« Je ne reviendrai pas. »
Ce fut une réponse inattendue. Kim Jin-woo s'attendait à ce que Morrigan choisisse de revenir, compte tenu du choix qui lui était offert. Après tout, elle avait la mauvaise habitude de toujours parler de son glorieux passé.
Pourtant, elle avait déjoué ses attentes en choisissant de rester à la Forteresse. Tout le plan qu'il avait en tête s'effondra. Il ne put que demander : « Pourquoi ? Tu ne regrettes pas ton ancien maître ? »
« Je n'ai appris la fierté d'être une guerrière qu'auprès de mon ancien maître. Disons simplement que mes sentiments envers lui ne sont pas du même ordre que la nostalgie que l'on éprouve pour ses parents », répondit Morrigan.
« Ah… » Comment Kim Jin-woo n'avait-il pas remarqué cela plus tôt ? Morrigan l'avait toujours regardé d'un regard inébranlable. Et l'expression sur son visage en ce moment le reprenait de mettre sa loyauté à l'épreuve.
« Et le Maître que je connais est un être d'une ténacité extrême qui ne lâche jamais rien de ce qu'il tient en main, même sous la menace de Parthenon. Je ne m'attendais pas à ce qu'il envisage seulement l'idée de me laisser partir », ajouta Morrigan.
Kim Jin-woo avait oublié un point crucial. Même avant d'être connue comme une guerrière féroce, Morrigan était une tacticienne hautement qualifiée. Ce qu'il venait de voir de ses propres yeux ne fit que confirmer ce point.
Il n'avait d'ailleurs aucun désir de la laisser partir. La seule raison pour laquelle il avait posé une question aussi délicate était de tendre un piège, pour renforcer davantage sa loyauté envers lui. Mais non seulement elle avait complètement lu dans ses pensées, elle avait dès le début décidé de rester aux côtés de Kim Jin-woo jusqu'au bout.
Elle avait dû décider que, si elle ne pouvait pas partir, elle protégerait au moins sa fierté.
« En plus, ça a l'air plus amusant de se battre de ce côté-ci. » Morrigan esquissa un sourire, le visage rayonnant de fierté.
« Hmph. » Kim Jin-woo ne put s'empêcher de laisser échapper une petite exclamation. Il y avait quelque chose d'exaspérant dans l'expression ensorcelée de la corbeau assoiffée de bataille, qui lassait tous ceux qui l'entouraient. Aussi reprit-il rapidement ses esprits face à l'échec de son propre plan.
« Donne-moi quelque chose de passionnant. Quel que soit le champ de bataille où je serai déployée, je m'assurerai de le savourer pleinement. »
Kim Jin-woo finit par céder à la volonté de Morrigan et s'en alla. Il était certain qu'il serait contaminé par sa folie contagieuse s'il restait plus longtemps.
Il rejoignit Dominique et dit : « Faisons comme si notre surveillance de Morrigan n'avait jamais eu lieu. Elle a décidé de rester avec nous. »
« Mais comment peux-tu croire ses paroles… » commença Dominique à répliquer, mais un seul regard de Kim Jin-woo suffit pour la faire taire.
« Cependant, continue de surveiller Heimdall. Nous n'avons aucune idée de ce qu'il peut penser », ajouta Kim Jin-woo.
Contrairement à Morrigan, Heimdall quitterait certainement le labyrinthe si on lui en laissait le choix, alors Kim Jin-woo décida de contrôler le récit entourant Ustus et les fragments du Seigneur Borgne.
Grâce aux actions de Kim Jin-woo, Heimdall n'avait aucune idée de ce qui se passait dans le monde qui l'entourait, et il ne faisait que fixer sans fin les ténèbres vides de l'espace jour après jour.
Ayant plus ou moins achevé la plupart des tâches en suspens, Kim Jin-woo s'assit sur son trône, tenant un tas de pierres d'invocation et de gemmes descendantes. Il se souvint tardivement du parasite en voyant Uther engloutir les pierres.
Le parasite avait autrefois dévoré le cœur du léopard sanglant, et Kim Jin-woo était certain qu'il ne réagirait pas différemment aux gemmes descendantes et aux pierres d'invocation.
« Améliorer le parasite sera certainement d'une grande aide pour le Maître », conseilla Dominique en le regardant. Elle était plutôt optimiste quant aux perspectives de nourrir le parasite avec les gemmes descendantes et les pierres d'invocation, et aux améliorations qui pourraient en résulter.
Après tout, les capacités démontrées par le parasite jusqu'à présent justifiaient amplement l'utilisation des gemmes descendantes que Kim Jin-woo avait mises de côté pour lui.
« Mais bon, ce type est un ver, alors ça fait un peu gâchis », remarqua Kim Jin-woo. Son corps frémit en se rappelant le moment où le parasite s'était tortillé avant de ramper dans le dos de sa main. Sa main se referma en poing sur la gemme descendante qu'il tenait.
[Le parasite a consommé la gemme descendante de classe moyenne.]
[Le parasite a extrait toute l'énergie stockée dans la gemme descendante de classe moyenne. En conséquence, la gemme descendante est redevenue une pierre ordinaire.]
