Kim Jin-woo chercha d'abord à rassembler des informations. C'était une énorme ironie qu'il obtienne des informations sur le Monde souterrain depuis la surface, mais il connaissait aussi les limites de se fier à des sources souterraines. Le Marchand noir, qui avait été sa principale source d'informations jusqu'ici, était introuvable, et l'accès au 11e étage était pour ainsi dire interdit.
Compte tenu de la situation, le mieux qu'il puisse faire maintenant était de rassembler des informations en interrogeant quiconque avait un lien avec le 11e étage. Mais cela ne représentait en soi qu'un fragment du tableau d'ensemble.
« Putain ! Maintenant que les étages profonds sont dans un tel bordel, mon approvisionnement en gemmes descendantes a été coupé ! Ces explorateurs lâches n'osent même plus entrer dans les étages supérieurs ! » Mr. Baek déversait sa colère sur Kim Jin-woo, bien que ce dernier ne fût pas venu depuis un moment.
Après que les Gardiens eurent chassé les explorateurs, il semblait que ces derniers ne puissent plus s'entendre sur la poursuite de l'exploration. Depuis les attaques mystérieuses contre les labyrinthes de chaque pays, ce changement d'ambiance n'avait fait que s'amplifier.
« Je ne sais même pas qui a raflé toutes les gemmes descendantes restantes sur le marché ! »
Sans surprise, le prix des gemmes descendantes avait flambé. Les labyrinthes qui avaient été sécurisés dans le but de développer le Monde souterrain étaient perdus, et la situation n'avait fait qu'empirer depuis.
« Hé, mon gars. Si tu as des gemmes descendantes qui traînent, file-m'en. Je payerai généreusement, » proposa Mr. Baek.
Par coïncidence, Kim Jin-woo avait lui-même besoin de fonds pour mener ses activités en surface, et envisageait d'échanger quelques-unes de ses gemmes descendantes contre de l'argent. Il retourna son sac à dos, et des gemmes descendantes se déversèrent sur la table.
« Oh ! Je savais que je pouvais compter sur toi ! » Le visage de Mr. Baek s'illumina à la vue de l'énorme pile de gemmes descendantes sur la table. « Voyons voir. La plupart sont de grade moyen. Tu as fait du camping dans le Monde souterrain, peut-être ? Comment as-tu autant de gemmes descendantes ? »
Kim Jin-woo regarda Mr. Baek, profondément concentré sur l'expertise des gemmes descendantes, avant de lui glisser une gemme de plus.
« Je… N'est-ce pas une gemme descendante de grade suprême !? » s'exclama Mr. Baek.
Sa couleur éclatante seule était entièrement différente des autres gemmes de la pile, et elle avait la taille d'un poing. Les yeux de Mr. Baek roulaient prácticamente de convoitise devant un si magnifique spécimen.
Mr. Baek tendit lentement la main vers elle, mais Kim Jin-woo retira vivement sa main et la gemme, disant : « Information. J'ai besoin d'informations. »
« Dis-moi, quel genre d'informations te faut-il ? Si c'est quelque chose dont je suis au courant, je te dirai tout, » répondit Mr. Baek.
Ces gemmes de grade suprême sont-elles vraiment si précieuses ? songea Kim Jin-woo en observant l'expression trop empressée de Mr. Baek. Il dit : « Je veux tout ce qui touche au 11e étage, ainsi que ce qui s'est passé lors de la guerre précédente. En détail complet. »
Malgré son air de vouloir saliver devant la gemme de grade suprême, Mr. Baek se tut net à l'évocation de la guerre précédente. « Par la guerre précédente, tu veux dire… »
« La guerre entre la surface et le Monde souterrain il y a dix ans, qui a abouti à l'armistice, ainsi que toutes les guerres ultérieures survenues dans le Monde souterrain, » confirma Kim Jin-woo. Mr. Baek s'affala sur sa chaise en entendant cela. Il parut confus, presque réticent.
Cependant, Kim Jin-woo remit la main dans sa poche ; cette fois, il en sortit non pas une, mais deux gemmes de grade suprême. Il dit : « Selon la qualité de tes informations, je te donnerai toutes les gemmes de grade suprême que je possède. Et bien sûr, j'accepterai les anciens prix. »
« T-Tu en avais d'autres ? » Mr. Baek bredouilla, choqué.
