[Le Commandant du Champ de Bataille a rejoint le combat.]
[La réputation du Commandant Invaincu vous précède, apportant des bénédictions à vos alliés et des malédictions à vos ennemis. Vos alliés sont désormais plus agiles et ressentiront moins de fatigue. Ils pourront surmonter toute peur.]
[Vos ennemis sont affaiblis par la foi écrasante et la dévotion fanatique de vos troupes envers le Commandant. Leurs mouvements sont devenus lents.]
Les effets du titre de Commandant Invaincu, que convoitaient même les Comtes des étages profonds, se firent à nouveau sentir. Morrigan et Heimdall, qui massacraient déjà leurs ennemis, se mirent à semer le chaos encore plus vite.
Pourtant, si tel avait été le seul effet du titre, l'ennemi aurait encore eu l'occasion de battre en retraite et de s'enfuir. Kim Jin-woo, lui, n'avait pas l'intention de leur en laisser la moindre chance.
« Kaaargh ! » De laids cris transpercèrent le champ de bataille, et du sang frais et de la chair jaillirent partout où Kim Jin-woo passa rapidement.
« Maître ! Menteur ! Tu avais dit que tu nous laisserais faire ! » Morrigan geignit à nouveau. Elle semblait contrariée que la participation de Kim Jin-woo au combat tue littéralement son plaisir. Mais Kim Jin-woo n'en tint aucun compte et continua de taillader les ennemis devant lui.
***
« C'est donc là la véritable force du Conquérant », marmonna Tryndall.
Le ressentiment qu'il avait éprouvé d'être exclu du combat avait disparu. La seule chose qui occupait désormais son esprit était l'admiration pour Kim Jin-woo et ses compagnons. Face à quatre cents ennemis, il ne leur avait fallu qu'à trois pour massacrer la totalité de la force adverse.
Parmi eux, la force la plus écrasante était, sans conteste, Kim Jin-woo. Il fendait le champ de bataille avec aisance et grâce, contrairement au Corbeau du Champ de Bataille. Il inspirait sans effort la peur et le désespoir au cœur de ses ennemis par sa simple présence, contrairement au Coq de l'Aube.
On aurait dit qu'il faisait une promenade de santé au milieu du champ de bataille, mais tout ce qui l'entourait n'était que mort. C'est alors que les ennemis livrèrent leur vie à sa lame.
La renommée du roi s'était répandue aux confins du Monde souterrain grâce à son exceptionnelle capacité de commandement. Son armée combattait avec des effets d'amplification qui décuplaient sa force, et ne connaissait aucune peur face à quelque adversaire que ce soit. Le moral de ses ennemis était brisé par sa seule présence, et ils étaient incapables de déployer leur puissance. Rien que la défaite n'attendait les ennemis de Kim Jin-woo.
Pourtant, c'était tout ce que Tryndall avait entendu à propos de son roi. Parmi toutes les histoires qui avaient couru dans le Monde souterrain, aucune ne concernait les réelles compétences martiales de Kim Jin-woo. Quelques entités s'étaient moquées de lui dans son dos, le traitant de lâche qui ne faisait qu'utiliser ses subordonnés sans jamais s'engager directement au combat.
C'étaient ceux qui avaient cédé leurs labyrinthes au Corbeau du Champ de Bataille au 9e étage, ce qui les avait amenés par la suite à remettre en question les capacités de combat du roi.
Peut-être profite-t-il maintenant des luxes qu'il s'est offerts grâce à avoir des Héros antiques comme subordonnés ? avait pensé Tryndall, tout en se posant quelques questions.
Mais Tryndall savait maintenant que ces rumeurs n'étaient que des rumeurs, et rien de plus. Les attaques des ennemis étaient aussi féroces que jamais, même alors que leurs corps étaient tranchés en deux. Et quand un seul soldat ne suffisait pas, deux fusionnaient pour amplifier leurs assauts.
Mais cela n'était pas près de suffire pour seulement ralentir la cadence du roi qui continuait de charger en avant.
« Kaaaargh ! » Les cris continuaient d'éclater sur le champ de bataille alors que les ennemis étaient taillés en pièces.
Tryndall était hypnotisé par le spectacle qu'il voyait. Ce n'est qu'alors qu'il ressentit véritablement de la pitié pour ses propres soldats, qui avaient à peine tenu tête à de tels ennemis. Tandis qu'il continuait de fixer béatement la performance de son roi, le nombre d'ennemis diminua jusqu'à ne plus être qu'une poignée.
« Kieeeek ! » L'ennemi semblait aussi avoir senti sa défaite inévitable, car il rugit férocement.
Mais ils n'avaient pas fini avec le combat. Ils décidèrent de viser Kim Jin-woo dans un ultime effort. Tous les ennemis restants se regroupèrent et chargèrent droit sur Kim Jin-woo.
