Kim Jin-woo avança lentement, les yeux fixés sur Marcus, qui tremblait en reculant.
[« Majesté du Noble — Classe Inférieure » a été activée.]
[« Majesté du Noble — Classe Inférieure » a été volontairement désactivée.]
Kim Jin-woo ne voulait pas que Marcus soit incapable d'exploiter pleinement ses capacités à cause de la suppression de la Majesté du Noble, il la désactiva donc intentionnellement. Il n'avait d'abord pas été certain qu'il fût possible de contrôler ses capacités à volonté, mais il y parvint sans difficulté.
Il esquissa un large sourire en voyant le message indiquant que la capacité Majesté du Noble avait été désactivée. Ce fut un sourire froid, seulement un coin de sa bouche se relevant.
« Je ne savais pas qu'ils étaient à vous. Si j'avais su, je n'aurais pas mis la main dessus. » Malgré la désactivation de la Majesté du Noble, Marcus parut accablé en parlant. Pour quelqu'un qui passait pour l'un des êtres les plus forts du 8e étage, au point que sa réputation fût connue jusqu'en surface, son attitude n'avait rien de comparable.
A posteriori, c'était prévisible. Après tout, Marcus n'était qu'un être né au 8e étage, tandis que Kim Jin-woo était maître de labyrinthe du 9e étage. Et comme ce dernier avait obtenu le titre de Commandant Invaincu en battant de puissants ennemis les uns après les autres, amplifiant ses effets de bonus, Marcus n'était qu'un maître de labyrinthe de plus pour Kim Jin-woo.
« Oui, ce serait été parfait. Si seulement je leur avais mis une étiquette nominative, vous ne les auriez pas affrontés, n'est-ce pas ? » répondit Kim Jin-woo. Bien que ses mots indiquent qu'il était d'accord avec Marcus, ses actes indiquaient le contraire. Il ne cessa d'avancer vers Marcus, et son intention de tuer demeura.
« Oui, c'est exact ! Je comprends maintenant, alors ne rendons pas cela laid... » Marcus continua de tenter désespérément de faire changer Kim Jin-woo d'avis. C'était presque comme s'il croyait vraiment pouvoir éviter tout conflit ainsi.
Mais Kim Jin-woo n'avait jamais eu l'intention de revenir sur sa parole, et sa main droite saisit la poignée du couteau en alliage bon marché qui pendait à sa taille. Il dit : « J'aimerais bien, mais vous avez mis la main sur ma chose précieuse. »
« Votre chose précieuse ? » Marcus avala sa salive face à cette déclaration menaçante.
« Cette dame là-bas est quelqu'un qui m'est cher. C'est quelqu'un qui ne sait même pas bien prendre soin d'elle-même, et pourtant elle perdra volontiers ses membres et en rira si c'est pour moi. Comment quelqu'un comme elle ne pourrait-il pas m'être précieux ? »
Rikshasha était de celles qui accompliraient leur mission et reviendraient auprès de Kim Jin-woo à tout prix, quel que soit le dommage subi par son corps. Sans Rikshasha, à l'époque, Kim Jin-woo et les Nagas auraient été massacrés par le Roi Basilic et ses Basilisks.
« Impossible », dit Marcus, semblant incapable de comprendre. Il était totalement dubitatif, incapable de saisir pourquoi Kim Jin-woo accorderait un tel honneur à un clan tristement célèbre pour être sans valeur et de la caste la plus basse du Monde souterrain.
« Vous êtes prêt à verser votre sang pour une misérable elfe des profondeurs ? » Ayant réalisé qu'il était trop faible pour bien gérer la situation, l'attitude de Marcus changea. Un air cruel traversa son visage abattu tandis que ses pieds chancelants se plantaient fermement au sol.
« Du sang ? Quel sang ? » Kim Jin-woo ricana en regardant Marcus avec dégoût. « Celui qui versera du sang n'est pas moi. C'est vous, les Lions de Sang. » Il balaya le champ de bataille du regard.
Tandis que Marcus était troublé par le regard de Kim Jin-woo, il n'osa pas tourner la tête. Mais il remarqua quelque chose sur le tard et se figea sur place. Sans même regarder, il comprit que son entourage était devenu silencieux. Instinctivement, il se retourna.
« Q-quand... »
Les Lions de Sang, fiers partisans de l'être le plus fort du 8e étage, gisaient tous effondrés au sol. Leurs bras forts et massifs avaient été tranchés, et leurs jambes avaient été impitoyablement tordues et arrachées.
En revanche, les Chevaliers Dragons Nagas qui faisaient face aux Lions de Sang semblaient relativement indemnes. Quelques Tigres-Dragons étaient légèrement blessés, mais aucun n'avait été tué au combat.
Ce fut une défaite absolue. Marcus regarda les cadavres horribles de ses hommes, le désespoir écrit sur tout son visage.
« Nous avons nettoyé de notre côté aussi », dit Morrigan, revenue après s'être occupée des Guêpes Rayées qui pourchassaient les elfes des profondeurs depuis l'autre extrémité.
