Kim Jin-woo cligna plusieurs fois des yeux en fixant Krasto, se demandant ce que le mercenaire pouvait bien vouloir dire.
Krasto le regarda en retour tout en poursuivant : « Le 11e étage est en pleine guerre. »
L'esprit de Kim Jin-woo se figea au mot « guerre ». Il se mit à se mordre les lèvres avant même de s'en rendre compte. Il dit : « J'aimerais en savoir plus. »
« C'est ce que je dis. Le 11e étage n'est pas un endroit où un étranger devrait se rendre pour l'instant », répondit Krasto.
Pourtant, ses paroles n'avaient pas de sens. Anatolius avait dû faire appel au 9e étage pour ébranler le 11e, sachant qu'il en était incapable seul. Une guerre éclatant soudainement au 11e étage était incompréhensible.
« Les Comtes du 11e étage n'étaient-ils pas occupés à s'évaluer mutuellement ? » demanda Kim Jin-woo.
Krasto parut impressionné que Kim Jin-woo soit informé à ce point, et répondit : « S'il ne s'agissait que d'une guerre ordinaire, aucun des Comtes n'aurait pu imposer sa volonté facilement. Mais la guerre qui fait rage au 11e étage en ce moment n'a rien d'ordinaire. »
« Alors qu'est-ce qui pourrait pousser ces Comtes passifs et méfiants à s'engager soudainement dans une guerre totale ? Donne-moi une réponse franche, ma patience a des limites. »
Krasto semblait presque prendre plaisir à la frustration de Kim Jin-woo. « Doucement, tu es fougueux, hein. Bon. Ne me dévisage pas comme ça. J'allais justement te le dire. »
La tête du vieillard sur l'épaule de Krasto bougeait aussi lentement que son visage ridé le laissait supposer.
« Savais-tu qu'à partir du 11e étage, notre Monde souterrain est connecté à d'autres Mondes souterrains ? Les Comtes du 11e étage sont actuellement en guerre contre des forces venues d'autres Mondes souterrains. Tu as compris ? Les Comtes du 11e étage sont maintenant unis comme un seul homme. C'est pour cela qu'ils ne se méfient plus les uns des autres. »
On aurait dit que le temps lui-même s'était arrêté. Kim Jin-woo resta figé en apprenant l'existence d'autres Mondes souterrains.
« C'est pour cela que personne ne devrait entrer au 11e étage en ce moment, et c'est pour cela que Parthenon a battu en retraite si vite », dit Krasto en plantant son regard dans celui de Kim Jin-woo. Il poursuit : « Et c'est pour cela que mes mercenaires et moi sommes venus au 9e étage. Malgré le titre d'"Invaincu" que je porte, même moi je ne peux pas survivre au 11e étage pour l'instant. C'est dire à quel point la situation est grave. »
Après avoir dit ce qu'il avait à dire, Krasto regagna sa résidence. Kim Jin-woo se retrouva à nouveau seul dans la salle du maître, le regard perdu dans le vide.
Ce n'était pas qu'il ignorait l'existence des autres Mondes souterrains. En fait, la nouvelle de leur existence dans d'autres pays et continents s'était propagée comme une traînée de poudre en surface ces derniers temps. Aussi, quand Krasto en parla, Kim Jin-woo fut plus anxieux que surpris.
Mais ce qui le terrifiait vraiment, c'était d'avoir envoyé Angela au 11e étage. Malgré sa nature obsessionnelle et égoïste, il la considérait toujours comme la sienne. Et il ne put s'empêcher de ressentir de la frustration à l'idée de l'avoir envoyée au 11e étage ; un endroit d'où même l'« Invaincu » Krasto avait fui.
« Merde. » Kim Jin-woo maudit entre ses dents.
Il savait mieux que quiconque qu'il ne pouvait rien faire pour Angela pour l'instant. Les risques étaient trop grands pour qu'il parte à sa recherche dans le chaotique 11e étage. Il continua de maudire en s'en voulant de son ignorance et de son incompétence.
Mais juste au moment où il allait abandonner tout espoir, elle revint.
« Maître. » Angela surgit de l'ombre, couverte de bleus. Ses longs cheveux gracieux étaient emmêlés et trempés de sang, et sa belle peau pâle était lacérée d'entailles et d'égratignures.
« Angela ! » Kim Jin-woo, saisi, se précipita vers elle, qui semblait sur le point de s'effondrer à tout instant. Son visage s'assombrit quand il la saisit, ses mains se retrouvant trempées dans un liquide rouge foncé et visqueux.
« Je... je ne pensais vraiment pas m'en sortir... Je croyais que j'allais mourir là-bas... »
« Je comprends, alors ferme-la, idiote ! »
Angela toussait du sang chaque fois qu'elle ouvrait la bouche pour parler. « Mais je voulais tellement voir Maître... J'avais peur que Maître ne soit contrarié si... »
« Arrête de parler ! » Kim Jin-woo tenta de la faire taire tandis que son regard commençait à se voiler.