Kim Jin-woo ne répondit pas, mais remit les gemmes dans sa poche et s'affala à son tour sur le canapé.
Mr. Baek savait exactement ce que voulait Kim Jin-woo, et il mordit sa lèvre en pesant ses options. « Urgh. »
Mais la réponse était à peu près décidée. Quoi que Mr. Baek se croit être, le fait est qu'au bout du compte, il n'était rien d'autre qu'un commerçant.
Et il n'y avait aucune chance qu'un commerçant comme lui laisse passer une telle affaire. Comme Kim Jin-woo l'avait prévu, Mr. Baek finit par céder à la tentation des gemmes de grade suprême, disant : « Je crois que tu n'iras pas raconter aux autres ce que je m'apprête à te dire. »
« Je n'ai personne d'autre à qui le dire. »
« Je le sais mais… Si ça s'ébruite, je n'ai rien à voir là-dedans, tu vois ce que je veux dire ? » ajouta Mr. Baek. Il hésita une dernière fois avant de commencer son histoire. « Je t'enverrai plus de détails séparément, mais pour l'instant, je te donnerai les informations au fur et à mesure qu'elles me viennent. Combien sais-tu sur la guerre entre la surface et le Monde souterrain ? »
« Disons que j'en sais autant que n'importe quel quidam, » dit Kim Jin-woo.
Malgré le fait d'être peut-être la plus grande victime de la guerre précédente, Kim Jin-woo ignorait ses détails complets. Sans parler du fait que les bébés des donjons avaient été libérés juste après la guerre, et qu'il n'avait aucune idée de la façon dont le conflit en était arrivé là.
« Urgh. Je suppose que je vais commencer par le début. »
Avec cela, Mr. Baek se lança lentement dans son récit.
***
Kim Jin-woo quitta le bureau d'expertise avec une expression compliquée. Son visage était si figé qu'il ressemblait à un masque tordu fait par un enfant. Même les passants semblaient affectés par son aura menaçante, car ils accélérèrent tous le pas.
« Waaaah ! M-maman ! Waah ! » pleura un enfant en voyant le visage de Kim Jin-woo. Les parents de l'enfant le saisirent vite par la main et s'éloignèrent.
Kim Jin-woo reprit enfin ses esprits en entendant les pleurs de l'enfant. « Ah… » Ses yeux n'étaient remplis que de désespoir. Avant de s'en rendre compte, ses mains couvraient son visage. Même sans miroir, il savait exactement quelle expression il faisait.
Ainsi, il courut. Il se leva de son siège et s'enfuit loin des cris de l'enfant, les paroles de Mr. Baek résonnant dans sa tête.
***
« Tu sais comment la guerre a commencé ? » demanda Mr. Baek.
« Non, » répondit Kim Jin-woo.
Mr. Baek semblait avoir anticipé cette réponse, car il continua : « Ce qui est largement admis, c'est que les êtres du Monde souterrain ont attaqué la surface les premiers. Et que pour survivre, nous avons été forcés d'entrer en guerre contre eux. Mais cela ne pourrait pas être plus loin de la vérité. »
Les pupilles de Mr. Baek tremblaient alors qu'il fixait au loin. Ses lèvres tremblèrent alors qu'il cherchait les mots suivants. « La vérité, c'est que la surface a déclenché la guerre. »
Ces mots difficiles résonnèrent à la fois dans le bureau et en Kim Jin-woo.
« Jusqu'à ce moment-là, le Monde souterrain n'était pas si connu de la surface, ni une grande source d'inquiétude. En fait, les types du sommet voulaient une sorte d'alliance entre nous et le Monde souterrain. Mais quand ils ont découvert l'existence des gemmes descendantes, tout a changé. »
Les mains ridées de Mr. Baek caressèrent une gemme descendante brillante. Mais pour quelqu'un qui les traitait habituellement comme de l'or, il y avait un sentiment de dégoût derrière le geste.
« La toute première gemme descendante que nous ayons découverte… Nous l'avons appelée "pierre de vœu". » Il laissa tomber la gemme sur la pile contenant les autres en parlant, et la pile s'effondra. « Ce morceau de roche omnipotent a entraîné une guerre qui a coûté des dizaines de millions de vies. »
Ce fut à cet instant que la réalité que connaissait Kim Jin-woo se brisa. Alors qu'il luttait pour distinguer le bien du mal, la voix du vieil homme continua.