« Quand il pleut, il pleut à verse. » C'est ce que Marcus dut ressentir à cet instant. Son esprit devint vide.
« Quelques-uns se sont enfuis, mais je m'en occuperai plus tard », ajouta Morrigan.
« Nous n'avons pas tant de temps à perdre au 8e étage », dit Kim Jin-woo.
« Cela ne prendra pas longtemps. Donnez-moi juste un peu de temps pour m'en occuper tranquillement par moi-même. »
Marcus fut saisi d'une sueur froide en assistant à la conversation décontractée de Kim Jin-woo et Morrigan, même après qu'ils eurent massacré tous les Lions de Sang et les Guêpes Rayées. Ce fut à cet instant qu'il comprit enfin pourquoi Kim Jin-woo avait reçu le titre de « Commandant Invaincu ».
Mais cela ne signifiait pas que Marcus allait abandonner là. Malgré tout, il restait l'un des êtres les plus forts du 8e étage, et il était même parvenu récemment à chasser les précédents êtres les plus forts du 8e étage — la Tribu des Sangliers à Grandes Défenses.
Les choses n'avaient peut-être pas tourné comme prévu, mais même s'il combattait contre le Commandant Invaincu et le seul Conquérant du Monde souterrain, il était décidé à ne pas tomber sans se battre.
Ainsi, au lieu de mettre la queue entre les jambes, il gonfla sa crinière en fixant Kim Jin-woo d'un air de défi.
« Oh ! » s'exclama Kim Jin-woo.
« On dirait qu'il lui reste de la combativité. Enfin, au moins c'est mieux que de le combattre quand il est tout abattu et morne », remarqua Morrigan distraitement.
« Je sais que vous n'avez pas l'intention de me laisser partir. N'est-ce pas ce que vous vouliez depuis le début, de toute façon ? » cracha Marcus, ayant retrouvé sa dignité de maître de labyrinthe.
Kim Jin-woo haussa les épaules en recommençant à avancer. « Non. » Son allure lente s'accéléra, et dès que le mot quitta ses lèvres, ses mouvements se muèrent en un bond explosif vers l'avant.
« Rooooooaaar ! »
Marcus griffa l'ombre floue de Kim Jin-woo, tentant de suivre son rythme. Ses griffes s'étendirent sur un mètre en un instant tandis qu'il griffait l'air au hasard, et chaque coup était suivi d'un bang supersonique qui déchirait l'air en deux.
Cependant, les attaques désespérées et désordonnées de Marcus n'atteignirent pas Kim Jin-woo, et il sauta rapidement en arrière lorsqu'il entendit un murmure froid et doux venir de derrière lui. « Tu n'étais même pas dans mes pensées au départ. »
« Ce que je veux dire, c'est que tu es trop insignifiant pour moi. » Cette fois, le murmure vint de la gauche de Marcus.
« Je suis juste vraiment en colère contre ce que tu as fait à mes elfes des profondeurs. » Le murmure suivant vint de la droite de Marcus. Il tendit ses griffes, mais hurla soudain de douleur.
« Kourgh ! »
L'épaisse et rude nuque de Marcus se courba en arrière, comme si quelqu'un l'avait brisée. Sous son cou, une autre main agrippa sa crinière. Kim Jin-woo tira violemment et arracha la crinière de Marcus, comme pour venger ce qu'il avait fait aux cheveux de Rikshasha.
« Kaargh ! »
Le chef des féroces Lions de Sang, qui n'avait jamais hurlé pour sa vie auparavant, poussa un rugissement glaçant. Sa crinière avait été arrachée, et la chair nue et hideuse en dessous était exposée.
S'il avait été un être humain ordinaire, il serait mort de choc, mais Marcus était fort, comme le voulait sa réputation. Il agita violemment ses griffes tout en continuant de pousser un rugissement de douleur.
« Et je dis juste que tu es un malchanceux... Non, je dirais que tu es maudit », commenta Kim Jin-woo en esquivant aisément les gestes désordonnés de Marcus. « Je me demande depuis un moment à quel point je suis devenu fort. » De sa main gauche libre, il porta rapidement quelques coups à Marcus.
« Kourgh ! »
Les mouvements désordonnés de Marcus s'arrêtèrent alors que ses bras devenaient immédiatement mous, et sa mâchoire pendit sans vie.
« Je suis sérieusement boosté au 9e étage, donc il n'y a aucun intérêt à tester ma croissance là-bas. Et quand j'ai visité les autres étages, je n'ai tout simplement pas trouvé de cible assez bonne pour tester mes pouvoirs », dit Kim Jin-woo en attendant que Marcus reprenne ses sens, avant de lui asséner un coup de pied implacable qui l'envoya voler sur le sol froid.
« Quelle meilleure cible pour m'entraîner que le Lion de Sang du 8e étage ? » Kim Jin-woo continua de railler Marcus tandis que le Lion de Sang se débattait impuissant sous les attaques du Commandant Invaincu.