« Comment osez-vous ! » Morrigan et Heimdall s'avancèrent pour tenter d'arrêter la charge ennemie, mais s'immobilisèrent net. Kim Jin-woo avait déjà une longueur d'avance sur eux.
« Ah… » Un éclat de lumière brillant jaillit. Tryndall sentit ses yeux brûler sous l'intensité de cette lumière qui semblait déplacée dans le sombre Monde souterrain ; il poussa un cri inconscient et recula de quelques pas.
Quand il reprit ses esprits, Kim Jin-woo se tenait seul au milieu du champ de bataille. Les ennemis qui chargeaient vers lui, ainsi que tous les cadavres qui jonchaient le sol, avaient disparu.
***
Les ennemis restants étaient les membres les plus puissants de l'armée de quatre cents. Leur force combinée surpassait celle du reste de l'armée réuni. Leurs longs ongles étaient acérés, comme faits pour percer le cœur, et les crocs dans leurs larges museaux pouvaient broyer un os d'une seule morsure.
Mais c'était tout. Leur force combinée ne représentait aucune menace pour Kim Jin-woo, car ils échouèrent à lui infliger la moindre égratignure. Ils devinrent des particules de poussière qui retombèrent au sol sans même l'avoir effleuré.
« C'est… » Le visage de Morrigan était pâle tandis qu'elle observait Kim Jin-woo après s'être retirée au loin.
Kim Jin-woo se tourna vers elle en ordonnant distraitement qu'on nettoie le champ de bataille. Cependant, à cause de l'éclair qui avait balayé le terrain, pas un seul cadavre ne restait. Sans même un morceau d'armure des soldats tombés, les Chevaliers du Vide et les Nagas restèrent un moment désorientés avant de se rassembler autour de lui.
Comme il semblait que Kim Jin-woo et ses troupes étaient sur le point de partir vers un autre champ de bataille à tout moment, Tryndall se précipita vers son roi en s'écriant : « Emmenez-moi avec vous ! »
Kim Jin-woo regarda Tryndall, qui s'efforçait passionnément de garder le contrôle sur ses troupes, avant de hocher la tête indifféremment et de lancer : « En route ! »
Un portail s'ouvrit à nouveau devant lui, et les Nagas se mirent à marcher en bon ordre.
***
En une seule journée, Kim Jin-woo traversa trois champs de bataille différents. Comme pour le labyrinthe de Tryndall, les assaillants furent chassés des deux autres labyrinthes. Il n'avait pas voulu forcer ses attaques, mais en réalité, il fut contraint d'en utiliser davantage lors du troisième combat.
Vers la fin du deuxième combat, Kim Jin-woo était épuisé d'avoir foncé au combat, et il fut obligé de déployer les Nagas pour le troisième. Après tout, il avait presque remporté à lui seul les deux combats précédents, avec l'aide de Morrigan et Heimdall. Il aurait été étrange qu'il ne ressente pas de fatigue à la fin de la journée, même avec tous les bonus d'amplification.
Ainsi, au lieu de combattre directement, il soutint les Nagas depuis l'arrière-garde.
« Maître », commença Morrigan. Bien qu'elle fût du genre à se réveiller d'un sommeil profond s'il y avait une occasion de se battre, elle était restée inhabituellement en arrière avec Kim Jin-woo.
« C'est inhabituel de ta part de ne pas t'engager au combat », remarqua Kim Jin-woo. Il avait d'abord soupçonné qu'elle aussi était épuisée, mais voyant Heimdall semer le chaos sur le champ de bataille, il sut que ce n'était pas le cas. Le Corbeau et le Coq de l'Aube étaient comparables en termes d'endurance.
« Il y a quelque chose que je voudrais confirmer avec toi », dit Morrigan en s'approchant. « Maître. »
« Quoi ? » demanda Kim Jin-woo. Ce n'était pas l'endroit idéal pour une conversation, mais il y consentit. Il sentit que les choses deviendraient compliquées s'il ne l'acceptait pas sur-le-champ. Et puis, il avait une assez bonne idée de ce qu'elle voulait dire.
« Cette lumière tout à l'heure… » commença Morrigan. Comme prévu, elle voulait parler de l'éclat lumineux qui avait traversé le premier champ de bataille. Elle avait un air perplexe et complexe.
Kim Jin-woo regarda son visage boudeur avant de répondre avec désinvolture : « Je te donnerai les détails plus tard. Je pense que tu as déjà une bonne idée de ce que c'est. »
Morrigan mordit sa lèvre et dit : « Réponds-moi à une seule chose. » Elle posa sa question sans même attendre la permission de Kim Jin-woo. « Est-ce lié au Seigneur Antique ? »
« Il semble que tu connaisses déjà la réponse, non ? » répondit Kim Jin-woo. Ce n'était pas une réponse claire, mais cela en était une en soi.