[Le parasite est satisfait de ce festin.]
[Cependant, l'énergie consommée par le parasite est insuffisante pour l'évolution. Comme il a autrefois consommé le Cœur du Léopard Sanglant, l'énergie d'une gemme descendante de classe moyenne s'est avérée insatisfaisante pour le parasite.]
[Pour faire évoluer le parasite, une gemme descendante de qualité supérieure doit être fournie.]
C'était comme prévu. Kim Jin-woo ne s'attendait pas à ce que le parasite évolue avec une seule gemme descendante de classe moyenne. Il commença à nourrir le parasite avec une gemme descendante après l'autre de sa pile, sans changer d'expression.
[Le parasite a consommé la gemme descendante de classe moyenne.]
[Le parasite a extrait toute l'énergie stockée dans la gemme descendante de classe moyenne. En conséquence, la gemme descendante est redevenue une pierre ordinaire.]
[Le parasite est satisfait de ce festin.]
[Pour faire évoluer le parasite, une gemme descendante de qualité supérieure doit être fournie. Le parasite n'est pas encore satisfait.]
Une à une, les gemmes descendantes s'épuisèrent. Toutes les gemmes descendantes de classe moyenne furent épuisées et Kim Jin-woo passa aux gemmes descendantes de haute classe, mais le parasite semblait toujours insatisfait, ce qui amena Kim Jin-woo à se demander quand il évoluerait enfin.
« C'est vraiment un glouton, celui-là. » Kim Jin-woo laissa échapper un rire amer en se parlant à lui-même.
À présent, même les gemmes descendantes de haute classe étaient complètement épuisées, et il ne lui restait plus que les gemmes descendantes de grade suprême et les pierres d'invocation. À ce stade, la quantité pure de gemmes descendantes utilisée pour renforcer la force globale du 9e étage était incommensurable.
Les financements militaires et le butin de guerre reçus d'Anatolius étaient déjà épuisés, si bien que la Forteresse des Nagas n'était plus aussi prospère qu'avant en termes de réserves de ressources.
Kim Jin-woo hésita entre utiliser les gemmes descendantes de grade suprême ou les pierres d'invocation, avant de saisir ces dernières.
[Le parasite a consommé la pierre d'invocation.]
[Le parasite a extrait toute l'énergie stockée dans la pierre d'invocation. En conséquence, la pierre d'invocation est redevenue une pierre ordinaire.]
[Le parasite est très satisfait de son premier goût de pierre d'invocation.]
[De petits changements visibles peuvent être remarqués sur le parasite.]
[Il ne faudra pas longtemps avant que le parasite n'évolue.]
On aurait dit un énorme pari. Kim Jin-woo réalisa que ses sentiments face à l'énorme investissement qu'il avait déjà consenti dans le parasite n'étaient probablement pas différents de ceux d'un joueur désespéré. Et cela n'aidait pas que les messages qu'il voyait semblaient le pousser à augmenter ses mises.
Avec beaucoup de choses en tête, il regarda sa main gauche, pour découvrir que le dos lui démangeait pour une raison quelconque. Prenant cela comme un signe, il décida de donner au parasite toutes les pierres d'invocation restantes.
Et une fois que le parasite eut consommé la dernière pierre d'invocation, de grands changements commencèrent à apparaître sur son corps.
[Le parasite a consommé la pierre d'invocation.]
[Le parasite a extrait toute l'énergie stockée dans la pierre d'invocation. En conséquence, la pierre d'invocation est redevenue une pierre ordinaire.]
[Le parasite est satisfait de ce festin.]
[Le parasite a consommé une énergie qui dépasse ce que son corps peut supporter. Afin de recevoir toute l'énergie pour sa croissance, il est maintenant entré en métamorphose.]
[Jusqu'à ce que la métamorphose du parasite soit complète, vous ne pouvez pas utiliser les capacités du parasite « Guidage » et « Vision du Diable ».]
[La capacité « Camouflage », qui est la base de la capacité « Furtivité », est temporairement désactivée. La capacité « Furtivité » est également désactivée.]
Kim Jin-woo ne pouvait pas être plus satisfait du timing de ces messages. Si le parasite avait encore refusé d'évoluer malgré un tel investissement, il n'aurait eu d'autre choix que de commencer à utiliser les précieuses gemmes descendantes de grade suprême.
Il n'était pas trop inquiet du coût de l'investissement en lui-même ; plutôt, il s'inquiétait des circonstances dans lesquelles se trouvait la Forteresse en raison de ses préparatifs de guerre. Aussi ne put-il s'empêcher de se réjouir de ce développement.
« Maître ? »
« Enfin ! Le parasite a commencé à évoluer ! » Kim Jin-woo frappa l'air avec triomphe tandis que Dominique le regardait avec une expression perplexe.
« Merci, mon Roi. » L'Ouvrier Naga Valicius se tenait devant Kim Jin-woo, l'air ému aux larmes.
« C'est pour récompenser tout le travail acharné que tu as accompli jusqu'à présent. » Comme promis, Kim Jin-woo voulait récompenser Valicius.