Même alors, l'esprit de Marcus n'était pas brisé. « Comment oses-tu ! » s'exclama-t-il en tordant son corps pour éviter les attaques de Kim Jin-woo, agitant violemment ses mains avant de parvenir enfin à saisir l'épaule de Kim Jin-woo. Il sourit avec jubilation tandis que ses griffes s'étendaient vers le cœur de Kim Jin-woo.
« Mais... » commença Kim Jin-woo.
Le sourire victorieux de Marcus s'effaça de son visage lorsqu'il entendit le ton de la voix de Kim Jin-woo. Il leva les yeux vers l'expression froide et imperturbable de Kim Jin-woo.
Crac.
Au même instant, un bruit fort et dérangeant retentit, et la griffe qui avait frappé la poitrine de Kim Jin-woo se brisa en morceaux au sol.
« Je crois que j'ai fait une erreur », continua Kim Jin-woo.
Marcus réalisa enfin contre quelle force il luttait alors qu'il tombait au sol, paralysé par la peur. Les mains de son adversaire l'agrippaient fermement avant même qu'il ne s'en rende compte.
« Tu es trop faible pour que je teste ma force sur toi », acheva Kim Jin-woo. Même en parlant, Marcus lutta pour sortir de son emprise, avant d'ouvrir grand la bouche dans une tentative de mordre la tête de Kim Jin-woo.
Cependant, ses crocs ne purent même pas endommager un cheveu de Kim Jin-woo, car ce dernier saisit ses bras et lui donna un puissant coup de pied dans le corps. Les mâchoires de Marcus devinrent molles, comme si elles allaient se détacher de sa tête.
« Tu es juste putain de malchanceux. Pas de rancune, hein ? » Kim Jin-woo lâcha les bras de Marcus et saisit sa tête, plantant son regard directement dans les yeux écarquillés du Lion de Sang. Il inclina lentement sa tête en arrière avant de la fracasser violemment contre le crâne de Marcus.
Crac !
On entendit un bruit semblable à celui d'une pastèque qui se brise, et le corps de Marcus s'effondra mollement au sol.
***
« Hum. Maintenant, tu es un vrai monstre », remarqua Morrigan en observant le combat de Kim Jin-woo contre Marcus.
Marcus le Lion de Sang n'était pas un adversaire particulièrement exceptionnel, mais il restait un être respectable dans le Monde souterrain. Après tout, c'était un être assez fort pour représenter un étage entier, mais le voir joué par son Maître rappela à Morrigan leur première rencontre.
Après un tour de combat contre ses subordonnés, Kim Jin-woo l'avait combattue avec divers bonus d'amplification alors qu'elle venait de se réveiller de son sommeil. Ainsi, malgré son serment d'allégeance dans la défaite, elle avait été profondément insatisfaite au début.
Même ainsi, cette pensée n'avait pas duré longtemps. Son maître, qu'elle avait autrefois considéré comme peu impressionnant et insignifiant, avait assez de volonté pour ne pas l'abandonner malgré les menaces d'un Comte du 11e étage, et il était assez ingénieux pour anéantir l'armée de coalition des Nobles du 10e étage qui avait été envoyée pour les détruire.
S'il fallait chipoter, ce serait qu'il était inférieur en termes de capacités de combat comparé aux Comtes du 11e étage. Mais elle avait remarqué que son maître équilibrait maintenant lentement ses capacités en entraînant aussi son aptitude au combat physique.
« Nous devrions un jour... » Morrigan lécha ses lèvres avec excitation, en regardant son maître qui était devenu incroyablement fort en si peu de temps.
« Attends, pas encore... » Mais alors, elle soupira en secouant la tête. Bien que Kim Jin-woo ait effectivement grandi en force, en termes de capacités de combat, il avait encore un long chemin à faire comparé à elle.
Il manquait de sens inné du combat et d'expérience, et il était indécis dans ses coups. Même maintenant, parmi tous les coups de grâce qu'il aurait pu utiliser contre le Lion de Sang, ce n'avait été qu'un misérable coup de tête.
S'il n'avait pas été assisté par les bonus d'amplification, le combat aurait pu être plus serré qu'il ne l'aurait souhaité. En fait, il aurait pu devenir un combat assez serré. Ainsi, Morrigan décida de donner plus de temps à son maître.
Si Kim Jin-woo devenait juste un peu plus fort, les bonus d'amplification multiplieraient sa force plusieurs fois. La seule idée du potentiel de son maître excitait Morrigan.
Kim Jin-woo revint après avoir achevé Marcus, du sang maculant ses mains. « C'est dur de supprimer les bonus d'amplification », se plaignit-il sans la moindre once de joie sur son visage malgré la victoire.
Morrigan ne put s'empêcher d'être surprise par sa déclaration. « Tout à l'heure, tu... »
« C'est ce que j'ai dit. Je ne peux me tester que lorsque je me trouve une cible appropriée », répondit Kim Jin-woo avec humeur.