Kim Jin-woo ne l'avait pas retenue fermement, elle serait certainement parvenue à la fenêtre et aurait commencé à recevoir toute la lumière du soleil qui s'y déversait.
Tendant la main pour sentir la chaleur du soleil, elle demanda avec une pointe de regret dans la voix : « Pourquoi ? »
« Tes yeux ne sont pas encore habitués à la surface », dit Kim Jin-woo.
La vive lumière du soleil était un poison pour les êtres du Monde souterrain. En tant qu'êtres qui erraient dans le Monde souterrain obscur sans la moindre source de lumière, une lumière aussi intense leur causait de la douleur plutôt que du plaisir.
En fait, les boucliers personnels utilisés par les explorateurs ainsi que les Abris Corporels possédaient toutes sortes de dispositifs émettant de la lumière pour exploiter cette faiblesse même des êtres du Monde souterrain. Ces lumières n'étaient rien comparées à l'intensité de la lumière du soleil, et pourtant elles étaient plus que suffisantes pour causer une douleur aveuglante aux êtres du Monde souterrain.
Et puisque Yoon-Hee avait passé pratiquement toute sa vie dans le Monde souterrain, elle ne différait pas des êtres du Monde souterrain à cet égard, et entrer en contact direct avec la lumière du soleil ne manquerait pas de causer bien plus qu'une cécité temporaire.
À l'explication de Kim Jin-woo, Yoon-Hee s'exclama avec regret et surprise.
« Tu ne m'as même pas expliqué ça », dit Angela d'une voix basse, mais Kim Jin-woo ne répondit même pas.
Il y avait en fait une raison pour laquelle Kim Jin-woo avait amené Yoon-Hee en surface sans aucune préparation. C'était elle qui lui avait prêté serment et lui avait confié ses secrets, mais il n'était pas sûr de pouvoir lui faire entièrement confiance.
C'était parce qu'elle était une humaine, et qu'il ne pouvait pas la forcer à lui être loyale via le système du Monde souterrain. Tout comme il contournait toujours les règles du système du Monde souterrain quand il le pouvait du fait d'être humain, il ne pouvait pas faire confiance à Yoon-Hee pour cette même raison.
Il s'était méfié lorsqu'elle avait déclaré vouloir rester au 7e étage, loin de la Forteresse des Nagas. Il lui avait semblé qu'elle ne voulait pas être complètement subordonnée à lui.
Dans son propre labyrinthe, Yoon-Hee avait régné comme une reine. Mais lorsqu'ils étaient montés en surface, elle était soudain devenue fortement dépendante de lui comme un jeune enfant. Du temps serait probablement nécessaire, mais Kim Jin-woo avait l'intention de la dresser complètement au final.
« Tout comme il y a des lois dans le Monde souterrain, il y en a aussi en surface. Tant que tu ne te seras pas familiarisée avec toutes, il t'est interdit de quitter ce bâtiment. Le travail commence après ça. » Ayant dit cela, Kim Jin-woo s'assit sur le canapé dans le coin du salon et croisa les jambes.
Il continua : « Commençons par les simples. Personne n'attaque sans mon ordre explicite. Et tu ne peux pas faire un pas hors de ce bâtiment sans ma permission explicite. »
En réponse, Yoon-Hee acquiesça d'un air absent.
Bien que l'approvisionnement en gemmes descendantes fût faible, il n'en était pas au point que le labyrinthe s'effondre dès le lendemain. Ainsi, bien que Yoon-Hee ait plus de mal à s'adapter à la surface que prévu, Kim Jin-woo resta patient.
En fait, c'était Yoon-Hee qui semblait la plus pressée. Contrairement au 9e étage, qui parvenait à maintenir sa ligne de front, la situation au 7e étage était désespérée et urgente, et nécessitait la migration du labyrinthe au plus vite.
« Tu as laissé ton labyrinthe vide trop longtemps, alors finissons le reste quand nous rentrerons », dit Kim Jin-woo.
« On ne va pas faire ça en une seule fois ? » Yoon-Hee fut surprise, en partie parce que Kim Jin-woo ne s'était jamais donné la peine de lui communiquer son emploi du temps.