Morrigan le regarda avec stupeur et demanda : « Mais comment Maître a-t-il obtenu ce pouvoir ? »
« J'ai juste de la chance », dit Kim Jin-woo avec irrespect.
Morrigan se tut. Mais il était évident qu'elle n'était pas convaincue, et Kim Jin-woo savait qu'il serait harcelé de questions jusqu'à la fin des temps s'il en restait là, alors il céda.
« Parmi les troupes détachées que les Comtes m'ont données, l'une d'elles portait son fragment. Est-ce une réponse suffisante ? » dit Kim Jin-woo.
Ce n'était pas la réponse la plus concise, mais elle parut satisfaire Morrigan. Elle hocha la tête, semblant avoir dissipé sa confusion. Elle avait encore beaucoup de questions à poser, mais elle savait que Kim Jin-woo n'élaborerait pas davantage, du moins pas pour l'instant. Aussi décida-t-elle de se jeter dans la bataille.
« Elle va faire payer aux mauvaises personnes », marmonna Kim Jin-woo.
Les ennemis furent les malheureuses victimes de la frustration de Morrigan, et des cris d'horreur résonnèrent sur le champ de bataille. Ses plumes noires voltigeaient autour d'elle tandis que le sang giclait partout.
***
L'armée du roi était effectivement puissante.
Les sorts des Mages Nagas ne suffisaient pas à geler tout le champ de bataille, mais ils étaient amplement suffisants pour aider le mouvement de leurs alliés tout en entravant celui de leurs ennemis.
Ralennis, les ennemis furent impitoyablement massacrés par les Chevaliers Dragons depuis le dos de leurs Dragons-Tigres. Les Guerriers et les Combattants soutenaient les Chevaliers Dragons tandis qu'ils chargeaient sans merci.
Les forces du labyrinthe se ruèrent vers les ennemis en fuite, bien qu'ils soient dix fois plus nombreux que les troupes de Kim Jin-woo.
Comme prévu, les Nagas remportèrent la victoire.
Houff, houff.
Tryndall restait là, respirant profondément comme s'il allait s'effondrer, essayant désespérément de ne pas prendre de retard sur les Nagas.
« Petit faible… » siffla Morrigan en passant devant Tryndall.
Tryndall la fixa avec colère et tenta de riposter, avant d'y renoncer. Contrairement à lui, les Nagas nettoyaient le champ de bataille sans effort. Il se sentait misérable dans sa situation, où il n'était ni un commandant ni même un simple soldat.
Mais ce n'est qu'alors qu'il comprit véritablement pourquoi le 9e étage avait été en paix alors que le reste du Monde souterrain était en état de guerre constant. Avec une armée si forte en permanence sur le qui-vive, aucun ennemi ne pouvait tenter d'envahir le 9e étage facilement.
En fait, il avait entendu dire que les labyrinthes des autres étages survivait à peine face aux raids quotidiens de vagues d'ennemis. D'un autre côté, les labyrinthes du 9e étage étaient désormais capables de repousser les attaques ennemies avec une relative aisance, comparé au début de la guerre. Et il savait que l'homme devant lui était au centre de tout cela.
L'homme qui avait commencé comme maître d'un labyrinthe sans nom avait surmonté de puissants ennemis et vaincu les Nobles du 10e étage. Si Kim Jin-woo n'avait pas existé au 9e étage, celui-ci aurait probablement été perdu aux mains de l'ennemi.
En fait, Tryndall sentit que les choses s'étaient mieux passées, indépendamment de sa gloire et de son passé. Il était heureux que l'homme devant lui soit le Roi du 9e étage, d'après ce qu'il avait vu de ses propres yeux.
Peut-être à cause de cette réalisation, Tryndall s'agenouilla devant Kim Jin-woo comme un possédé, en appelant : « Monseigneur ! »
***
Alors que le champ de bataille se nettoyait et que Kim Jin-woo s'apprêtait à retourner à la Forteresse, il inclina la tête vers Tryndall, qui s'était soudain jeté à ses pieds et se mettait à crier 반복 comme un fou : « Accordez-moi la gloire de rejoindre l'armée de Monseigneur ! »
Kim Jin-woo était perplexe. Tryndall s'était déjà battu à ses côtés dans trois combats au cours de la journée. Il ne comprenait pas la raison de cette soudaine explosion.
« Je ne désire plus rester seul. Permettez-moi d'être utile à Monseigneur, de quelque manière que ce soit ! » insista Tryndall.
Alors que Kim Jin-woo fronçait les sourcils face au comportement inexplicable de Tryndall, un message apparut soudain devant lui.