« Après cela, nous n'avons jamais découvert une autre pierre de vœu, mais nous avons trouvé ces gemmes descendantes. Ainsi, la guerre a continué. Et elle continuera jusqu'au jour où l'humanité aura confirmé qu'il ne reste plus de pierres de vœu. »
***
Klaxon ! Klaxon ! Klaxon !
« Hé, fils de pute ! Tu es fou ? Qu'est-ce que tu fous au milieu de la route !? »
Les cris perçants tirèrent enfin Kim Jin-woo de ses pensées profondes.
« Dépêche-toi de te pousser, connard ! »
Il leva les yeux pour voir une voiture qui lui braquait ses phares. Derrière elle, une longue file de voitures bloquées dans le trafic à cause de lui. Il semblait qu'il ait inconsciemment tenté de traverser la route tout en étant perdu dans ses pensées.
« Je suis désolé. » Réalisant avec retard ce qu'il avait fait, il présenta rapidement de brèves excuses et tenta de s'écarter.
Juste à ce moment, quelqu'un lui cria dessus, accompagné du bruit d'une portière qui s'ouvrait et se refermait. « Ce fils de pute est dingue ? »
La personne qui sortit de la voiture avait l'air intimidante avec sa carrure plutôt imposante. Il s'approcha de Kim Jin-woo avec un air furieux, agitant ses bras épais. « Hé ! Si ma vie part en vrille à cause de toi, tu vas en répondre !? Si tu veux te suicider, fais-le tout seul ! »
« Je suis désolé. J'étais juste perdu dans mes pensées. Je suis vraiment désolé. » Kim Jin-woo comprit d'où venait le conducteur, et s'excusa rapidement.
Mais le conducteur semblait hors de lui au-delà du raisonnable, car il continua à déverser des vulgarités sur Kim Jin-woo. « Connard ! C'est à cause de connards comme toi que les conducteurs innocents souffrent ! T'es si jeune, pourtant tu ne sais même pas réfléchir ! »
« Je m'excuse. » Malgré le fait que le conducteur franchisse clairement la ligne, Kim Jin-woo continua à baisser la tête et à s'excuser. Après tout, c'était lui la cause de tout cela.
D'ailleurs, s'il ripostait, on ne savait pas ce qui arriverait ensuite. Ainsi, il enterra toute sa frustration et sa colère au plus profond de lui.
Mais le conducteur ne semblait pas enclin à en rester là. « Toi ! Tu pleures ? Tu pleures ? Relève la tête ! Salope, tu dois regarder les gens quand quelqu'un te parle ! Quoi ? Y a de l'argent par terre ? Hein ? Oï ! » Le conducteur attrapa le menton de Kim Jin-woo et le releva.
« Connard, regarde-moi quand quelqu'un te par— » Il tomba soudain silencieux et resta figé de peur. Son visage pâlit alors qu'il reculait de quelques pas.
« Je suis désolé. » Voyant le changement soudain d'attitude de l'homme, Kim Jin-woo s'excusa à son tour. « Si tu es blessé quelque part, ou si j'ai causé des dégâts à ta voiture, je t'indemniserais. Si tu veux bien me laisser ton numéro… »
Mais en regardant le conducteur, il remarqua que des filets de lumière bleue s'écoulaient de ses propres yeux.
« Ah, non. Non, non. Y a pas besoin… » Le conducteur remonta vite dans sa voiture et démarra sans se retourner. Le reste des voitures bloquées commença aussi à se dégager.
Voyant la situation se calmer, Kim Jin-woo fit demi-tour et recommença à marcher. Les paroles de Mr. Baek résonnèrent à nouveau dans sa tête.
Toi et les autres bébés des donjons des étages profonds êtes les descendants des tout premiers explorateurs du Monde souterrain.
Il lui avait été révélé que les bébés des donjons n'étaient pas des descendants de prisonniers de guerre, mais bien des descendants des tout premiers explorateurs qui avaient découvert l'existence du Monde souterrain.
« Et ces explorateurs étaient la raison de la guerre. Des pillards qui avaient tiré leurs lames contre les créatures du Monde souterrain et s'étaient emparés de la pierre de vœu comme butin. »