« Si ramener les gemmes descendantes était si facile, je n'aurais pas amené quelqu'un qui ne peut même pas assumer sa part », répondit Kim Jin-woo.
Yoon-Hee avait une certaine confiance en ses capacités, mais en raison des événements en surface ces derniers jours, elle était complètement distraite et incapable de se concentrer, si bien qu'elle ne put réfuter ses paroles.
« Nous finirons le reste la prochaine fois. » Sur ces mots, Kim Jin-woo ouvrit un portail sans hésiter et le traversa. Angela se leva de son canapé où elle regardait la télévision et bouda en le suivant de près.
Yoon-Hee laissa échapper un léger soupir et regarda la fenêtre avec une pointe de regret, avant de les suivre à son tour.
« Mm… » Elle traversa le portail, mais elle avait une mine mécontente, peut-être due à l'inhalation de l'air froid et humide du Monde souterrain après avoir respiré l'air agréable de la surface pendant un moment.
« Jusqu'à ce que je t'appelle à nouveau, concentre-toi sur la défense de ton labyrinthe. Je rassemblerai des informations sur les gemmes descendantes entre-temps », ordonna Kim Jin-woo.
En réponse, Yoon-Hee'ouvrit la bouche comme pour dire quelque chose, avant d'y renoncer et de retourner dans son propre labyrinthe.
« Qu'est-ce qu'elle voulait dire, à ton avis ? » demanda Angela avec curiosité.
« Je ne sais pas ce qu'elle voulait dire, mais j'ai une bonne idée de ce qu'elle pense en ce moment », répondit Kim Jin-woo.
« À quoi pense-t-elle ? » demanda Angela avec une lueur dans l'œil, paraissant plutôt intéressée par le comportement de Yoon-Hee.
Kim Jin-woo regarda Angela et répondit avec un sourire tordu : « Elle sait maintenant ce qu'elle a perdu. »
La prise de conscience de Yoon-Hee lui viendrait comme une fièvre. Même si le sang d'un Noble du Monde souterrain coulait dans ses veines, le fait restait qu'elle était une humaine. Et au moment où elle accepterait enfin cette réalité, elle ressentirait tout le poids du désenchantement face à la morosité du Monde souterrain. Elle pourrait se détacher de son labyrinthe, et finir par vouloir rester en surface.
« N'est-ce pas une mauvaise chose, alors ? » demanda Angela.
« Ce n'en est pas une. Il n'y a rien de plus facile que de traiter avec quelqu'un dont on connaît les désirs », dit Kim Jin-woo.
Les yeux d'Angela se plissèrent alors qu'elle commentait avec reproche : « Tu es devenu un méchant. Quand je t'ai rencontré pour la première fois à la salle des ventes, tu n'étais pas comme ça. »
« Quoi qu'il en coûte pour survivre », dit simplement Kim Jin-woo.
Il remercierait le Seigneur des Cauchemars s'il le pouvait. Si Denarion ne l'avait pas forcé à revivre ses souvenirs passés enfouis au plus profond de sa conscience, sa volonté de vivre n'aurait pas été aussi forte.
Mais c'était grâce à ces souvenirs émergent de ses cauchemars qu'il avait pu se débarrasser de son ancien moi qui aspirait sans fin à la vie en surface.
« Cela mis à part, fais bien le guet », dit Kim Jin-woo.
« Uther est mieux adapté à la surveillance que moi. De plus, cela fait longtemps que les Masses de Cupidité ont été répandues sur tout l'étage », répondit Angela.
Acquiesçant en réponse, Kim Jin-woo s'assit sur son trône en calculant quel serait le meilleur moment pour ramener Yoon-Hee de force en surface.
Un jour après être revenu au Monde souterrain avec Yoon-Hee, alors que Kim Jin-woo était occupé à collecter des informations en prévision de son retour en surface, un visiteur arriva.
« Cela fait un moment », dit Kim Jin-woo en s'avançant vers les abords de la Forteresse, où un géant à deux têtes l'attendait avec un air inquiet sur ses deux visages.
« Cela fait un moment, Roi des Nagas », le Mercenaire Invaincu, Krasto, salua Kim Jin-woo d'un air morose.