Après avoir prouvé sa loyauté en créant l'Armée des Morts forte de trois cents unités, Valicius n'était plus le Roi des Morts d'autrefois qui avait tenté de le trahir à maintes reprises. Bien qu'il ait été forcé à la loyauté en prenant possession du corps d'un Ouvrier Naga, Valicius était maintenant complètement uni à la Forteresse des Nagas. Ainsi, Kim Jin-woo décida de le récompenser avec un nouveau corps hôte.
Ce nouveau corps était en fait un cadavre de Naga sale. Bien que ses membres soient sectionnés et son corps à moitié brûlé, Valicius semblait plutôt satisfait. C'était parce que, malgré son apparence, le corps appartenait à un Mage Naga Avancé qui avait été tué dans une explosion causée par l'une de leurs expériences imprudentes.
Bien sûr, c'était rien en comparaison de son ancien corps digne d'un roi, mais c'était indubitablement mieux que celui d'un Ouvrier Naga, qui limitait sévèrement l'utilisation de sorts en raison de ses limitations.
Valicius se mit même à couvrir Kim Jin-woo d'infinis mots de gratitude pour la récompense, mais Kim Jin-woo le coupa court. « Arrête tes conneries et prends possession du corps. Je l'ai gardé au froid pour essayer de préserver son intégrité, mais son état n'est toujours pas au mieux, alors le temps presse. »
« Comme vous le souhaitez ! » Valicius se mit rapidement à quatre pattes et consomma la gemme descendante qu'il tenait en main.
Il semblait avoir besoin de l'aide de la gemme descendante pour se transférer dans un autre corps, probablement en raison des limitations du corps d'Ouvrier Naga. Au lieu d'être pessimiste face à sa situation misérable, Valicius était excité par la perspective d'un nouveau corps.
« Mm… »
Peu après, le corps de Valicius devint mou, et le cadavre du Mage Naga Avancé qui gisait à côté de lui se redressa.
Était-ce un succès ? Kim Jin-woo plissa les yeux en y pensant. Le corps du Mage Naga Avancé regarda le vieux corps de Valicius un instant avant de commencer à exulter.
On dirait que oui, pensa Kim Jin-woo. Bien sûr que oui. Si ça avait été un échec, le corps du Mage Naga Avancé serait resté mort au sol.
[Le corps du Mage Naga Avancé (Ordinaire) a évolué en Mage Naga Avancé (Grade Héros).]
[Le corps du Mage Naga Avancé a reçu l'esprit de Valicius et s'est transformé en une nouvelle entité.]
[Le Mage Naga Avancé est devenu un « Nécromancien ».]
[Le Mage Naga Avancé est juste suffisant pour que Valicius puisse utiliser ses capacités.]
[Il est capable d'utiliser les compétences de « Magie des Esprits » du Nécromancien.]
[Il est capable d'utiliser les compétences d'« Invocation » du Nécromancien.]
[Il est capable d'utiliser les compétences de « Nécromancie » du Nécromancien.]
[Il a conservé sa capacité d'utiliser les compétences de « Création de Morts » du Nécromancien.]
Du Roi des Morts à Ouvrier Naga, puis Thanatopracteur, et enfin Nécromancien. Il était au comble de la joie d'avoir enfin retrouvé une partie de son identité.
« Ma loyauté absolue et complète au Roi ! » Valicius cessa enfin sa célébration en se mettant à genoux et en s'inclinant profondément pour montrer sa loyauté.
Mais Kim Jin-woo, sachant que Valicius ne lui serait jamais sincèrement loyal tant qu'il resterait piégé dans un corps de Naga sous une forme ou une autre, n'y prêta aucune attention et fit un geste dédaigneux de la main. « Concentre tes efforts sur la création d'une armée meilleure et plus forte pour la diriger. J'ai beaucoup de cadavres pour tes recherches. »
Après avoir nettoyé le 9e étage, Kim Jin-woo promit un approvisionnement infini en cadavres pour Valicius.
« Je ferai en sorte que même la Mort elle-même s'incline devant la puissance de Monseigneur ! » Valicius, déjà excité à l'idée de pouvoir créer une armée encore plus grande et plus forte, proclama avec enthousiasme en se ruant vers ses recherches.
« Argh. Je suis un peu inquiet puisqu'il a pris possession du corps d'un Mage Naga, après tout. J'espère juste qu'il ne finira pas aussi fou qu'ils le sont en ce moment », dit Kim Jin-woo avec anxiété en voyant le comportement étrangement allégé de Valicius.
Dominique secoua simplement la tête en réponse. Elle non plus n'était pas certaine que Valicius ne suivrait pas la même voie vers la folie que les autres Mages Nagas.
Après tout, le corps fourni à Valicius appartenait à l'un des Mages Nagas problématiques qui avaient mené la recherche insensée sur la synthèse des Noyaux de Labyrinthe et des pierres d'invocation, alors qui savait ce qui lui arriverait ?
Alors que Kim Jin-woo s'empressait de régler l'affaire avec Valicius, il ressentit soudain une vive douleur au dos de sa main.
[L'évolution du parasite est terminée.]