Pourtant, elle continua. « Je... je suis rentrée. » Peut-être pensait-elle que c'était la fin pour elle, mais même alors, elle désespérait d'un dernier compliment de son maître.
« Oui, oui. Tu t'es bien débrouillée... Tu t'es bien débrouillée, alors arrête de parler ! »
Angela esquissa un sourire face au demi-compliment, demi-reproche de Kim Jin-woo, avant de perdre connaissance.
« Les Prêtres ! Appelez les Prêtres ! »
Le labyrinthe s'anima rapidement tandis que les cris de Kim Jin-woo résonnaient à travers lui.
Les capacités de guérison des Prêtres Nagas ne servaient à rien sur la vampire, qui était au bord de la mort. Kim Jin-woo s'en rendit compte trop tard. Ses blessures s'étaient rouvertes davantage, et encore plus de sang s'en écoulait.
Il ne restait qu'une méthode. Le sang étant la source de subsistance d'un vampire, rien n'était meilleur que du sang frais pour favoriser leur rétablissement.
Kim Jin-woo entailla son bras et regarda son sang en couler, avant de le porter aux lèvres d'Angela. Heureusement, ses instincts de vampire semblaient toujours vivants, car elle commença à lécher lentement le sang qui s'écoulait. Il ne fallut pas longtemps avant qu'elle ne s'accroche à son poignet et ne se mette à le sucer avidement.
Glou, glou.
Elle semblait avoir complètement perdu tout contrôle d'elle-même, suçant le sang de Kim Jin-woo comme un nourrisson tète le sein de sa mère. Ne subsistant que ses instincts purs, elle semblait se nourrir sans aucune retenue ni considération pour sa vie.
D'ordinaire, Kim Jin-woo l'aurait déjà arrachée de lui. Mais ses blessures saignaient encore, et Angela semblait toujours faible et pâle. Kim Jin-woo tint bon, prêt à endurer la douleur.
Un long moment s'écoula avant qu'il ne s'en rende compte.
Angela commença enfin à avoir mine vivante. De la chair neuve avait recouvert ses blessures, et son saignement s'était arrêté. Son teint pâle, semblable à celui des Nagas, était revenu.
« Hein ? »
Mais quand Kim Jin-woo tenta de décrocher Angela de sa main, son étreinte ne fit que se resserrer. Kim Jin-woo fut surpris, car il savait que si elle continuait ainsi, sa propre vie serait désormais en danger.
« Angela, lâche prise. » Il appuya sur son front pour la repousser, mais elle tint bon, inattendument forte, peut-être grâce à sa guérison. Kim Jin-woo était dans l'embarras, mais quelque chose saisit soudain Angela par les cheveux.
« Morrigan ? » demanda-t-il.
« On dit que les vampires prennent un mètre quand on leur donne un centimètre. Tu t'es fait avoir, Maître. » Morrigan tirait violemment sur la tête d'Angela, comme pour l'arracher. Une sensation inquiétante émanait d'elle tandis qu'elle fixait intensément les yeux d'Angela.
« Ça suffit. Elle est encore en convalescence. » Kim Jin-woo dissuada Morrigan, qui semblait sur le point d'ôter la vie qu'Angela avait à peine regagnée.
« Si tu la laisses faire une orgie de ton sang plus longtemps, elle sera plus forte que jamais. Attends, fait-elle semblant d'être inconsciente ? » À peine Morrigan eut-elle fini de parler que sa main se transforma en griffe.
Mais avant que Morrigan ne puisse bouger, une brume noire apparut exactement là où Angela se trouvait un instant plus tôt.
« Garce maléfique. » Morrigan maudit en toisant la brume noire, avant de reporter son attention sur Kim Jin-woo. « Je vais te donner un conseil. L'amour le plus idéal pour un vampire est celui d'un maître et de son esclave. Cette race vicieuse désire que son maître n'ait d'yeux que pour elle, et s'accroche à lui sans fin, même s'ils sont les maîtres d'autres êtres. Alors ne lui permets pas de trop t'approcher. »
Morrigan regarda Kim Jin-woo d'un air agacé avant de secouer la tête.
« Toi, » grogna-t-elle en regardant la vampire, qui commençait à émerger de la brume noire pour reprendre sa forme humanoïde.
« Si tu franchis la ligne, je verrai personnellement ce qu'il y a dans ce misérable petit corps. Ce n'est pas un avertissement. C'est une promesse entre toi et moi. » Morrigan lança son avertissement avant de disparaître d'un battement d'ailes.
Kim Jin-woo fronça les sourcils en la regardant disparaître, puis se tourna vers Angela.
« Je suis de retour ! » Angela sourit effrontément à Kim Jin-woo. Elle avait l'air plus en forme qu'un chat qui vient de faire un festin.
Kim Jin-woo laissa échapper un reniflement colérique face à l'absurdité de son effronterie.
« Ouf, j'ai cru que j'allais y passer, pour de vrai ! » Angela tenta tardivement de détendre l'atmosphère, mais Kim Jin-woo n'était pas du tout d'humeur légère. Pas une once de la chaleur qu'il avait montrée auparavant. En fait, il était rempli de rage.
Mais il semblait qu'Angela ait remarqué qu'il était vraiment en colère, car elle fit de son mieux pour éviter son regard.
« Toi... » commença Kim Jin-woo.
« Le 11e étage est un enfer en ce moment. » Angela prit les devants.
Bien qu'il sache qu'elle était rusée et usait de ses piètres manipulations, Kim Jin-woo n'eut d'autre choix que de mordre à l'hameçon. Malgré ce qu'il avait entendu de Krasto, les informations du géant étaient bien trop fragmentaires pour lui donner une image claire. Il décida donc de reporter la correction d'Angela à plus tard.
« Parle », dit-il.
Pensant que son plan avait fonctionné, Angela se mit rapidement à raconter ce qu'elle avait vu de ses propres yeux.
« Mm... » L'expression de Kim Jin-woo se durcit en l'écoutant.
La situation était pire que ce que Kim Jin-woo avait imaginé. Il demanda : « Les Comtes perdent ? »
« Oui. J'ai réussi à rencontrer le seigneur Anatolius, mais comme je n'avais pas vraiment de bonne raison d'être là au départ, nous n'avons pas pu beaucoup parler. C'est dire à quel point la situation est grave. » Toute trace de légèreté avait disparu du visage d'Angela, qui parlait avec une gravité mortelle. « Il a dit qu'il pourrait même faire appel aux Nobles inférieurs pour obtenir du soutien, et quand ce moment viendrait, il te demanderait de l'aide aussi, Maître. »
« Mm... » Kim Jin-woo comprit enfin la situation dans son ensemble. Parthenon avait battu en retraite précipitamment car la situation au 11e étage ne s'était pas déroulée comme il l'avait prévu.
Quant au Marchand noir, au vu de son influence dans tout ce qui touchait au Monde souterrain, il était certain d'être fortement impliqué avec les Comtes ; dans ces conditions, le 9e étage était probablement la dernière de ses préoccupations.
Kim Jin-woo réfléchit longuement. Il n'avait même pas encore envahi le 10e étage, et pourtant, une guerre à grande échelle avait éclaté au 11e. Les choses se compliquaient.
« S'il demande de l'aide à Maître, accepteras-tu sa requête ? » demanda Angela avec un air inquiet. Elle craignait sans doute que son maître ne s'implique dans la guerre.
« Eh bien... »
« S'il te plaît, n'y prends pas part. La guerre au 11e étage n'a rien à voir avec celle que nous avons eue contre les Nobles du 10e étage. Si nous nous précipitons pour nous impliquer... » Les mots d'Angela s'éteignirent, mais Kim Jin-woo savait ce qu'elle voulait dire.
« D'accord. Nous ne participerons pas à la guerre. » Kim Jin-woo semblait avoir rassemblé ses idées en parlant franchement. Angela parut enfin soulagée, mais ce fut de courte durée car il continua : « Mais cela ne veut pas dire que nous resterons complètement en dehors. »
L'expression d'Angela passa rapidement du soulagement à l'horreur.
Angela avait parlé comme si la guerre allait déborder sur le 9e étage à tout moment, mais Kim Jin-woo pensait différemment. Ce n'était que si les Comtes du 11e étage étaient complètement défaits que la guerre déborderait sur son étage. Il s'attendait donc à ce que la guerre s'éternise.
« Je m'absenterai un moment, alors si quelque chose arrive, cherchez les Spectres Miroirs. Espesto pourra me remplacer pour un court laps de temps », dit-il.
« N'est-ce pas un peu dangereux de partir maintenant, vu la situation ? » demanda Angela. Elle semblait plus facilement effrayable depuis son retour du 11e étage.
« Si la situation dégénère, cela signifie qu'elle a dépassé le contrôle des Comtes. Si cela arrive, il n'y a vraiment pas grand-chose que nous puissions faire », répondit Kim Jin-woo. Angela parut encore plus anxieuse en l'entendant, alors il ajouta vivement en voyant son air nerveux : « C'est pour cela que nous devons trouver une solution en utilisant quelque chose qu'ils n'ont pas. »
Kim Jin-woo était certain de détenir une solution que même les puissants Comtes du 11e étage ne pouvaient imaginer. Il était un Terrien, après tout.